Ngày hôm ấy, mây đen đè thấp, sấm xuân rền rĩ, mưa giăng lất phất.

Hoang nguyên khoác lên màu xanh đậm đà, cỏ non đã nhú khỏi mặt đất, cành cây đơm chồi, một góc xuân ý tràn trề.

La Chiêu Vân dẫn quân xuất trưng, ngũ lộ nhân mã tổng cộng hai mươi vạn đại quân, trang bị tận răng, binh tư trọng và dịch phu còn có hơn mười vạn, áp tải lương thảo, khí giới ở phía sau.

Đại quân cuồn cuộn cuồn cuộn, từ quận Bắc Bình xuất phát, tiến vào cõi Liêu Tây. Nơi đây có không ít bộ lạc ngư liệt và huyện thành, nhanh chóng bị đại quân công khắc chiếm lĩnh. Quân Cao Cú Ly lưu thủ vô cùng thưa thớt, không thể kháng cự, đều phải rút lui toàn bộ.

Nào ngờ La Chiêu Vân đã sớm phái lượng lớn xích hầu cùng tình báo viên trà trộn vào bên trong, nắm rõ tình hình Liêu Tây, Liêu Đông như lòng bàn tay. Bởi vậy chẳng tốn chút sức lực đã quét sạch vùng này, tiến xa trăm dặm, chiếm giữ toàn bộ quan ải,dọc đường thiết lập các dịch trạm và trạm truyền tin vững chắc, bảo đảm đường tình báo cùng lương thảo luôn thông suốt.

Một thiếu nữ vóc dáng mảnh mai trong bộ sa váy trắng tố nhã, tay đề bảo kiếm, đoan trang tú lệ, văn tĩnh dịu dàng. Trên đầu nàng cài chiếc trâm bạch ngọc cố định suối tóc mây, thân hình thon thả cao ráo, vòng eo nhỏ nhắn chừng một nắm tay, thướt tha kiều diễm, mỹ nhan tuyệt luân.

Nàng đứng trên ngọn núi cao, đăm đăm nhìn xuống đại quân Đại Tùy đang rầm rộ đi qua phía xa. Tinh kỳ tung bay, chữ "La" phấp phới, hiển nhiên đây là đội ngũ đại quân do La Chiêu Vân làm thống suất.

"Lần thứ hai phạt Liêu Đông, huynh rốt cuộc đã làm tiên phong thống suất, đứng ở đầu sóng ngọn gió. La Thành à La Thành, lần này phiền phức của huynh lớn rồi, không biết huynh có thể hóa nguy thành an hay không. Có quá nhiều thế lực đang chằm chằm dòm ngó Liêu Đông, không hy vọng triều đình nhà Tùy đắc thắng, chỉ muốn Đại Tùy sụp đổ. Huỳnh có thể xoay chuyển sóng dữ sao? Cho dù có thể, e rằng cũng có vô số kẻ không muốn chứng kiến. Lần này vì huynh, ta đã rút khỏi giới quyết sách của họ Cao, không muốn tham gia vào bất kỳ âm mưu quỷ kế cùng bố trí nào nhắm vào huynh, càng không nguyện ý làm kẻ thù của huynh!"

Thiếu nữ thầm thì tự ngữ, đong đầy tình sâu, chính là Cao Vũ Phi đã chia tay hồi năm ngoái. Một phần thế lực họ Cao ẩn nấp tại Liêu Tây, nàng cũng đã theo đến nơi này.

---❊ ❖ ❊---

Hành quân nhiều ngày, quân đội đã tới bờ nam sông Liêu Thủy.

Mùa thu năm ngoái chính tại nơi này, hai bên có gần mười vạn người tử chiến, máu nhuộm đỏ dòng Liêu Hà, khiến hạ lưu sông tích thây thành núi. Xác chết ngâm nước lâu ngày thối rữa, bùng phát ôn dịch lan rộng khắp vùng hạ lưu.

La Chiêu Vân không hề vội vã vượt sông tác chiến, liền hạ trại đóng quân ở bờ nam, đối trì với đồn lũy của đối phương bên kia sông Liêu Thủy.

Trong soái trướng, hắn triệu tập tướng lĩnh các quân thương nghị phương án vượt sông.

Hắn không phải Tùy Dạng Đế, tuyệt đối không nhất quán độc hành, cương bướng tự dụng, mà cùng các đại tướng quân bàn bạc thỏa đáng, không tiếc bất kỳ cái giá và thủ đoạn nào, kế mưu, quỷ trá đều được cân nhắc kỹ lưỡng.

Thủ lĩnh ngũ lộ quân gồm Tiết Thế Hùng, Trương Cẩn, Vệ Văn Thăng, Mạch Thiết Trượng, Đậu Ngạn, mỗi người một ý kiến.

