Đầu tháng mười hai, trời rét căm căm, tình trạng của Tôn Sách ngày càng tệ.

Trước kia mỗi sáng sớm còn tỉnh lại được một lúc, nhưng từ khi bước vào tháng mười hai, Tôn Sách chìm vào hôn mê dài ngày.

Đáng lo hơn, từ khi bị thương đến giờ, bệnh tình của hắn không hề thuyên giảm mà ngày càng suy yếu. Chu Du cũng cảm nhận rõ điều đó.

Tôn Sách vốn không phải người có thể an tâm tĩnh dưỡng. Tin tức gần đây cũng chẳng mấy tốt đẹp. Danh y dặn dò hết lời, bảo hắn đừng tức giận, đừng nóng nảy, nhưng Tôn Sách nào có thể kiềm chế được?

Lần hôn mê gần nhất đã kéo dài hai ngày. Tôn Sách không tỉnh lại suốt hai ngày khiến các trưởng lão và hậu bối Tôn thị tông tộc mặt mày trắng bệch, tụ tập cả ở Ngô công phủ để chờ tin tức.

Chu Du là người đầu tiên hay tin Tôn Sách tỉnh lại. Tôn Quyền được lệnh đến tìm Chu Du ngay, không được báo cho ai khác.

Chu Du giật mình, vội hỏi Tôn Quyền tình hình Tôn Sách ra sao.

"Đại huynh sắc mặt khá hơn nhiều, hình như thể trạng cũng hồi phục đôi chút."

Tôn Quyền lộ vẻ vui mừng.

"..."

Chu Du khựng lại, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Thế là, hắn vội vã theo Tôn Quyền đến phòng Tôn Sách, thấy Tôn Sách đang tựa vào thành giường, được người hầu bón cho ăn.

"Bá Phù!"

Chu Du nhanh bước tới, quan sát Tôn Sách. Thấy sắc mặt Tôn Sách hồng hào, ánh mắt sáng ngời, dự cảm chẳng lành trong lòng hắn càng thêm mãnh liệt.

"Các ngươi ra ngoài đi."

Tôn Sách xua tay, đuổi người hầu đang bón thức ăn cho hắn ra ngoài, rồi vẫy tay, bảo Tôn Quyền và Chu Du lại gần.

"Công Cẩn, Trọng Mưu, ta giao phó lại cho hai ngươi. Sau này, ngươi phải đối đãi với Trọng Mưu như đối đãi với ta, phò tá nó, bảo vệ tốt nước Ngô của chúng ta."

Tôn Sách cười, nắm lấy tay Tôn Quyền, rồi lại nắm lấy tay Chu Du.

Câu nói đầu tiên của Tôn Sách khiến Chu Du và Tôn Quyền ngớ người.

"Đại... Đại huynh, huynh đang nói gì vậy?"

Tôn Quyền không hiểu Tôn Sách đang nói gì.

Chu Du dường như không hiểu ý tứ trong lời nói ấy.

"Ta đã nói rất rõ ràng rồi, Công Cẩn, Trọng Mưu, Ngô quốc này, ta giao lại cho các ngươi."

Tôn Sách cười nói: "Chính ta, ta tự biết rõ tình trạng của mình. Ta sắp không xong rồi, ta không qua khỏi đâu. Nhưng Ngô quốc, liên quan đến quá nhiều sinh mạng, ta không còn ai thích hợp hơn để phó thác. Con ta còn quá nhỏ, chỉ có Trọng Mưu là có thể gánh vác.

Trọng Mưu, từ hôm nay trở đi, con chính là quốc quân của Ngô quốc, là Ngô công. Con phải gánh vác trách nhiệm này, bảo vệ Ngô quốc, bảo vệ gia quyến. Gặp khó khăn gì, hãy hỏi ý kiến trọng huynh của con, hắn sẽ chỉ cho con biết phải làm thế nào. Con phải nghe lời, tuyệt đối đừng học theo vi huynh, hiểu chưa?"

