Tùy Dạng Đế vì bị thích sát mà vô cùng phẫn nộ, quyết định đẩy nhanh tiến độ tấn công Cao Câu Lệ. Kế hoạch xuất binh ban đầu vốn là năm Đại Nghiệp thứ sáu, nay lại được đẩy sớm hơn nửa năm, dự định ngay đầu mùa thu sẽ xuất binh. Làm như vậy có thể đánh loạn thời cơ thu hoạch lương thảo, nộp thuế của bách tính Cao Câu Lệ, khiến triều đình Cao Câu Lệ không thể thu thuế.

Mà Đại Tùy giàu có thiên hạ, kho tàng sung túc, tuyệt đối đủ cho mấy chục vạn đại quân sử dụng trong hai ba mươi năm. Cho nên đọ sức mạnh quốc gia, Tùy Dạng Đế vô cùng tự tin, phóng mắt nhìn khắp bốn biển, không có phiên bang nào giàu có hơn Đại Tùy.

Lúc này, đã không thể bận tâm đến việc đại vận hà có thể thi công xong hay không, làm được đến mức độ nào hay mức độ đó.

La Chiêu Vân và Vũ Văn Hóa Cập cũng nhận được thánh chỉ, qua tháng Giêng là lập tức đi U Châu bí mật làm việc theo chỉ dụ. Một người phụ trách quân khí, một người phụ trách nuôi ngựa, không lệ thuộc lẫn nhau, không được tranh chấp.

Lang tướng Ưng Dương phủ địa phương phải toàn lực phối hợp, thế nhưng U Châu vào đầu năm Đại Nghiệp đã đổi tên thành Trác Quận, bởi vì Tùy Dạng Đế đã khôi phục chế độ địa phương hai cấp quận huyện.

Địa hình nơi này vô cùng quan trọng, là cứ điểm để Đại Tùy liên hệ phương bắc, kinh doanh phòng tuyến Đông Bắc và là trọng địa quân sự nội kiểm Hà Bắc, kiêm nhiệm cả hai nhiệm vụ phòng thủ đối ngoại và kiểm soát đối nội.

Do địa vị quân sự quan trọng nơi đây, cho nên Ưng Dương phủ ở Trác Quận đã thiết lập hai nơi, có hai Ưng Dương lang tướng, không lệ thuộc lẫn nhau. Trong đó La Nghệ chính là một người, có lẽ vì quan hệ cha quý nhờ con, từ Xa kỵ tướng quân trước kia đã trực tiếp thăng vọt lên, trở thành một trong ba vị chính lang tướng, người còn lại là Triệu Thập Trụ!

Quận thủ của Trác Quận là Lý Cảnh, chức vị lớn hơn lang tướng của Ưng Dương phủ, chỉ là tạm thời không nắm binh quyền mà thôi.

Như vậy, binh quyền và trị quyền tách rời, tránh việc binh chính hợp nhất, đầu to khó vẫy, phiên vương cát cứ.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi nhận được tin tức, La Chiêu Vân liền bắt đầu chuẩn bị chuyện trở về Trác Quận.

Thế nhưng, trước khi rời kinh, hắn vẫn vào cung một chuyến, lấy danh nghĩa bái kiến Hoàng hậu họ Tiêu để gặp Như Ý công chúa.

La Chiêu Vân hai mươi tuổi, anh vĩ hiên ngang, khôi ngô tuấn tú, văn võ song toàn, quả thực là đối tượng ngưỡng mộ của nữ tử Đại Tùy. Như Ý công chúa từ sau đêm nhìn thấy tài văn chương của La Chiêu Vân biểu hiện, lại càng mê mẩn không thôi, không thể dứt ra được.

Sau khi trở về, gần như ngày nào cũng khoe khoang trước mặt Hoàng hậu họ Tiêu rằng hắn văn tài vượt trội tài tử kinh thành như thế nào, cái gì gọi là danh thực kì hợp, cái gì gọi là tuyệt đối không phải hư danh v.v., khen ngợi không ngớt lời.

Hoàng hậu họ Tiêu mỉm cười trêu chọc: "Ban đầu cũng không biết là ai, nghe thấy tài danh của hắn còn tỏ ra khinh thường, chế nhạo hắn không phải là đối thủ mười hiệp của Ngư Thành Đô cơ mà!"

Như Ý công chúa vô cùng lúng túng, chuyện xấu bị vạch trần, vội vàng bổ cứu nói: "Đó là lúc tôi còn nhỏ không hiểu chuyện, nghe thấy có người khen ngợi một thiếu niên mười mấy tuổi thì cảm thấy hoang đường khó tin, không tránh khỏi hoài nghi. Sau đó chẳng phải người ta cũng tâm phục khẩu phục rồi sao, mẫu hậu không được nhắc lại chuyện cũ nữa."

Hoàng hậu họ Tiêu lần nào cũng mỉm cười nhìn vẻ lúng túng của nàng, cảm thán tâm tư của con gái.

---❊ ❖ ❊---

La Chiêu Vân đến trước Phượng Lược Điện, sau khi bẩm báo thì được cung nữ dẫn vào trong cung.

