Sủng thần bên cạnh Tùy Dạng Đế, ngày thường có quan hệ khá tốt với Vũ Văn Thuật, lúc này đều đứng ra thỉnh nguyện, rốt cuộc cũng không vứt bỏ Vũ Văn Thuật.
Ngư Thành Đô cũng bước ra, trước tiên trừng mạnh La Chiêu Vân một cái, sau đó ôm quyền, quỳ một chân xuống nói: "Vũ Văn tướng quân lao khổ công cao, mấy năm nay trung tâm đối với triều đình không hai, xin bệ hạ mở ơn cao đánh khẽ, tha cho Vũ Văn tướng quân lần này."
Trong số các tướng lĩnh còn lại, có kẻ bị uy thế của nhà họ Vũ Văn và nhà họ Độc Cô làm cho e dè, cũng đứng ra khẩn cầu.
Một nửa số người không nhúc nhích, ví dụ như Tiết Thế Hùng, Mạch Thiết Trượng và những người khác, đều đứng về phía La Chiêu Vân, sắc mặt không đổi, ngầm đồng ý việc xử theo quân pháp này.
La Chiêu Vân lúc này hoàn toàn không nể mặt những kẻ đó, lạnh lùng hừ một tiếng: "Mười lăm vạn tướng sĩ đã mất tích kia, tính mạng của bọn họ, chẳng lẽ cứ thế mất đi một cách oan uổng sao? Chuyện này truyền ra, quân tâm nhất định sẽ bị ảnh hưởng. Một kẻ thống soái sai lầm đã hại chết bao nhiêu tướng sĩ như vậy, sao có thể nhẹ nhàng tha thứ? Bằng không, trăm vạn hùng binh của chúng ta, chịu nổi mấy lần kiếp nạn thế này? Làm thế nào để trở về ăn nói với người nhà của các tướng sĩ đó đây?"
Vũ Văn Hồng xoay người nói: "Chẳng lẽ La tướng quân chưa từng có lúc thất lợi sao, nhất định phải chém đầu Vũ Văn tướng quân thì ngươi mới chịu bỏ qua chắc?"
La Chiêu Vân hừ lạnh: "Đại nhân Vũ Văn Hồng, ngươi ra ngoài giải thích với các tướng sĩ tuyến đầu đi, xem những binh lính đó làm sao dập tắt phẫn nộ? Nếu kích động binh biến, tội danh này ngươi gánh nổi không?"
"Đủ rồi!" Dương Quảng nghe một hồi lâu, suýt chút nữa đã phân rõ quan điểm của hai phe. Phải nói là sai lầm lần này của Vũ Văn Thuật, truy cứu đến cùng thì quả thực đáng tội chém đầu, nhưng hắn nỡ lòng nào đối xử với tên nô tài trung thành của mình như vậy?
Hơn nữa, con trai hắn là Vũ Văn Sĩ Cập cưới Nam Dương công chúa - con gái của Tùy Dạng Đế, hai người tính ra là quan hệ thông gia. Thêm vào đó là công lao tòng long và vô số bí mật riêng tư, có thể nói, quan hệ giữa Vũ Văn Thuật và Dương Quảng sâu sắc hơn La Thành - một kẻ ngoài cuộc - rất nhiều.
"Vũ Văn Thuật cầm quân không có phương pháp, trinh sát không rõ, khiến đại quân đại bại, thương vong khắp đồng, tội không thể tha! Nhưng nghĩ tới việc hắn tuổi đã cao, lập không ít công huân cho đại Tùy, lại thêm muốn sớm ngày chinh phục Cao Câu Lệ cho triều đình nên mới phạm sai lầm chiến lược này, nay được miễn tội chết. Nhưng phải cách chức làm dân thường, tống giam vào ngục trong quân, đợi khi hồi kinh sẽ tiến hành trừng phạt nặng. Vu Trọng Văn, Vệ Huyền, Vương Nhân Cung, cả ba người đều bị bãi chức. Phó soái Lưu Sĩ Long không làm tròn trách nhiệm đốc quân, chém đầu để tạ thiên hạ!" Tùy Dạng Đế mở miệng, coi như đã định đoạt tội danh.
