La Chiêu Vân và Ngu Thế Nam ngồi xe ngựa đi đến Thái học viện. Dọc đường, hai người trò chuyện rất tâm đắc. Mặc dù hắn có thành kiến với Ngu Thế Cơ, cảm thấy đó là một tên nịnh thần, vì quyền lực cá nhân mà cùng Bùi Uẩn, Phong Đức Di v.v. nịnh hót Dương Quảng, chặn đường lời trung, che đậy sự thật, mới khiến Dương Quảng ngày càng không nghe được những tấu báo chân thực, không thể kịp thời giải quyết hiệu quả nội họa, điều này đối với nhà Tùy mà nói là một tai họa.

Nhưng Ngu Thế Nam này phẩm tính không tồi, có khí tiết của văn nhân. Hắn biết rõ chốn quan trường hiện tại có những sự hắc ám này. Mấy năm nay dù huynh trưởng hắn đắc thế, đề cử cho hắn chức vụ cao mới, nhưng hắn đều không nhận, vẫn làm chức Bí thư lang. Thời gian còn lại, hắn đảm nhận giảng sư Tế tửu tại Thái học, truyền thụ kiến thức cho các sĩ tử trong học viện.

La Chiêu Vân mỉm cười nói: "Ngu huynh có vẻ rất coi trọng vị Tiết cô nương này."

Ngu Thế Nam nói: "Hà chỉ là ta, không ít vị Tế tửu và sĩ tử trong học viện đều rất kính trọng nàng ấy. Đối mặt với thỉnh cầu của nàng, không có lý do gì mà không đáp ứng. Đây là mị lực cá nhân của Chỉ Tố, cũng là nguyên nhân nàng giữ mình trong sạch, chuyên tâm học vấn, tài hoa đứng đầu kinh hoa. Mọi người đối với nàng, không hoàn toàn là tình cảm nam nữ yêu thích."

"Cứ lấy ta mà nói, Ngu mỗ năm nay đã qua tuổi tri thiên mệnh, sớm đã thành gia, trưởng tử Ngu Trưởng cũng sắp cập quán. Mỗi lần nhìn thấy Chỉ Tố, đều có một cảm giác đặc biệt, vừa là tri kỷ cộng hưởng tài hoa, lại vừa xem nàng như con gái của chính mình. Nàng có một thứ sức mạnh cảm hóa đặc biệt, trong vô hình đã ảnh hưởng đến ngươi, bất tri bất giác, sẵn lòng vì nàng làm bất cứ chuyện gì."

La Chiêu Vân lắng nghe Ngu Thế Nam từ tốn kể lại, thổ lộ tâm sự, không khỏi có thêm nhiều nhận thức về Tiết Chỉ Tố.

"Nàng vì sao đến nay vẫn chưa gả chồng, có phải tâm cao khí ngạo, người bình thường không lọt vào mắt xanh?"

Ngu Thế Nam cười khổ nói: "Quả thực có nguyên nhân mặt này. Lúc Tiết lão gia tử còn sống, danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, môn sinh vô số, sĩ tử kính ngưỡng. Chỉ Tố từ nhỏ đã ở cạnh Tiết lão, qua lời dạy dỗ tận tình của lão nhân gia, bảy tuổi nàng đã có thể làm thơ, chín tuổi có thể làm văn phú, mười ba tuổi đọc khắp Chư tử bách gia sử. Ở trong kinh thành, bất kể là thơ văn, tửu lệnh, đối câu đối, đều hiếm có đối thủ, không biết đã làm chùn bước bao nhiêu tài tử tuấn kiệt tự phụ. Cứ như vậy, người ái mộ tài năng và dung mạo của nàng nhiều như cá sang sông. Nhưng nàng công khai tuyên bố rằng bản thân không có ý định kết hôn, một lòng hướng về học thuật, trừ phi có người nào ở mặt văn tài sử lược, thơ ngôn văn phú, chư tử sử liệu đều vượt qua nàng, mới có thể động tâm. Điều này chẳng khác nào tự tuyệt đường hôn nhân, ngay cả con cháu huân quý của hoàng tộc và ngoại thích cũng không thèm ngó ngàng. Sau này, thậm chí cả bệ hạ đương kim cũng tán thưởng tài năng và dung mạo của nàng, muốn nạp nàng vào cung làm phi, nhưng lại bị nàng cự tuyệt, đây cũng là nguyên nhân dẫn đến chuyện của Tiết lão gia tử sau này."

