Quân Tùy rút lui trong đêm, các tướng lĩnh không hiểu đầu đuôi ra sao, không biết rõ rõ ràng là sắp phá được thành, cớ gì lại phải gấp rút lên đường trong đêm, rút lui khỏi biên giới Cao Câu Lệ, hai lần đi phạt Liêu Đông đó chẳng phải là uổng công vô ích hay sao?
Một lần Bắc phạt Liêu Đông, chinh chiến với Cao Câu Lệ, thoạt nhìn thì có hơn một triệu binh lực, nhưng phu phen lao dịch được huy động còn vượt qua cả năm triệu người. Riêng việc vận chuyển lương thực ở các địa phương đã trưng dụng ba triệu phu phen; việc đóng thuyền, chế tạo binh giáp, dựng lều bạt hành doanh, sửa sang ngự đạo... cũng cần đến hai triệu dân chúng. Lại thêm đội ngũ vận chuyển tư trọng (xe chở lương thảo) từ trấn Hoài Viễn đến thành Liêu Đông, sông Áp Lục và các nơi khác, cũng có đến cả triệu người.
Lao dịch nặng nhược, vì để đuổi theo tiến độ, không thể tránh khỏi việc có vô số phu phen bệnh chết, mệt chết dọc đường, gây ra thảm họa to lớn cho vùng nguyên Bắc Đông Tề (Bắc Tề) cũ ở Hà Bắc, vùng Tề Lỗ của Sơn Đông, cùng ba quân Trác quận (Trác Quân), Ngư Dương, Bắc Bình. Nam đinh ở nhiều ngôi làng mười phần chết mất bảy, tỷ lệ mất cân đối nghiêm trọng, ruộng đồng hoang hóa, trăm họ lớp lớp trốn vào núi rừng để lánh nạn, giặc giã nổi lên như ong, xã hội điêu tàn.
Đêm hôm ấy, La Chiêu Vân chỉ giữ lại hai vị tướng quân, đó chính là Mạch Thiết Trượng và Tiết Thế Hùng. Các con của họ cũng đều có mặt, những hổ bưu trẻ tuổi như Tiết Vạn Nhận, Tiết Vạn Quân, Mạch Mạnh Tài tuổi tác xấp xỉ La Chiêu Vân, nay đã được phá cách đề bạt làm tì tướng.
"Hiện tại chỉ còn lại hai đạo quân của chúng ta, chưa đầy mười vạn người ở lại, kỵ binh có một vạn, hơn tám vạn người còn lại đều là bộ binh. Một khi thủ quân trong thành hay tin, chắc chắn sẽ bám theo đuôi chúng ta, dọc đường truy sát, khiến chúng ta mệt mỏi rã rời. Cho nên, lần đoạn hậu này, chúng ta phải đi cho thật thong thả, tuyệt đối không được hoảng loạn."
Tiết Thế Hùng và Mạch Thiết Trượng đều là những lão tướng, một người gần sáu mươi, một người sắp bốn mươi, từng trải qua nhiều năm rèn giuyện trong quân ngũ, kinh nghiệm phong phú, tự nhiên hiểu rõ đạo lý này. Nếu tuyên bố rút lui mà sau lưng có địch binh truy sát, trận hình chắc chắn sẽ đại loạn, lập tức biến thành cục diện bại như núi đổ, kết cục thường là rất thê thảm.
"La tướng quân có diệu kế gì, cứ việc sai bảo, bọn ta nhất định tuân thủ!" Hai vị đại tướng đối với vị thiếu soái trẻ tuổi này hiện giờ đã tâm phục khẩu phục, không còn vì đối phương tuổi trẻ mà khinh thường nữa. Bởi vì La Chiêu Vân nhiều lần lập chiến công, đánh úp bất ngờ, dụng binh linh hoạt, phá vỡ những khuôn phép binh pháp cố định, đây là điểm khiến hai vị tướng quân vô cùng khâm phục.
