Đến nước này, quan lại Ngụy triều và Hán triều ai có tiền đồ hơn, thiên hạ đã rõ như ban ngày.
Từ khi Tuân Úc bị lưu đày, lại thêm Quách Phụng Hiếu không còn được Xa Kỵ Đại tướng quân sủng ái, người có chút đầu óc chính trị đều biết làm quan cho Ngụy so với làm quan cho Hán có tương lai hơn.
Ngoại trừ số ít kẻ đầu óc bảo thủ, cố chấp giữ gìn Hán thất, đa số đều ngầm thừa nhận Quách Bằng, kẻ đứng đầu tập đoàn chính trị Quách Ngụy, có khả năng chi phối thiên hạ. Ít nhất, trong thâm tâm họ đã nghĩ như vậy.
Thực tế, sự chi phối đã đến, vậy việc danh chính ngôn thuận chỉ còn là vấn đề thời gian.
Các hạng bố trí của tập đoàn chính trị Quách Ngụy hoàn toàn không bị giới hạn trong phạm vi Ký Châu, cái gọi là cương vực Ngụy quốc.
Quy mô này, trình độ này, cường độ làm việc này, hoàn toàn được xây dựng theo quy cách của một chính phủ trung ương đế quốc, làm toàn là chuyện quốc gia đại sự.
Mọi phương án của Ngụy quốc đều do Quách Bằng chuẩn bị sẵn để tương lai dễ dàng thay thế Hán đế quốc, tiến hành chi phối toàn quốc.
Nay đã chuẩn bị chu toàn, đến thời cơ, chỉ cần một tiếng hiệu lệnh, quan lại Ngụy triều các nơi lập tức vứt bỏ danh hiệu Hán quan, ném cờ xí Hán triều vào đống rác lịch sử, dựng thẳng cờ lớn Ngụy đế quốc, mọi thứ sẽ bắt đầu lại từ đầu, không có bất kỳ biến hóa nào, chỉ là thay đổi trên danh nghĩa mà thôi.
Sự thay đổi này vừa dứt khoát, vừa thuận lợi, lại vừa đáng sợ.
Bởi vì đây là việc Quách Bằng đã sớm chuẩn bị kỹ càng, chỉ chờ thời cơ công bố với thiên hạ.
Sau khi tám nước phân phong, sự tồn tại và uy nghiêm của Hán thất đã như ngọn nến tàn trước gió, đến cả ý nghĩa tượng trưng cũng sắp không còn.
Sau Hoằng Nông binh biến, trung tâm Hán triều từ trên danh nghĩa đã bị tiêu diệt sạch sẽ, chỉ còn lại cái tên, chẳng còn gì khác.
Việc Quách Bằng lúc này tổ chức đại điển tuyển chọn quan lại Ngụy triều, cũng mang ý thăm dò tâm ý của sĩ tộc, con em thế gia vọng tộc trong thiên hạ.
Nếu số người hưởng ứng đông đảo, điều đó chứng tỏ không chỉ quân đội và dân thường ủng hộ, mà ngay cả giới sĩ phu cũng hoàn toàn đứng về phía chính quyền Ngụy của Quách Ngụy.
Nếu vậy, việc Ngụy thay Hán sẽ diễn ra thuận lợi, không gặp phải trở ngại lớn nào, mà trở thành điều hợp lẽ phải, được thiên hạ mong đợi.
Còn nếu số người hưởng ứng không đủ, hiện tại vẫn chưa phải thời cơ. Cần phải tiếp tục tăng cường độ tuyên truyền văn hóa, đồng thời mạnh tay trấn áp đám bảo hoàng thủ cựu trong giới chính trị.
Đến lúc đó, Tuân Úc sẽ là kẻ đầu tiên bị đem ra tế cờ, và đám lâu la theo đuôi hắn cũng sẽ lần lượt nhận lấy những đòn trừng phạt nặng nề.
Quách mỗ xưa nay không hề nương tay trong việc trừng trị kẻ thù chính trị. Sở dĩ không giết ngay lập tức là vì hành hạ từ từ sẽ có sức răn đe hơn nhiều.
