Tô Uy đứng ra đàm phán, muốn để người Cao Cú Lệ e sợ trước đại quân hùng dũng một triệu của đại Tùy mà tự động đầu hàng, cam tâm tình nguyện thần phục đại Tùy. Ý tưởng như vậy rất tốt đẹp, nhưng khoảng cách với thực tế lại rất xa.
Trên thực tế, thành phần dân tộc của người Cao Cú Lệ vô cùng hỗn tạp, có người Khiết Đột, người Đột Cực ngạo mạn khó thuần, người Bắc Tề sau khi mất nước vẫn ôm mối hận với nhà Tùy, cùng với người đảo Triều Tiên kiêu ngạo tự đại, tự cho mình là đúng. Chúng hỗn tạp lại với nhau, dòng máu trong xương tủy của những kẻ này đều bài xích người Tùy. Tính cách của chúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, chưa đến Hoàng Hà chưa từ bỏ ý định, hơn nữa lại vô cùng xảo quyệt, kiêu ngạo tự đại. Cho dù chỉ là một nơi đất chỏm đá, nhưng dựa vào địa hình hiểm trở, lại ở xa biên giới nhà Tùy, nên chúng không hề quá mức sợ hãi đại Tùy đến đánh.
Đàm phán với loại người này cơ bản là đàn gảy tai trâu, chẳng biết điều hay lẽ phải, nếu không tiêu diệt triệt để mà muốn dùng ân huệ vỗ về, thì chiến lược đó hoàn toàn không thông.
Tùy Dạng Đế biết được Cao Cú Lệ Vương hoàn toàn không có ý định giảng hòa, tức giận lôi đình. Ý tưởng tốt đẹp về việc không đánh mà khuất phục được binh lính của người khác không thành hiện thực, hào quang Thánh khả hãn cũng không cảm hóa hay uy hiếp được người Cao Cú Lệ, ông đành phải xuất binh tập kích.
“Từ ngày mai, toàn lực công thành, giao cho trẫm sớm ngày hạ được thành Bình Hàng!”
“Tuân mệnh!” Tất cả các võ tướng đều cung tay tuân lệnh.
Vào buổi chiều khi bàn về chiến pháp, La Chiêu Vân bước ra, ôm quyền nói: “Tiên phong quân của mồ tướng qua mấy trận giao tranh ác chiến, tổn thất không dưới mấy vạn người, cần phải bổ sung thêm một quân vào.”
Dương Quảng khẽ gật đầu, cho dù hắn có thành kiến gì với La Thành đi nữa, yêu hận đan xen, nhưng hắn buộc phải thừa nhận rằng trong việc xông pha trận mạc, công thành chiếm đất, vị này mang quân cực kỳ lợi hại, gần như có thiên phú quân sự của Dương Tố, Vũ Văn Hân, Hạ Nhược Bật, không thể xem thường, hơn nữa vận khí từ trước đến nay vẫn luôn rất tốt.
“Ngoài Tiêu Quả Vệ ra, mười bốn lộ quân còn lại, mặc ngươi tùy ý lựa chọn một nhánh để bổ sung vào.”
La Chiêu Vân trầm ngâm một lúc, ôm quyền nói: “Thần xin lấy binh mã Sơn Đông Đạo vậy.”
“Sơn Đông Đạo Hành quân tổng quản ở đâu?”
“Mạt tướng ở đây!” Một vị Ưng Dương phủ lang tướng tên là Trâu Mạc Thái bước ra, binh mã phủ binh vùng Sơn Đông chính là do hắn dẫn dắt tới.
Tùy Dạng Đế nói: “Từ hôm nay trở đi, con đường quân Sơn Đông kia của ngươi giao cho tướng quân La Thành điều khiển.”
“Thần tuân lệnh!” Trâu Mạc Thái chưa đầy bốn tuổi, nhưng làm người trầm ổn. Sau khi đứng dậy, hắn lại hướng về phía La Thành cung tay hành lễ, rồi lùi lại hàng tướng.