Những tướng quân đọc làu binh pháp vốn dĩ không ít, nhưng người có thể linh hoạt vận dụng, lại tự mình đúc kết, giỏi tùy theo tình hình mà xuất kỳ bất ý, liên tục sáng tạo ra chiêu thức mới thì lại cực kỳ hiếm thấy.
La Chiêu Vân nói: "Tiết tướng quân, Mạch tướng quân, Vu tướng quân, ba người các ngươi mỗi người dẫn một vạn bộ binh, đi đến ba doanh trại khác nhau. Binh lực phòng thủ bên ngoài giữ nguyên, số lượng nồi sắt nấu cơm giữ nguyên, lại còn phải làm ra vẻ thanh thế rầm rộ, biến một vạn người thành khí thế của đại quân mười vạn, để uy hiếp thủ quân trong thành Bình Nhưỡng, khiến bọn chúng không dám dễ dàng xuất thành. Chỉ cần kéo dài ba ngày, quân ta có thể vận chuyển một số binh giáp và lương thực về lại trong thành Liêu Đông để đồn trú ở đó!"
“Được, bọn ta dốc hết sức mình.” Tiết Thế Hùng cùng mọi người ôm quyền lĩnh mệnh.
Đợi các tướng lĩnh này đi rồi, La Chiêu Vân lại sai người gọi Trưởng Tôn Vô Kỵ, Ninh Vũ Phi, Triều Uy, Mai Trường Phong đến đây. Những người này đều là tâm phúc của cậu, lúc ở Thổ Cốc Hồn, bọn họ đều từng cùng cậu trấn thủ biên cương ba năm, sớm đã mang dấu ấn của La gia quân.
"Gọi các ngươi đến vào lúc nửa đêm, có nhiệm vụ quan trọng muốn giao phó."
Các tướng nghe xong đều giật mình, cảm thấy cơ hội lập công đã tới, có một cảm giác được xem trọng hết mực.
"La đại ca, La tướng quân, chẳng lẽ là bảo chúng ta tập kích thành Bình Nhưỡng?" Trưởng Tôn Vô Kỵ có chút hưng phấn, cậu ta đã mười tám tuổi, sức lực cường tráng, văn võ song toàn, chỉ tiếc là La Chiêu Vân vì muốn bảo đảm an toàn cho đôi tai của cậu ta, nên không cho cậu ta cơ hội ra trận chém giết, mà chỉ làm một số chức vụ văn thư, tham quân.
"Nghĩ đi đâu vậy, những chuyện xông pha trận mạc đó lại có thể để mấy người các ngươi làm sao? Chư vị đều là bộ hạ mà La Chiêu Vân ta tin tưởng nhất, chắc chắn có nhiệm vụ quan trọng hơn."
"Đó là nhiệm vụ gì?" Trưởng Tôn Vô Kỵ tò mò hỏi, những người khác cũng bị khơi gợi sự tò mò đến tột độ.
"Bí mật hộ tống lương thảo và binh giáp!"
"A!" Sắc mặt mấy người đều xìu xuống, đây chẳng phải là lính truy trọng binh (vận lương) sao? Cái loại lính hậu cần ấy cơ bản là chưa từng đánh trận. Nếu ví Tiêu Quả Vệ và Ngự Lâm Quân với tinh nhuệ nhà Tùy, thì binh lính các phủ địa phương là quân thường quy, còn lính vận lương chính là đội dự bị, lính già lính yếu khá nhiều, sức chiến đấu thấp, chỉ có thể làm những việc khổ nhọc này.
La Chiêu Vân trầm giọng nói: "Hãy nhớ kỹ, chuyện này vô cùng trọng đại, các ngươi chỉ có một ngày thời gian chuẩn bị, chọn lấy những vũ khí thượng đẳng trong quân, cùng với lương thảo, tiền bạch ngân. Ngày mai hoàng hôn xuất phát, ngày đêm lên đường, sớm ngày vận chuyển về thành Liêu Đông. Đến lúc đó sẽ có người tiếp ứng các ngươi, chia nhau vào thành, rồi mỗi người đi một ngả. Số lượng này không cần ghi chép tường tận, nói với người ngoài cũng không được nói con số chính xác, cố gắng nói ít đi hết mức có thể."
