Lần đầu tiên, Quách Mỗ dĩ nhiên cự tuyệt.

Quách Mỗ đối ngoại tuyên bố rằng đức hạnh bản thân còn non kém, không đủ tư cách xưng vương, nên cự tuyệt thánh chỉ của Hoàng đế.

Mọi người cũng không hề nản lòng, bởi lẽ đây chỉ là thao tác thường thấy.

Tam cố tam từ, đến lần thứ tư mới là lúc xem thực hư.

Mà một khi chuyện này xảy ra, những nghị luận sẽ không ngừng lại. Hơn nữa, đây lại là một chuyện nhạy cảm, nên quan viên lớn nhỏ lẫn đám sĩ tử ở Nghiệp Thành ngày đêm bàn tán xôn xao.

Dư luận ầm ĩ, sôi sục cả lên.

Ngay vào thượng tuần tháng mười hai năm Kiến An nguyên niên, trước khi có chiếu chỉ ban xuống lần thứ hai, một loại ngôn luận liên quan đến "Bạch Mã chi minh" đến nay liệu còn ý nghĩa tồn tại hay không bỗng nhiên lan truyền ra.

Con cháu các quan lại, những người chiếm vị thế chủ lưu ở Nghiệp Thành, bỗng nhiên bắt đầu thảo luận chuyện này trên quy mô lớn.

Bọn họ cho rằng thời gian đã trôi qua bốn trăm năm, "Bạch Mã chi minh" năm xưa do Lưu Bang ký kết dường như đã không còn cần thiết nữa, bởi vì nó không thể ngăn chặn được những kẻ nghịch tặc chân chính, mà lại khiến những trung thần không thể nhận được phần thưởng xứng đáng.

"Bạch Mã chi minh" ngăn không được chư Lữ, ngăn không được Vương Mãng, ngăn không được Viên Thuật, lại muốn ngăn cản Quách Bằng một lòng vì Hán thất phấn chiến, lẽ nào lại có đạo lý như vậy?

Với công lao tái tạo Hán thất của Quách Bằng, chẳng lẽ không thể xưng vương sao?

Ngoài việc xưng vương, còn có gì có thể dùng để ban thưởng Quách Bằng, để tạ ơn những nỗ lực mà Quách Bằng đã cống hiến cho Hán vương triều?

Đối với điều này, một luồng ý kiến đối lập khác cũng xuất hiện.

Bọn họ cho rằng chính bởi vì Quách Bằng là trung thần, cho nên mới không thể chấp nhận loại phong thưởng này, không thể phá hoại "Bạch Mã chi minh", nếu không thì khác gì phản nghịch?

Đây chẳng lẽ là điều mà Quách Bằng muốn thấy?

Thần dân phải có bổn phận và quy củ của thần dân!

Những người ủng hộ mạnh mẽ phê phán quan điểm này.

Bọn chúng nói rằng việc này vốn dĩ đã được Hoàng đế cho phép, rằng so với những kẻ tự xưng đế mà không có danh nghĩa chính đáng như Viên Thuật hay Vương Mãng, thì Quách Bằng có thể so sánh được sao.

Bọn chúng ra sức chỉ trích những người kia, đem việc làm của Quách Bằng so sánh với Vương Mãng, Viên Thuật, rốt cuộc là có ý đồ gì?

Trên phương diện dư luận ở Nghiệp Thành, những ý kiến ủng hộ Quách Bằng nhanh chóng giao tranh với những ý kiến phản đối. Đồng thời, dưới sự dẫn dắt có chủ ý của Quách Bằng, phe ủng hộ nhanh chóng chiếm thế thượng phong.

Thế nhưng, những lời phản đối cũng không vì thế mà biến mất.

Có lẽ đây là nhóm quan chức cuối cùng còn ôm tư tâm lộ ra chân tướng.

Bọn chúng lên tiếng, dẫn dắt dư luận, cho rằng "Bạch Mã chi minh" là bất khả xâm phạm, Quách Bằng nên nghĩ cho những người đứng sau mình.

Một khi đi sai đường, tương lai sẽ ra sao, thật khó mà nói trước được. Quách Bằng không nghĩ cho bản thân, cũng phải nghĩ cho cả gia tộc Quách thị.

