Thoạt nhìn, quân đội của Tống cũng không đến nỗi quá kém cỏi.

“Quân dung chỉnh tề, trang bị không tệ, cờ xí cũng coi như tươi tắn. Ở Lương Châu này, xem như một đội quân mạnh. Chẳng trách có thể cát cứ mười lăm năm mà không bị tiêu diệt. Đúng là một khối xương cứng, khó gặm, chúng ta phải cẩn thận.”

Trần Cung nói.

Tào Nhân lại có cách nhìn khác.

“Bọn chúng mười lăm năm qua có đánh đấm được bao nhiêu trận? Chỉ dựa vào địa thế hiểm trở và quân số đông đảo, thường có thể bức lui địch. Vì vậy mà thiếu kinh nghiệm chiến đấu. Dù quân dung có chỉnh tề, so với đám tân binh mới được huấn luyện của ta vẫn còn kém xa. Quân ta tinh nhuệ, thân kinh bách chiến, kinh nghiệm chiến đấu phong phú, bọn chúng sao bì kịp?”

Trần Cung thấy cách nhìn của Tào Nhân cũng có lý. Cát cứ ở những nơi này, chiến sự xảy ra chẳng được bao nhiêu, kinh nghiệm tác chiến quy mô lớn lại càng hiếm hoi. Nếu thực sự giao chiến, liệu chúng có phải là đối thủ?

Cũng khó nói.

Mang theo suy nghĩ đó, Trần Cung đồng ý để Tào Nhân trực tiếp đối đầu với chúng.

Thế là Tào Nhân lập tức bài binh bố trận, giao cho Tào Hưu làm Tiên phong, trực tiếp thống lĩnh quân đội giao chiến với Tống Vĩ, muốn dùng đám quân ô hợp này để Tào Hưu luyện tay, xem những năm qua hắn tiến bộ đến đâu.

Quách Bằng vẫn luôn xem trọng Tào Hưu, nên dặn dò Tào Nhân đừng quên cho Tào Hưu cơ hội lãnh binh tác chiến để hắn có thêm kinh nghiệm trận mạc.

Rất nhanh, Tống Vĩ bên kia cũng bắt đầu bài binh bố trận, song phương giương cung bạt kiếm.

Ngụy quân trên chiến trường xưa nay luôn chủ động.

Đối mặt với kẻ địch, Ngụy quân chưa từng e ngại. Nhiều năm chinh chiến thắng lợi đã hun đúc nên ý chí chiến đấu ngút trời và niềm tin chiến thắng tuyệt đối. Vì vậy, trận chiến này không hề nghi ngờ do Ngụy quân chủ động phát động tấn công.

Cách tấn công vẫn như cũ, không hề thay đổi so với trước đây. Đầu tiên, Ngụy quân sử dụng số lượng lớn nỏ mạnh, khơi mào hỏa lực tầm xa, oanh kích dữ dội vào đội hình quân địch.

"Bắn!"

Tào Hưu ra lệnh một tiếng, vô số nỏ mạnh đồng loạt nhả tên. Những mũi tên dài, cứng cáp, xé gió lao đi, xông thẳng về phía đội hình quân Tống Vĩ. Tên bay rợp trời, che kín không gian. Tống Vĩ hoàn toàn không ngờ rằng quân Ngụy lại có nhiều nỏ mạnh với tầm bắn xa đến vậy. Mưa tên của quân Ngụy trong chớp mắt đã xé toạc một lỗ hổng lớn trong đội hình quân Tống.

Vô số binh lính không có khiên lớn che chắn chết thảm dưới mưa tên, bị đóng đinh xuống đất.

Chết ngay lập tức còn xem như may mắn, ít ra không phải chịu chút thống khổ nào. Những kẻ không chết, nhưng bị tên xuyên thấu vào thân thể thì sống dở chết dở, kêu la thảm thiết. Nhưng chẳng ai có thể cứu chúng, đa phần chỉ có thể chết dần trên mặt đất.

