Lưu Chương ấm ức chẳng ai đoái hoài, cuộc tranh đấu giữa phái Đông Châu và phái Ích Châu lại bùng nổ sau cái chết của Triệu Vĩ.
Trong cuộc tranh đấu này, ý kiến của Lưu Chương thực sự rất quan trọng.
Dù sao hắn cũng là Hán Trung vương, là vương, là lãnh đạo. Ai nấy đều có tính toán riêng, nhưng Lưu Chương đâu phải bù nhìn. Khi hai phái tranh chấp, ý kiến của Lưu Chương lại càng thêm quan trọng.
Bàng Hi vốn có uy vọng quân sự và nắm binh quyền, nhưng sau lần bắc phạt bị cản chân này, trong quân cũng không phải là không có lời oán giận. Bàng Hi phải nhận rất nhiều trách móc nặng nề.
Vậy nên hắn mới nóng lòng tìm kẻ đầu sỏ từ đám người Ích Châu bản địa, để bù đắp cho sự thiếu hụt của mình.
Nhưng việc này chẳng hề dễ dàng.
Vương Thương chết cũng không hé răng. Lưu Chương không thể mất đi sự ủng hộ của người Đông Châu, đương nhiên cũng sẽ không cho phép Vương Thương mở miệng. Bản thân Vương Thương cũng biết mình không thể mở miệng, nên cắn răng đến cùng.
Pháp Chính muốn dùng cực hình để bức cung, lại bị Trương Túc can thiệp. Sự can thiệp của Trương Túc khiến Pháp Chính không thể toàn lực phát huy, chậm chạp không thể có tiến triển.
Thế là mâu thuẫn giữa người Ích Châu và người Đông Châu càng thêm kịch liệt. Quan viên, tướng quân hai bên gặp mặt nhau đều ngửi thấy mùi thuốc súng nồng nặc, thế cục Hán Trung vô cùng bất ổn.
Hai bên cũng bắt đầu dùng sức lên người Lưu Chương, tìm đột phá từ hắn, hy vọng Lưu Chương có thể cho họ một chút trợ giúp, đánh đối phương một mạch xuống vực sâu.
Về phần Lưu Chương, khi đối mặt với người Đông Châu, trong lòng hắn vẫn có chút chột dạ.
Bởi vì trận bắc phạt thất bại này, về bản chất là do hắn gật đầu đồng ý.
Việc Bàng Hi một mực cắn răng không hé miệng khiến Lưu Chương, kẻ mong muốn chuyện này cứ thế trôi qua, cảm thấy vô cùng không thoải mái. Hắn luôn cảm thấy Bàng Hi đang nhắm vào mình, khi đạp đổ người Ích Châu, cũng muốn đạp đổ hắn, thậm chí còn có ý định làm như với Triệu Vĩ năm xưa.
Ấy là Lưu Chương vốn có tật giật mình, làm chuyện khuất tất nên sợ người ta biết. Gã sợ Vương Thương không giữ được bí mật, lỡ miệng nói ra thì gã còn mặt mũi nào nhìn ai.
Cảm giác có nhược điểm bị nắm trong tay khiến Lưu Chương vô cùng bất an, gã nhất định phải làm gì đó để giữ kín bí mật này, nếu không địa vị của gã khó mà giữ nổi.
Vương Thương nhất định phải chết, kẻ nào biết chuyện này cũng phải chết.
Trong lòng bất an, Lưu Chương hạ quyết tâm.
Thế là vào đầu tháng giêng năm Hưng Bình thứ sáu, Lưu Chương mở tiệc lớn chiêu đãi quần thần ở Thành Đô. Lợi dụng lúc mọi người không để ý, gã phái người lén lút vào ngục giam siết chết Vương Thương, sau đó tạo hiện trường giả treo cổ tự sát.
Đến hôm sau, khi yến tiệc đã tàn, mọi người tỉnh táo lại mới phát hiện Vương Thương đã chết, lại còn là treo cổ.
