Đầu xuân tuy đã đến, nhưng gió lạnh vẫn còn căm căm, nội hà Lạc Lạc Dương vẫn chưa hoàn toàn tan băng, dòng nước chảy xiết róc rách, tiếng nước trong trẻo vang dội, một số thuyền hoa vẫn đang lững lờ trôi trên sông, từ bên trong vẳng ra tiếng ti trúc cổ nhạc.

Bên trong thành Đông Đô, nhà nhà trước cửa đều treo lồng đèn, có lớn có nhỏ, hoa văn muôn màu, hình dáng khác nhau, lúc ẩn lúc hiện, vô cùng rực rỡ.

Mấy ngày nay, toàn thành đã dỡ bỏ lệnh giới nghiêm, một trăm lẻ tám phường môn đều không đóng cửa, bách tính có thể tự do ra vào, trong chốc lát, náo nhiệt vô cùng, rất nhiều con đường chuẩn bị thức trắng đêm để ăn mừng tết Nguyên Tiêu.

Tục ngữ có câu lửa ba mươi, đèn rằm tháng Giêng, quả thực không sai chút nào, Tết Nguyên Đán đã qua nửa tháng, nay đã đến tiết Nguyên Tiêu, không khí lễ hội đang hồi nồng đậm, dòng người tấp nập khắp thành, bất luận là cư dân trong thành, hay thương nhân, du khách từ khắp nơi đổ về kinh thành, hay là thương lữ, sứ đoàn các nước rợ phương xa, đều bắt đầu đổ ra đường.

Vào ban ngày, hai bên nhiều trục đường chính, giữa các tán cây đã giăng dây, treo lồng đèn, rất nhiều tiểu thương ra đại lộ bày hàng vặt, một số người bán bánh nếp, bánh tô, hạt dưa rang, kẹo hồ lô, các loại kẹo, bánh ngọt, cùng với đủ loại dụng cụ thủ công, đèn hoa, son phấn,... đều có cả.

Đến buổi chiều, dòng người càng lúc càng đông, bách tính ăn cơm từ sớm, bắt đầu đi dạo phố.

Những tiểu thư khuê tú vốn ít khi ra ngoài nay cũng xuất hiện, các nha hoàn tay cầm lồng đèn, mình mặc xiêm y rực rỡ, bước đi trong làn gió xuân se lạnh uyển chuyển thướt tha, các vị thiên kim quý tộc e thẹn mỉm cười, mặc váy áo xa hoa, che mặt bằng khăn voan, sợ bị người khác nhìn thấy dung nhan của mình. Đây là một nét đặc sắc thời Tùy Đường, không ít thiếu nữ thanh xuân xinh đẹp, đến tuổi cập kê, khi ra ngoài thường đeo khăn voan, không dễ dàng lộ mặt, phụ nữ đã có gia đình và các cô bé thì không cần tuân theo quy tắc này.

Các công tử thế gia môn phiệt ra ngoài du xuân, tay cầm quạt nhỏ tiêu dao, dẫn theo gia đinh xuất hành, chốc chốc lại đưa mắt nhìn những người phụ nữ đi lại dập dìu, dáng vẻ vô cùng tiêu sái.

Các cống sinh nho sĩ của Thái Khọc viện cũng rầm rộ xuống đường, chuẩn bị giải câu đố đèn, uống rượu vui chơi một phen.

Rằm tháng Giêng là tết Nguyên Tiêu, dân gian gọi là tiết Thượng Nguyên, cũng thường gọi là "tiết Hoa Đèn". Theo phong tục, Tết Nguyên Đán phải qua khỏi hội hoa đèn đêm Nguyên Tiêu mới xem là kết thúc, lúc này chính là khởi đầu của một năm, vạn vật hồi sinh, những con người đã ngủ vùi suốt mùa đông bắt đầu ra ngoài hoạt động, thời tiết ấm áp hơn một chút, náo nhiệt hơn hẳn ngày trừ tịch.

Hoàng hôn buông xuống, trăng lên ngọn liễu, một vầng trăng tròn từ từ dâng lên bầu trời, ánh trăng vằng vặc chiếu xuống mặt đất, sáng rực rỡ, mềm mại như nước, đại nạn Đông Đô tựa như được khoác lên một lớp lụa mỏng màu bạc.

"Kẹo hồ lô đây——"

"Bánh tô Trần gia!"

"Bánh nướng Vũ Thị——" tiếng rao hàng của tiểu thương vang lên không dứt.

Lầu gác mái hiên trong thành, đèn màu treo cao, xe ngựa như nước trên đường phố, khắp nơi đều là hoa đèn, người qua kẻ lại, vai sát vai, đông như nước lũ.

Không ít người qua đường tay đều xách một chiếc đèn lồng nhỏ, trẻ con cười nói vui mừng, đương nhiên, cũng có một số công tử tiểu thư hào môn xuất hành, hoặc là những nhân vật quyền quý nào đó, gia phó vũ đinh đi trước mở đường, tùy ý xô đẩy bách tính nhường đường, khiến oán thán khắp nơi, thậm chí còn có hai bên quyền quý đối mặt không ai chịu nhường ai, gia đinh lao vào hỗn chiến.