Kẻ đi lầm đường, dù khi sống không sao, nhưng sau khi chết, ai dám chắc con cháu đời sau sẽ không gặp tai họa?

Quách mỗ ta xin trả lại những lời này cho các ngươi, hơn nữa, ta còn muốn nói thêm một câu: "Các ngươi, ngay cả đời này cũng sẽ gặp tai họa!".

Thật trùng hợp, Quách Bằng gần như ngay lập tức phát động một đợt phản hủ mới.

Đây chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

Quách mỗ ta nói như vậy.

Quách mỗ ta yêu cầu thúc phụ của mình, Tây Hán Đình Úy, cùng đương nhiệm Ngụy quốc Ngự Sử Đại phu Quách Hồng, và cả Ngự Sử Trung thừa Kiều Nhụy, cùng Ngự Sử đài Ngụy quốc ra tay, tiến hành điều tra phản hủ toàn bộ quan trường Ngụy quốc, đưa ra khẩu hiệu "Tuyệt đối không cho phép những quan viên tham ô, làm trái pháp luật tiếp tục nhũng nhiễu".

Quách Hồng và Kiều Nhụy đều là những người rất nghe lệnh, chỉ cần Quách Bằng có lệnh, ai bọn họ cũng dám tra.

Thế là hai người dẫn đầu tổ điều tra của Ngự Sử đài tiến hành lập án, điều tra nhanh chóng các quan viên tham ô hủ bại, bắt giữ và loại bỏ những quan viên phạm pháp bị xét xử, hành động đạt hiệu quả rất lớn.

Tới khi Quách Bằng lần thứ hai cự tuyệt chiếu lệnh phong vương của tiểu hoàng đế, Quách Hồng cùng Kiều Nhụy đã bắt giữ và vấn trách hơn hai mươi viên quan trung ương lẫn địa phương.

Bọn hắn trực tiếp bị lột chức tước, người nhà cũng bị liên lụy. Trong số đó, hai tên tham ô với số lượng lớn bị mất đầu ngay lập tức. Không chỉ vậy, nam đinh trong nhà bị lưu vong, nữ nhi bị bán làm nô lệ.

Tuy rằng lần hành động này có chứng cứ vô cùng xác thực.

Nhưng nếu ai có tâm, chỉ cần hơi sắp xếp, điều tra một chút, liền có thể biết đám quan viên phạm tội này đều có vấn đề.

Tỷ như, nhà của bọn hắn, hoặc người có liên lụy sâu sắc với bọn hắn từng phát biểu ngôn luận bất lợi cho Quách mỗ, thậm chí chính bản thân bọn hắn cũng âm thầm có những lời lẽ tương tự.

Sau đó liền bị Lâm Truy Doanh tóm gọn.

Đương nhiên, người biết chuyện không nhiều, nghĩ được đến mức này cũng chẳng bao nhiêu. Chỉ là có không ít người cảm thấy hành động bài trừ sâu mọt này có chút kỳ quái.

Nhưng Quách Bằng từ trước đến nay vẫn định kỳ làm việc này. Làm ngược mọt thường xuyên như vậy, Quách Bằng vẫn là nhân vật đầu tiên.

Chính trị đả kích của Quách mỗ người sẽ không bao giờ đến quá muộn.

Sau một thời gian ra sức phản hủ, tới khi tiểu hoàng đế phái người đến Nghiệp Thành lần thứ ba, Quách Hồng và Kiều Nhụy tính gộp lại đã xử lý xong ba mươi sáu tên quan viên hủ bại. Họ còn tiện tay bắt được bảy trung cấp sĩ quan quân đội tham nhũng, rồi cùng nhau xử lý.

Sau khi xử lý xong đám tham quan ô lại này, quan trường Ngụy quốc vì đó mà trong sạch hơn nhiều.

Không chỉ vậy, những lời phản đối Quách mỗ xưng vương cũng ít đi đáng kể.

Thế là, tới lần thứ ba Quách Bằng quyết định khước từ mệnh lệnh phong vương của Hoàng đế, quan viên Nghiệp Thành một lần nữa dưới sự dẫn dắt của Trình Dục thỉnh cầu Quách Bằng thuận theo mệnh lệnh, tiến vị Ngụy Vương, không nên tiếp tục làm Hoàng đế khó xử.