Tôn Sách nhìn chằm chằm Tôn Quyền.

Tôn Quyền ngơ ngác đứng đó, nhìn Tôn Sách, vẻ mặt hoàn toàn ngây dại.

"Bá Phù, huynh..."

"Công Cẩn, ta biết ngươi lo lắng cho ta, nhưng tình trạng của ta, ta tự rõ. Ta không trụ nổi nữa, nhưng Ngô quốc không thể không có quân, đất nước không thể một ngày không có chủ. Trong tông tộc, ta chỉ thấy Trọng Mưu là người tốt, nhưng nó còn quá trẻ. Công Cẩn, Trọng Mưu, ta giao lại cho ngươi."

Tôn Sách nắm chặt tay Chu Du.

Chu Du phản ứng lại, vội vàng ngồi xổm xuống trước mặt Tôn Sách, liên tục lắc đầu.

"Bá Phù, huynh không sao đâu, huynh có thể gắng gượng mà, huynh nhất định có thể! Bá Phù! Huynh mới hai mươi bốn tuổi, huynh sẽ không sao đâu! Bá Phù!"

Nước mắt Chu Du lập tức trào ra, không sao ngăn được.

"Công Cẩn..."

Tôn Sách cắn chặt môi, cố nén không cho nước mắt tuôn rơi, nhưng hốc mắt đã đỏ hoe.

Tôn Sách biết đây là lựa chọn đúng đắn duy nhất hắn có thể làm, hắn không còn lựa chọn nào tốt hơn.

Ngô quốc và bản thân hắn rơi vào tình cảnh này, là do sự bất lực của hắn gây ra, hắn không cho rằng đây là lỗi của bất kỳ ai khác.

Hắn muốn chịu trách nhiệm cho sai lầm của mình, trả giá cho những gì mình đã gây ra.

Trong lòng hắn, thậm chí cảm thấy chết đi kỳ thật cũng là một sự giải thoát.

Hắn thật sự không chịu nổi nữa rồi.

Đối mặt với chính quyền Quách Ngụy cường đại như vậy, hắn thật sự không thể gánh nổi.

“Trọng Mưu còn quá trẻ, kinh nghiệm chưa nhiều. Sau này, ta mong ngươi giúp đỡ, chỉ bảo nó thêm. Ngươi hãy giúp Trọng Mưu vững bước, nó an toàn thì Ngô quốc mới vững. Giang Bắc, ta không thể lường trước, nhưng Giang Đông, ta còn lo liệu được.

Công Cẩn, ta sẽ phong ngươi làm Đại đô đốc Ngô quốc, thống lĩnh mọi việc quân chính. Bất kể là thổ hào bản địa, người Sơn Việt hay kẻ sĩ, ai dám làm loạn, ngươi phải tiêu diệt từng kẻ. Giang Đông vững chắc thì mới có thể đối kháng Giang Bắc. Giang Đông bất ổn, ta hẳn phải chết không có chỗ chôn thây.”

Tôn Sách bắt đầu trăn trối những lời di ngôn cuối cùng.

Tôn Quyền vẫn ngây ngốc đứng đó, Chu Du dù nước mắt đầm đìa, mắt đỏ hoe, vẫn cố giữ lý trí.

“Ta biết ta hành sự nóng vội, ta biết ta quá thô bạo, ta cũng biết ta chẳng mấy khi nghe lời ngươi, Công Cẩn. Nếu ta chịu nghe ngươi hơn, có lẽ ta đã không bại thảm hại, mất mặt đến thế này.”

Tôn Sách nhìn sang Tôn Quyền: “Trọng Mưu tỉnh táo hơn ta, biết suy xét hơn ta. Công Cẩn khuyên bảo, Trọng Mưu nhất định sẽ nghe. Chỉ là Trọng Mưu chưa từng cầm quân đánh trận, phương diện này còn thiếu sót. Không có ngươi chỉ điểm, sợ rằng khó thống lĩnh được ba quân, vậy nên, ta chỉ có thể nhờ vào ngươi, Công Cẩn.”