Bên trong một chiếc xe ngựa xa hoa, Như Ý công chúa ngồi chung xe với tỷ tỷ Nam Dương công chúa, hớn hở nhìn cảnh tượng lồng đèn bên ngoài, mặt mày hớn hở.

"Đẹp quá đi, nhiều hoa đèn quá, năm nay đặc biệt đẹp hơn mọi năm!"

Nam Dương công chúa lắc đầu mỉm cười: "Theo ta thấy, là vì tâm trạng năm nay của muội tốt, cho nên mới yêu ốc mi vu, nhìn cái gì cũng thấy vui mừng."

Như Ý công chúa bị nói trúng tâm sự, thẹn thùng cười: "Hì hì, có lẽ vậy, năm nay Chiêu Vân huynh ấy đã về, ta đương nhiên vui rồi. Tỷ tỷ, tỷ không biết đâu, mấy năm nay, muội bị giày vò thê thảm thế nào, cứ như mắc bệnh tương tư, suốt ngày bó buộc trong cung, nhìn bầu trời rộng bằng bàn tay, nhớ quân mà chẳng thấy quân, quá ư là tiễn ngao (dằn vặt)."

Hôm nay muội xuất cung, ngoài miệng nói là nhớ hoàng tỷ ta, đến cùng ta vui hội Nguyên Tiêu, thực chất là "Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công", sớm muốn gặp người trong mộng rồi phải không.

"Ừm, từ khi nghe tin văn nhân mặc khách ở Đông Đô, cùng một số tài tử nổi tiếng vào kinh, muốn tổ chức một buổi thi văn hội hữu, lại còn tổ chức ở Yên Vũ Lâu, đàm đạo chuyện tao nhã, sự kiện đặc sắc thế này, sao có thể bỏ lỡ muội chứ? Hơn nữa, Chiêu Vân huynh ấy cũng sẽ tham gia, với tài học của huynh ấy, viết ra vài thiên thi văn xuất sắc, nếu không thể tận mắt chứng kiến huynh ấy tại chỗ ngâm vịnh múa bút, thì sẽ là tiếc nuối nhường nào?"

Sau này muội gả vào phủ họ La, những dịp thế này có thiếu đâu, suốt ngày nài nỉ huynh ấy viết thơ cho muội là được chứ gì.

Như Ý công chúa ra điều nghiêm túc nói: "Sao có thể giống nhau được chứ, nhiều tài tử văn nhân như vậy, đường đường chính chính độc lãnh phong tao, nghĩ thôi đã thấy vui thay cho huynh ấy."

Nam Dương công chúa cạn lời nói: "Còn chưa so tài mà muội đã chắc chắn huynh ấy thắng chắc rồi sao, lỡ như ba năm đánh trận biên tái, đến làm thơ viết phú cũng quên luôn rồi thì sao."

Như Ý phản bác: "Không có chuyện đó đâu, huynh ấy ở trong doanh trại vẫn làm thơ, hơn nữa chất lượng cực kỳ cao, chỉ là huynh ấy không cho truyền ra ngoài, cho nên chỉ có một mình muội thưởng thức, các người đều không thấy được."

Nam Dương công chúa kỳ lạ nói: "Thật là lạ, đã có tài năng như thế, văn nhân mặc khách khác hận không thể tác phẩm của mình lưu truyền hậu thế, sao huynh ấy lại khôn khéo giữ mình, sợ người khác biết thơ văn của mình thế."

Như Ý công chúa ở bên La Chiêu Vân đã lâu, lờ mờ đoán được một số tính cách của chàng, liền nói: "Có lẽ, là không muốn phong mang thái lộ quá chăng? Hiện tại tài năng văn võ song toàn của huynh ấy đã khiến nhiều kẻ trong triều ghen ghét, nếu còn ra vẻ nổi trội nữa, chỉ sợ có kẻ sẽ vin vào thơ phú của huynh ấy để bới lông tìm vết, tỷ như cái tên Vũ Văn gì gì đó, ta thật không hiểu nổi, người nhà chồng của tỷ, sao cứ hay gây khó dễ với Chiêu Vân vậy."

Nam Dương công chúa đáp: "Chuyện này, ta cũng không rõ lắm, tranh đấu trong triều vốn dĩ thường là tranh giành lợi ích, có lẽ La Chiêu Vân đã cản trở lợi ích mà họ vốn dĩ sắp đạt được. Thế nhưng, tỷ phu của muội là Vũ Văn Sĩ Cập, lại không tham gia vào chuyện gia tộc của hắn, cho nên muội hoàn toàn có thể yên tâm về ta và hắn, sẽ không vì chuyện của La Thành mà trở mặt với muội đâu."

"Vậy thì tốt!" Như Ý công chúa hơi buông bỏ lo lắng, vạch rèm xe, nhìn những đóa hoa đèn sáng như ban ngày bên ngoài, nghĩ đến việc tối nay có thể chứng kiến biểu hiện xuất sắc của người trong mộng, liền vui mừng nhảy cẫng lên.