“Ô... ô ô...” Kèm theo tiếng tù và hào hùng và kéo dài, quân Tùy lại một lần nữa thổi lên tiếng kèn tập kết, đại quân đợt thứ ba và đợt thứ tư lần lượt vượt sông chiến đấu.

Bởi vì Cao Câu Lệ chuẩn bị thỏa đáng, dựa vào núi non hùng vĩ, sông ngòi hiểm trở cùng lợi thế địa hình, triển khai trận chiến phòng thủ.

Giữa những chập chùng núi non, vách đá dựng đứng ấy, đã được cắm các trạm gác, tháp tên, mai phục binh mã, quân Tùy muốn đánh lén hay vượt sông khéo léo cũng khó lòng thực hiện.

Mà ở những bến phà, bãi sông dễ dàng tiếp cận và đổ bộ, đều đã bị bố trí chướng ngại vật, pháo đài đất, chiến hào, chông sắt, hàng rào gỗ, chông tre, hố bẫy ngựa, không từ một thủ đoạn nào.

Thêm vào đó là việc sử dụng máy ném đá, bình dầu lửa, chiếm cao độ đánh xuống, đã mang lại đòn giáng mang tính thảm họa cho các tướng sĩ quân Tùy.

Trong đại quân của Cao Câu Lệ, bao gồm thổ dân du mục bản địa Cao Câu Lệ, dân cư làm ruộng, người Hán, người Bắc Tề, người Triều Tiên hợp thành, đây là chủ lực; đồng thời, còn lẫn lộn cả người Khiết Đan, người Mạt Hạt, người Thiết Lặc, người Đột Xuyết miền Đông. Những bộ lạc thiểu số này đều giáp ranh với Cao Câu Lệ, một phần tộc nhân đã di cư vào Liêu Tây nên bị trưng thùy điều động tới.

Đây là một đội quân phức tạp, đồng thời cũng cực kỳ hung hãn. Năm xưa khi Bắc Tề bị Bắc Bắc Chu và nhà Tùy tấn công tiêu diệt, một phần vương tộc, quý tộc đã trốn ra ngoài ải vùng Liêu Tây, Liêu Đông, trở thành quý tộc bản địa. Ngày nay họ có quan hệ môi hở răng lạnh với quý tộc Cao Câu Lệ, ngầm câu kết với nhau.

Binh khí thủ thành, chiến thuật... hoàn toàn theo khuôn mẫu Trung Nguyên, lấy sở đoản bù sở trường, châm biếm đúng thời thế. Có thể nói, việc đối phó với Cao Câu Lệ có độ khó lớn hơn rất nhiều so với Thổ Cốc Hồn ở Tây Nam, thổ phồn quốc, các nước Tây Vực, v.v.

Thế nhưng, Dương Quảng và các đại thần lại không nhìn nhận được những điều này, chỉ cho rằng Cao Câu Lệ chỉ là một vùng đất nhỏ bé, chẳng qua chỉ là một tên hề Triều Tiên, không đáng sợ hãi; trăm vạn hùng binh kéo đến, với thế tẻ tre là có thể quét sạch.

Nào ngờ trận chiến đầu tiên lại vấp phải sự kháng cự ngoan cường đến vậy.

“Giết——”

Quân chính quy nhà Tùy từng qua huấn luyện, có thể đánh những trận ác liệt, trận cứng; đồng thời nghĩ đến việc có hoàng đế nhà Tùy đang dõi theo phía sau, tất cả đều liều mạng xung phong.

Thế nhưng nước sông Liêu cuồn cuộn, thuyền lớn bị cản trở, việc xung phong vô cùng khó khăn, chiến mã cũng không phát huy được uy thế bao nhiêu. Không ít binh sĩ khi sơ sẩy rơi xuống nước, tỷ lệ bị chết đuối lên tới ba phần mười.

Một canh giờ trôi qua, toàn bộ mặt sông nổi lềnh bềnh vô số thi thể tướng sĩ quân Tùy, trông vô cùng thảm thương.

La Chiêu Vân nhìn thấy cảnh này, cảm xúc có phần kích động, chỉ hận không thể tự mình ra trận giết giặc, có thể mở ra một con đường máu để giảm bớt thương vong cho những tướng sĩ này.

“Tăng viện cho trẫm, hạ gục bến phà!” Dương Quảng cảm thấy thể diện đang dần mất đi. Đánh suốt một canh giờ, thương vong chồng chất mà vậy mà vẫn chưa thể hạ được cứ điểm bãi sông. Đoàn sứ thần các nước Tây Vực cùng các tù trưởng bộ lạc thảo nguyên đều đang mở to mắt chứng kiến kìa, nhiều giáp sĩ đại Tùy như vậy mà lại không làm gì được một tiểu quốc Cao Câu Lệ sao?

