Áo chiều buông xuống, hoàng hôn kéo đến, một vầng trăng khuyết tựa lưỡi liềm được muôn vàn vì sao tôn lên, đẹp đến mức không gì sánh bằng.

Dưới lớp màn lụa nước mờ ảo, phủ đệ họ La rộng lớn vô biên nay được giăng đèn kết hoa, vô cùng náo nhiệt và vui mừng, bởi vì vị tướng quân được mệnh danh là Thiếu soái Đại Tùy là La Chiêu Vân đã trở về phủ thăm người thân.

Hắn có thể coi như vinh quy cố lý, gấm vóc về làng. Trước kia, bách tính thành U Châu luôn cảm thấy tiếc nuối vì tướng quân La Nghệ không có người nối dõi, nhưng lúc này, bách tính khắp các con đường ngõ hẻm đều đang ca ngợi nhà họ La là tướng môn mấy đời, hổ phụ sinh khuyển tử.

Phủ họ La đang tổ chức yến tiệc gia đình. La Nghệ dẫn theo thê thiếp, hai cô con gái, một người con rể, cộng thêm La Chiêu Vân cùng Ninh Mộc Hà, Tiêu Y Y, quây quần bên một chiếc bàn lớn, thưởng thức những món ăn phong phú và cùng dùng bữa tối.

Trên bàn rượu, cha con La Nghệ cười nói vui vẻ, hào hứng đàm đạo về cảm giác sảng khoái khi cầm quân đánh trận, tung hoành sa trường. Đến đoạn hào hứng cao độ, La Nghệ liên tục đập bàn phụ họa: "Nói hay lắm, Chiêu Vân, lần này con ở biên cương đánh bại Thổ Dục Hùn, suýt chút nữa đã bắt sống được vua Thổ Dục Hùn. Mở mang bờ cõi, đây là tâm nguyện và khao khát của biết bao đại tướng quân, vậy mà thời cơ lại bị con nắm bắt, một trận chiến thành danh, sau này thậm chí có thể lưu danh sử sách."

La Chiêu Vân khiêm tốn đáp: "Phụ thân đại nhân trấn thủ vùng Liêu Đông, giám sát các bộ lạc như Đột Khuyết, Mạt Hạt, Khất Đan, Thất Vải, lại còn đề phòng sự xâm phạm của Cao Câu Lý, công lao cũng vô cùng to lớn. Lần này Đại Tùy muốn đánh Cao Câu Lý, phụ thân tuyệt đối có cơ hội lớn để vẫy vùng tay chân!"

La Nghệ cười nói: "Nói rất đúng, lần này Đại Tùy xuất binh, muốn gây chiến với Cao Câu Lý. Với quốc lực hùng mạnh nhường này, ắt sẽ quét sạch các nước nhỏ vùng Liêu Đông, cơ hội lập công đã đến rồi."

La Chiêu Vân thầm thở dài trong lòng, đoán chừng các vị tướng lĩnh của Đại Tùy thông qua việc so sánh quốc lực và quân lực đều sẽ cho rằng Đại Tùy tất thắng mà xem thường Cao Câu Lý. Kỳ thực ngay cả La Chiêu Vân cũng có chút hoài nghi, Cao Câu Lý làm thế nào có thể chống đỡ lại cuộc chinh phạt của đại quân một triệu người nhà Tùy, quả là một màn lật ngược tình thế kỳ diệu!

Trong bữa tiệc, ánh mắt La Chiêu Vân thỉnh thoảng lại liếc nhìn đại phu nhân Mạnh thị một cái, lúc có ý khi thì vô tình, trong vô thức đã gia tăng thêm rất nhiều áp lực cho Mạnh thị. Bữa tiệc rượu này tuyệt đối không thể khiến bà ta ăn ngon miệng, thậm chí còn có chút nơm nớp lo sợ.

Tào thị thu hết mọi chuyện vào trong mắt, khóe mắt đuôi mày đều tràn ngập ý cười. Nàng hiểu rõ trong lòng rằng lần này La Chiêu Vân trở về tuyệt đối sẽ không bỏ qua chuyện này. Kể từ khoảnh khắc hắn giả điên giả ngốc thuở trước, có lẽ hắn đã biết rõ hoàn cảnh của bản thân cùng những kẻ cần phải đề phòng rồi.

Sau bữa tối, mọi người giải tán, ai nấy trở về phòng nấy.

La Nghệ kéo La Chiêu Vân vào thư phòng để trò chuyện. Nhiều năm không gặp, con trai nay đã mang theo uy danh lừng lẫy trở về, mang lại cho ông vô số thể diện.

"Chiêu Vân à, con đã đến tuổi cưới vợ sinh con rồi. Lần trước ta nghe lão gia tử nói công chúa Như Ý rất có tình cảm sâu sắc với con, mối lương duyên hoàng gia lần này, nhà họ La chúng ta quyết định chắc rồi."

La Chiêu Vân không hề phản bác. Chuyện này cứ đợi đến cuối cùng mang ra trước mặt thánh giá để cầu hôn là được.

"Phụ thân, trước kia những đứa trẻ sơ sinh nhà họ La lần lượt chết yểu, năm con mười một tuổi, không hiểu sao lại rơi xuống hồ suýt thì mất mạng, chẳng lẽ phụ thân chưa từng suy nghĩ kỹ về chuyện này sao?" Hắn bỗng nhiên đổi chủ đề.