Mưa tên của quân Ngụy vẫn không ngừng trút xuống, Tống Vĩ trợn tròn mắt, hoàn toàn không ngờ rằng hỏa lực của quân Ngụy lại hung hãn đến vậy.

Chứng kiến quân đội của mình không ngừng tổn thất nhân mã, ngày càng có nhiều người muốn tháo chạy, Tống Vĩ chỉ còn cách cắn răng thúc trống trận, hạ lệnh cho quân sĩ tăng tốc, xông thẳng vào quân Ngụy, dùng cận chiến để ép đối phương không thể tiếp tục sử dụng nỏ mạnh.

Nói đi cũng phải nói lại, Tống Vĩ cũng không phải kẻ sợ chết. Quân đội của hắn cũng không phải lũ ô hợp. Binh lính vẫn liều mình xông lên dưới mưa tên, không hề tan rã nhanh chóng. Xem ra Tống Vĩ cũng có chút bản lĩnh.

Trong đội quân này có cả người Hán, người Khương, người Hung Nô, cùng vô số dân tộc khác lẫn lộn. Có thể nói đây là một đội quân tạp nham, nhưng không thiếu những binh sĩ dũng mãnh, thiện chiến, tính cách nhanh nhẹn.

Đối mặt với hỏa lực của quân Ngụy, ban đầu, bọn chúng cũng không hề nao núng.

Quân đội như vậy, Trung Nguyên cũng không thiếu. Trong quá trình Ngụy quân lớn mạnh, đã nhiều lần chạm trán với các đội quân tinh nhuệ dưới trướng các đại quân phiệt. Dù giao chiến kịch liệt với những đội quân này, Ngụy quân vẫn luôn dựa vào sức chiến đấu mạnh mẽ để trụ vững.

Ngụy quân từng giao thủ với vô số đối thủ, chinh chiến khắp các vùng, tích lũy kinh nghiệm trận mạc phong phú, càng đánh càng hăng, càng đánh càng mạnh. Đây là điều mà không phải quân đội nào cũng có được.

* * *

Quân Tống Vĩ nhanh chóng xông đến trước trận Ngụy quân. Đập vào mắt chúng là đội hình chỉnh tề của Ngụy quân, với những tấm thuẫn lớn cao ngất và những ngọn trường mâu sáng loáng.

Lính cầm mâu liều mạng đâm tới, lính khiên ra sức bảo vệ đồng đội. Dưới sức xung kích của đại quân Tống Vĩ, chiến trận Ngụy quân vẫn vững như Thái Sơn, không ngừng gây sát thương lớn, khiến quân Tống Vĩ máu chảy thành sông, xác chất thành núi.

Ngụy quân xưa nay không thích đứng im một chỗ, mà luôn tiến về phía trước, vừa giết địch vừa đẩy lên, từng bước một đẩy lùi quân trận đối phương, cho đến khi đội hình của chúng hỗn loạn, không thể giữ được sự chỉnh tề thống nhất. Đến lúc đó, quân địch ắt bại.

Chiến thuật của Ngụy quân đã được diễn luyện tương đối hoàn thiện. Bất kể đối mặt bộ binh hay kỵ binh, Ngụy quân đều có năng lực ứng phó mạnh mẽ, huống chi là đội quân trước mắt này.

Chỉ trong một thời gian ngắn giao chiến, Trần Cung đã nhìn ra nhược điểm của đội quân này. Nhìn bề ngoài thì mạnh mẽ, đội ngũ chỉnh tề, nhưng sự phối hợp giữa các binh sĩ lại rất rời rạc, hoàn toàn không giống như đã trải qua chiến trận.

Vị trí địa lý tuyệt hảo giúp chúng có thể bình yên cát cứ, nhưng cũng vì vậy mà thiếu đi đối thủ, đó là một vấn đề không thể coi nhẹ.

Không trải qua chém giết thực sự, quân đội và binh sĩ không thể trưởng thành. Đội quân "ếch ngồi đáy giếng" này khi đối mặt với Ngụy quân bách chiến bách thắng, ban đầu còn có thể dựa vào dũng khí nhất thời để đối phó, nhưng theo thời gian trôi qua, những vấn đề về phối hợp và thể lực bắt đầu bộc lộ.

