La Chiêu Vân hỏi Ninh Mộc Hà, người sau cũng vô tội đáp: "Đều là dân gian đồn đại tam sao thất bản, cuối cùng truyền đi đã biến chất, cộng thêm một số nho sinh muốn thông qua việc khiêu chiến công tử, cướp đoạt danh hiệu đệ nhất tài tử, nên tung tin đồn rằng tại buổi tiệc văn học sẽ đoán đèn lúa, đối câu đối, làm thơ văn, tỷ thí cao thấp trực tiếp với công tử. Cơn gió này lan truyền khắp các con phố, khiến cho một bữa tiệc văn nhân vốn dĩ bình thường lại trở thành vết nhơ của Đông Đô."

"Thật là hư danh hại người, người ta nói sao nghe vậy, đồn nhảm một trận, cuối cùng truyền đi quá mức hoang đường, cái gì mà đệ nhất tài tử chứ, ai thích làm thì cứ đi mà làm!" La Chiêu Vân có chút tức giận.

Tiêu Y Y ở bên cạnh mím môi cười nói: "Chiêu Vân, ai bảo mấy bài thơ văn của chàng lưu truyền rộng rãi như thế, tuy không có nhiều bài nhưng chất lượng lại cao ngút trời, cho nên mới khiến không ít văn nhân mặc khách coi trọng. Lần này chàng xem như cưỡi lưng cọp khó xuống rồi, cho dù chàng không có ý tranh giành danh hiệu đó, nhưng mà, chàng có thể nhịn được việc đứng trước mặt đông đảo văn nhân mà có kẻ khiêu chiến lại không nhận lời sao?"

"Vậy thì đã sao chứ?"

Sắc mặt Tiêu Y Y trầm tĩnh lại, nói: "Chiêu Vân, chàng không hiểu sự thâm độc của văn nhân đâu, bọn họ cầm một cây bút, ngang dọc gì cũng có lý lẽ gượng ép. Nếu hôm nay chàng thực sự không ứng chiến, hoặc ứng phó qua loa, đối không ra, hay biểu hiện kém cỏi, không những khiến chàng mất sạch thể diện trong bữa tiệc, mà tồi tệ hơn là, một số kẻ có lòng đố kỵ mạnh mẽ hoặc có dụng ý khác sẽ đi rao giảng rằng chàng vốn dĩ không có tài học, những tác phẩm nổi tiếng trước kia cũng là đi cắp góp nhặt mà thành. Như vậy sẽ khiến chàng không thể đứng vững trong giới văn nhân, đến lúc tất cả văn nhân đều bài xích chàng, thì danh tiếng mà chàng khổ công tích lũy bấy lâu sẽ trở thành tiếng tăm lẫy lừng nhưng cũng đầy tai tiếng."

La Chiêu Vân sững người, chưa từng nghĩ mọi chuyện lại phức tạp như vậy, không dám tin hỏi: "Chỉ là một bữa tiệc thôi mà, thực sự có hậu quả nghiêm trọng vậy sao? Ta lại thèm để ý đến lời bàn tán của mấy tên trói gà không chặt ấy à?"

"Chiêu Vân, lời người nói đáng sợ lắm, miệng lưỡi thế gian có thể làm chảy vàng đá, chàng hiện đang đứng đầu sóng ngọn gió, bao nhiêu kẻ mong chàng mất mặt cơ chứ? Nhà họ Vũ Văn, nhà họ Độc Cô, cùng rất nhiều gia tộc có lợi ích gắn kết, chằng chịt với bọn họ đang chờ xem trò cười của chàng kìa! Thiếp từng giao du một thời gian, đã tận mắt chứng kiến không ít kẻ trong giới văn nhân bụng dạ hẹp hòi, lời lẽ cay nghiệt, tâm hũn hỉu. Đúng như câu văn nhân tướng khinh, người này coi thường người kia, ai cũng tự cho mình mới là kẻ tài học nhất. Nếu phu quân có cơ hội phản công, nhất định không được nương tay, hãy tiếp tục duy trì thanh danh của mình. Bách tính đều sẵn lòng nghe những tin tức về mặt huy hoàng của chàng, bởi vì chàng là đại anh hùng trong lòng họ!"