"Thiếu soái, Tiết mỗ cho rằng, nên lấy bài học thất bại khi vượt sông lần trước làm gièm, không chỉ dùng chiến thuyền cưỡng vượt, mà còn phải bắc vài chiếc cầu phao, lại dùng chiến hạm áp sát, cung thủ đè bẹp sức tấn công của quân Cao Cú Ly trên bãi sông, đồng thời phái người từ hai sườn tập kích bất ngờ."

La Chiêu Vân mỉm cười nói: "Tiết tướng quân quả không hổ là tướng lĩnh lão luyện kinh nghiệm, lời nói rất có lý. Chúng ta cường công, địa hình chắc chắn bất lợi cho Đại Tùy ta, phải lợi dụng mọi thủ đoạn, như đêm tối tập kích, lặng lẽ đổ bộ. Cho dù không thể gặt hái thành công, cũng phải khiến quân Cao Cú Ly gà chó không yên. Do đó, bản soái từ trước khi xuất trưng đã thành lập một quân đoàn cảm tử, mỗi đêm sẽ phái một đội ngàn người vượt trộm sông Liêu Thủy, đổ bộ từ núi cao hai bên bờ, tập kích các trạm gác đó."

"Ngoài ra, bản soái đã phái kỳ binh lần lượt lên bờ từ thượng lưu và hạ lưu, đi vòng thêm ba trăm dặm, khinh kỵ phi nước đại, trong hai ngày là có thể tới phía sau tháp lũy tiến hành đột kích."

Mấy vị tướng quân nghe xong đều gật đầu lia lịa, cảm thấy vị Thiếu soái này tuy thủ đoạn có phần xảo quyệt, nhưng lại cực kỳ phù hợp với thực tế chiến đấu, xuất kỳ bất ý, giảm thiểu thương vong.

Mạch Thiết Trượng nói: "Bản tướng nguyện đi đầu đánh trận, tiến công dồn dập vào tuyến phòng thủ thổ bảo bãi sông Liêu Thủy. Lần trước đã có quá nhiều tướng sĩ ngã xuống, lần này ta nhất định phải đòi lại món nợ máu cho những huynh đệ đã khuất."

La Chiêu Vân thấu hiểu được tâm trạng của ông, gật đầu nhận lời. Mạch Thiết Trượng này là một mãnh tướng, dù khả năng điều binh thống trù có phần yếu kém, không quá tinh thông binh pháp, nhưng lại dũng mãnh phi thường, có một luồng hăng hái coi thường cái chết, rất thích hợp làm tiên phong tác chiến.

Mọi người thương nghị thêm nhiều chi tiết khác, quyết định hai ngày sau bắt đầu vượt sông tấn công.

Lúc hoàng hôn, ngoài doanh trại có một thiếu niên tìm đến, tầm mười bảy mười tám tuổi, môi đỏ răng trắng, mặc nho sâm, mày thanh mắt tú, đeo kiếm ngang hông, dắt một con chiến mã đứng ngoài viên môn, báo tên họ, xin gặp Thiếu soái La Thành.

Vệ sĩ viên môn sau khi biết được họ tộc cùng danh tính người này liền không hề chậm trễ, tức tốc vào doanh bẩm báo. Hóa ra là Trưởng Tôn Vô Kỵ tới tòng quân.

La Chiêu Vân nhận được tin, sai một thân tín vệ sĩ ra cửa nghênh đón, mời Trưởng Tôn Vô Kỵ vào trong.

"La Thiếu soái, Vô Kỵ tới đầu quân đây!" Trưởng Tôn Vô Kỵ cười rạng rỡ bước vào đại trướng. Đối với La Chiêu Vân, hắn có một cảm giác vô cùng thân thiết như huynh trưởng ruột thịt, gần gũi hơn nhiều so với những người anh em họ Trưởng Tôn có chung dòng máu.

La Chiêu Vân nhíu mày: "Không ngoan ngoãn ở lại kinh thành làm quan, sao lại chạy tới tiền tuyến rồi?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ hơi xúc động nói: "Đại chiến Liêu Đông thu hút sự chú ý của toàn thiên hạ, một sợi tóc động đến cả thân hình, sục sôi nhiệt huyết như thế, làm sao ta có thể bỏ lỡ?"

La Chiêu Vân thở dài: "Nơi này quá đỗi nguy hiểm và tàn khốc."

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười đáp: "La Thiếu soái, ta chỉ tới để mở mang tầm mắt thôi, đâu phải muốn xông pha trận mạc. Chỉ cần đi theo bên cạnh Thiếu soái làm một công tào, ghi chép sổ sách là được. Làm quân sư thì không xong, chứ ghi chép tính toán thì ta thừa sức!"

La Chiêu Vân lắc đầu bất lực, người đã đến rồi, khuyên lơn cũng chẳng có tác dụng, tạm thời giữ bên mình vậy. Dạy bảo hắn thêm đôi chút cũng tốt, biết đâu sau này lại trở thành cánh tay đắc lực, hiền thần trị quốc của mình.