"Cái gì?" La Chiêu Vân trợn mắt há mốc mồm, không ngờ Tiết Đạo Hành nhập ngục, trong đó lại bao hàm nhân tố không thể nói thẳng ra này, Dương Quảng có ý định sủng ái và nạp Tiết Chỉ Tố làm phi.

Không ngờ Tiết Chỉ Tố này lại cương liệt và cố chấp như vậy, hoàn toàn không sợ hoàng quyền, cũng không vạch trần ra ngoài để Dương Quảng khó xử, mà chỉ âm thầm cự tuyệt mọi mối mai và uy hiếp từ hoàng thất, lợi dụng sức ảnh hưởng văn hóa của gia tộc họ Tiết để duy trì sự trong sạch của bản thân.

Dương Quảng cũng không tiện trực tiếp bức bách, bởi vì một khi mất đi lý do chính đáng, đắc tội với kẻ sĩ trong thiên hạ, ngòi bút phía sau có thể viết chết hắn hàng vạn lần.

Điều này không có nghĩa là Dương Quảng sợ Tiết Chỉ Tố hay văn nhân, mà là hắn một lòng muốn xây dựng hình ảnh huy hoàng của bản thân, để các môn gia tộc lớn và các đại gia tộc danh vọng khắp nơi, những học thức sĩ tử kia công nhận hắn, ca ngợi hắn, lưu danh sử sách, không muốn phá hoại hình ảnh huy hoàng của mình.

Hơn nữa, có Hoàng hậu họ Tiêu lên tiếng cầu xin, không hy vọng Dương Quảng dùng lực lượng cung đình để áp bức nàng. Dù sao Tiết Chỉ Tố từng dạy lớp thơ văn chung cho các phi tần này, cùng phu nhân của rất nhiều đại thần, ai nấy đều khâm phục tài năng của nàng, tư giao tốt đẹp, nên mới lên tiếng cầu tình.

Sau này Dương Quảng bận rộn chinh phạt Liêu Đông, chuyện này cũng cứ thế mà chìm xuồng. Nhưng bởi vì một số hào môn quý tộc ít nhiều gì cũng nghe được phong thanh, tự nhiên không có đại thần nào dám gan lớn cho phép con trai mình đi theo đuổi đại tài nữ mà hoàng đế đã để mắt tới. Cho nên, các hào môn huân quý đều kính nhi viễn chi, không dám tiếp tục tính toán chủ ý với nàng nữa. Cứ như vậy, chuyện tình cảm của nàng cứ thế bị lỡ dở.

"Không sao, tuổi cũng chưa lớn lắm mà." La Chiêu Vân an ủi.

"Quốc công đừng nói đùa nữa, phụ nữ ở độ tuổi này, có người con cái đều sắp mười tuổi rồi." Ngu Thế Nam khẽ thở dài.

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa đi vào Thái học viện, đây hiện là thư viện tuyển sinh nhiều nhất của nhà Tùy, quy mô cũng lớn nhất, lực lượng sư tử hùng hậu. Viện trưởng hiện tại là Lỗ Xích Phong, chính là con trai của đại văn hào Bắc Châu Lỗ Tư Đạo, thuộc Phạm Dương Lỗ thị, danh tiếng rất lớn.

Tiết Chỉ Tố chính là Phó viện trưởng của Thái học, quyền lực trong thư viện không nhỏ, uy vọng cũng rất cao.

Sau khi Thái học viện được mở rộng, chiếm diện tích nửa phường, lầu cao gác tía, ngói xanh tường xám, đậm đà phong vị cổ xưa.