“Bá Phù… Ngươi đừng nói nữa, xin ngươi đừng nói nữa! Ta đều nghe theo ngươi hết, ngươi đừng nói nữa, ngươi không cần nói gì cả…”

Chu Du cảm thấy mình bị nhấn chìm trong nỗi bi thương tột độ, chưa từng trải qua nỗi đau nào sâu sắc đến vậy.

Tôn Quyền đến cuối cùng vẫn chưa hiểu vì sao mình lại trở thành Ngô quốc chi chủ, trở thành Ngô công.

Ngược lại, ngay trước giường bệnh, trước mặt mọi người, Tôn Sách đã tuyên bố nhường ngôi cho Tôn Quyền, để hắn kế vị Ngô công, trở thành quốc quân Ngô quốc.

Lại phong Chu Du làm Đại đô đốc Ngô quốc, thống lĩnh toàn bộ quân chính sự vụ.

Ngay trước mặt Tôn Sách, các tướng lĩnh lưu thủ Kinh Khẩu đồng loạt bái lạy Tôn Quyền, thể hiện sự quy phục và chấp nhận địa vị của hắn.

Dù trong lòng mỗi người đều thấp thỏm lo âu, nhưng dù sao, Tôn Sách vẫn còn sống.

Chỉ cần Tôn Sách còn sống, bọn hắn nghĩ rằng dù sao cũng khác với việc Tôn Sách chết đi.

Sau trận thảm bại, Tôn Sách có thể nói là chỗ dựa tinh thần duy nhất của bọn họ. Nếu Tôn Sách không còn, liệu bọn họ có thể giao phó tương lai cho Tôn Quyền, người chỉ mới gần mười bảy tuổi hay không?

Không ai biết.

Nhưng thân thể Tôn Sách đích xác ngày một suy sụp.

Ba ngày sau, Tôn Sách lại sai người gọi riêng Chu Du vào phòng ngủ.

Lần này, người Chu Du đối diện không còn là Tôn Sách mặt mày hồng hào, mà là một Tôn Sách tiều tụy, hình dung như người sắp chết.

"Công Cẩn, ta làm khó ngươi rồi."

Tôn Sách yếu ớt vươn tay, nắm lấy tay Chu Du.

Chu Du siết chặt tay Tôn Sách.

"Đây là cơ nghiệp ngươi và ta cùng nhau gây dựng, là công tích chúng ta cùng nhau lập nên. Bá Phù, ta nhất định bảo vệ tốt nó cho ngươi."

Trong mắt Chu Du ngấn lệ, khóe miệng mỉm cười.

Nhưng Tôn Sách chỉ lắc đầu.

"Công Cẩn, ta hiểu rõ hơn ai hết. Ngô quốc, không có ngày mai đâu. Từ khi ta chiến bại, chúng ta đã không còn ngày mai nữa rồi. Nguyên khí tổn hao, vốn liếng cạn kiệt. Đại quân của Ngụy công đang ở bờ bắc, muốn vượt sông xuống nam, há lại là chuyện khó khăn gì?

Ngụy công quá mạnh, dốc toàn bộ lực lượng quốc gia, chúng ta cũng không đánh lại nổi một chi đội biên phòng của Ngụy công, không đánh lại nổi một tên thuộc hạ của Ngụy công. Ngay cả thuộc hạ cũng không đánh lại, huống chi là Ngụy công bản thân? Ngụy công chỉ phái một gã Cố Nguyên Thán, đã có thể mang Lục thị đi. Nếu Ngụy công đích thân đến, thì sẽ ra sao?