Trong này người có tước hiệu đại tướng quân, tướng quân rất nhiều, hắn đường đường là một địa phương Ưng Dương phủ lang tướng, võ quan tứ phẩm, quả thực không có tư cách đứng ở hàng đầu.
“Hôm nay đã thương nghị thỏa đáng, ngày mai cứ theo trình tự mà công thành. Tiêu Quả Vệ phụ trách đánh cửa thành phía Nam, do tướng quân Phàn Tử Cái chỉ huy; tướng quân Lý Cảnh dẫn năm lộ quân đánh cửa Tây; tướng quân La Thành dẫn binh đánh cửa Đông; tướng quân Dương Nghĩa Thần thay thế chức thống soái của Vũ Văn Thuật, chỉnh đốn lại năm lộ quân mã, đánh mặt Bắc. Bốn lộ quân bị rút bớt tạm thời nghỉ ngơi, tùy lúc bổ sung binh nguyên cho các quân.”
“Thần v.v... tuân lệnh!” Các võ tướng đều cúi người cung tay, tiếp nhận hiệu lệnh.
Sau khi cuộc họp kết thúc, bước ra khỏi hành cung, Trâu Thái rảo bước đi nhanh, đuổi theo nhịp bước của La Chiêu Vân, ôm quyền nói: “La tướng quân, Trâu mỗ lúc này sẽ về đại doanh kiểm điểm nhân mã, rồi dẫn đến hành viên của La tướng quân.”
La Chiêu Vân gật đầu nói: “Được, càng nhanh càng tốt, sớm ngày qua đây tiếp nhận chỉnh đốn, thì có thể sớm ngày phái ra tác dụng.”
“Mạt tướng hiểu rõ.” Mặc dù Trâu Thái lớn tuổi hơn La Thành, nhưng quan chức lại kém xa một đoạn lớn, tước vị cũng không thể so sánh, hơn nữa La Thành những năm này uy danh hiển hách, Trâu Thái ở tận vùng Sơn Đông, đều đã ngheh danh chiến tích của La Thành này.
“Phải rồi, trong phủ binh Sơn Đông, có người nào tên là Tần Quỳnh Tần Thúc Bảo hay không?” La Chiêu Vân tò mò hỏi.
“Tần Thúc Bảo?” Trâu Thái ngẩn người, suy nghĩ kỹ một lúc, gật đầu nói: “Hình như có nhân vật này, hiện tại là một vị hiệu úy trong quân.”
“Tuổi bao nhiêu?” La Chiêu Vân hỏi.
“Khoảng tầm ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi.” Trâu Thái đáp.
La Chiêu Vân thầm tính toán trong lòng, nếu người tên Tần Quỳnh này thực sự là nguyên mẫu lịch sử, thì cũng nên xấp xỉ bốn mươi tuổi, xem ra chính là hắn rồi.
“Vậy thì tốt, từng có cố hữu giới thiệu người này cho ta, nghe nói có một số bản lĩnh, đại soái quân ta đang lúc dùng người, đợi lát nữa ngươi dẫn binh đến đại doanh hành viên của bản soái, nhân tiện đưa Tần Quỳnh này đến đây, để ta gặp mặt một lần.”
Trâu Thái nghe vậy, liền để chuyện này trong lòng, thầm nghĩ La Thành dù sao cũng là vị bách chiến bách thắng tướng quân mới nổi trong quân, thiếu soái nhà tướng, rất được bệ hạ sủng tín, nghe nói còn muốn cưới Như Ý công chúa, trở thành phò mã, thế lực ngày sau tất sẽ tăng lớn, tạo quan hệ tốt với hắn, con đường làm quan của bản thân sẽ càng thuận lợi hơn, đúng như câu nói ở kinh thành có người dễ làm quan.
Hai người khách sáo vài câu rồi Trâu Thái quay về đại doanh của mình, triệu tập phó lang tướng, tỳ tướng, đô úy, hiệu úy, bách phu trưởng v.v... mở họp, tuyên bố từ hôm nay trở đi, đánh thành Bình Hàng, bọn họ liền thuộc quyền dưới trướng của tướng quân La Thành.