Bên trong có một ngọn đồi nhỏ, độ dốc không cao lắm, nhưng qua bàn tay thiết kế của Vũ Văn Khải, khiến cho các kiến trúc đan xen vào nhau, phù hợp đạo phong thủy, khiến cho toàn bộ quần thể kiến trúc học viện có một cảm giác lập thể. Đi từ cổng chính vào là khu vực giảng dạy cách biệt, đi sâu vào trong có trúc râm, vườn hoa, hồ nhân tạo, giả sơn phi thác, cảnh trí tao nhã. Từng tòa gác lầu và biệt uyển nhỏ, đình cổ ghế đá, hành lang uốn lượn, đó là nơi các sĩ tử thường tụ tập ở đây đánh cờ làm thơ, bàn luận chuyện thiên hạ.

Trên sườn núi có một số viện độc lập, là nơi lưu lại cho các vị tế tửu tạm trú, cư trú. Có một số sĩ đại phu đọc sách đến tận đêm khuya, không muốn về phủ, liền ở lại đây một thời gian ngắn.

"Quốc công, ta xuống xe ở đây. Phía trước có một hàng trúc râm và rừng mai, chính là nơi tạm trú của Tiết Chỉ Tố, Quốc công cứ tự nhiên qua đó." Ngu Thế Nam xuống xe, đi về phía nơi ở của mình.

La Chiêu Vân bước đi trên con đường nhỏ lát đá cuội dẫn đến tiểu viện độc lập của Tiết Chỉ Tố trên sườn núi.

Đây là một đêm mùa đông tĩnh mịch trong trẻo. Bầu trời có nửa vầng trăng khuyết sáng ngời, thậm chí những hoa văn đẹp đẽ do vùng sáng tối lồi lõm tạo thành trên mặt trăng dường như cũng có thể nhìn thấy rõ. Ánh trăng nhạt rải đều trên mặt đất, cùng với lớp tuyết trắng xóa phủ trên mặt đất phản chiếu ánh bạc.

Đi hơn ba mươi mét, hắn đến trước cửa, nhìn thấy cổng lớn đang mở rộng, liền trực tiếp bước vào, đi vào một tòa tiểu viện.

Bên trong tuy không rộng rãi lắm nhưng bố cảnh tinh tế, phòng ốc u nhã, đủ loại chậu cảnh, vài khóm trúc xanh tươi tốt, hai cây ngô đồng, lại thêm một cụm hoa mai, cành đầy tuyết đọng.

Trước hiên nhà, một nữ tử chừng hai mươi tuổi đang đứng duyên dáng, mặc một thân trường y lê thê màu vàng nhạt, khoác áo lông thú mềm mại trên người, chân đi một đôi bốt đầu phượng, dáng người cao ráo, vòng eo thon thả. Toàn bộ tiểu viện vô cùng yên tĩnh, nàng cứ cô độc tịch mịch như vậy, tựa như đang bầu bạn với càn khôn tinh nguyệt.

Khoảnh khắc La Chiêu Vân nhìn thấy nàng, thân tâm bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng, tựa như bước vào tòa tiểu viện này đã cách ly với thế giới bên ngoài, bị môi trường nơi đây cùng khí hậu, khí chất của nàng đưa vào một thế giới không có tranh chấp chiến loạn.

"Ngươi đã đến, Quốc công." Tiết Chỉ Tố nhìn thấy hắn xuất hiện, thật sự tới dự tiệc, ánh mắt chớp động, khó giấu được tia vui mừng ẩn sâu dưới đáy mắt.

La Chiêu Vân định thần lại, khẽ gật đầu, bước lên nhìn chằm chằm đại tài nữ họ Tiết, lông mày mảnh mai như lá liễu, sóng mũi cao thẳng, đôi môi đỏ mọng mỏng manh. Khoảnh khắc nhìn nhau, không tự chủ được mà có cảm giác kinh ngạc tâm hồn.

Phải thừa nhận rằng, dung mạo và khí chất của đại tài nữ này hiếm có trên đời, bảo sao vô số tài tử, huân quý đều sẵn lòng chịu sự sai khiến của nàng.

"Nàng đã mời, ta buộc phải đến." La Chiêu Vân cười mỉm, nhìn tài nữ có chút lạnh lùng, bỗng nhiên có xúc động muốn trêu chọc.