Đây là một cuộc thăm dò, Quách Bằng muốn thăm dò thái độ của giới sĩ phu thiên hạ. Họ sẽ chấp nhận hay tiếp tục phản kháng, tất cả đều tùy thuộc vào lựa chọn của họ.
Quách Bằng tin rằng người thông minh sẽ chọn ủng hộ, chỉ có kẻ ngu dốt mới phản kháng.
Đến nước này, mọi sự chuẩn bị đã gần như hoàn tất. Đôi cánh của Quách Bằng đã đủ lông đủ cánh, sắp bắt đầu một loạt hành động thao túng.
Những kẻ sĩ kia dù không ủng hộ, cũng chỉ tự tìm đường chết.
Ta ngược lại muốn xem các ngươi sẽ ủng hộ hay chống đối.
Thế là, Quách Bằng sai văn nhân ngự dụng Trần Lâm vung bút viết một bài văn, thể hiện rõ ý đồ của việc tổ chức đại điển tuyển chọn quan lại Ngụy, rồi cho truyền bá đến các châu quận huyện thuộc địa bàn quản lý. Hắn còn phái người cố ý đưa tin tức nhanh chóng đến Kinh Châu, mong tin tức sớm lan rộng khắp vùng.
Đây là một cuộc chiến tâm lý mà Quách Bằng phát động bên cạnh cuộc chiến quân sự với Giang Đông, đặc biệt nhắm vào giới sĩ phu đông đảo ở chín quận Kinh Tương.
Đối phó Giang Đông có thể dùng vũ lực, nhưng đối phó Kinh Châu, có lẽ chiến thuật tâm lý sẽ hiệu quả hơn.
Tuy nhiên, trên thực tế, việc Gia Cát Lượng quyết định quay về cũng là một cuộc đấu tranh tâm lý không nhỏ.
Ban đầu, khi nhận được thư của Gia Cát Cẩn, thời điểm đó Gia Cát Huyền vừa qua đời chưa lâu. Gia Cát Lượng vừa mới an táng xong cho Gia Cát Huyền, tiếp tục theo học tại Tương Dương học đường do Lưu Biểu sáng lập để trau dồi kiến thức, căn bản không hề nghĩ đến chuyện trở về phương Bắc.
Tương Dương học đường là quan học do Lưu Biểu sáng lập tại Tương Dương. Sau khi Lạc Dương thái học bị thiêu hủy, Lưu Biểu dần dần đứng vững chân ở Kinh Châu, thế nên sau vài năm đã cho xây dựng Tương Dương học đường.
Nhờ sự an toàn của Kinh Châu, cộng thêm danh vọng "Bát trù" của Lưu Biểu, nơi đây thu hút một lượng lớn sĩ tử từ phương Bắc kéo về. Trung tâm học thuật của Đông Hán dần chuyển dời đến Tương Dương học đường. Sự hưng thịnh của học đường, từ việc tàng trữ sách vở đến giáo tập, đều không hề thua kém Thái học thời Đông Hán.
Vào thời điểm đó, chiến loạn ở phương Bắc liên miên không dứt. Chỉ có Lâm Truy quan học do Quách Bằng sáng lập ở Lâm Truy là còn có khả năng thu hút một bộ phận học giả và học sinh, nhưng do chiến tranh liên miên, sức hút cũng không bằng Tương Dương học đường.
Gia Cát Huyền ở Kinh Châu mấy năm, thấy phương Bắc chiến loạn không ngừng, đã không còn tin tưởng vào việc quay trở lại. Ông cảm thấy Gia Cát thị cần phải an gia lập mệnh ở Giang Nam, thế là một lòng một dạ nghiên cứu phương pháp, kết giao quan hệ ở Kinh Châu.
Lang Gia Gia Cát thị không phải là sĩ tộc hàng đầu, thậm chí trong các sĩ tộc hạng hai cũng chỉ có thể coi là hạng bét, còn kém xa so với Quách thị của Quách Bằng.
Quách thị dù sao cũng là gia tộc y quan, đời đời kiếp kiếp nắm giữ việc giải thích luật pháp, có một chỗ đứng gần như thế tập ở triều đình trung ương. Còn Gia Cát thị chỉ là một sĩ tộc nhỏ ở Từ Châu, chức quan địa phương hai ngàn thạch đã là cực hạn, thậm chí không thể đặt chân ở trung ương.
