Tuân Du đảm nhiệm Thượng Thư Lệnh, một trong Tam công dưới chế độ triều đình Đông Hán.

Hiện tại, Quách Bằng chưa bổ nhiệm Ti Lệ hiệu úy và Ngự Sử trung thừa, trong Tam công chỉ có một mình Tuân Du, quần thần cũng lấy Tuân Du cầm đầu, kể cả thúc phụ của hắn, Tuân Úc, người nhỏ hơn hắn bảy tuổi.

Thực tế, ở Lạc Dương, mọi người ngấm ngầm bàn tán việc Tuân Du và Tuân Úc cùng nhau làm việc, không biết có phải là sự sắp xếp đặc biệt của Quách Bằng hay không.

Người khác còn nghi hoặc, nhưng với Tuân Du và Tuân Úc, sự tình là như vậy.

Tuân Du là trưởng ngục, còn Tuân Úc là tội phạm chính trị nổi danh nhất. Hai người thuộc hai phe phái chính trị hoàn toàn đối lập.

Ngày thường ở Lạc Dương, cả hai không hề qua lại riêng tư, thậm chí công việc cũng không liên quan đến nhau.

Bởi lẽ, công việc lớn nhất của Tuân Úc là hầu hạ tiểu hoàng đế chơi mạt chược, còn Tuân Du thì trông coi đám tội phạm chính trị, chờ Quách Bằng cần thì đem ra xử trảm.

Mối quan hệ giữa Tuân Du và Tuân Úc có vẻ cực kỳ lạnh nhạt, không ai chào hỏi ai, gặp mặt cũng chỉ là những lời xã giao cứng nhắc.

Trong mắt những người hiểu chuyện, đây là đòn chính trị Quách Bằng giáng vào Tuân Úc, đồng thời là khảo nghiệm dành cho Tuân Du.

Biểu hiện của Tuân Du sẽ quyết định tiền đồ của hắn và cả gia tộc Tuân thị. Điều này vô cùng quan trọng, Tuân Du không được phép sơ suất dù chỉ một chút.

Trong nhà có một tội phạm chính trị là đả kích rất lớn đối với Tuân thị.

Quách Bằng chán ghét Tuân Úc, gạt bỏ hắn, không giao việc cho hắn nữa, lại ra sức nâng đỡ những người khác trong Tuân thị, đẩy cả phe phái này xuống vực sâu, khiến Tuân thị và toàn bộ sĩ tộc Dĩnh Xuyên bị liên lụy.

Hết lần này đến lần khác, Tuân Úc vẫn không chịu nhận sai, cứ tiếp tục đối nghịch với Quách Bằng, đầu óc cứng như sắt. Điều này khiến cho sĩ nhân Dĩnh Xuyên tổn thất nặng nề, thậm chí Tuân thị phải triệu hồi Tuân Du về để giữ thể diện, mong Tuân Du vãn hồi sai lầm của Tuân Úc.

Việc Tuân Du có được Quách Bằng tin cậy hay không, bọn hắn vẫn chưa rõ.

Trước đây, có cảm giác Tuân Du dường như đã lấy được lòng tin của Quách Bằng, nhưng xét tình hình hiện tại, có lẽ vẫn chưa.

Nếu thật sự được tin tưởng, chức Thượng Thư Lệnh ở Lạc Dương đã không thuộc về Tuân Du, và trách nhiệm giám thị Tuân Úc cũng không phải do Tuân Du đảm nhận.

Quách Bằng làm vậy, rõ ràng là đang khảo nghiệm Tuân thị, bức ép Tuân thị đưa ra những quyết sách phù hợp với lợi ích của hắn hơn, để đánh giá xem Tuân thị và những gia tộc sĩ tộc phía sau có đáng tin hay không, có thật sự muốn gia nhập vào "đại gia đình" chính quyền Quách Ngụy hay không.

Cách hành xử của Tuân Du sẽ quyết định tương lai, ở một mức độ nhất định, không gian phát triển của Tuân thị, thậm chí cả sĩ tộc Dĩnh Xuyên.

Quách Bằng đã rất rõ ràng liên kết thái độ của Tuân Úc với thái độ của sĩ tộc Dĩnh Xuyên.

