Ba ngày sau, quân Tùy rời khỏi Liêu Đông thành, tiếp tục hướng đông xuất chinh. Cờ xí tung bay, giáp sắt sáng ngời, đại quân tinh nhuệ tám mươi vạn người cuồn cuộn tiến về phía sông Áp Lục. Quân giữ các quận huyện dọc đường nhìn phong thế đều hoảng sợ bỏ chạy. Nhanh chóng, toàn bộ các thành ấp vùng Liêu Đông cơ bản đều do quân Tùy nắm giữ trở lại.

Đa số không xảy ra kịch chiến, những thành ấp nhỏ đã thất thủ. Nguyên nhân chủ yếu là do số lượng quân Tùy quá đông. Nếu đứng trên núi cao nhìn xuống, có thể thấy đội ngũ quân Tùy như rồng dài kéo dài không dứt. Mỗi thành nhỏ chỉ có vài ngàn quân giữ thành, bị dọa cho sợ hãi không nhẹ, vừa thấy phong thế đã bỏ chạy.

Lần này Tùy Dạng Đế hạ lệnh, người và ngựa đều được cấp lương thực trăm ngày, lại cấp thêm giáp trụ, thương mâu, y phục, trang cụ, lều trại cùng vật tư chiến bị. Mỗi người mang trọng trách trên ba thạchcản lộ(rảo bước lên đường). Do tiến vào khu vực từng bị địch quốc kiểm soát, rời xa bản thổ, số lượng người quá đông, không thể dùng xe lớn vận chuyển vật tư mọi lúc, đi theo đại quân tùy hành cũng không thực tế.

Cho nên, biện pháp đơn giản nhất là binh sĩ mỗi người tự mang lương thực, áo giáp và vật tư của mình. Tiện lợi thì có tiện lợi, nhưng lại khiến thể lực quân sĩ không chịu nổi gánh nặng. Có không ít binh sĩ dọc đường lén lút lúc cắm trại đã chôn bớt một ít lương thực để giảm nhẹ gánh nặng hành quân, khiến cho lương thảo mà tướng quân ước tính không khớp với thực tế. Từ Liêu Đông thành đến bờ sông Áp Lục, vốn tưởng rằng vẫn còn đủ lương thảo hai tháng, thực ra đã không đầy một tháng nữa rồi.

Lần này, Tùy Dạng Đế vì muốn hạn chế La Chiêu Vân lập công lớn lần nữa, cướp đi khí thế của các vị tướng quân, nên cần phải tạo sự cân bằng. Hơn nữa, lần nào quân bộ của La Chiêu Vân cũng giành chiến thắng đầu tiên, Dương Quảng cảm thấy chịu đả kích không nhỏ, đối với La Thành vừa yêu vừa hận. Yêu là sự bách chiến bách thắng của La Thành đã làm viên thuốc an thần cho Dương Quảng, còn hận là vì hắn đã cướp mất phong thái lẽ ra thuộc về bậc đế vương. Y muốn tự mình đạt được công lao chinh phục Cao Câu Ly để lưu sử sách.

Phải thừa nhận rằng, một vị vua có tầm nhìn hẹp hòi đến mức độ này, lòng đố kỵ mãnh liệt như thế, cũng thực sự hiếm có.

Nếu Dương Quảng có thể có tấm lòng rộng mở, không bận tâm đến những hư vinh này, phái ra vài vị tướng quân mang theo hàng chục vạn binh lực là có thể giải quyết được Cao Câu Ly. Nhưng y lại cứ khăng khăng ngự giá thân chinh, huy động rầm rộ, chiến lược không rõ ràng, hết lần này tới lần khác lỡ mất thời cơ, lại còn trước khi khai chiến động viên dân chúng một cách quá mức, gây ra nội họa không nhỏ.

Nói tóm lại, sự thất bại của Dương Quảng có quan hệ rất lớn với tính cách của y. Quyết sách sai lầm, cái giá phải trả chính là giang sơn sụp đổ. Thiên tai còn có thể tha thứ, tự mình làm bậy thì không thể sống nổi.

Đội quân tiên phong phái đi lần này do Vũ Văn Thuật làm thống soái, đi theo có con trai hắn là Vũ Văn Hóa Cập, đại tướng quân Vu Trọng Văn, các tướng quân Tân Thế Hùng, Vệ Huyền, Vương Nhân Cung vân vân, tổng cộng có năm đạo quân, thống lĩnh hai vạn đại quân.

"Đối bờ sông Áp Lục nhiều núi non, chỉ có một bãi cát bằng phẳng là có thể công chiếm!"

Vũ Văn Thuật nói: "Lập tức chuẩn bị, có thể tiến công ngay, đuổi trước khi đại quân đến nơi để hạ gục bãi cát và thành trì đối diện sông Áp Lục."

Vu Trọng Văn can ngăn nói: "Vũ Văn tướng quân, như vậy quá mạo hiểm rồi."

Vũ Văn Thuật lạnh lùng nói: "Ngươi biết bệ hạ vì sao lại bảo chúng ta đi trước không? Chính là muốn chúng ta đánh hạ trước tiên, không thể việc gì cũng phải dựa vào La Thành ra tay thì mới có thể nhanh chóng đắc thủ. Như vậy thì đặt thể diện của những lão tướng như chúng ta ở đâu?"

Vương Nhân Cung biết địa vị của Vũ Văn Thuật vô cùng được sủng ái trước mặt bệ hạ, cho nên không dám đắc tội, gật đầu nói: "Vũ Văn tướng quân nói rất có lý."