Đã mấy ngày hắn không gặp Hoàng hậu họ Tiêu rồi, vẻ tròn trịa, đầy đặn của người phụ nữ trưởng thành ấy, từng cử chỉ nụ cười đều mang một vẻ đẹp.

Độ tuổi ba mươi tư ba mươi lăm đúng là lúc như lang như hổ. Khoảnh khắc hắn nhìn thấy Hoàng hậu họ Tiêu, ánh mắt hai người bất giác chạm nhau, tức khắc đều có chút chột dạ, vội vã tránh đi, đỏ bừng cả mặt.

"Chiêu Vân!"

Như Ý công chúa nhìn thấy dáng vẻ của hắn, bước đi uy phong lẫm liệt, khí phách hiên ngang, bước những bước trầm ổn đi tới, phong độ phiên phiên, tức khắc có chút hưng phấn, ngay cả cái giá công chúa cũng không thèm giữ, trực tiếp đứng dậy muốn đi xuống nghênh đón. Thế nhưng Hoàng hậu họ Tiêu ho khan hai tiếng, nhắc nhở nàng chú ý lễ nghi trong cung, lúc này nàng mới bĩu môi bỏ ý định đó.

"Thần La Chiêu Vân, bái kiến Hoàng hậu họ Tiêu, Như Ý công chúa!" La Chiêu Vân hành lễ.

"La khanh miễn lễ." Hoàng hậu họ Tiêu đoan trang cao quý, nói năng thong thả: "Người đâu, ban tọa!"

Một cung nữ xinh xắn bưng chiếc sập mềm tới để La Chiêu Vân quỳ ngồi theo lễ cũ Trung Nguyên.

"Tất cả lui xuống đi."

"Tuân lệnh!" Sau khi cung nữ và thái giám lui hết ra ngoài, trong điện chỉ còn lại ba người.

Như Ý công chúa lo lắng nói: "Chiêu Vân, chàng lại sắp đi rồi, chuyện của chúng ta, chàng định khi nào bẩm báo với phụ hoàng đây? Lần trước chàng rõ ràng đã hứa với em, từ biên cương trở về kinh thành là sẽ cho em một đáp án rõ ràng. Trước kia chê em nhỏ, bây giờ em đã mười bảy tuổi rồi."

La Chiêu Vân vô cùng lúng túng, đành phải cắn răng nói: "Tâm tình bệ hạ gần đây vẫn luôn không tốt, mắt thấy việc phạt Liêu Đông sắp đến, vào lúc này nếu ta cầu thân, thứ nhất là bệ hạ chưa chuẩn bị tâm lý, thứ hai cũng có hiềm nghi không màng đại cục. Huống chi, cho dù thật sự cầu xin bệ hạ tứ hôn, cũng phải có một cơ hội phù hợp. Ví dụ như, nếu có thể lập được công lao trong trận chiến đánh Cao Câu Lệ lần này, đợi khi bệ hạ hỏi ta có thỉnh cầu gì không, ta lại đề xuất chuyện hôn sự, nước chảy thành sông, có lẽ sẽ có vài phần nắm chắc."

Hoàng hậu họ Tiêu nghe vậy liên tục gật đầu. Mấy câu này hắn nói coi như hợp lý, đúng trọng tâm và cũng có thành ý. Bây giờ quả thực không phải lúc, nàng mấy lần tiếp cận thánh thượng, muốn nói vài câu cũng khó, toàn là chuyện Tùy Dạng Đế phẫn nộ muốn đánh Cao Câu Lệ, đang suy nghĩ cách dùng binh, cách điều động lương thảo đi trước thật nhanh, bất cứ chuyện gì cũng không lọt tai, giống như bị ma chú vậy.

Phải thừa nhận rằng, Cao Câu Lệ đã trở thành một tâm bệnh của Tùy Dạng Đế, cũng là một mối họa tổn hại thể diện, nhất định phải tiêu diệt nó, chinh phục nó thì mới có thể thoải mái.

"La tướng quân nói có lý, Như Ý, con tuyệt đối không được nôn nóng. Tính tình và tâm trạng của phụ hoàng con bây giờ, con không phải không rõ, động một chút là lôi đình giận dữ. Bây giờ cầu thân, đoán chừng phụ hoàng con là người phản đối đầu tiên. Các đại thần khác từ lâu đã có ý với con, muốn gả con cho đệ tử quý tộc nhà bọn họ. Nếu không ở đúng thời điểm, La tướng quân rất có thể sẽ trở thành đích nhắm của mọi người. Lần này bị từ chối rồi thì lần sau rất khó mở miệng."

Như Ý công chúa bĩu môi nhỏ, miễn cưỡng đồng ý, công nhận cách nói này.

"Chuyến đi Trác Quận này, La tướng quân phải dốc lòng làm việc, sau đó trong trận chiến thảo phạt Cao Câu Lệ, lại lập đại công!" Hoàng hậu họ Tiêu đặt kỳ vọng lớn.

"Thuộc hạ nhất định sẽ dốc hết sức lực!" La Chiêu Vân chắp tay.

Thần sắc Như Ý công chúa có chút ủy khuất, thở dài nói: "Em chỉ mong chàng bình an vô sự, nhân tiện định đoạt chuyện hôn sự của chúng ta thế thôi, không có mong cầu nào khác."