Nếu hai bên không có sự phân chia rõ ràng, thì chuyên chế thiết quyền của Quách mỗ sẽ giáng xuống, không còn nể nang hay do dự vì bất kỳ ai nữa.

Bởi vậy, từ khi nhậm chức đến nay, Tuân Du chưa từng lén lút trò chuyện với Tuân Úc dù chỉ một lần, càng không có bất kỳ qua lại nào khác.

Trở thành kẻ địch của Quách Bằng là một chuyện rất khó chịu, trở thành người bị Quách Bằng đả kích còn khó chịu hơn.

Khi chuyên chế thiết quyền giáng xuống, bọn hắn có lẽ sẽ cảm nhận sâu sắc sự tốt đẹp của tự do và sự đáng sợ của quyền lực.

Tuân Du và Tuân Úc, chỉ vì một lần xếp hàng sai lầm, mà bị ép phải đối mặt với sự đối đãi như vậy, không thể không đưa ra lựa chọn tàn khốc giữa tình thân, quyền thế và sự sinh tồn.

Thủ đoạn của Quách Bằng, thật tàn nhẫn!

Vị danh sĩ trong nước, vị thiên hạ danh sĩ, vị học sinh tinh anh do Lư Thực dạy dỗ, thủ đoạn của hắn, thật khiến người ta từ đáy lòng dâng lên một luồng hơi lạnh.

Quá độc ác, thật sự quá độc ác!

Từ đó về sau, người ta liền tiên đoán rằng Tuân Du và Tuân Úc nhất định sẽ có một trận đối đầu trực diện vô cùng kịch liệt. Trận tỷ thí này sẽ quyết định không chỉ tương lai của cả gia tộc Tuân thị.

Nhưng điều mà người đưa ra dự đoán này vạn vạn không ngờ tới là nội dung của trận quyết đấu đặc sắc này lại xúc động đến thần kinh của người khác đến vậy.

Lại là Quách Bằng đối mặt với lời thề Bạch Mã khiêu chiến.

Bạch Mã chi minh, lời thề Bạch Mã bốn trăm năm của Lưỡng Hán.

Là bảo mệnh phù cuối cùng mà Lưu Bang để lại cho con cháu đời sau.

Chẳng lẽ muốn kết thúc ở đây sao?

Quách Bằng rốt cục đã quyết định, muốn chấm dứt mối quan hệ giữa Hán và Ngụy, muốn hoàn toàn thay thế Hán thất sao?

Trong khi một đám quan viên còn chưa kịp phản ứng, Tuân Úc đã đứng bật dậy.

"Bệ hạ nghĩ lại!!!"

Tuân Úc lớn tiếng kêu gọi: "Ngày xưa Thái Tổ Cao Hoàng Đế đã cùng người thần lập lời thề Bạch Mã, nói rằng người không phải họ Lưu thì không được phong vương! Ngụy Công Quách Bằng, họ Quách, không phải họ Lưu, việc dị họ phong vương tại Hán là không thể được! Mời Bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban ra! Tuân theo tổ chế!"

Tiểu hoàng đế nghe xong có chút sững sờ.

Bạch Mã chi minh...

Hình như đã nghe ở đâu rồi thì phải...

Ở đâu nhỉ?

Tiểu hoàng đế nghĩ mãi không ra mình đã nghe ở đâu, nhưng điều này cũng không ảnh hưởng đến việc Tuân Du đứng ra bác bỏ Tuân Úc.

"Lời thề Bạch Mã đã là chuyện của bốn trăm năm trước, hơn nữa nếu nói khác họ không được phong vương, vậy Anh Bố, Bành Việt, Hàn Tín bọn người tính là gì? Nam Việt Vương Triệu Đà đây tính là cái gì? Bọn họ chẳng lẽ đều không phải là Hán thần sao?"

"Cũng chính bởi vì Hàn Tín, Anh Bố bọn người âm mưu phản loạn, cho nên mới có quy định này!"

Tuân Úc mặt mũi tràn đầy giận dữ: "Nam Việt Vương quốc kia là vực ngoại chi bang, lúc ấy Nam Việt chi địa không phải là Hán thổ, tự nhiên không nhận sự quản hạt của Hán chế, vậy sao có thể so sánh được? Tuân Thượng Thư, ngươi thân là Thượng Thư Lệnh của Hán ta, sao có thể đổi trắng thay đen, nói ra những lời như vậy?"

