Bắc Tề Phục Quốc Quân có tới hơn sáu vạn người, toàn bộ quay đầu chuyển hướng, nghênh chiến đại quân Tùy do La Chiêu Vân thống lĩnh, cộng thêm hơn hai vạn kỵ binh của bốn tộc người Hồ, tổng cộng tám vạn nhân mã, phao xưng mười vạn, toan dùng ưu thế tuyệt đối về quân số để nghiền nát đối thủ.

Theo như Cao Thịnh Đàm được biết, quân Tùy chỉ có bốn năm vạn người, sau khi xuất quan, đã tiến vào vùng sơn nguyên khoáng dã nhằm quyết chiến cùng bọn họ.

Dẫu quân số chiếm ưu thế áp đảo, song bọn người Cao Thanh Lan, Cao Hổ trong lòng vẫn bất an, bởi lẽ uy danh của La Chiêu Vân quá đỗi lẫy lừng, cách đây không lâu vừa quét sạch mấy vạn quân mã nội trong quận Bắc Bình.

Dù trên danh nghĩa Phục Quốc Quân nhiều hơn quân Tùy mấy vạn người, nhưng La Chiêu Vân cầm quân lấy ít thắng nhiều nhiều lần khôn xiết, khiến người ta bất giác nảy sinh lo âu.

Cao Hổ cất lời: "Thúc thúc, cháu cứ thấy tâm thần chẳng yên, lần này xuất binh liệu có quá vội vàng chăng, cứ thế quyết chiến với quân Tùy thật không hợp với lợi ích của chúng ta."

Cao Thanh Lan thở dài: "Lương thảo thiếu thốn, trị sở Yến Quận bị quận thủ cùng lang tướng tử thủ suốt một tháng vẫn chưa thể công phá, sĩ khí quân ta đã giảm sút, kho lương trong quân lại bị thiêu rụi, đây là mối họa lớn. Một khi nói thực, quân tâm ắt sẽ đại loạn, vì vậy, đành phải chém nhanh dứt gọn, duy chỉ có đánh một trận sống mái với quân Tùy mới tìm thấy chuyển cơ mới."

"Chúng ta có thể thắng chăng?" Cao Hổ có phần hoài nghi.

"Chỉ có thể thắng, bằng không, quân ta sẽ đối mặt với nguy cơ diệt vong, đại nghiệp phục quốc sẽ tan thành bọt nước trăng đáy giếng, chẳng bao giờ gượng dậy nổi nữa." Cao Thanh Lan cũng cảm thấy bất lực.

"Than ôi, cớ sao hậu duệ Tề quốc ta lại xui xẻo đến thế, nơi khởi binh lại cận kề hung tinh La Thành, ai có thể hàng phục nổi hắn?"

"Thủ lĩnh vốn tự tin vào võ công của mình, lần này dự tính đích thân lâm trận chém chết La Thành nhằm nâng cao uy vọng, cũng chẳng rõ có được toại nguyện hay không?" Trong đáy mắt Cao Thanh Lan dấy lên một tia kỳ vọng.

Cao Hổ bán tín bán nghi: "Thủ lĩnh nắm chắc phần giết được La Thành ư?"

Cao Thanh Lan cười khổ, ông cũng chẳng đoán nổi kết cục, lại hỏi: "Ý Phượng thế nào rồi?"

Cao Hổ đáp: "Muội ấy đã bị bãi chức phụ trách tình báo, tạm thời nhàn rỗi, bị người canh giữ nghiêm ngặt, thủ lĩnh lo muội ấy thông đồng với địch."

Cao Thanh Lan cảm khái: "Than ôi, con bé từ nhỏ đã thông tuệ, văn võ song toàn, tính cách kiên cường, vốn là một cô nương tốt, chỉ ngặt nỗi tính khí bướng bỉnh, việc gì đã nhận định thì mười thâu bò kéo cũng không lại. Con bé đã động tâm với La Thành, đó là điều chẳng ai xoay chuyển nổi. Tạm thời giam lỏng nó vị tất đã là chuyện xấu, bằng không kẹt giữa đôi bên, nó sẽ muôn phần khó xử."

---❊ ❖ ❊---

Tám vạn đại quân ồ ạt kéo đi, rầm rộ tiến về hướng Lâm Du Quan. Bọn họ đã hay tin La Thành mang binh ra ải, muốn tới dẹp yên bọn họ.

Cao Thịnh Đàm trước việc La Thành xuất quan thì vừa bất ngờ vừa mừng rỡ, bởi ông ta không sợ đối phương kéo ra quyết chiến, chỉ sợ quân Tùy co đầu rụt cổ không chịu ra, dùng ưu thế lương thảo kéo chết mấy vạn người của mình.

Nay La Thành xuất quan, vừa vặn hợp ý ông ta, trao cho Cao Thịnh Đàm một cơ hội chính diện phân định sinh tử.

Hơn hai vạn thiết kỵ của các tộc người Hồ hò reo inh ỏi, căn bản không theo hàng lối như Bắc Tề Phục Quốc Quân, bọn chúng gào thét như một cơn lốc xoáy lao nhanh về phía trước. Tiếng vó ngựa rầm rập giẫm nát mặt đất, đinh tai nhức óc, thanh thế vô cùng hung hãn.

Cao Thịnh Đàm phái ra mấy viên đại tướng, trong đó không ít kẻ là hậu duệ danh tướng Bắc Tề, hoặc hào kiệt địa phương, thống lĩnh kỵ binh đi đầu, kết hợp cùng kỵ binh người Hồ, ngót nghét ba vạn kỵ mã cuồn cuộn phi nhanh mở đường.

