Lý Cảnh dẫn quân phi như chớp, cắp giáp trở về thành Liêu Đông thì trời đã chạng vạng tối.
Những người này đa phần đều mang thương tật, trong lúc hăng máu chém giết ít nhiều gì cũng dính đao thương, vết thương không kịp xử lý phát viêm, lại bị phong hàn xâm nhập nên dẫn đến tình trạng phát sốt.
Vừa vào thành Liêu Đông, lập tức tìm quân y chữa trị.
Những binh sĩ về trước nghe tin Thiếu suất bình an trở về, lại ngăn chặn thành công quân truy kích phía sau thì đều reo hò vui mừng. Dù sao chuyện này ảnh hưởng vô cùng lớn, nếu không có họ thề chết bọc lót, mấy trăm ngàn đại quân Đại Tùy e rằng đã bị đập tan, đánh giạt, thây phơi khắp đồng rồi.
Dù vậy, mấy ngày qua, Tùy Dạng Đế hạ lệnh cho các đường tướng suất chỉnh đốn quân ngũ trong thành Liêu Đông, điểm lại quân số thì chỉ còn lại chưa đầy năm mươi vạn quân.
Mấy ngày trước thống kê vẫn còn hơn bảy mươi vạn quân, giờ đây đột nhiên hao hụt mất hơn hai mươi vạn. Không phải bị tiêu diệt thì cũng là bị đánh tán, bặt tin mất tích, đào tẩu khắp nơi.
Hàng triệu hùng binh chinh phạt Liêu Đông, trở về không nổi một nửa, quả là thảm bại.
Nếu không nhờ Lý Cảnh liệu địch tiên cơ, sớm phục kích ở hẻm núi Trường Cung Lĩnh, đánh lui quân Cao Câu Ly đến đây mai phục, thì quân Tùy đã bị chặn mất đường về, trước sau giáp kích, rất có khả năng sẽ toàn quân bị diệt, chạy thoát được vài vạn người đã là may mắn lắm rồi.
Chính vì Lý Cảnh thông thuộc lịch sử, sớm liệu tới cái kết này nên mới bố trí trước, chiếm lấy tiên cơ, chặn đứng quân truy kích của Cao Câu Ly thành công, giữ lại mấy trăm ngàn binh lực cho Đại Tùy.
Tháng chạp giá lạnh, Liêu Đông rét buốt thấu xương, Tùy Dạng Đế cũng nhiễm phong hàn, ho hắng không ngừng. Một nửa vì tức giận thảm bại, xấu hổ mất mặt, một nửa vì thời tiết, nước thổ không hợp, chưa từng nếm trải cái rét thấu trời xanh thế này.
Tùy Dạng Đế thông qua một số đại thần và tướng lĩnh biết được những việc Lý Cảnh đã làm thì càng coi trọng hắn hơn. Y cũng hiểu rõ, nếu không có người bọc lót, bị Cao Câu Ly truy sát suốt chặng đường dài ngàn dặm về tận quận Bắc Bình của Đại Tùy, thì e rằng cả chặng đường đó sẽ là nơi chôn xương của quân Tùy.
"Tuyên La Thành tiến kiến!" Tùy Dạng Đế vừa nghe tin La Thành trở về, lập tức sai người đi truyền gọi.
Một lão thái giám rời khỏi hành cung tạm thời. Không lâu sau, La Thành gió bụi dặm trường vội vã tới, bái kiến Tùy Dạng Đế tại một đại đường.
Trong đại đường đang đứng không ít văn võ trăm quan. Dù là các văn thần như Tô Uy, Bùi Uẩn, Hoàng môn thị lang Vương Hoằng, Thôi Hoằng Thăng, hay các võ tướng như Lý Cảnh, Tiết Thế Hùng, Dương Nghĩa Thần, Phàn Tử Cái, Kinh Nguyên Hằng, Triệu Tài, khi nhìn thấy La Thành mình khoác thiết giáp bước vào đều dấy lên lòng kính trọng.
Thiếu niên tướng quân mới chừng hai mươi tuổi này, kỳ tích lần này dẫn một quân bọc lót, đánh bại nhiều đợt truy kích của đại quân Cao Câu Ly, rõ ràng là đã cứu sống tất cả bọn họ.
Nhóm người Vũ Văn Thuật dù cực kỳ có ác cảm với La Thành nhưng cũng buộc phải thừa nhận, vị thiếu niên này quá đỗi tài năng!
"Thần La Thành, bái kiến Bệ hạ!"
Tùy Dạng Đế gật đầu, phẩy tay nói: "Bình thân, đứng lên nói chuyện."
"Tuân chỉ!" Lý Cảnh đứng dậy, ngước mắt nhìn Dương Quảng.
Tùy Dạng Đế đã lộ vẻ mệt mỏi, thỉnh thoảng còn ho dữ dội vài tiếng, hoàn toàn khác hẳn với vẻ chí khí ngút trời, quân lâm thiên hạ lúc mới đến. Trên mặt y phủ một tầng mây mù âm u khiến toàn bộ đại thần không ai dám ho he nửa lời.