Với tình thế như vậy, Gia Cát thị đến Kinh Châu đương nhiên cũng không có tiền đồ phát triển tốt đẹp.
Bản thân Gia Cát Huyền nhờ làm thuộc hạ cho Lưu Biểu mà có thể đặt chân, nhưng điều này hoàn toàn không đủ để Gia Cát thị có được chỗ đứng vững chắc.
Gia Cát Huyền dốc hết tâm tư vun vén, cuối cùng cũng tạo dựng được mối quan hệ với các đại gia tộc ở Kinh Châu như Thái thị, Khoái thị, Bàng thị và Hoàng thị, đặt nền móng vững chắc cho Gia Cát gia.
Hắn cẩn trọng từng li từng tí, sống những năm tháng luồn cúi, dù bệnh tật vẫn lo liệu hôn sự giữa Gia Cát Lượng và con gái Hoàng Thừa Ngạn.
Sau đó, Gia Cát Huyền hao tổn tâm huyết mà qua đời, Gia Cát Lượng vô cùng đau buồn nhưng cũng đành phải kế thừa mạng lưới quan hệ mà Gia Cát Huyền để lại, cẩn thận duy trì, chống đỡ lấy bề ngoài.
Hắn còn trẻ, chưa đến tuổi thành niên, nhưng vì không phụ lòng mong mỏi của Gia Cát Huyền, hắn đã làm lễ đội mũ khi Gia Cát Huyền bệnh nặng, lấy tự là Khổng Minh, cưới Hoàng thị làm vợ, giữ vững danh tiếng Gia Cát gia, để Gia Cát Huyền yên lòng ra đi.
Sau khi Gia Cát Huyền qua đời, Gia Cát Lượng vừa lo toan cuộc sống, vừa tiếp tục dùi mài kinh sử ở học đường, trau dồi học vấn, kết bạn với Mạnh Kiến, Thạch Thao, Thôi Quân và cả Từ Thứ, cùng nhau giao du, luận bàn học vấn.
Những ngày tháng ấy trôi qua cũng coi như yên bình.
Nhưng rồi thiên hạ phong vân biến ảo, thế cục thay đổi lớn, đầu tiên là Viên Thuật tạo phản xưng đế, lập nước Trần, sau đó bị chinh Bắc đại tướng quân Quách Tử Phượng đánh bại, tiêu diệt.
Tưởng chừng thiên hạ sẽ khôi phục yên ổn, ai ngờ triều đình Hoằng Nông lại phong hầu chia đất cho tám nước, xé nát thiên hạ. Kẻ sĩ Kinh Tương nghe tin Lưu Biểu có ý xưng công, cùng nhau phản đối, ngang nhiên bàn luận chuyện này ở học đường, gây nên dư luận cực kỳ lớn.
Gia Cát Lượng không tham gia thảo luận, nhưng Lưu Biểu quả thật bị ép đến mức không thể xưng vương. Ngay sau đó, Từ Châu lại xảy ra biến cố, Đào Khiêm xưng công, gây nên sự phản kháng toàn diện của người Từ Châu, khiến Từ Châu chìm trong chiến loạn.
Không lâu sau, Đào Khiêm chết bệnh, Xa Kỵ đại tướng quân Ngụy công Quách Tử Phượng nhập chủ Từ Châu, từ đó, Trung Nguyên cơ bản được bình định.
Lúc biết tin Từ Châu náo động, tim Gia Cát Lượng như treo trên sợi tóc, lo sợ gia tộc mình gặp bất hạnh.
Sau đó, khi biết tin Từ Châu đã bị Quách Tử Phượng bình định, không lâu sau lại nhận được thư của Gia Cát Cẩn, Gia Cát Lượng mới coi như yên tâm.
Cũng vào lúc ấy, Gia Cát Lượng biết được Gia Cát Cẩn đã được Quách Bằng Tích triệu vào phủ, trở thành thuộc lại, làm việc cho Quách Bằng. Như vậy, Gia Cát thị đã an toàn.
Gia Cát Cẩn vì thế mà mong muốn Gia Cát Lượng có thể trở về nhà, không cần tiếp tục ở lại Kinh Châu nữa.
Kinh Châu rất nguy hiểm.