Bản thân ông ta đích thân thống lĩnh năm vạn bộ binh tiến bước. Lực lượng chủ lực của quân Bắc Tề đã xuất đầu lộ diện, đây chính là đạo quân được chiêu mộ, mở rộng và huấn luyện trong vài năm gần đây, đội ngũ cũng đã sở hữu chiến lực nhất định.

Lúc này, Cao Thịnh Đàm khoác giáp ra trận, đôi mày rậm cương nghị, mái tóc giấu kín bên trong nón trụ, để lộ gương mặt góc cạnh thời trung niên, không giận tự uy, mang đậm khí phách của bậc thủ lĩnh vương hầu.

Lần này là cơ hội lật ngược thế cờ cuối cùng, vì thế Cao Thịnh Đàm không hề giữ lại thực lực, dốc toàn bộ binh lực còn lại nhằm quyết chiến một trận thành công, đảo ngược càn khôn.

Keng! Keng! Keng!

Phiến giáp va chạm đều đặn theo từng nhịp, giáp trụ cùng binh khí cọ xát vào nhau, hòa cùng tiếng ủng chiến nện xuống đất rầm rập, quyện thành một tiết tấu hành quân uy vũ hùng tráng.

Chừng một ngày sau, quân Bắc Tề rốt cuộc từ đằng xa đã trông thấy chiến trận của quân Tùy.

Trời đã chính ngọ, quân Bắc Tề tạm dừng chân giây lát rồi lại tiến thêm hơn hai dặm, cách quân Tùy chừng hai trăm bước thì dàn xong trận thế, chờ đợi quân lệnh sẵn sàng xung phong.

"Bảo La Thành ra đây đối thoại!" Cao Thịnh Đàm phân phó người hô lớn.

"Tề Vương mời La Thành ra trận, có lời muốn bàn!"

Mạch Thiết Trượng cười khẩy, căn bản chẳng thèm truyền báo, lập tức hạ lệnh cho kỵ binh sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể lao vào huyết chiến một mất một còn với ba vạn thiết kỵ của đối phương.

"Quân số tuy ít hơn nhưng vũ khí tinh lương, huấn luyện thuần thục, chưa chắc đã thua kém kỵ binh người Hồ. Có điều, lần này vừa phải giết địch, vừa phải dụ địch, không thể lúc chém giết hăng say lại quên mất quân lệnh." Mạch Thiết Trượng thầm tính toán trong lòng.

"Mời La Thành ra trận!"

"La Thành, có dám xuất trận đối thoại chăng——"

Bên phía quân Tề có truyền lệnh quan phụ trách cất tiếng hô, song gào thét hồi lâu mà trong phương trận quân Tùy vẫn lặng ngắt như tờ, không một lời hồi đáp.

Sau cùng, Mạch Thiết Trượng phái người xuất trận đáp trả: "Muốn đánh thì đánh, việc gì phải lắm lời nhảm nhí! La nguyên soái há chịu trước trận tiền nghe mấy lời vô nghĩa của lũ giặc phản loạn, trừ phi các ngươi lập tức buông đao đầu hàng."

"Thật là càn rỡ, tên La Thành này quá đỗi coi trời bằng vung!" Cao Thịnh Đàm nghe xong đùng đùng nổi giận, lập tức truyền lệnh, tiếng trống trận ầm vang, tù và rúc rền trời, kỵ binh xuất kích.

"Tùng! Tùng! Tùng! Tùng… Tùng tùng……"

Trống trận đôi bên dốc sức gióng dập dồn, tiếng tù và sừng trâu trầm hùng vang vọng khắp cõi, khơi dậy dũng khí xả thân vì nước của toàn thể tướng sĩ.

Nhiệt huyết quân nhân luôn cần hoàn cảnh chiến trường khơi dậy.

Ầm ầm ầm!

Thiết kỵ chuyển động, hai dòng lũ thép cuộn trào quét tới. Đội ngũ cung thủ, nỏ thủ phía sau kỵ binh đồng loạt giương cung bắn chéo lên bầu trời, mưa tên trút xuống rào rào, trùm kín khoảng chiến địa nơi quân Bắc Tề và kỵ binh người Hồ đang hung hãn lao tới, tạo nên thương vong vô số.

Mà quân Bắc Tề cũng bắn tên đáp trả, gây cho kỵ binh Tùy không ít trắc trở. May thay, mấy hàng kỵ binh tiên phong đều trang bị khiên tròn, tuy không quá lớn nhưng đủ che chắn yếu huyệt toàn thân, một tay cầm mâu, một tay cầm khiên, tiến có thể công, thoái có thể thủ.

"Giết——"

Đại quân đôi bên ầm ầm va chạm giữa chốn đồng hoang, đao kiếm loang loảng, chém giết ngút trời.

Sau khi hai đợt kỵ binh xông lên, Mạch Thiết Trượng đích thân lâm trận, thế dũng mãnh tựa hổ điên. Cây trường mâu trong tay ông đã đẫm máu tươi, quả thực lão đương ích tráng, uy dũng phi thường.

Ông muốn đâm thủng phương trận kỵ binh của địch quân rồi mới tính đường lui binh, cố gắng tiêu diệt lực lượng chủ lực của địch hết mức có thể, vừa dốc sức chém giết, lại vừa phải lưu tâm chuẩn bị cho bước rút lui sắp tới.