Các tướng nghe xong liền lập tức hiểu ra, chủ soái đây là muốn tham ô một ít lương thảo rồi đây!
La Chiêu Vân nhìn ánh mắt kỳ quái của mấy người, mỉm cười giải thích: "Những vật tư này, bệ hạ đã vứt bỏ rồi. Chúng ta ở lại đoạn hậu, chính là quân cờ bị bỏ đi, vận chuyển đi được bao nhiêu đều là do chúng ta dùng mạng đổi lấy. Hơn nữa, Trung Nguyên có đại lượng thế gia quý tộc và dân nghèo trăm họ đã nổi dậy khởi nghĩa, nhà Tùy sắp đại loạn, chúng ta phải lo xa trước một bước, chuẩn bị trước một ít vật tư, bằng không, đến lúc đó chúng ta không còn lương thảo, quân đội sẽ tan rã."
Trưởng Tôn Vô Kỵ và những người khác nghe tin các thế gia môn phiệt quý tộc ở Trung Nguyên nổi phản, đều cảm thấy kinh ngạc, từ đó cũng hiểu được suy nghĩ của La Chiêu Vân. Một khi thiên hạ đại loạn, bọn họ ở Liêu Đông mà không có lương thực và binh giáp thì không thể tiếp tục chống đỡ, triều đình không còn rảnh rang để ngó ngàng đến phương Bắc, vận mệnh của bọn họ cũng sẽ rất chông chênh.
"Tướng quân yên tâm, bọn ta nhất định hoàn thành thỏa đáng, đồng thời làm tốt các biện pháp bảo mật!"
La Chiêu Vân khích lệ sĩ khí của mấy người: "Được, ta tin tưởng các ngươi, đừng để bản soái thất vọng. Hoàn thành nhiệm vụ này, mỗi người thăng một cấp bậc!"
"Tuân lệnh!" Các tướng cùng nhau ôm quyền nhận lệnh, lui khỏi soái trướng.
La Chiêu Vân khẽ thở dài một tiếng, nhà Tùy suy cho cùng vẫn không thể tránh khỏi sự suy vong, hơn nữa tốc độ còn nhanh hơn trong lịch sử. Cậu có một trực giác, cuộc chiến cuối thời Tùy lần này sẽ càng thêm phức tạp, bởi vì đây tuyệt đối không phải là không gian lịch sử từng xảy ra, mà là một thế giới tương tự khác.
Cậu đã không còn tin vào lý thuyết xuyên qua thời gian không gian, trở về quá khứ, người chết có thể sống lại nữa, nhưng cậu cho rằng bản thân có lẽ đã đưa linh hồn về một thế giới khác, đến một cõi nào đó trong không gian vũ trụ cực kỳ giống với thời cổ đại, đang diễn lại chuyện của triều Tùy. Bản thân mình không thể bị quỹ tích lịch sử trói buộc, nếu không sẽ tự chuốc lấy rắc rối, kết cục cuối cùng sẽ chẳng tốt đẹp gì. Bản thân không còn con đường nào khác, chỉ có thể tranh hùng trong thời loạn mà thôi.
Bởi vì cho dù có đầu gia nhập các thế lực lớn khác, ví như Lý Đường, ví như Đậu Kiến Đức..., nhưng vì bản thân nổi danh thiên hạ, lại là một vị tướng tài cầm quân, bất kỳ vị chúa công nào dựa vào mình để giành được vương quyền, e rằng sau đó cũng sẽ khiến họ ăn ngủ không yên, kết cục có thể tưởng tượng được, sẽ chẳng khá hơn Hàn Hancục là bao. Cho nên, phía sau cậu không còn đường lui nữa, chỉ có thể tiếp tục tiến lên, chuẩn bị tranh phong với các vị anh hùng cuối thời Tùy.
