Bên trong hoàng cung Lạc Dương.

Tuyết lớn đã rơi suốt một đêm, vừa tạnh vào lúc sáng sớm. Ánh bình minh vừa hế lộ, toàn bộ viện lạc trong cung đình như được khoác lên một lớp áo lông vũ trắng tinh khôi.

Như Ý công chúa ra ngoài hít thở không khí tươi mát. Nàng mặc bộ váy nghê thương hoa lệ, bên trong là áo bông lót nhung, khoác chiếc áo choàng bằng lông cáo thượng hạng, dung mạo kiều mỹ thanh tú. Nhìn ngắm một dải hoa mai, tâm trạng nàng ngập tràn niềm hoan hỷ khó tả.

Ở trong cung, nàng đã nhận được tin tức từ tiền tuyến. Tuy đại quân thất lợi, suýt chút nữa mới chinh phục được Cao Cú Lệ, nhưng những việc chiến tranh quốc gia thế này nàng vốn chẳng mấy bận tâm. Ngược lại, nghe các vị đại thần và người trong cung trở về kể lại, La Chiêu Vân cuối cùng lập được đại công, còn diện đề thân trước thánh giá, cầu hôn Như Ý công chúa.

"Chàng đã làm được, không phụ một lòng si tình của ta!" Mặt Như Ý công chúa ửng hồng như hoa đào, cảm thấy ngọt ngào khôn xiết. Dù không có mặt tại hiện trường, nhưng nàng có thể tưởng tượng ra cảnh bạch mã hoàng tử của mình khoác trên người chiến giáp, chinh chiến trở về lập nên chiến công. Đứng trước mặt văn võ đại thần, chàng không cầu phong thưởng, mà lại đề xuất nghênh cưới Như Ý công chúa. Việc này vừa truyền ra, thiên hạ đều biết, ai nấy đều ca tụng mối tình trai tài gái sắc này.

Tình hoài thiếu nữ luôn là thơ!

Trải nghiệm tình cảm lãng mạn, trung trinh như vậy chứa đựng sự lắng đọng sau những trận chém giết nơi chiến trường, cái nhu tình đằng sau lớp sắt giáp, cùng sự chờ đợi thủy chung của người đẹp chốn xa xôi. Tất cả hòa quyện lại với nhau, ở độ tuổi mười bảy mười tám, Như Ý công chúa như tự làm mình say đắm.

Phượng giá của Tiêu hậu được đám cung nữ vây quanh đi tới. Nhìn thấy con gái nhỏ của mình ngẩn ngơ si mê như vậy, lúc thì mỉm cười, lúc lại thẹn thùng, vui vẻ đùa vui cùng hoa mai và bông tuyết, trong lòng bà thở dài một tiếng. Con gái lớn không giữ được lâu, nha đầu này của mình dìm sâu vào tình cảm quá rồi.

Trong lòng bà có chút lo lắng, một khi xảy ra sai sót, cuộc hôn nhân này không thành, e rằng đòn đả kích đối với nàng sẽ mang tính hủy diệt, sợ rằng khó mà sống tiếp.

Tiêu hậu thầm hạ quyết tâm trong lòng, chuyện này nhất định bản thân phải tác hợp cho bằng được, nếu không, con gái nhỏ của bà sẽ đau đớn đến mức không muốn sống tiếp.

---❊ ❖ ❊---

La Chiêu Vân nhờ vào màn thể hiện xuất sắc ở giai đoạn cuối cùng mà một lần nữa củng cố địa vị trong quân ngũ. Thiếu niên thành danh, có tài năng thực sự, tuyệt đối không đơn giản là may mắn. Lần này một tay cứu sống hàng trăm ngàn tướng sĩ, khiến uy vọng của hắn tăng cao chưa từng có. Trước đây không ít người cảm thấy hắn tuổi đời còn quá trẻ, còn có phần không phục, nhưng giờ đây từ đại tướng quân cho đến sĩ tộc, không còn ai dám khinh thường vị Tùy quân thiếu soái này nữa!

Tùy Dạng Đế vì muốn vớt vát thể diện, cũng cố ý thăng quan tiến chức cho La Chiêu Vân, khen thưởng một hồi để cổ vũ sĩ khí, đồng thời trao cho hắn đặc quyền, vinh thăng làm Tam quân Tổng quản, các quận Trác Quận, Ngư Dương, Bắc Bình đều tạm thời thuộc quyền quản lý, điều động của hắn. Chỉnh đốn đại quân rút lui trở về, các Ứng Dương lang tướng, Quận thủ của ba quận đều thuộc quyền thống lĩnh của hắn, ngay cả La Nghệ cũng phải tuân lệnh dưới trướng con trai.

Tuy nhiên, cha nhờ con mà sang, tước vị và quan chức của La Nghệ lại một lần nữa được thăng tiến, binh lực của hai Ứng Dương phủ tại U Châu trước đây đều trực tiếp do ông thống lĩnh.

Một số đại tướng quân xuất chinh như Dương Nghĩa Thần, Tiết Thế Hùng, Lý Cảnh, Phàn Tử Cái, Triệu Tài,... đều đã theo thánh giá trở về Lạc Dương đón năm mới.