"Anh hùng!" La Chiêu Vân khẽ thở dài, chợt cảm thấy gánh nặng trên vai mình lúc này giống như những ngôi sao thần tượng lớn ở hậu thế, đã được rất nhiều người hâm mộ cuồng nhiệt yêu mến, không chịu nổi việc nghe tin xấu về họ. Một khi vướng vào bê bối ngoại tình, sử dụng ma túy, mua dâm, đánh nhau gây rối vân vân, những bản tin tiêu cực đó đủ để khiến độ nổi tiếng của họ sụt giảm nghiêm trọng, thậm chí khiến người ta chán ghét.

"Ta hiểu rồi, đi thôi!" La Chiêu Vân quay người, phân phó thị vệ dọn đường, bước vào cổng chính của Yên Vũ Lâu.

"Tướng quân La Thành đến, xin những người vây xem nhường đường!" Các thị vệ vừa đánh chiêng vừa hô lớn ở đoạn đường phía trước, nếu không thì rất khó chen vào trong.

"La tướng quân đến rồi." Rất nhiều bách tính nghe thấy hai chữ La Thành liền lập tức như được tiêm máu gà, hưng phấn hẳn lên, đều hướng mắt nhìn về phía này. Khi nhìn thấy vẻ ngoài anh tuấn phi phàm, vóc dáng cao ngất rắn rỏi đó, họ không kìm được mà hò reo hô lớn, rất nhiều nữ tử vẫy khăn lụa thêu mà hét lên chói tai.

"La Thành! La Thành! La Thành!"

"La Thành, thiếp mến mộ chàng—" Một vị phụ nhân phóng khoáng lao về phía trước, vừa lớn tiếng hét lên nhưng đã bị các thị vệ giữ chặt lại.

La Chiêu Vân thuận lợi bước vào tửu lâu, bên trong lồng đèn đỏ treo cao, dải lụa bay múa, ngập tràn không khí vui tươi ngày hội.

Hắn dẫn theo hai vị giai nhân, dưới sự dẫn đường của tỳ nữ trong tửu lâu, đi lên tầng ba của lầu chính, đó là nơi tổ chức tiệc văn nhân.

Lên đến tầng ba, bên trong đã có bảy phần khách mời đến đủ, đang cùng nhau trò chuyện rôm rả, bàn luận về những chủ đề thơ văn, chẳng qua cũng là ai mới viết đại phú gì gần đây, cổ ngôn thực, từ khúc dài ngắn các loại. Ở đây còn có một vài vị văn quan đương triều, ví dụ như Hiệu thư lang, Nội sử xá nhân, Hàn lâm tế tửu vân vân.

Mọi người nghe tin La Thành đã đến, bất giác đồng thời ngẩng đầu lên, đổ dồn ánh mắt về phía cầu thang.

La Chiêu Vân bước vào đại sảnh tầng ba, hầu hết mọi người hắn đều không quen biết. Nhìn thấy tất cả đang chăm chú nhìn mình, hắn chắp tay ra hiệu để hóa giải sự ngượng ngùng.

"La tướng quân, cuối cùng ngài cũng đến rồi." Ngu Thế Nam bước tới, ông là một trong những người tổ chức bữa tiệc lần này, cho nên nhìn thấy La Thành liền bước nhanh tới, khách sáo trò chuyện cùng hắn.

La Thành hỏi: "Sắp xếp của tửu lâu, ngài thấy đã thỏa đáng chưa?"