Bọn sĩ phu đất Ích Châu vô cùng đau xót, căm phẫn không hiểu chuyện gì, bèn chĩa mũi dùi vào Pháp Chính và Bàng Hi, cho rằng bọn chúng dùng cực hình tra tấn khiến Vương Thương chết, giờ còn định lừa gạt mọi người rằng Vương Thương treo cổ tự sát.
Pháp Chính và Bàng Hi đương nhiên không thừa nhận chuyện này do bọn chúng làm. Bọn chúng còn muốn moi sự thật từ miệng Vương Thương để mở rộng phạm vi đấu tranh, một lưới hốt gọn thế lực của phái Ích Châu, làm sao có thể giết Vương Thương được?
Nhưng đám sĩ phu Ích Châu kéo đến trước mặt Lưu Chương khóc lóc kể lể. Lưu Chương trong lòng mừng thầm, bèn thuận theo lòng dân, không chút do dự cách chức Pháp Chính.
Gã hạ lệnh tống Pháp Chính vào ngục giam để thẩm vấn, nhất định phải tra ra chân tướng cái chết của Vương Thương, rồi giao trách nhiệm cho Bàng Hi, cấm hắn không được rời khỏi nhà, ở nhà mà suy ngẫm về những sai sót của mình.
Thế cục đã chuyển biến, từ việc Vương Thương bị thẩm vấn đến Pháp Chính bị bắt giam cũng chỉ hơn một tháng. Gió chính trị dần đổi chiều.
Mất đi mưu sĩ Pháp Chính, Bàng Hi vô cùng bất an.
Lúc này, bên cạnh Bàng Hi còn có vài mưu sĩ khác, như Trình Kỳ. Bàng Hi bèn hỏi Trình Kỳ, tình huống này nên xử trí ra sao.
Trình Kỳ khuyên Bàng Hi nên nhận lỗi với Lưu Chương, nói rằng những việc trước đây Bàng Hi làm thật sự có hơi quá đáng. Theo như việc hắn rút đao định giết Vương Thương mà xét, hiềm nghi của hắn là lớn nhất. Trình Kỳ còn hoài nghi liệu Bàng Hi có thật sự ngấm ngầm phái người đi làm hay không.
Bàng Hi trợn tròn mắt, vẻ mặt vô tội biểu thị rằng việc này không phải do hắn làm.
"Ta còn muốn từ miệng Vương Thương moi ra đồng bọn của hắn để cùng nhau trị tội, sao lại giết Vương Thương? Nếu không phải Trương Túc một mực cản trở, ta đã sớm sai Hiếu Trực dùng hình rồi. Có điều đám người Ích Châu kia luôn ngăn cản ta, thật đáng ghét. Đến nước này rồi, các ngươi còn nghi ngờ ta làm gì? Vương Thương chết trước khi định tội thì ta có lợi lộc gì?"
Trình Kỳ nói rằng không phải hắn muốn nghi ngờ Bàng Hi, chỉ là hiềm nghi của Bàng Hi quá lớn mà thôi.
Bàng Hi trong lòng càng thêm lo sợ bất an, cảm thấy cứ tiếp tục thế này thì không ổn. Trình Kỳ chỉ khuyên hắn viết thư cho Lưu Chương, nhận lỗi với Lưu Chương, nhưng thật ra hắn không cảm thấy mình có chỗ nào làm sai.
"Nếu ta thật sự làm sai, ta nhận lỗi thì cũng thôi đi, nhưng ta đã làm sai ở chỗ nào?"
"Tướng quân nên nhận lỗi về chuyện thất lễ trước điện, như vậy mới có thể khiến đại vương vui lòng, sau đó lại giải thích rằng mình không mưu hại Vương Thương, nói nhất định sẽ tra ra manh mối, trả lại sự trong sạch cho bản thân. Như thế, mới có thể thay đổi cục diện."
Bàng Hi cảm thấy lời Trình Kỳ có lý, thế là viết thư cho Lưu Chương, nhận lỗi với Lưu Chương, sau đó bày tỏ tâm ý của mình.