Các tướng lĩnh còn lại tự nhiên cũng muốn lập công, lần lượt xin lệnh tập kích sông Áp Lục.

Vu Trọng Văn hiểu biết một chút binh pháp, muốn dùng kỳ mưu để phá địch, liền nói: "Chi bằng thế này, chặng đường dài mệt mỏi, người mệt ngựa nhọc, không bằng để đại quân nghỉ ngơi trước. Sáng mai, trước lúc trời hửng sáng, phái đại quân tinh nhuệ vượt sông, đánh úp bãi cát, sau đó đại quân mới chính thức xuất kích."

Vũ Văn Thuật cảm thấy rất có lý. Tuy hắn mang bản tính nô tài, luôn nịnh hót Dương Quảng và được gọi là quyền thần, nhưng khi còn trẻ Vũ Văn Thuật cũng từng cầm quân, đánh qua không ít trận thắng. Cho nên hắn hiểu một chút binh pháp, không phải kẻ hữu dũng vô mưu, mạnh hơn Vũ Văn Hóa Cập, Vũ Văn Trí Cập rất nhiều.

Vũ Văn Thuật trầm ngâm chốc lát rồi hạ lệnh: "Được rồi, chọn ba ngàn tinh nhuệ, trước khi trời sáng từ thượng nguồn lướt qua sông, dọc theo lòng sông dưới chân núi áp sát bãi cát rồi phát động tập kích. Sau đó Vu tướng quân, Tân tướng quân, Vệ tướng quân, Vương tướng quân, bốn người các ngươi dẫn binh theo thứ tự này, chỉnh đốn quân ngũ vượt sông, như vậy có thể tránh việc tập trung gây lãng phí thời gian. Mỗi người tự chỉnh đốn quân trong đại doanh của mình, lập tức xông lên bãi cát tranh giành chỗ vượt sông, tiếp ứng cho bộ đội tập kích phía trước."

"Mạt tướng tuân lệnh!" Những người này đều gật đầu, cảm thấy kế này không tồi.

Hôm sau, trời hãy còn hơi mờ ảo, màn đêm chưa hoàn toàn tan đi.

Ba ngàn tinh nhuệ ngồi bè gỗ, thuyền nhỏ, lén lút vượt sông, tập kích yếu ân bãi cát.

"Giết—"

Tiếng chém giết vang lên đầy bất ngờ, quả nhiên đạt được hiệu quả kỳ diệu. Tinh nhuệ xông pha chém giết, Vu Trọng Văn ở phía sau thống lĩnh ba vạn binh sĩ vượt sông, không có tiếng trống rung trời, cũng không có tiếng tù và đồng loạt vang lên. Nhờ vào sắc trời mờ mịt lúc rạng đông, đi được nửa đường vượt sông thì mới bị quân địch phát hiện.

Cung thủ hai bên cài tên lên dây, liên tiếp bắn ra từng đợt mưa tên.

Cuộc tiến công chính thức mở màn, quân Tùy và bộ đội đồn trú của Ất Chi Văn Đức ở bờ đông sông Áp Lục đại chiến với nhau.

"Bẩm báo—, đại tướng quân, quân Tùy lén lút vượt sông, phát động tập kích!" Thám tử trưởng phi nhanh đến bẩm báo.

Ất Chi Văn Đức hỏi: "Có phải La Thành dẫn binh không?"

Thám tử trưởng đáp: "Không phải, nghe nói Vũ Văn Thuật được làm tân thống soái tiên phong, dẫn hai mươi vạn binh làm tiên phong."

Khóe miệng Ất Chi Văn Đức nhếch lên một nụ cười nhạt, nói: "Vậy thì dễ đối phó rồi. Chư tướng nghe lệnh, theo phương án thứ hai ta đã đặt ra từ hôm trước, lấy lùi làm tiến, dùng chiến thuật mỏi m địch!"

"Tuân lệnh!" Một số võ tướng đều chắp tay vái chào, sau đó rời doanh đi sắp xếp điều độ.

Trận đại chiến lần này chỉ kéo dài trong vòng một canh giờ, quân Cao Câu Ly liền bắt đầu bại lui.

Vũ Văn Thuật, Tân Thế Hùng và những người khác sau khi nhận được tin tức đều vô cùng mừng rỡ, một mặt phái người đưa tiệp báo cho Thánh thượng đang trên đường đuổi tới, mặt khác giục giã vượt sông, thừa thắng xông lên.

Chỉ trong vòng một ngày, năm đạo đại quân của Vũ Văn Thuật bảy trận đánh đều thắng cả bảy, quân Cao Câu Ly trông có vẻ như đại bại tan tác.

Khi màn đêm buông xuống, Vũ Văn Thuật, Tân Thế Hùng, Vương Nhân Cung, Vu Trọng Văn vân vân dẫn quân áp sát bờ Tây sông Tát.

Bảy trận thắng trong ngày hôm nay thật khó mà tin nổi. Những tướng sĩ Cao Câu Ly vốn dĩ hung hãn nay lại trở nên mệt mỏi yếu ớt, giao chiến chưa đầy nửa canh giờ đã thua chạy.

"Ha ha, quân Cao Câu Ly e rằng trong đại chiến năm ngoái, tinh nhuệ đã tử trận cả rồi, binh mã năm nay rõ ràng chiến lực không đủ, cho chúng ta cơ hội lợi dụng!" Vũ Văn Thuật cười lớn. Lập được công lao lần này giúp thể diện tăng cao, cuối cùng cũng có thể áp đảo khí thế và sự sắc bén của La Thành rồi.