La Chiêu Vân tiếp nhận nhiệm vụ bổ nhiệm mới, thay thế tướng chức của Đoạn Văn Chấn, chịu trách nhiệm bảo vệ tuyến đường vận chuyển lương thảo dài hơn trăm dặm từ Hoài Viễn Trấn đến thành Liêu Đông. Nhiệm vụ này trách nhiệm vô cùng trọng đại, liên quan trực tiếp đến sự sinh tồn của quân Tùy, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Vũ Văn Thuật và những kẻ khác không hề phản đối, cũng vì tính toán rằng một khi xuất hiện sai lầm lớn, bọn họ chỉ cần dâng tấu thư là có thể mượn đao giết người, khiến cả La Chiêu Vân lẫn La Nghệ đều tan xương nát thịt.

Thế nhưng các thế gia môn phiệt cũ như Vũ Văn, Độc Cô quyết chẳng thể ngờ được rằng, La Chiêu Vân ở U Châu, Ngư Dương, cho đến tận vùng Liêu Tây đã kinh doanh gầy dựng nhiều năm, tin tức linh thông hơn bọn họ rất nhiều, có thể coi là địa đầu xà nơi đây. Y tung lực lượng ngầm ra khắp nơi, đồng thời phái các toán kỵ binh của xích hậu doanh liên tục trinh sát những tuyến đường chính, tập trung kiểm tra kỹ lưỡng các vị trí có thể cất giấu phục binh.

La Chiêu Vân rời khỏi tiền tuyến đại doanh, trở về hướng Đại Tùy. Y đối với sai sự này lại chẳng hề phản cảm mà vui vẻ tiếp nhận, bởi lẽ tiền tuyến quá mức u uất, y đã nhận ra điềm báo của sự thất bại. Đáng tiếc y không thể khuyên ngăn Dương Quảng, mà thực tế ra, cũng chẳng ai khuyên nổi Tùy Dạng Đế nữa rồi.

Kẻ cố chấp lại tự đại, tính cách dễ đi đến cực đoan thì chẳng thể lọt tai lời khuyên bảo, không đâm đầu vào tường chưa chịu quay lại, chưa đến sông Hoàng Hà thì chưa chịu chết lòng!

Thay vì giương mắt nhìn tướng sĩ đại quân liên tục gãy kích thảm tử, thà rằng mắt không thấy tâm không phiền, trốn thật xa cho xong!

La Chiêu Vân nhớ lại những lời Cao Vũ Phi đã nói với y trước khi đi, rất nhiều thế lực cổ võ đều đang đứng ngoài quan sát Dương Quảng, đã suy đoán ra sự thay đổi trong tính cách của hắn, thậm chí có âm dương sư, khảo dư sư đã dự đoán được kiếp nạn của Đại Tùy sắp sửa giáng xuống, và nó nằm ngay tại Liêu Đông.

Cho nên, không ít thế lực sẽ ngầm phái người giúp đỡ Cao Câu Ly, để nó kéo sụp quân chủ lực của Đại Tùy.

Cùng lúc đó, một số thế gia trong nước đã bắt đầu chiêu binh mãi mã, Dương Huyền Cảm, Lý Mật, Tiết Cử ở Tây Bắc, Tiêu Thẩn ở Giang Lăng, Lâm Sĩ Hoằng ở đất Sở, Trần Hưng Nghiệp ở Giang Tả,... đều đang rục rịch chuyển động.

La Chiêu Vân tạm thời chưa muốn cuốn vào, y hiện vẫn là tướng Tùy, chưa có lòng phản trắc. Sự tích trữ trước đó chỉ là lo xa chuẩn bị trước, đề phòng sau này thiên hạ thực sự đại loạn thì bản thân và La gia cũng có vốn liếng tự bảo vệ mình, sau đó mới tính đến chuyện tranh đoạt thiên hạ. Nếu không, với tính khí tiêu hùng của La Nghệ, làm sao chịu hạ mình đầu nhập các thủ lĩnh nghĩa quân khác.