Sau một canh giờ giao chiến, quân Ngụy vẫn sung mãn khí lực, lính cầm trường mâu vẫn giương cao vũ khí sắc nhọn, thuẫn binh vẫn kiên trì chống đỡ đại thuẫn, lực chiến đấu duy trì không hề suy giảm.

Trong khi đó, quân Tống Vĩ đã không thể gắng gượng được nữa.

Đối mặt với cuộc tấn công kéo dài của quân Ngụy, khí lực bọn họ đã cạn kiệt, thể lực không theo kịp. Chỉ cần một thoáng sơ sẩy, liền bị lính cầm trường mâu của quân Ngụy đâm chết. Vô số binh lính tuyến đầu ngã xuống, quân trận bắt đầu hỗn loạn, binh sĩ tan tác bỏ chạy.

Bọn họ không còn khả năng chống lại cuộc tấn công sắc bén của quân Ngụy, chỉ còn biết tháo chạy.

Ngay lập tức, Tào Nhân tung kỵ binh ra uy hiếp hai cánh quân của Tống Vĩ. Tống Vĩ cũng điều động kỵ binh nghênh chiến, nhưng đâu phải là đối thủ của kỵ binh Ngụy.

Sau một hồi giao tranh, kỵ binh Tống Vĩ thua chạy. Kỵ binh Ngụy thừa thắng vòng ra hai cánh, có ý định cắt đứt đường lui của Tống Vĩ.

Tống Vĩ nhận ra nguy cơ, lập tức điều động hậu quân ra phía sau để bảo đảm đường rút lui, đồng thời phái thân binh ra tiền tuyến làm đốc chiến đội, vừa muốn bảo toàn đường lui, vừa ngăn chặn làn sóng đào ngũ đang lan rộng, mong duy trì trận tuyến.

Đốc chiến đội thẳng tay chém giết binh sĩ để ngăn chặn việc tháo chạy, nhưng kết quả không mấy khả quan. Quân Ngụy tấn công càng thêm dữ dội, thể lực quân Tống Vĩ nhanh chóng hao kiệt, nỗi sợ hãi quân Ngụy trong lòng binh sĩ đã lấn át nỗi sợ đốc chiến đội.

Bọn họ đồng loạt xông lên đánh ngã đốc chiến đội, rồi nhanh chóng bỏ chạy về phía sau.

Thế cục chiến trường từ đó không thể vãn hồi. Tào Hưu dẫn quân thần tốc đột kích, Tống Vĩ kinh hãi, vội vã được thân binh bảo vệ rút lui.

Tống Vĩ đã chạy, quân đội đương nhiên không thể tiếp tục chống cự, nhanh chóng tan tác như núi đổ. Tào Nhân thừa cơ xua quân đánh mạnh, tiêu diệt phần lớn quân lính tan rã của Tống Vĩ.

Trận giao chiến trực diện này khiến quân Tống Vĩ tổn thất nặng nề, hai vạn quân hao tổn gần một nửa, còn bị bắt làm tù binh hai, ba ngàn người. Chỉ có một số ít đi theo Tống Vĩ rút lui.

Tống Vĩ bị ép lui binh, Tào Nhân thừa thế thúc quân tiến về yếu đạo, con đường huyết mạch dẫn tới Hi Hữu huyện. Nơi này cũng chính là địa phương mà Tống Xây đã dốc sức bố trí phòng ngự.

Tào Nhân quan sát một lượt, phát hiện Tống Xây đã thiết lập một tòa quân doanh kiên cố ngay tại miệng yếu đạo dẫn tới Hi Hữu huyện. Quân doanh được xây dựng bằng gỗ và đá, nhìn qua cũng có chút hùng vĩ.

Nhưng cái "hùng vĩ" này cũng chỉ được một hai phần mà thôi. So với Hàm Cốc quan hay Đồng Quan đang được xây dựng, công trình này chẳng khác nào lũ trẻ con chơi xếp gỗ, thật sự không đáng để vào mắt.