Thứ sử dưới trướng Quách Bằng không phải là loại sáu trăm thạch như thời Tây Hán hay đầu Đông Hán, mà là thứ sử hai ngàn thạch.

Đám thứ sử này nắm giữ thực quyền, bao gồm cả quyền hành chính, khi chiến sự khẩn cấp còn có thể điều động binh quyền nhất định, có thể tự mình thi hành chính sách và quán triệt chấp hành tại địa phương.

Bởi vậy, từ trước đến nay, các châu thứ sử đều do thân tín của Quách Bằng đảm nhiệm, không có ngoại lệ nào cả.

Ngay cả Tiên Vu Phụ, U Châu thứ sử, cũng là một trong số ít những hào cường ngay từ đầu đã theo phe Quách Bằng trong trận chiến Quách Viên Chi, thế nên mới được Quách Bằng tín nhiệm, đảm nhiệm U Châu thứ sử mấy năm.

Nguyên Ký Châu thứ sử, Tào Tháo, người hiện đang cùng Ngụy Quốc, là anh vợ của Quách Bằng, từ nhỏ đã có quan hệ vô cùng tốt, mười phần thân cận.

Mãn Sủng là tâm phúc của Quách Bằng, thê tử lại là Quách thị nữ, do chính Quách Bằng tự mình chỉ hôn, khỏi cần phải nói, xem như tử trung, quan hệ thân cận.

Mi Trúc là lão thần đi theo Quách Bằng từ sớm, cũng là huynh trưởng của Quách Bằng quý thiếp Triệu thị, đã bắt đầu đi theo Quách Bằng từ rất sớm, quan hệ thân cận.

Tang Hồng là bạn bè mà Quách Bằng quen biết từ thời còn ở Lạc Dương, nguyên tòng lão thần, quan hệ thân cận.

Bảo Tín là nhân vật mấu chốt giúp Quách Bằng giành được quyền khống chế Duyện Châu, quan hệ thân cận.

Đều là những người có quan hệ thân cận mới có thể đảm nhiệm chức vụ thứ sử.

Như việc thay thế Tang Hồng và Bảo Tín hiện tại, Hạ Hầu Đôn và Quách Thụy đều là nguyên tòng lão thần, Hạ Hầu Đôn là thân tộc trên danh nghĩa của Quách Bằng, Quách Thụy lại càng là quan viên bản gia của Quách Bằng.

Quan hệ lại càng thêm gần gũi.

Hơn nữa mọi người đều biết, quyết định này chắc chắn là do Quách Bằng đưa ra, không phải là do tiểu hoàng đế quyết định, tiểu hoàng đế làm sao lại làm ra chuyện như vậy chứ? Tiểu hoàng đế còn chẳng biết ai là ai dưới trướng Quách Bằng.

Quách Bằng bãi bỏ chức vụ thứ sử của Tang Hồng và Bảo Tín, điều họ về Lạc Dương đảm nhiệm Cửu khanh, rồi để thân tín tiếp nhận chức vị của hai người bọn họ, thay vào đó...

Nguyên nhân phía sau việc này vô cùng sâu xa.

Rốt cuộc thì Quách Bằng mang ý nghĩ gì mới đưa ra quyết định như vậy?

Khi chiếu thư được công bố, Tang Hồng và Bảo Tín đều vô cùng kinh ngạc, bởi lẽ trước đó họ hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này, cũng không rõ vì sao mình lại bị Quách Bằng điều về trung ương để đảm nhiệm chức Cửu khanh.

Cửu khanh, chức quan Cửu khanh ở trung ương, được thăng từ quận trưởng hoặc Thứ sử thì cũng là chuyện thường tình, thậm chí có thể xem là thăng chức.

Nhưng trong tình huống này, việc họ được điều nhiệm làm Cửu khanh, nghĩ thế nào cũng thấy có gì đó sai sai.

Ít nhất thì trước đó cũng nên thông báo một tiếng chứ?

Giống như lần trước được bổ nhiệm làm Thứ sử vậy, Quách Bằng muốn làm gì, nhất định sẽ bàn bạc trước với các trọng thần của mình.

Chẳng lẽ là vì bọn họ phản đối việc lập Lưu Kiện làm tân hoàng đế?

Trước khi Quách Bằng và tiểu hoàng đế xuất phát từ Nghiệp Thành, Tang Hồng đã đến Nghiệp Thành trước một bước, để cùng Quách Bằng thảo luận về việc lập tân đế.