“Tăng cường các đội xích hậu, tuần tiêu, an tiêu, giám sát những nơi hiểm trở dọc đường xem có quân Cao Câu Ly phục kích hay không.” La Chiêu Vân trong lòng đã có tính toán, sắp xếp mọi việc ngăn nắp trật tự.

Hơn nữa y còn lờ mờ đoán ra mưu kế của Cao Câu Ly, đó là từng bước một kéo sụp quân Tùy, làm trễ nải chiến cơ. Chỉ cần qua một tháng nữa, vùng sông Áp Lục sẽ tuyết rơi, đến lúc đó chỉ còn cách lui quân.

La Chiêu Vân dặn dò bộ phận hậu cần bắt đầu thu mua đủ áo bông, đồng thời tiến hành vận chuyển lương thảo quy mô nhỏ, không gióng trống khua chiêng để quân Cao Câu Ly phát giác, tích tiểu thành đại, tạo chút bảo vệ cho quân Tùy rút lui sau cùng, giảm bớt quân sĩ chết rét, chết đói, đó cũng là một loại đại công đức.

Sử sách ghi lại, mỗi lần quân Tùy tiến đánh Cao Câu Ly, hùng sư triệu người nhưng cuối cùng chỉ có chưa đầy vài vạn người trốn trở về. Thực ra, giới nghiên cứu đời sau Khảo -> sau khảo cứu cho thấy, không phải hơn một triệu người đó đều bỏ mạng trên chiến trường Liêu Đông, người tử chiến thực chất chỉ chiếm một phần năm, một phần năm khác là bị chết đuối, chết đói, chết rét, còn ba phần năm còn lại đều đã đào tán, không trở về quân ngũ nữa. Bọn họ chán ghét chiến tranh, thường rủ nhau chui vào rừng sâu núi thẳm, ngã mạn làm cướp.

Cho nên, cuối thời Tùy khói lửa bốn bề, lục lâm,hưởng mã đạo các nơi lũ lượt biến thành nghĩa quân, nhiều như lông tơ trên mình bò. Thực chất trong số đó có không ít binh sĩ năm xưa chinh phạt Cao Câu Ly, trong lúc thất bại rút quân đã bỏ trốn hoặc cố tình đào ngũ, tràn về các đỉnh núi, rừng sâu hẻo lánh.

Người thực sự tử trận xa xa không hoang đường như lịch sử ghi chép, giống như hơn một triệu binh sĩ đều đã trận vong vậy.

Lại nửa tháng nữa trôi qua, La Chiêu Vân trải qua mấy trận chiến lớn nhỏ, thành công hộ tiễn lương thảo qua vài chặng đường, đảm bảo tiền tuyến đại doanh có đủ lương thực dùng.

Ngày hôm ấy, tuyến phòng thủ sông Áp Lục cuối cùng cũng bị phá vỡ, thế nhưng trong đại doanh quân Tùy, thương binh nằm liệt dày đặc, kẻ cụt tay gãy chân không phải là ít. Vì không có thuốc tiêu viêm, thuốc đặc trị, vô số người không chống chọi nổi, những căn bệnh như sốt cao, phong hàn, nhiễm trùng đã cướp đi tính mạng của biết bao tướng sĩ.

“Thời tiết càng lúc càng lạnh rồi.” Dương Nghĩa Thần nhìn thấy La Chiêu Vân, không kìm được mà nói ra sự lo lắng của mình.

Hai người từng vài lần làm việc chung, mối quan hệ khá tốt, có cảm giác anh hùng trọng anh hùng.

La Chiêu Vân hỏi: “Dương tướng quân, hiện giờ chiến sự có thuận lợi không?”