Toàn bộ biên trấn Đông Bắc không còn lại nhiều đại tướng quân, quan chức của La Chiêu Vân là lớn nhất. Có thể nói, hắn đã trở thành vị vua không ngai của ba quận.

Quyền lực của La Chiêu Vân gia tăng đã thúc đẩy địa vị của La gia tăng tiến vượt bậc. Hắn tự mình cài cắm một số thân tín vào, khá nhiều người trong số đó đã từng cùng hắn chinh chiến Thổ Cốc Hồn, nay đều được đề bạt làm Đô úy, về sau nữa chính là Lang tướng, Phó tướng.

Đồng thời, một số nhân tài do Sử Đại Nại bồi dưỡng, kéo về cũng nhân cơ hội này đưa vào, mở rộng quy mô của La gia quân.

La Chiêu Vân còn đưa cho Sử Đại Nại và Ninh Mộc Hà mỗi người một danh sách, bảo họ dựa theo những tên người trên đó để tìm kiếm một số anh hùng thảo mãng tạm thời bị chôn vùi nhân gian.

Sử Đại Nại gật đầu, nhận lấy nhìn qua, cơ bản đều là những kẻ vô danh tiểu tốt.

Nguỵ Trưng, khoảng ba mươi đến bốn mươi tuổi, người Cự Lộc.

Uất Trì Cung, khoảng hai mươi lăm đến ba mươi tuổi, thợ rèn, địa chỉ không rõ.

Từ Thế Tích, khoảng hai mươi tuổi, người Tào Châu.

Trương Công Cẩn, khoảng hai mươi tuổi, địa chỉ không rõ.

Tô Định Phương, hơn hai mươi tuổi, người Vũ Ấp.

---❊ ❖ ❊---

La Chiêu Vân thông qua thời gian học cao học, đọc Cựu Đường Thư mà nhớ kỹ đại khái một số cái tên. Họ đều là những nhân vật trúng tuyển Lăng Yên Các thời Tùy Đường, hắn muốn trước tiên lôi kéo về trướng, chỉ là không nhớ rõ lắm rốt cuộc họ sống ở đâu.

Tiêu Y Y và Sử Đại Nại cả ba người đều có chút sầu não. Thiên hạ trùng tên trùng họ vô số kể, tổ chức tình báo của họ chỉ có thể phủ sóng đến cấp huyện ấp, dù cho có rà soát từng huyện thì cũng vô cùng khó khăn.

“Công tử, thông tin mờ mịt, muốn rà soát ra thì chẳng khác nào mò kim đáy biển, không dễ tìm đâu!” Ninh Mộc Hà nói.

La Chiêu Vân lắc đầu nói: “Không sao, đây là những gì ta nghe người ta nói trong lúc xuất chinh và rèn luyện, rằng quê hương của họ có những anh hùng hảo hán như vậy. Theo ta thấy, tuy hiện tại họ chưa có tiếng tăm, nhưng ở địa phương có lẽ không phải kẻ phàm phu.”

Ba người gật đầu, nghe La Chiêu Vân không quá gấp giáp nên cũng không quá coi trọng.

Ý nghĩ của La Chiêu Vân là tùy duyên, tìm được thì tìm, không tìm được thì thôi. Có đôi khi, thời cơ không đúng, vận mệnh đẩy đưa, có thể phản tác dụng. Chỉ khi cơ hội đến, những người này mới tự nhiên kỳ ngộ.

Ít nhất, La Chiêu Vân hiện tại đã có giao tình với Lý Tĩnh, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Hầu Quân Tập.

Nếu sử sách ghi chép không sai, Tần Quỳnh và Trình Tri Tiết lúc này chắc đang ở dưới trướng Lai Hộ Nhi, lần phạt Liêu Đông Thành tiếp theo là có thể kỳ ngộ rồi.

Năm mới này, Đại Tùy trải qua có phần nhếch nhác. Một số nghĩa quân, đạo tặc xuất hiện khắp nơi, nỗi khổ của bách tính ngày càng chồng chất, nhưng Tùy Dạng Đế vẫn còn đang tốn nhiều tâm huyết cho lần phạt Cao Cú Lệ thứ hai, dường như đã trở thành tâm bệnh của ông ta.

Tháng Giêng vừa qua, Kiêu Quả Vệ đã quy tụ dũng sĩ khắp nơi trong thiên hạ, chiêu mộ được hai mươi vạn nhân mã, đóng trại ở bốn doanh khu ngoài kinh thành, ngày đêm luyện tập, chuẩn bị cho việc xuất binh thảo phạt Cao Cú Lệ vào tháng Ba.

Tùy Dạng Đế hạ chỉ, chiếu cáo thiên hạ, đợi đến tháng Ba sẽ chính thức xuất binh một triệu quân chinh phạt Cao Cú Lệ, thiết lập một Tiên phong Thống soái là La Chiêu Vân, thống lĩnh ngũ quân, tiến công Liêu Đông trước một bước; Trung quân và Vĩ quân toàn bộ do ông ngự giá chỉ huy, từ từ ép tới, giữa tháng Hai xuất phát, hội tụ về hướng Bắc Bình Quận.