Lúc ấy, Tang Hồng đã hết lòng khuyên nhủ Quách Bằng, nói rằng việc lập hoàng đế là đại sự quốc gia, hiện tại quốc gia chưa vững chắc, vẫn còn trong nguy cục, cần một vị thiên tử trưởng thành để chấp chính, dùng cái uy của bậc đế vương trấn áp tứ phương.

Lưu Kiện tuổi còn quá nhỏ, không thể trấn áp tứ phương, thời đại thái bình thì không nói, nhưng trong thời đại này, Lưu Kiện thật sự không thích hợp.

Lúc ấy, Quách Bằng rất tức giận, cảm thấy Tang Hồng không để lọt tai những lời mình nói, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích những băn khoăn của mình cho Tang Hồng.

Nếu là Tào Tháo thì còn chưa chắc, nhưng Tào Tháo đã bị thuyết phục, tương đương với việc nhận thua.

Đi theo Quách Bằng nhiều năm như vậy, tính cách của Tào Tháo đã bị Quách Bằng nắm rõ như lòng bàn tay.

Tào Tháo chưa từng trải qua tôi luyện trong đấu tranh quyền lực, căn bản không có đảm lượng đối nghịch với Quách Bằng, từ trước đến nay vẫn bị động phối hợp với Quách Bằng, lâu dần thành thói quen, nói cách khác, hắn đã bị thuần phục, chỉ là một năng thần trị thế, vĩnh viễn là một năng thần mà thôi.

Thật là, Tang Hồng vẫn chứng nào tật nấy. Tính cách hắn vốn dĩ cố chấp như vậy, từ khi còn ở Lạc Dương Thái Học đã thế, xưa nay chưa từng thay đổi. Hắn khăng khăng cho rằng Quách Bằng nên chọn một vị thiên tử trưởng thành, còn Lưu Kiện thì không thích hợp.

Việc lập một vị thiên tử còn nhỏ tuổi không chỉ tiềm ẩn nhiều rủi ro, thậm chí còn khiến thiên hạ hoài nghi dụng tâm của Quách Bằng, cho rằng hắn có ý đồ khó dò.

Điều này đối với Quách Bằng mà nói tuyệt đối là chuyện chẳng lành. Tang Hồng nói rằng mình hoàn toàn xuất phát từ lòng công, hy vọng Quách Bằng vì thanh danh của mình mà cân nhắc chọn một vị thiên tử trưởng thành để lập làm Hoàng đế, để thiên hạ thấy được tấm lòng son dạ sắt của ông.

"Quốc gia lâm nguy, vua nhỏ tuổi thì nước khó yên. Lúc này cần một vị thiên tử trưởng thành để trấn an lòng dân, như vậy thiên hạ mới an tâm, cũng sẽ không hoài nghi dụng tâm của Tử Phượng. Tử Phượng cũng có thể bảo toàn danh vọng, chẳng phải là vẹn toàn đôi bên hay sao?"

Tang Hồng ra vẻ tận tình khuyên nhủ Quách Bằng.

Quách Bằng nghe càng thêm giận dữ.

Nhưng lúc ấy Quách Bằng không phát tác, mà vẫn dùng lời lẽ ôn tồn khuyên Tang Hồng về nhà.

Vài ngày sau, Tang Hồng còn muốn gặp Quách Bằng, nhưng Quách Bằng không gặp lại, sai người khuyên Tang Hồng đi, nói rằng mình bận nhiều việc, không có thời gian.

Thật không biết tốt xấu!

Trong lòng Quách Bằng hiện lên bốn chữ này, dùng để hình dung Tang Hồng thật không sai chút nào.

Xem ra việc quá nuông chiều những lão thần khai quốc cũng khiến một số người sống mãi trong quá khứ.

Quách mỗ ta xưa nay chẳng phải người nhớ tình cũ.

Để ta sinh ra ý đối địch, đứng sai hàng ngũ, chẳng lẽ chuyện này có thể dễ dàng bỏ qua như vậy sao?

Tốt lắm, vậy lần này, ta sẽ dùng Tang Hồng và đám người của hắn để khai đao, rung cây dọa khỉ, giết gà dọa khỉ.

Mặc kệ có tâm tư gì hay không, cũng phải khiến một số người nhận rõ ràng thời đại này đã không còn là thời đại trước kia nữa.