La Chiêu Vân thầm thở dài trong lòng, Tùy Dạng Đế quả nhiên vẫn nặng tình xưa, không xử tử Vũ Văn Thuật mà lại tìm kẻ chịu thế mạng, đem phó tướng đắc lực của Vũ Văn Thuật ra chém đầu.
Sự tình đã đến nước này, hắn biết chuyện này coi như kết thúc, dù hắn có truy cứu nữa cũng không có ý nghĩa gì. La Chiêu Vân dứt khoát cười nhạt một tiếng, lùi về vị trí của mình.
Vũ Văn Thuật đang dập đầu, mồ hôi lạnh đầm đìa khắp người. Vừa rồi trong lòng hắn vẫn còn thất thượng bát hạ, bởi vì Dương Quảng gần đây hỉ nộ thất thường, lúc trước ngay cả Cao Gói, Hạ Nhược Bật... nói chém là chém, ban chết cho Tiết Đạo Hành cũng chỉ là một câu nói bâng quơ. Vũ Văn Thuật biết tội lỗi mình phạm phải không nhỏ, vào thời điểm then chốt này, nếu thực sự chém hắn để ổn định quân tâm cũng là chuyện đương nhiên. Cho đến tận lúc phán quyết được tuyên bố, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
"Đều áp giải xuống dưới giam giữ, đưa đến thành Liêu Đông!" Dương Quảng lên tiếng.
Thị vệ trưởng bước lên, dẫn theo các thị vệ áp giải mấy vị tướng quân này lui xuống.
Bên trong hành cung vô cùng yên tĩnh, sắc mặt Tùy Dạng Đế trầm ngâm, ánh mắt sắc bén, rõ ràng trong lòng đang giận dữ.
"Đều lui xuống đi, ngày mai do La Thành dẫn dắt nhân mã dưới quyền, tiếp tục tấn công phòng tuyến bãi cát ở bờ bên kia sông Áp Lục."
"Thần tuân lệnh!" La Chiêu Vân lại được trọng dụng, đẩy lên tuyến đầu. Dưới quyền hắn có năm đạo quân, gồm các tướng sĩ như Tiết Thế Hùng, Mạch Thiết Trượng, Trương Cẩn, Vệ Văn Thăng, Đậu Ngạn...
Các tướng lần lượt đứng dậy, rời khỏi hành cung, ai về đại bản doanh nấy.
Hôm sau, La Chiêu Vân thống lĩnh đại quân vượt sông, phát động tấn công vào phòng tuyến ở bờ bên kia sông Áp Lục. Do trước đó quân Cao Câu Lệ rút lui đại quy mô, áp dụng kế sách dụ địch vào sâu nên phòng tuyến đã bị quân Tùy phá hủy. Đợi đến khi quân Cao Câu Lệ quay lại, thu hồi phòng tuyến thì đã không kịp tu sửa triệt để.
Cho nên, trận chiến này đánh không mấy khó khăn, các công trình phòng thủ đều đã rách nát, cộng thêm sĩ khí của mấy đạo quân La Thành đang dâng cao, xung phong hãm trận. Trải qua một ngày kịch chiến, đến chiều tối, họ đã công khắc được hiểm quan cửa ải ở bãi cát.
Tùy Dạng Đế cùng đông đảo văn quan võ tướng đều khẽ gật đầu, vị La Thành này thống quân đánh trận quả thực rất có bản lĩnh, đánh chiếm nhanh như vậy.
Đương nhiên, trong đó có nguyên nhân thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Khí vận của La Chiêu Vân rất vượng nên chớp được thời cơ cũng tốt. Đổi lại là Lý Cảnh dẫn binh đến đánh thì hiệu quả thực ra cũng xấp xỉ thế thôi, chủ yếu là do phòng tuyến của quân Cao Câu Lệ bị phá hoại, dự trữ không đủ nên sức chống cự trở nên yếu ớt.
Sau khi tiên phong quân vượt sông, họ tiếp tục tiến về phía đông, nhưng không vội vã tiến quân mà tiến chậm rãi.
