Sir Walter ra lệnh cho lái xe riêng của ông đưa bà Barrington và các con trở về Manor House. Bất chấp màn trình diễn tuyệt vời của Emma, mẹ cô không hề cố gắng che giấu cảm xúc của bà trong lúc chiếc xe lao đi trên con đường hướng về phía Chew Valley. Khi xe chạy qua cánh cổng và dừng lại trước tòa nhà, Giles nhận thấy đèn ngoài phòng khách vẫn sáng.
Sau khi người lái xe mời họ xuống xe, Elizabeth bảo Giles, Emma và Grace lên phòng đi ngủ với giọng nói chưa ai trong mấy anh em từng nghe thấy từ nhiều năm qua, trong khi bà đi về phía phòng khách. Giles và Emma miễn cưỡng bước lên bậc cầu thang rộng nhưng ngồi xuống bậc thang trên cùng ngay khi bà mẹ đi khuất khỏi tầm nhìn, trong khi Grace ngoan ngoãn quay về phòng. Giles thậm chí còn tự hỏi liệu có phải mẹ cậu đã cố ý để cửa phòng hé mở.
Khi Elizabeth bước vào phòng, chồng bà thậm chí còn không buồn đứng dậy. Bà nhìn thấy một chai whisky đã vơi mất một nửa và một cái cốc lớn trên bàn cạnh ông ta.
“Hẳn anh phải có lời giải thích nào đó cho cách cư xử không thể chấp nhận được của mình chứ?”
“Tôi không cần phải giải thích bất cứ việc làm nào của mình với cô”.
“Emma bằng cách nào đó đã vượt qua được cách cư xử đầy tai tiếng tối nay của anh”.
Barrington rót cho ông ta thêm một cốc đầy whisky nữa và uống một ngụm lớn. “Tôi đã sắp xếp để Emma rời khỏi trường Red Maids ngay lập tức. Học kỳ tới, con bé sẽ vào học ở một trường ở đủ xa để đảm bảo nó không bao giờ thấy mặt thằng bé đó nữa”.
Trên cầu thang, Emma òa lên khóc. Giles đưa một cánh tay quàng qua vai em gái.
“Harry Clifton đã làm gì để khiến anh cư xử một cách đáng xấu hổ đến thế?”
“Không phải chuyện của cô”.
“Tất nhiên đây là chuyện của tôi”, Elizabeth nói, cố giữ bình tĩnh. “Chúng ta đang nói chuyện về con gái chúng ta và người bạn thân nhất của con trai chúng ta. Nếu Emma đã yêu Harry, và tôi ngờ là như thế, tôi không thể nghĩ tới một cậu thanh niên đáng mến hay đàng hoàng hơn để con bé có thể yêu”.
“Harry Clifton là con trai một ả điếm. Đó là lý do tại sao chồng cô ta đã bỏ cô ta. Và tôi nhắc lại, Emma sẽ không bao giờ được cho phép liên lạc với thằng con hoang khốn kiếp đó nữa”.
“Tôi sẽ đi nghỉ trước khi mất bình tĩnh”, Elizabeth nói. “Vả anh đừng nghĩ tới chuyện tới ngủ cùng giường với tôi ở trạng thái hiện tại”.
“Tôi chẳng hề nghĩ tới việc tới ngủ cùng cô cho dù ở bất cứ trạng thái nào đi nữa,” Barrington nói, tự rót cho mình thêm một cốc whisky. “Cô không còn tạo cho tôi chút hứng thú nào trong phòng ngủ lâu đến mức tôi chẳng thể nhớ nổi là từ bao giờ nữa”.
Emma đứng bật dậy và chạy về phòng của mình, khóa trái cửa lại. Giles không hề nhúc nhích.
“Rõ ràng anh đang say rồi”, Elizabeth nói. “Chúng ta sẽ thảo luận về việc này vào buổi sáng, khi anh đã tỉnh táo hơn”.
“Sẽ không có thảo luận gì vào sáng mai hết”, Barrington líu lưỡi lè nhè trong lúc vợ ông ta rời khỏi phòng. Một lát sau, đầu ông ta ngật ra sau trên ghế bành và Hugo bắt đầu ngáy.