Có điều, Quách Bằng vẫn từ chối, nói mình đức hạnh nông cạn, thực sự không xứng làm Ngụy Vương.

Sau đó, cả Nghiệp Thành không còn ai dám lên tiếng phản đối nữa, nhất là những lời lẽ minh oan cho Bạch Mã càng bặt vô âm tín.

Trong đại bản doanh của Quách Bằng, những tiếng nói phản đối gần như biến mất hoàn toàn. Vô số quan viên và tướng lĩnh quân đội liên tục dâng tấu chương, tranh nhau thỉnh cầu Quách Bằng tiến vị Ngụy Vương, thuận theo lòng dân.

Đó là tình hình ở Nghiệp Thành, nơi Quách Bằng chiếm ưu thế tuyệt đối, dư luận hoàn toàn nằm trong tay hắn.

Còn tại Lạc Dương, một trung tâm dư luận khác, tình hình lại hoàn toàn trái ngược.

Tiểu hoàng đế tuy chưa đích thân chấp chính, nhưng cứ mười ngày một lần, Tuân Du vẫn chủ trì một buổi triều hội ra dáng, tâu lên những sự việc quốc gia gần đây để tiểu hoàng đế nắm được.

Sau đó, tiểu hoàng đế làm bộ ban chỉ, giao việc cho Tuân Du. Tuân Du tự nhiên lĩnh mệnh.

Những người khác khoác áo quan, nhưng chẳng cần làm gì, chỉ như bù nhìn. Tình cảnh đó khiến họ dần nhận ra mình chỉ là cá chậu chim lồng.

Triều hội chẳng khác nào một trò hề, chứ không phải sự thật.

Trong cảnh bị đối xử như vậy, có kẻ bắt đầu hối hận, có kẻ lại mưu tính chuyện hòa giải với Quách Bằng.

Bị bỏ rơi quá lâu, thậm chí bị lãng quên, khiến đám người này hối hận khôn nguôi vì đã phản kháng Quách Bằng, đồng thời căm hận những kẻ cầm đầu.

Bọn chúng không ngừng tìm kiếm cơ hội, mong được bày tỏ lòng trung thành với Quách Bằng, mong thoát khỏi cái lồng giam đáng sợ Lạc Dương này.

Và cơ hội đã đến.

Việc phong Quách Bằng làm vương được Tuân Du đích thân tâu lên tiểu hoàng đế trước buổi triều một ngày.

Tuân Du mong tiểu hoàng đế tuyên bố việc này trước triều đình, rồi để hắn chủ trì.

Tiểu hoàng đế không hiểu rõ việc phong vương có ý nghĩa gì, đại diện cho điều gì, nhưng nghe nói là ban thưởng cho Quách Bằng, liền gật đầu ngay tắp lự.

Quách Bằng tốt như vậy, cho hắn cuộc sống xa hoa, tuổi thơ vui vẻ, hắn cảm kích còn không kịp, sao lại tiếc chút ban thưởng nhỏ mọn này?

Nhất là khi so sánh Quách Bằng với những kẻ xung quanh hắn.

Mấy tên kia, đến đánh mạt chược cũng không nên thân, thế mà còn thỉnh thoảng muốn tiểu hoàng đế đọc sách nhiều hơn, điều này khiến hắn bực mình không thôi.

Không có so sánh thì không sao, một khi so sánh thì lại thấy tủi thân.

Thế đấy, vừa so sánh một cái, lập tức thấy rõ sự khác biệt.

Thế là, tại triều hội, tiểu hoàng đế tuyên bố trước đình thần, bởi vì Quách Bằng có công lớn trong chiến sự ở Lương Châu, hắn quyết định ban thưởng, cụ thể là tăng tước vị cho Quách Bằng, từ Ngụy công lên Ngụy Vương.

Hơn trăm quan viên tham gia triều hội đều cùng nhau chấn kinh.

Mắt ai nấy đều trợn tròn, miệng há hốc, nhao nhao nhìn về phía tiểu hoàng đế sắc mặt tự nhiên, và cả Tuân Du đang đứng trước bá quan văn võ.