Tùy Dạng Đế quyết định mau chóng rút quân, bởi lẽ ở trong thành Liêu Đông, ngài cảm thấy vô cùng bất an, lúc nào cũng có nguy cơ bị bao vây chặn đánh.

Đại quân nghỉ ngơi hồi phục một đêm, sáng sớm hôm sau, hàng trăm ngàn đại quân rời khỏi thành Liêu Đông, trở về đất Liêu Tây. Nơi đây đồng cỏ, núi rừng rậm rạp, là nơi sinh sống của các dân tộc thiểu số như Khết Đan, Hề, Thất Vi, Tiên Ty.

Tùy Dạng Đế không dừng lại, tiếp tục dừng chân di chuyển về quận Bắc Bình, sau khi qua ải Lâm Du mới bước vào vùng bờ cõi của Đại Tùy, lúc này mới yên tâm.

Trăm họ ở thành Liêu Đông bị cuốn đi không ít, khiến cho thành trì to lớn biến thành một tòa cô thành, những người dân di dời đều được an trí ở các huyện ấp thuộc quận Bắc Bình.

Lần này chinh phạt Liêu Đông thất bại, Tùy Dạng Đế mất hết thể diện nhưng vẫn không chịu từ bỏ, trái lại còn cảm thấy sang xuân năm sau xuất binh, thời gian kéo dài hơn, binh lực tăng thêm thì chắc chắn có thể công phá Bình Nhưỡng, chinh phục Cao Cú Ly, bắt chúng phải cúi đầu xưng thần.

Tùy Dạng Đế hạ chiếu, đem hàng trăm ngàn đại quân sống sót trở về này an xá ở ba vùng Bắc Bình, Ngư Dương, Trác Quận, dựng trại đóng quân, tăng cường huấn luyện và diễn tập trận pháp, vài tháng sau sẽ lại đánh vào Liêu Đông.

Cuộc chiến thất bại lần này cũng khiến Tùy Dạng Đế nhận ra rằng, chế độ phủ binh hiện tại quá hủ lậu cứng nhắc. Trăm họ tham gia nhập ngũ nhưng lại không còn sức chiến đấu, bởi lẽ Đại Tùy hưởng hòa bình đã lâu, trị sở phủ binh các nơi phần lớn đều là binh nông hợp nhất, binh sĩ đã quen khai khẩn trồng trọt, chán ghét chiến tranh. Quân đội như vậy đã không còn bao nhiêu sức chiến đấu, càng không muốn rời bỏ quê hương để viễn chinh Liêu Đông.

Bùi Củ dâng tấu, xin Tùy Dạng Đế chiêu mộ quân sĩ theo hình thức mới để xây dựng một đội quân mạnh mẽ, nâng cao sức chiến đấu, chứ không phải rút từ lực lượng phủ binh mang tính dân binh ở các nơi.

Kiến nghị này được Tùy Dạng Đế chấp thuận. Thế là vừa trở về Lạc Dương, Dương Quảng liền hạ chiếu, ở ngoại thành kinh đô thành lập một đội Kiêu Quả Vệ, trực thuộc Hữu Tả Bị Thân Phủ, đặt chức Tả Hữu Hùng Vũ Lang Tướng, quan chức cao hơn Ưng Dương Lang Tướng các nơi nửa phẩm cấp.

Tuy nó vẫn thuộc về mười sáu vệ sở nhưng không còn theo chế độ phủ binh nữa mà là chế độ mộ binh. Không cần đồn điền trồng trọt, không giới hạn nhập ngũ tại chỗ, mà là chiêu mộ dũng sĩ từ khắp nơi trong cả nước đến biên chế nhập ngũ ở gần kinh thành, không giới hạn hộ tịch và địa phương. Một khi đã chọn rời bỏ quê hương thì không còn vương vấn, có thể chinh chiến khắp nơi, kiêu dũng bạo liệt.

Anh hùng hào kiệt các nơi, những kẻ biết chút võ nghệ, đao thương kiếm thuật đều không quản đường xa ngàn dặm nỗ lực tìm đến để gia nhập Kiêu Quả Vệ. Bởi lẽ trong quân không coi trọng xuất thân, chỉ so tài dũng võ, hoàn toàn là một đội ngũ tập hợp lại vì chiến đấu.

La Chiêu Vân không theo về Lạc Dương mà tiếp tục ở lại Trác Quận giám sát việc chế tạo binh khí, chuẩn bị cho lần thứ hai chinh phạt Liêu Đông vào năm sau.

Hắn có một điềm báo rằng khí số của Đại Tùy sắp cạn rồi. Bởi vì từ tình báo thu thập khắp nơi có thể thấy, không ít di tộc tiền triều và nghĩa quân địa phương đang rục rịch chuyển động, thiên tai bốn phương gia tăng, trăm họ lầm than.

Do lần chinh chiến đầu tiên huy động hàng triệu hùng binh, nhu cầu và việc vận chuyển lương thảo là một khó khăn cực lớn.

Chẳng hạn như dân phu Sơn Đông vận chuyển gạo đến hai trấn Lỗ Hà, Hoài Viễn, xe bò đi đều không trở về, sĩ tộc tử vong quá nửa. Dân phu phía nam Giang Hoài dùng thuyền vận chuyển đến các kho Lê Dương, Lạc Khẩu cũng như vậy, người vận chuyển vì kiệt sức mà chết nằm ngổn ngang, dọc đường thây chất đầy đồng. Lại thêm hàng trăm ngàn phu xe ở Sóc Phương hộ hình lương thảo, vì đường xá gập ghềnh, tiêu hao quá lớn, cuối cùng khi chuyển đến nơi chỉ còn lại một phần ba so với số lượng ban đầu, vì sợ tội nên đã bỏ trốn.