La Nghệ nghe vậy thì ngẩn người ra, lộ ra vẻ mặt trầm ngâm, thở dài nói: "Năm đó ta cầm quân ở bên ngoài, trấn áp loạn đảng Bắc Tề, lại còn phải chống đỡ sự xâm lược của Đột Khuyết, quân Tùy điều động khắp nơi, không thường xuyên về nhà. Cho dù có chút hoài nghi nhưng rốt cuộc vẫn không có manh mối gì. Hơn nữa, đều là bệnh mà chết, đừng nói là các gia đình quyền quý, ngay cả trong thâm cung nội chiến, chưa chắc các hoàng tử đã giữ được mạng toàn vẹn, cho nên ta cũng không đoán già đoán non nhiều. Sao thế, chẳng lẽ trong chuyện này còn ẩn chứa uẩn khúc gì sao?"

---❊ ❖ ❊---

Mạnh thị cùng con gái trở về phòng, sắc mặt âm trầm, mang theo vài phần lo âu và tái nhợt. Bà ta đa nghi tột độ, càng lúc càng cảm thấy chuyến trở về lần này của La Chiêu Vân không có ý tốt, chắc chắn là muốn đối phó với bà ta.

"Chỉ Vi, nương tiêu đời rồi. Nào ngờ tên tiểu tặc đó nay lại làm quan lớn đến thế, còn muốn cưới công chúa làm phò mã, chúng ta không thể lay chuyển được hắn nữa rồi, rất khó đối phó."

La Chỉ Vi khuyên nhủ: "A nương, chuyện đã qua lâu thế rồi, hắn cũng chẳng có chứng cứ gì. Chỉ dựa vào suy đoán, a nương hoàn toàn có thể chối sạch sành sanh, chẳng lẽ hắn còn dám dùng vũ lực sao? Chỉ cần a nương năng giao tiếp, kể khổ với cha nhiều hơn, cha mềm lòng một chút, có lẽ chuyện này sẽ qua thôi."

Mạnh Như thở dài: "Cách này không phải ta chưa từng nghĩ tới, chỉ sợ trong tay hắn nắm giữ manh mối gì đó, hoặc là con hồ ly tinh nhỏ Tào thị kia thông báo tin tức, đứng ra làm chứng phụ họa thì phiền toái rồi."

La Chỉ Vi hiến kế: "A nương, nếu thực sự không được, đến lúc đó người hãy tránh nặng tìm nhẹ, thừa nhận một vài lỗi lầm nhỏ, chối bỏ những tội nặng, chẳng lẽ không thể qua loa cho qua chuyện sao? Những chuyện đó ai mà nói cho rõ được, cứ khăng khăng khẳng định là do bệnh mà chết, chết không đối chứng rồi."

Đại phu nhân Mạnh thị lúc này sắc mặt tái nhợt, thần sắc phờ phạc nói: "Ừm, có thể thử xem sao. Ngày mai ta sẽ giả vờ ốm, để cha con tiên chủ vi tánh, lo lắng cho bệnh tình của ta. Vào lúc này mà con trai ông ấy còn nhảy ra đối phó với ta thì sẽ mang tiếng dậu đổ bìm leo, đi ngược lại với kinh điển hiếu đạo, khiến những lời lẽ công kích của nó giảm đi hiệu quả. Nếu thực sự không trốn thoát được kiếp nạn này, bị dồn vào đường cùng, vậy thì cá chết lưới rách, nó muốn ta chết, ta cũng sẽ kéo bọn chúng cùng xuống suối vàng!"

La Chỉ Vi nghe vậy thì người run lên, cảm thấy toàn thân lạnh ngắt.

---❊ ❖ ❊---

Tào thị trở về phòng, sắc mặt vẫn luôn ôn hòa vui vẻ, tâm trạng rất tốt.

La Tình Nhi tuổi chừng mười bốn mươi lăm nhìn nét mặt của mẹ, không nhịn được hỏi: "A nương, sao hôm nay người lại vui thế?"

"Hì hì, Tình Nhi, chẳng mấy chốc nhà họ La chúng ta sẽ có kịch hay để xem rồi. Nương nhẫn nhục chịu đựng hơn mười năm nay, lúc nào cũng khép nép, cẩn thận từng li từng tí sắp phát điên tới nơi rồi, cuối cùng cũng có thể trút được ngụm ác khí này."

"A, rốt là chuyện gì vậy?" La Tình Nhi khó hiểu.

Tào thị đưa tay dịu dàng vuốt ve mái tóc của con gái, thở dài: "Những chuyện đấu đá tâm cơ này con vẫn nên nghe ít đi thôi. Trên đời có nhân quả, sớm muộn gì cũng sẽ gặp báo ứng, con không có tâm hại người thì cuối cùng sẽ nhận được phúc báo tốt đẹp. Sau này hãy năng gần gũi với huynh trưởng Chiêu Vân của con, nó là một kẻ có bản lĩnh, có tâm cơ, sau này nhà họ La chúng ta đều phải dựa vào nó để rạng rỡ tổ tông, phát dương quang đại đấy."