Ngu Thế Nam cười như không cười đáp: "Rất tốt. La tướng quân, tối nay ngài có thể đến tham dự, phỏng chừng rất nhiều người sẽ không phải thất vọng đâu. Hì hì, nhưng mà bật mí trước một chút, nghe nói có một số sĩ tử trẻ tuổi đa số xuất thân từ hào môn, là hậu duệ của các đời công khanh, hình như bọn họ đã chuẩn bị sẵn một số câu đố đèn và câu đối, muốn thỉnh giáo ngài một phen, ngài phải chuẩn bị trước cho tốt đấy!"

La Chiêu Vân dò hỏi: "Ta về mặt này không được sở trường cho lắm, có thể khiêm nhường một chút, không nhận lời đoán đố nữa được không."

Ngu Thế Nam cười khổ một tiếng: "E rằng như vậy sẽ làm mọi người mất hứng đấy. Dù sao thì người đến tham dự bữa tiệc tối nay còn có rất nhiều đại thần trong triều đình, ví dụ như Thái vương Dương Trí, Lại bộ thượng thư Ngưu Hoằng, Tả quang lộc đại phu Quách Vinh, Nội sử thị lang Tiêu Vũ, lại thêm rất nhiều người thuộc văn đoàn bút tích của bệ hạ. Ngài nếu hoàn toàn không hợp tác, sợ rằng sẽ khiến buổi tiệc bị lạnh ngắt, người ta lại tưởng ngài không đủ tôn trọng văn sĩ."

La Chiêu Vân có chút khó chịu nói: "Lúc ban đầu mời ta, rõ ràng đâu có nói là còn có cả phần thi đấu văn chương gì đâu!"

Ngu Thế Nam nói: "Chuyện này lão phu cũng mới nghe được vào chiều nay thôi. Muốn trách thì trách danh tiếng của ngài quá vang dội. Bất quá, lão phu rất tin tưởng tài năng của ngài, chắc chắn không thành vấn đề đâu. Mấy vị lão hữu của ta đều từ phương Nam cất công đến kinh thành thăm ta, nhân tiện cũng muốn làm quen với ngài một chút."

"Được, lát nữa nhờ ngài giới thiệu vậy." La Chiêu Vân cũng không muốn đắc tội hoàn toàn với những bậc đại tài văn chương này. Tiếng tăm hiện tại đối với hắn chưa có tác dụng gì lớn, nhưng sau này thì chưa chắc.

Thời cổ đại, những cuộc khởi nghĩa nông dân vì sao luôn thất bại? Ngoài việc thủ lĩnh khởi nghĩa sau khi giành thắng lợi ở giai đoạn đầu lại ham mê hưởng lạc, sa ngã ra, thì nguyên nhân chủ yếu nhất là không có văn hóa, không nhận được sự ủng hộ của giới văn nhân và quý tộc tầng lớp trên, không có đông đảo nhân tài đầu quân cho, nên mới không thể kéo dài.

Đặc biệt là vào thời kỳ Tùy Đường, phong khí môn phiệt quý tộc rất đậm đặc, nếu xuất thân thấp kém, bản thân lại không có tài học gì, thì sẽ bị rất nhiều quý tộc và văn nhân coi thường, họ sẽ không thật lòng đi theo phò tá ngài. Đây cũng chính là lý do vì sao trong thời đại tranh giành thiên hạ thời Tùy Đường, Đỗ Phục Uy, Lý Mật, Vương Thế Chúc cùng những kẻ khác lại thất bại, còn Lý Uyên lại giành được sự ủng hộ nhiều hơn từ các quý tộc Quan Lũng. Những kẻ tự xưng là mười tám lộ phản vương đó, trong mắt tầng lớp thượng lưu cuối thời Tùy, chẳng qua chỉ là lũ đầu bù chân đất, chẳng có chút văn hóa nào, không đáng để bọn họ quy thuận hay trung thành.

La Chiêu Vân nghĩ đến đây, oán khí trong lòng liền tan biến, cảm thấy bản thân có thể nhân cơ hội này tạo dựng một danh tiếng và hình ảnh tốt đẹp trong giới văn nhân, có lẽ ngày sau đó sẽ là một khối tài sản khổng lồ.