"Trẫm nghe nói về những việc ngươi đã làm, lo xa phòng hoạn, đóng quân bọc lót trước trên con đường bắt buộc phải qua, giúp tướng sĩ Đại Tùy ta cắt đuôi được quân truy kích, bảo toàn được lực lượng chủ lực. Công lao này rất lớn! Mấy ngày nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, đánh lui mấy đợt tấn công, hãy kể cho Trẫm nghe!" Tùy Dạng Đế gạn hỏi, bởi vì y vẫn chưa từng chính diện đánh bại quân đội Cao Câu Ly, mấy trận trước đều là công kiên chiến chứ không phải giao phong dàn quân trên mặt đất.
Lý Cảnh từ tốn kể lại: "Thần lúc đó thấy đại quân Cao Câu Ly tràn tới chém giết, lập tức dẫn quân kháng cự..."
Hắn kể lại việc đánh lui hai đường quân Cao Câu Ly, còn chủ động xuất kích, vỗ mặt đánh lui bảy tám vạn nhân ma quân đội, chặn đứng bước chân truy kích của đại quân Ất Chi Văn Đức, rồi thừa đêm rút quân, mai phục quân kỵ binh Cao Câu Ly vòng đường đánh tới. Tranh thủ từng giây từng phút, tầng tầng hiểm nguy, chỉ chậm một bước là có thể bị bao vây tiêu diệt ở phía sau.
Hành động cô quân mấy ngày qua quả là kinh tâm động phách, nghe mà các đại thần có mặt đều thầm giật mình, cảm thấy gan góc của La Thành này quá đỗi phi thường.
"Ha ha, tốt lắm! Ba bốn vạn người mà có thể đánh bại lực lượng truy binh Cao Câu Ly đông gấp mấy lần, lại còn ung dung rút lui, ngay cả bộ binh cũng rút về an toàn, khoảng cách mấy trăm dặm không bị đại quân đuổi kịp, lại còn chôn sống đội kỵ binh Cao Câu Ly, khiến đại quân của Ất Chi Văn Đức không thể đuổi kịp chủ lực của ta. Mỗi một trận chiến đều vô cùng hiểm trở! La Thành, ngươi xuất quân lần này xem như đã đòi lại chút thể diện cho Đại Tùy ta, Trẫm nhất định phải khen thưởng. Nói đi, ngươi có thỉnh cầu gì, cứ việc nêu ra?"
Tùy Dạng Đế vốn vung quân đánh một trận thảm bại, tay trắng trở về, bỏ lại một nửa lực lượng chôn xương nơi đất khách. Nhưng đến lúc rút quân cuối cùng, tướng Tùy lại đánh một trận đẹp mắt như vậy, khiến y lập tức lấy lại không ít uy nghiêm thiên tử, làm cho các đại thần đều hiểu rõ quân Cao Câu Ly chẳng phải tinh binh dũng mẫn gì, vẫn bị La Thành dẫn quân đánh lui như thường. Lần chinh phạt Liêu Đông này thua là do thiên thời, địa lợi mà thôi.
Y chợt cảm thấy, sang năm tiến hành chinh phạt Cao Câu Ly lần thứ hai nhất định sẽ thành công. Một là phải xuất quân sớm, vừa sang xuân là tiến quân thần tốc, như vậy không cần phải đợi tới tháng chạp giá lạnh không thể tác chiến mà buộc phải rút quân như lần này. Hai là phải điều động thêm nhiều hãn tộc, thành lập Thao Quả Vệ, càng phải anh dũng thiện chiến mới được.
Lý Cảnh tuyệt đối không ngờ tới, lần cứu chúa đánh một trận lật ngược thế cờ đẹp mắt này của mình lại càng làm cho Tùy Dạng Đế kiên định hơn với quyết tâm xuất quân Liêu Đông thảo phạt Cao Câu Ly lần thứ hai, sự tự tin và ngạo mạn của y lại hồi phục trở lại.
"Xin ban thưởng gì đây?" Lý Cảnh rơi vào ngập ngừng. Hắn vốn định nói đây là phận sự của vi thần, không cầu ban thưởng để tỏ ra đại nghĩa lẫm liệt.
Nhưng làm vậy thì bản thân được lợi ích gì? Càng vô dục vô cầu, công cao áp chủ thì lại càng làm cho quân vương không yên tâm.
Cũng giống như Vương Tiễn trước khi xuất quân đánh Sở, nắm trong tay sáu mươi vạn binh quyền nhưng lại sợ Qin Vương nghi ngờ mình, cuối cùng sau khi lập công sẽ bị sát hại, cho nên mới xin trước rất nhiều ban thưởng như ruộng đất, vàng bạc... chính là để quân vương yên tâm.
Khai quốc công thần nhà Hán đa phần đều không có kết cục tốt vì bị Lưu Bang nghi ngờ rồi lần lượt loại bỏ. Ngay cả Tiêu Hà sau khi làm Tướng quốc cũng phải liên tục tự bôi nhọ mình bằng cách tham ô ruộng đất, bổng lộc để Lưu Bang yên tâm rằng mình không có dã tâm khác.
Lý Cảnh lại nhớ tới lời hứa với Như Ý công chúa trước lúc xuất chinh, hắn cắn răng, hai tay chắp lại, một gối quỳ xuống, chân thành nói: "Thần đã đến tuổi nhược quán, đến lúc phải thành gia lập thất. Thần thầm thương nhớ Như Ý công chúa đã lâu, không cầu ban thưởng nào khác, chỉ khẩn cầu Bệ hạ gả Như Ý công chúa cho vi thần làm thê tử, thần vô cùng cảm kích!"