Rất nhanh, đại quân đã đến Tát Thủy. Dọc đường tuy cũng có sự kháng cự nhưng La Chiêu Vân đã phái một đại quân thám báo đi khắp nơi thám thính địch tình, lại có lực lượng tình báo đã được bố trí ở đây từ trước, cho nên mấy nơi trọng yếu mai phục đã sớm phái người đi khảo sát, chiếm lĩnh, qua đó đảm bảo hành trình thông suốt.
Đại quân đến Tát Thủy, trải qua mấy ngày kịch chiến, đại quân tiếp tục công phá, cuồn cuộn kéo đến dưới thành Bình Nhưỡng.
Đây là nơi đặt quốc đô của Cao Câu Lệ, cũng là trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa của đất nước này. Một khi bị công phá, Cao Câu Lệ coi như diệt vong, các huyện ấp còn lại hoàn toàn không thể chống lại sự càn quét của mấy chục vạn đại quân. Cho nên, trận chiến Bình Nhưỡng vô cùng quan trọng.
Tùy Dạng Đế và đại quân tụ tập lại, sáu bảy mươi vạn đại quân vây chặt thành Bình Nhưỡng như thùng sắt, nước chảy không lọt.
"Phái người đi chiêu hàng Cao Gói, từ bỏ chống cự quy hàng thần phục thì có thể miễn tội, vẫn làm vua Cao Câu Lệ, bằng không sẽ san bằng thành Bình Nhưỡng." Dương Quảng ngồi trên ghế vàng, phóng tầm mắt nhìn bức tường thành cao dày của Bình Nhưỡng, lạnh lùng lên tiếng.
Ý định của Tùy Dạng Đế là không đánh mà khuất phục binh lính đối phương, hoàn thành đại nghiệp của mình, vẽ lên một dấu chấm tròn trịa hoàn mỹ.
"Tuân mệnh!" Bùi Uẩn dẫn người đi đàm phán, chiêu hàng Cao Gói, xuất thành đầu hàng.
Vua Cao Câu Lệ đứng trên lầu thành, nhìn phương trận quân Tùy đen nghịt, trong lòng có chút lo lắng. Đi theo sau hắn là một số đại tướng của Cao Câu Lệ, cùng với người thuộc thị tộc họ Cao Bắc Ngụy, thủ lĩnh Khiết Đan, Mạt Hạt, thậm chí còn có cả người Đột Mặc.
"Quân Tùy thế lớn người đông, binh nhiều tướng giỏi, thành Bình Nhưỡng lần này nguy rồi!" Cao Gói hiểu rất rõ, trong thành chỉ có mười vạn thủ quân, để chống lại đại quân đại Tùy gần một triệu người, nói thì dễ vậy sao?
"Bệ hạ không cần lo lắng, quân Tùy cô quân tiến sâu, đường xá xa xôi, lương thảo có hạn, kịch chiến kéo dài tuyệt đối không được. Hiện nay đã bước vào tháng sáu, chỉ cần kéo dài đến khi vào đông, quân Tùy ắt sẽ rút."
"Tháng mười vào đông, thế thì còn hơn ba tháng nữa, làm sao có thể cố thủ được?"
"Bệ hạ, sách cổ Trung Nguyên có ghi chép, không ít thành trì có tiền lệ cố thủ ba năm mà thành không phá. Ba tháng, chúng ta nhất định có thể chống cự được." Ất Chi Văn Đức bước ra. Ông ta xuất thân làm tướng, vào triều làm tể tướng, ở ngoài làm thống soái, ở trong triều là tể tướng, dưới một người trên vạn người, nói chuyện rất có trọng lượng.
Một vị quận vương chỉ ra ngoài thành nói: "Kìa, quân Tùy phái người ra chiêu hàng đàm phán rồi kìa."
Khóe miệng Ất Chi Văn Đức tràn ra một nụ cười lạnh, hừ giọng: "Không cần để ý tới. Dương Quảng muốn ép chúng ta không đánh mà tự sụp đổ, quy phục hắn, thật là coi thường cốt khí của các dân tộc ngoài quan ải chúng ta. Không đánh một trận mà bắt chúng ta đầu hàng, đúng là đầu óc có nước rồi."