Dương Nghĩa Thần thân mang giáp trụ, trên mặt mang theo vài phần mệt mỏi, đứng trước đại doanh ngắm nhìn dãy núi xa xa mà thở dài: “Quân ta tuy thắng trận liên tiếp, nhưng cái giá phải trả quá lớn. Chẳng mấy mà đến tháng mười, nơi ải ngoại này là vùng khổ hàn, tướng sĩ quân Tùy ta mắc phong hàn rất nhiều, sắp không gượng nổi nữa rồi. Mấy chục vạn đại quân cũng chẳng chống đỡ nổi thiên tai nhân họa đâu.”

“Ý đồ của Bệ hạ rốt cuộc là muốn tiêu diệt Cao Câu Ly, hay là ép chúng xưng thần?”

“Không ai biết được, ai có thể đoán thấu tâm tư của Thánh thượng?” Dương Nghĩa Thần cười khổ nói: “Hiện giờ chỉ huy của các đường quân mã đều bị hạn chế, đều phải nghe theo Bệ hạ thống nhất chỉ huy. Tiến quân như vậy chẳng có chút binh pháp nào để nói. Binh thư có câu, binh quý thần tốc, xuất kỳ bất ý, các loại sách lược phải nương theo thế mà dẫn dắt. Nhưng hiện tại, chúng ta tiến quân hầu như chẳng có bí mật gì, cũng chẳng có sự điều động linh hoạt, hoàn toàn tiến lên một cách máy móc cứng nhắc. Đây đâu phải là đánh trận, rõ ràng là lấp mạng người vào hố chết mà!”

La Chiêu Vân hỏi thêm: “Các tướng quân đường khác cũng có suy nghĩ này sao?”

Dương Nghĩa Thần gật đầu: “Đúng vậy, Tiết Thế Hùng, Phàn Tử Cái, Mạch Thiết Trượng, Triệu Tài, Trương Cẩn, bao gồm cả phụ thân La Nghệ của cậu, những người này có ai không phải là đại tướng thống lĩnh ba quân, có tài năng thực sự? Trận đánh lần này quá uất ức, nhưng chỉ có thể ở trong doanh phát vài lời oán thán, ai dám nói nhiều? Nếu không bị giám quân sứ nghe thấy hoặc bị mật thám của Thánh thượng biết được dâng tấu lên, kết cục của mấy vị đại nhân Cao Gói, Hạ Nhược Bật, ai muốn giẫm vào vết xe đổ? Lần trước còn có cậu xin tội giùm, lần này chẳng ai có thể khuyên nổi Bệ hạ nữa rồi, bao gồm cả cậu!”

La Chiêu Vân cười khổ một tiếng: “Đúng vậy, lần này tôi đã bị nhàn Trí -> nhàn trí rồi.”

Dương Nghĩa Thần mỉm cười: “Đó là do tuổi cậu còn quá trẻ nhưng đã mấy lần lập đại công lao. Nếu lại để cậu bình định Cao Câu Ly, tướng chức sẽ phong đến mức không còn gì để phong nữa. Một thiếu Soái -> thiếu soái đại tướng quân trẻ tuổi như vậy sẽ khiến Bệ hạ mất đi cảm giác an toàn. Ngoài ra, thể diện của các lão tướng quân khác cũng chẳng biết giấu vào đâu, hừm, nói cho cùng vẫn là do cậu quá dũng mãnh.”

“Là do may mắn của tôi tốt mà thôi!” La Chiêu Vân khiêm tốn nói.

Dương Nghĩa Thần nói: “Không cần khiêm tốn, nếu chuyến đi này không thể thắng Cao Câu Ly, lần thứ hai chinh phạt nơi đây nhất định sẽ có cơ hội cho cậu dẫn quân!”

“Nếu vẫn là ngự giá thân chinh, ai dẫn một đường quân xung sát thì có gì khác biệt đâu?” La Chiêu Vân lắc đầu, hoàn toàn không lạc quan.