Ruộng đất diện rộng bị bỏ hoang, trăm họ lưu lạc khắp nơi, trốn vào rừng sâu núi thẳm né nạn, xã hội tiêu điều, lòng dân bất an.

Năm nay Sơn Đông, Hà Nam xảy ra trận lũ lớn, dưới thảm họa và lao dịch nặng nề, quan phủ không gia ơn cứu tế mà còn hà khắc ép bức, đã có người khởi nghĩa tạo phản.

La Chiêu Vân thở dài một tiếng: Đại Tùy thật sự sắp xong rồi.

---❊ ❖ ❊---

Tuyết rơi đầy trời, thế nhưng các quận huyện sau khi nhận được chiếu thư của triều đình liền bắt đầu tiến hành chiêu tập dũng sĩ nhập ngũ để tiến tiến cử lên triều đình, gia nhập Kiêu Quả Vệ.

Tại huyện Chương Nam.

Một đại hán tráng niên, mặt chữ điền, râu quai nón, lông mày rậm mắt lớn, thân hình vạm vỡ, tay cầm một thanh bảo kiếm tra trong bao, đang đi trên đường phố huyện thành. Bởi vì bản lĩnh dũng võ của hắn rất có tiếng tăm trong quận huyện nên được huyện lệnh lôi kéo, hứa hẹn trao cho chức Trưởng hai trăm quân, qua vài ngày nữa sẽ để hắn dẫn theo số người gom đủ trong huyện tới nơi đóng quân của Kiêu Quả Vệ ở ngoài kinh thành.

Người này không phải ai khác, chính là Đậu Kiến Đức!

Hắn đang định đến huyện nha trình diện thì trên đường đột nhiên lao ra một bóng dáng nam tử, y phục rách rưới, hướng về phía hắn kêu lên: "Đậu đại ca, huynh làm đệ tìm khổ sở quá!"

Đậu Kiến Đức quay đầu nhìn lại, ngơ ngác một lúc rồi kinh ngạc: "An Tổ, sao đệ lại đến đây?"

Hóa ra người ăn mặc nhếch nhác này chính là người bạn thân cùng huyện, huynh đệ kết nghĩa của hắn, Tôn An Tổ.

"Đậu đại ca, chỗ này không phải nơi nói chuyện, liệu có thể mượn một bước nói chuyện được không!"

Đậu Kiến Đức gật đầu, dẫn Tôn An Tổ rời khỏi đại lộ, đến một phòng nhã gian trong tửu lâu. Tôn An Tổ thuật lại trải nghiệm của mình, hóa ra thị trấn nơi hắn ở gặp phải trận lũ, nhà cửa tài sản bị nước lũ cuốn trôi, vợ con chết vì đói khát, nhưng quan lại do huyện lệnh phái đến thấy Tôn An Tổ dũng dũng kiên cường nên cũng chọn hắn vào đội ngũ. Tôn An Tổ lấy lý do gia cảnh nghèo khó không muốn nhập ngũ, trực tiếp phân trần trước mặt viên quan đó, nhưng viên quan chiêu binh nổi giận lôi đình đánh đập hắn dữ dội. Tôn An Tổ trong lúc tức giận đã đánh chết mấy viên quan chiêu binh rồi bỏ trốn đến đầu nhập Đậu Kiến Đức.

"Chuyện này phiền phức rồi."

Tôn An Tổ nói: "Đậu đại ca, hiện nay khắp nơi ở Đại Tùy đều xuất hiện loạn tượng, chúng ta không thể vì Đại Tùy mà xuất binh viễn chinh, bỏ mạng nơi đất khách quê người được."

Đậu Kiến Đức trầm ngâm hồi lâu rồi nói với Tôn An Tổ: "Thời Văn Đế tại vị, thiên hạ giàu có hưng thịnh, phái hàng triệu nhân mã chinh phạt Liêu Đông mà còn bị Cao Cú Ly đánh bại. Năm nay xảy ra thiên tai nước lũ, trăm họ nghèo khổ, nhưng hoàng thượng không thể hội dân tình, lại muốn ngự giá thân chinh, tự mình đến Liêu Đông đốc chiến, cộng thêm những năm trước tây chinh, nguyên khí tổn hại vẫn chưa khôi phục, trăm họ mệt mỏi kiệt sức, chiến tranh liên miên, người ở ngoài quanh năm không thể về nhà, nay lại muốn xuất binh, rất dễ dẫn đến động loạn. Đại trượng phu chỉ cần không chết thì nên lập công dựng nghiệp, sao có thể đi làm tù binh tháo chạy hoảng loạn được. Ta thông thuộc đầm Cao Kê diện tích rộng lớn hàng trăm dặm, cỏ bói trên đầm lầy vừa dày vừa sâu, có thể đến đó ẩn nấp, tìm cơ hội ra ngoài cướp phá, đủ để sinh sống và tích lũy. Sau khi gầy dựng được nhân mã, chờ thời cục biến động, nhất định sẽ làm nên một sự nghiệp kinh thiên động địa!"