Và mình bây giờ, cũng không còn là cái mình của ngày xưa.

Ít ra, theo lời Tuân Úc, Quách Bằng cho rằng mình đã khiến không ít người hiểu rõ suy nghĩ trong lòng và phối hợp với mình. Ai ngờ vẫn còn kẻ không thức thời đến vậy.

Tang Hồng vẫn chưa nhận ra sự thay đổi trong lòng Quách Bằng, có lẽ vì ở Tịnh Châu quá lâu chăng.

Bảo Tín có lẽ cũng vì ở Duyện Châu lâu ngày, nên tư tưởng không theo kịp bước tiến của Quách Bằng.

Chuyện này không thể được.

Quách Bằng muốn ra tay giúp bọn hắn uốn nắn lại tư tưởng cho tốt.

Kẻ tụt hậu về tư tưởng không thể tồn tại trong tập đoàn. Thứ ta cần ở tập đoàn này là những người lý trí, có thể theo kịp bước chân ta, chứ không phải lũ đầu óc mê muội.

Tưởng ta chỉ dám ra tay với Tuân Úc thôi sao?

Biết tin mình bị điều về trung ương, Bảo Tín và Tang Hồng đã rất muốn tìm Quách Bằng thương lượng, hỏi cho ra nhẽ. Nhưng vì đang trong điển lễ, nên họ chưa kịp hỏi.

Đến khi điển lễ xong xuôi, người đi kẻ ở, ai nấy đều lên đường nhậm chức, Quách Bằng vẫn không có ý định tiếp kiến Tang Hồng và Bảo Tín. Hai người có chút hoảng, chủ động cầu kiến Quách Bằng, kết quả vẫn không được gặp.

Tang Hồng và Bảo Tín vô cùng giật mình, không hiểu vì sao. Cả hai bàn nhau đi tìm những hảo hữu ngày thường để hỏi thăm.

Kết quả, hễ ai bị tìm đến đều qua loa tắc trách, viện cớ không có ở nhà, hoặc bận công vụ. Tóm lại là không ai chịu gặp.

Rõ ràng, tân đế vừa đăng cơ, mọi người đều ở Lạc Dương. Ngoại trừ Trình Dục ở Nghiệp Thành chủ trì chính vụ, rất nhiều người cùng Quách Bằng xử lý những sự vụ khẩn cấp ở Lạc Dương. Vậy mà Bảo Tín và Tang Hồng chẳng gặp được ai.

Đến lúc này, cả hai mới thật sự hoảng hốt, không biết phải làm sao.

Cuối cùng, hai người ôm chút hy vọng cuối cùng đến phủ Trần Kỷ, nhưng Trần Kỷ cũng không tiếp.

Nhưng có lẽ do một tia thiện niệm còn sót lại, Trần Kỷ sai người hầu nhắn nhủ với bọn họ, đừng mơ tưởng tìm ai đó nói giúp. Chuyện này không đơn giản, bọn họ cần phải thật tâm hối cải, ở Lạc Dương cẩn trọng làm quan, may ra còn có cơ hội được tha thứ.

Thật ra, trước đó Bảo Tín và Tang Hồng phản đối lập tân đế, rất nhiều người đã cảm thấy không ổn, nhưng Quách Bằng vẫn luôn giữ im lặng.

Lúc ấy, Quách Gia còn cùng Điền Phong âm thầm bàn luận việc này, nhận thấy sự tình không đơn giản. Tang Hồng và Bảo Tín hành sự sai lầm, rất có thể sẽ chọc giận Quách Bằng, đến lúc đó không biết Quách Bằng sẽ làm ra chuyện gì.

"Ngụy công uy thế ngày càng lớn mạnh, không còn như xưa kia mà tùy tiện đụng vào được. Tang Tử Nguyên và Bảo Đồng Ý dám làm ra chuyện như vậy, thật sự là quá dại dột."

"Thiên hạ sắp đổi chủ, chúng ta tốt nhất là lấy bất biến ứng vạn biến. Hai người này, sợ là nghe phải điều không nên nghe, sinh ra tâm tư không nên có."

Quách Gia và Điền Phong vì thế mà dứt khoát quyết định không qua lại với hai người này nữa. Ý nghĩ ấy cũng lan rộng trong lòng phần lớn Ngụy quan.

Tang Hồng và Bảo Tín rất nhanh đã bị quần thể Ngụy quan cô lập.