Nghe được tin tức này, các tướng sĩ đều vô cùng phấn khởi, bởi vì bọn họ sớm đã nghe danh uy danh của La Thành, hơn nữa, trong mấy trận chiến chinh phạt Cao Cú Lệ này, chỉ cần là hắn thống binh, khẳng định sẽ thắng lợi, thương vong ít nhất, chiến tích nổi bật nhất. Nếu có thể đi theo dưới trướng của hắn tác chiến, không những tỷ lệ tổn thương thất bại nhỏ, còn có thể lập được một chút công lao, tỷ lệ sống sót cũng lớn.
Trâu Thái để những người này đi thu dọn lều trại, chuẩn bị di dời doanh bàn, đặc biệt giữ Tần Quỳnh lại.
“Thúc Bảo, khi bản tướng làm lang tướng ở quận Đông Bình, đã nghe danh ngươi rồi, dưới trướng tướng quân Lai Hộ Nhi, dũng mãnh thiện chiến, rất có bản lĩnh. Chỉ tiếc là, những năm nay chiến sự đại Tùy rất ít, cho dù có, cũng là ở biên tái Tây Bắc giao chiến với Đột Cực, Thổ Cốc Hồn, rất ít khi điều động binh mã mười quận Sơn Đông chúng ta, thường thì đều dùng để đào vận hà, mở ngự đạo, dẹp mấy tên giặc núi, đúng là đại tài tiểu dụng. Lần này có thể bị điều động đến Liêu Đông, chinh phạt Cao Cú Lệ, chính là thời cơ tốt để những kiện nhi đại Tùy chúng ta lập công, ngươi nói có phải vậy không?”
Đứng trước mặt Trâu Thái là một người trung tráng niên khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, dáng người thẳng tắp vạm vỡ, mặt chữ điền, râu ngắn, mày rậm mắt to, đôi mắt sáng ngời, sắc mặt hơi đỏ gạch, nhìn trông vô cùng trầm ổn tháo vát. Người này chính là Tần Quỳnh, người Lịch Thành, quận Tề.
Hắn làm người trung hậu, khá trọng nghĩa khí, ông cha đời trước từng làm quan ở Bắc Tề, nhà Tùy. Đến đời cha hắn, do cha hắn là Tần Ái mất sớm, nhà họ Tần sa sút, cuộc sống sung túc thuở nhỏ của Tần Quỳnh đã sớm qua đi. Nhưng hắn từ nhỏ đã học võ, năm mười tám, mười chín tuổi, để giảm bớt gánh nặng cho gia đình, bèn gia nhập quân ngũ, làm việc dưới trướng Lai Hộ Nhi, chẳng qua chỉ là một tên đội đầu, võ quan cấp thấp quản lý năm mươi người.
Tần Quỳnh này, căn bản không phải là nhân vật trong Tùy Đường Diễn Nghĩa, cha hắn không phải đại tướng Bắc Tề Tần Di, mà bản thân hắn cũng chưa từng làm bắt khoái nào. Ngay từ đầu, hắn đã là sĩ tốt quân đội chính quy của đại Tùy, điều này trong Cựu Đường Thư và Tân Đường Thư của Nhị thập ngũ sử đều có ghi chép liên quan, còn phiên bản Tùy Đường Diễn Nghĩa hoàn toàn là bịa đặt!
Tần Quỳnh lúc này có chút ngẩn ngơ, không biết Trâu Thái này đang giở trò gì. Kể từ khi rời khỏi quận Tề, mấy nhánh nhân mã vùng Sơn Đông hòa trộn lại với nhau, biên chế thành đại quân bốn, năm vạn người, khởi hành tiến về Liêu Đông, nhưng chưa từng thấy hắn nói những lời gan ruột với mình thế này. Hôm nay Trâu lang tướng trúng tà rồi sao?