Lúc này, một đám đại thần không một ai dám lên tiếng nói thêm điều gì, đều nhận ra sự phẫn nộ của Dương Quảng.

“Đùng đùng đùng đùng...” Tiếng trống trận thôi thúc xuất kích vang lên, thế nhưng các binh sĩ nghe thấy tiếng trống không còn cảm giác phấn khích sục sôi huyết dịch nữa, mà chỉ thấy nôn nóng bất an. Sự tanh máu phía trước thực sự quá nồng nặc, cứ cường công thế này, tổn thất nhân mạng quá lớn.

Năm đường nhân mã với khoảng mười vạn người đều đã dồn lên đầu trận, cuồn cuộn tràn lên như thủy triều dâng.

Cuối cùng, dưới chiến thuật biển người như vậy, đã dọn sạch không ít hàng rào gỗ, tiếp cận đến chân pháo đài đất.

Ầm ầm ầm!

Trên một chiến hạm lớn, rất nhiều kỵ binh tinh nhuệ lao ra, lội nước xông lên như sóng cuộn, các kỵ sĩ giương cao giáo mâu, hành động tựa bầy sói.

Đó là một đội kỵ binh tinh nhuệ, có tới ngàn người, từng làm việc dưới trướng La Chiêu Vân. Giờ phút này, mang theo sát khí cực kỳ sắc bén và hung hãn, tựa như cuồng phong từ trời giáng xuống, tiếng sấm móng ngựa rúng động dội lên, bãi sông vì thế mà rung chuyển, phá rào xung phong với uy thế tựa sấm sét.

“Phập! Phập!”

Đến một khu vực hố bẫy ngựa, người ngựa ngã nhào một mảnh, những chiến mã bị thương và các kỵ sĩ ngã ngựa bị đè thương đau đớn lăn lộn đầy đất. Bọn họ không phải chịu đựng cơn đau lâu bởi vì những kỵ sĩ nối đuôi nhau xông lên phía sau đã dẫm đạp họ dưới chân, máu chảy thành sông.

Nhưng cuộc xung phong như vậy đã nhanh chóng tiếp cận đến chân tường lũy pháo đài đất, bị các cung thủ trên đầu tường thành đất bắn thành nhím.

Thế công diễn ra đợt nọ tiếp đợt kia, chỗ này thương vong lớn thì chỗ khác thương vong sẽ nhỏ, việc tấn công có trọng tâm, bộ binh, lính khiên, cung thủ đã xông lên quá nửa vị trí bãi sông, chuẩn bị tấn công lũy tường đất.

Đây là một bức tường đất đá được tích tụ từ bùn cát, đất vàng và đá, không kiên cố cho lắm, nhưng vẫn ngăn cản được bước tiến của quân Tùy.

Trên đầu tường có lỗ châu mai, ẩn giấu cung thủ bắn tên lén ra ngoài, không ít đao thương giáp sĩ đang ngăn cản có người trèo lên.

“Dựng thang mây lên!” Một số võ quan chỉ huy đội ngàn người, đội trăm người đang liên tục xông lên chém giết.

Tiến tuyến đẩy mạnh, đã đến thời khắc then chốt.

Trên và dưới bức tường thành đất ấy, giống như một cỗ máy xay thịt không biết mệt mỏi, đang phi tốc thu gọt nhân mạng.

Thương vong của Cao Câu Lệ cũng đang tăng tốc, bởi vì quân Tùy đã đánh đến tận chân thành, đang công kích pháo đài đất. Nơi này vốn không kiên cố bằng thành Liêu Đông, cho nên một số nơi đã bị xé toạc cửa khẩu, đánh sập tường thành.

“Giết giết giết——”

Đại chiến giữa hai bên không chết không thôi, đan xen như răng lược, máu tươi văng khắp nơi.

Rất nhiều tướng lĩnh, đại thần nhìn thấy cảnh này, đành phải thừa nhận rằng trước đây họ đã đánh giá thấp Cao Câu Lệ, cứ tưởng đó chỉ là một tiểu quốc phiên bang, một lũ ô hợp, thậm chí không ít đại thần còn tưởng đó chỉ là mấy tên Triều Tiên bán đảo, nhưng sự thật lại không phải như vậy.

Quốc gia Cao Câu Lệ, về kinh tế có người Khiết Đan du mục, dân làm ruộng người Hán ở Liêu Tây, Liêu Đông; về quân sự duy trì sự dũng mãnh của dân tộc du mục; về địa lý họ chiếm giữ địa thế hiểm yếu; còn về trang bị quân sự, họ có rất nhiều vũ khí mang tính tấn công và phòng thủ, hoàn toàn đủ sức đua tranh ngắn dài với quân chính quy tinh nhuệ nhà Tùy trong chiến trận trận địa.