Tuân Úc đưa tay chỉ thẳng vào Tuân Du.

Tuân Du mặt không đổi sắc, ánh mắt bất thiện.

"Đổi trắng thay đen? Chính ngươi mới là kẻ đổi trắng thay đen! Cao Tổ lập ra lời thề bạch mã là để phòng bị họ Lữ làm loạn, lời thề bạch mã giải quyết được loạn chư Lữ, nhưng lại tạo thành loạn bảy nước, lung lay quốc bản Đại Hán. Thấy rõ mối uy hiếp này, Võ Đế mới thi hành chính sách ân điển, từng bước tước đoạt quyền lực của chư vương. Lời thề bạch mã sớm đã chỉ còn là hư danh.

Mười mấy năm trước, thiên hạ đại loạn, Ngụy công tuổi còn trẻ đã tòng quân, vì quốc gia chinh phạt những kẻ phản nghịch bất tuân. Đến nay đã mười mấy năm, Ngụy công là người đã bình định Khăn Vàng, dẹp yên Trương Ngu, Trương Thuần, đánh tan Ô Hoàn, Tiên Ti, thảo phạt Đổng Trác bất nghĩa, chinh phạt Viên Thiệu, Viên Thuật phản nghịch, dẹp yên phản loạn ở Lương Châu. Công lao hiển hách như vậy, sao lại không thể phong vương!"

Sắc mặt Tuân Du lạnh lẽo nhìn Tuân Úc.

Nhưng Tuân Úc không hề có ý định lùi bước.

"Đại Hán ta bốn trăm năm, kẻ nào ruồng bỏ lời thề bạch mã, chưa từng thấy có kết cục tốt đẹp. Ngụy công chính là người đã bình định nghịch tặc Viên Thuật, lẽ nào lại không biết điều này? Hay là trí nhớ của Ngụy công không tốt, đã quên rồi?"

"Viên Thuật là tà đạo! Hắn còn dám trực tiếp xưng đế! Ngụy công được bệ hạ tự mình chiếu phong! Danh chính ngôn thuận! Hai người sao có thể so sánh?"

Tuân Du xoay người quỳ xuống trước mặt Lưu Kiện: "Bệ hạ, việc tiến phong Ngụy công làm Ngụy Vương là do ngài tự mình quyết định sao?"

"Ách... Đúng... Đúng vậy."

Lưu Kiện có chút cà lăm, nhưng vẫn liên tục gật đầu: "Là trẫm nói, không sai."

Tuân Úc thống khổ nhíu chặt mày.

"Bệ hạ! Thái Tổ Cao Hoàng Đế khi khai quốc Đại Hán đã có lời, không phải người họ Lưu thì không được phong vương. Ngụy công họ Quách, không phải họ Lưu. Lời huấn thị của Thái Tổ Cao Hoàng Đế, chẳng lẽ bệ hạ muốn vi phạm sao?"

Tuân Úc quỳ xuống trước mặt Lưu Kiện.

Thái Tổ Cao Hoàng Đế chính là Thủy Tổ Lưu Bang của Đại Hán, tiểu hoàng đế này đương nhiên biết.

Nhưng Lưu Bang nói, vì sao mình nhất định phải nghe theo?

Cái tên Tuân Úc này, tiểu hoàng đế rất không thích.

Mỗi lần chơi mạt chược, Tuân Úc đều mượn cơ hội để nói những lời mà hắn không muốn nghe.

Tỉ như khuyên hắn đọc thêm sách, quan tâm tới nỗi khổ của dân sinh, đừng suốt ngày ham chơi, phải biết nắm bắt thời gian mà cố gắng tiến thủ.

Nếu không phải lần nào chơi mạt chược, Tuân Úc này cũng thua hắn một đống tiền, hắn đã chẳng thèm ngồi lại chơi cùng.

Đánh bài á, đấu trí á, thúc đẩy đại não á, ngươi nói xem, có phiền không cơ chứ?

Còn cái gì tự mình chấp chính, quản lý thiên hạ, trung hưng Đại Hán gì gì đó, nghe có nhức đầu không?

Đỉnh điểm.