Công Cẩn, chúng ta sinh không gặp thời. Chúng ta không sinh ra vào thời điểm tốt. Ngụy công là bậc anh hào như thế nào, sống cùng thời với một anh hào như Ngụy công, chẳng phải là nỗi bi ai lớn nhất sao? Hậu nhân chỉ có thể nhớ Tôn Bá Phù không biết tự lượng sức mình, binh bại mà chết. Ai sẽ nhớ những chí hướng trong lòng Tôn Bá Phù?

Ngô quốc nhỏ hẹp, dân ít, sĩ dân nghèo nàn, đã không gánh nổi gánh nặng. Nếu còn muốn bắc thượng tiến thủ, ắt phải chiêu mộ thêm binh mã. Nhưng Giang Đông còn có thể kiếm ra nhiều binh mã như vậy sao? Cho dù có thể kiếm ra, liệu họ có nghe mệnh lệnh và chỉ huy không?"

Ta còn sống, bọn chúng nể sợ ta. Đến khi ta chết, bọn chúng lại kiêng dè ai? Trọng Mưu ư? Trọng Mưu còn non nớt lắm, chí không đặt ở chiến trường. Giữ gìn những gì đang có thì được, nhưng tiến thủ thì không đủ. Không chiếm được Lư Giang, Cửu Giang, Ngô quốc sớm muộn cũng bị Ngụy quốc đánh chiếm mà thôi..."

Tôn Sách một hơi nói rất nhiều, thật nhiều.

Chu Du không ngừng lau nước mắt trên khóe mắt Tôn Sách, rồi lại lau cả nước mắt trên khóe mắt mình.

"Bá Phù, ngươi yên tâm đi, ta sẽ cả đời chiếu cố Trọng Mưu. Sự nghiệp ngươi chưa hoàn thành, ta sẽ cùng Trọng Mưu chung sức, vì ngươi mà hoàn thành. Chúng ta nhất định sẽ chiếm lấy hai quận Lư Giang, Cửu Giang!"

"Công Cẩn..."

Tôn Sách nhìn Chu Du, trên mặt tràn đầy áy náy, tràn đầy không nỡ.

"Nếu không phải ta một phong thư gọi ngươi đến, giờ này khắc này ngươi hẳn đang theo Ngụy công, có tiền đồ rộng lớn hơn. Là ta hại ngươi, Công Cẩn, là ta hại ngươi..."

Tôn Sách dốc hết sức nắm lấy tay Chu Du: "Nếu việc không thành, Công Cẩn, đừng miễn cưỡng, đừng cố gắng chống đỡ. Ngươi còn sống, mới là nguyện vọng lớn nhất của ta. Công Cẩn, ta không thể hại ngươi cả đời, ta không thể hại ngươi... Hụ khụ khụ khụ... Khụ khụ khụ..."

Tôn Sách ho khan rất mạnh, ho đến hơi thở mong manh, ngã người lên giường, dồn hết sức nhìn Chu Du đang khóc như mưa.

"Công Cẩn... Nếu có kiếp sau... Ngươi có còn làm bằng hữu của Tôn Bá Phù ta không?"

"..."

Chu Du nhìn Tôn Sách, siết chặt tay hắn, nghẹn ngào: "Nếu có kiếp sau, Chu Công Cẩn vẫn là bằng hữu của Tôn Bá Phù. Chu Công Cẩn còn đích thân đến nhà tìm Tôn Bá Phù. Bá Phù, không cho phép ngươi quên ta, đợi ta tìm ngươi, không cho phép ngươi quên ta! Không cho phép ngươi... quên..."

Chu Du còn chưa dứt lời, bởi vì Tôn Sách đã không còn nghe thấy nữa.

Trên giường, Tôn Sách đã nhắm mắt, Chu Du không còn cảm nhận được chút hơi thở nào của Tôn Sách.

Trên mặt Tôn Sách nở một nụ cười nhạt.

Không biết vào khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, hắn có phải đã trở về mười năm trước, về thư huyện Lư Giang, vào buổi chiều nắng đẹp ấy, gặp được mỹ thiếu niên Chu Công Cẩn đích thân đến nhà bái phỏng.