Lưu Chương thấy nửa phần đầu thư nhận lỗi thì còn cảm thấy rất cao hứng, nhưng đọc đến đoạn sau, thấy Bàng Hi muốn tra ra manh mối về cái chết của Vương Thương, lập tức mặt mày sa sầm.
Như vậy sao được?
Nếu hắn thật sự tra ra hung thủ là ta, vậy ta phải xử trí ra sao?
Lẽ nào người làm quân chủ lại mưu hại tướng quân và thần tử của mình?
Lưu Chương ý thức được những chuyện ngu xuẩn mình đã làm trước đây, nên giờ muốn bù đắp, hắn nhất định phải làm nhiều chuyện hơn nữa, và những chuyện này càng lúc càng lớn. Chỉ cần sơ sẩy lộ chân tướng, rất có thể sẽ không thể nào thu thập được.
Nhưng nếu không làm, hắn đến cơ hội thu thập cũng chẳng có.
Lưu Chương bắt đầu cảm thấy việc Bàng Hi cứ chết dí vào vụ án này thật phiền phức, cứ nhằm vào hắn, khiến hắn vô cùng bất an. Thế là hắn viết thư hồi âm cho Bàng Hi.
Trong thư, hắn nói mình rất hài lòng với thái độ nhận lỗi của Bàng Hi, còn về chuyện của Vương Thương, hắn hy vọng Bàng Hi đừng nhúng tay vào nữa. Hiện tại đã có người chết, dẫn đến quần thần bất hòa, chẳng lẽ Bàng Hi còn muốn tiếp tục như vậy sao?
Bàng Hi nhận được hồi âm thì cảm thấy rất kỳ lạ, thế là lại viết thư cho Lưu Chương, nói rằng chuyện này thật sự quá trọng yếu.
Nếu không điều tra ra chủ mưu đứng sau màn để trừng trị nghiêm khắc, sau này khi bắc phạt, đám người này lại sẽ đứng ra cản trở, thì việc Lưu Chương mong muốn đến Trường An làm Hoàng đế e rằng không thể thành.
Làm quỷ hoàng đế ư?
Lòng dạ Lưu Chương hiện tại rối như tơ vò, chỉ sợ chuyện mình làm bị phát hiện, sợ địa vị Hán Trung vương của mình bị uy hiếp, còn làm quỷ hoàng đế nỗi gì!
Hắn thậm chí cảm thấy mình không nên đến Hán Trung, việc nhường Bàng Hi tiến thủ Hán Trung là một sai lầm cực lớn, một sai lầm tày trời!
Thành thật ở lại đất Thục tốt biết bao, còn có thể để Trương Lỗ chống cự Quách Bằng, giúp mình ngăn tai!
Tội gì đến đây làm cái chức Hán Trung vương bỏ đi này!
Lưu Chương biết vậy chẳng làm, hối hận vì lúc ấy mình bị mỡ heo làm cho tâm trí mê muội, lại muốn tiến thêm một bước.
Có điều cục diện trước mắt đã đến mức này, nước đổ khó hốt, Lưu Chương càng nghĩ càng thấy bất an trong lòng, cảm thấy chỉ còn một biện pháp có thể dùng.
Hắn tìm đến Ngô Ý, ca ca của thê tử Lưu Mạo, cũng là thân huynh đệ của hắn.
Ngô Ý là người Trần Lưu quận, Duyện Châu, thúc phụ Ngô Cứu từng là thuộc quan của đại tướng quân Hà Tiến.
Khi Lưu Yên nhậm chức Ích Châu mục, Ngô Ý vì phụ thân có giao tình tốt với Lưu Yên, nên đã dẫn cả nhà theo Lưu Yên vào Thục. Hắn là một trong những người đại diện cho phái Đông Châu theo chân Lưu Yên, xem như là nền tảng cơ bản để tiến vào đất Thục.
Có điều, Ngô Ý là người kín đáo. Dù gia tộc Ngô thị có địa vị rất lớn dưới trướng Lưu Yên và Lưu Chương, nhưng bản thân Ngô Ý không tranh đoạt với Bàng Hi. Vì vậy, địa vị và quyền thế của Bàng Hi luôn cao hơn Ngô Ý.
