Cao Thịnh Đàm sau khi biết tin Bắc Bình quận vừa chiếm được lại mất, tức giận đến mức bốc hỏa tam trượng. Tích lũy bao nhiêu năm, tiêu hao cạn kiệt của cải mới gây dựng được bảy tám vạn binh mã; nào là giáp trụ, cung tên, chiến mã, chiến bào, lương thảo quân nhu... thảy đều cần đến những món tiền khổng lồ.

Bắc Tề họ Cao năm xưa lúc diệt vong đã gặp phải một cuộc đại thanh trừng, chỉ có số ít quý tộc trốn chạy sang Liêu Tây, thậm chí dạt vào cương vực Khế Đan và Mạt Hạt. Hoàng kim bạch ngân mang theo có hạn, bao năm nay lại chẳng dám vào Trung Nguyên làm ăn buôn bán lớn, cho nên về mặt dự trữ vốn không được sung túc. Nay hao tổn ngần ấy khiến đám đích hệ họ Cao đau xót khôn cùng.

"Tên La Thành này cầm quân quá mức lợi hại, căn bản không ai ngăn nổi hắn!"

"Đúng vậy, quả thực không ai cản nổi. Uy danh của hắn mấy năm nay truyền tụng quá mức thần kỳ, nào là thiếu soái vô địch, thiếu niên binh thần, tướng sĩ đều có phần e sợ, trong lòng chẳng chút tự tin."

Cao Thanh Lan thở dài: "La Thành đích thực là nhân vật phi phàm, chúng ta muốn làm kẻ địch với hắn thì phải chuẩn bị sẵn tâm lý, tuyệt đối không được khinh suất, nếu không ắt sẽ trúng kế. Phải cẩn thận, lại càng cẩn thận hơn."

Cao Thịnh Đàm có phần không vui. Những kẻ này cứ luôn nâng cao chí khí người khác, diệt đi uy phong của mình, bảo sao hắn chịu tiếp thu? Thứ hắn muốn là phá địch, chứ không phải tán tụng địch.

"Đủ rồi, đừng nói nữa! Bất luận La Thành này có ba đầu sáu tay thế nào, chúng ta cũng phải chính diện đối đầu, chẳng lẽ lại trông gió mà tháo chạy hay sao! Bắc Tề ta năm xưa cũng từng có ba vị đại binh thần, chuyện cũ tuy đã qua, nhưng con cháu vẫn còn đây, lẽ nào toàn là phường vô dụng?"

Cao Chí Bằng đứng dậy nói: "Thân là đích tôn của Lan Lăng Vương, mạt tướng xin được lĩnh mệnh, quyết cùng La Thành quyết chiến ở Yến quận."

Cao Ý Phượng nghe xong thì sắc mặt đại biến. Đây là đường huynh của nàng, đều là cháu nội của Lan Lăng Vương, quan hệ vốn rất tốt. Đi quyết chiến như vậy, bất luận ai chết ai bị thương nàng đều không đành lòng chứng kiến.

"Tại sao cứ nhất thiết phải sống mái một mất một còn với nhà họ La, không thể tìm cơ hội hợp tác hay sao?" Có người trong tộc họ Cao cất tiếng chất vấn.

Cao Thanh Lan liếc nhìn Ý Phượng một cái, cũng phụ họa theo: "Nếu như có thể đạt thành hiệp nghị với La gia, biết đâu chúng ta cũng có thể chiếm cứ Liêu Tây xưng vương!"

Cao Thịnh Đàm cười lạnh: "Điều đó là không thể. Hắn là phò mã Tùy thất, một lòng tận trung với triều đình. Chúng ta là nghĩa quân, đối với triều đình chính là nghịch tặc, họ sẽ không tha cho chúng ta đâu. La Thành mang binh thảo phạt đã nói lên tất cả rồi. Chúng ta đã hợp tác với Đậu Kiến Đức thì đừng hòng mơ tưởng hòa giải với La Thành. Hừ, vùng Bắc Thú này đều nên quy về cho người Bắc Tề chúng ta mới phải."

Mọi người đều im lặng, cảm thấy dã tâm của hắn quá lớn. Với thực lực bốn năm vạn quân hiện tại, lại không có đủ lương thảo giáp binh, cũng chẳng có bách tính quy thuận nương tựa, khác nào bèo bọt không rễ, trong lòng ai nấy đều thắc thỏm không yên.

Cao Thịnh Đàm thấy mọi người đều ngậm miệng nín thinh, ai mang bụng nấy, có phần lo lắng lòng quân lay động, bèn cất lời: "Chư vị cứ yên tâm, Yến quận cơ bản đã nằm trong tay chúng ta, tiến có thể công đánh Lâm Du quan, thoái có thể lui về đất Mạt Hạt. Các bộ Khế Đan, Hề, Cao Cú Lệ đều là đồng minh của chúng ta. Tác chiến ngoài quan ải, kỵ binh du mục có thể chi viện hơn một vạn tinh nhuệ, không cần phải lo lắng việc quyết đấu chính diện với quân Tùy."

Lời tuy nói vậy, nhưng bảo không lo lắng chỉ là dối lòng, ai nấy đều ngập tràn âu lo đối với đại chiến sắp tới.

---❊ ❖ ❊---

Mạch Thiết Trượng dẫn theo hơn hai vạn quân, gấp rút tới Lâm Du quan hội sư cùng chủ soái.

Hai cánh quân tụ họp, tổn thất đôi bên đều không lớn, cộng lại số thương vong chưa tới một vạn, nhưng đã tiêu diệt hai vạn tám ngàn tên địch, bắt sống mấy ngàn tù binh, quả thực là xuất quân toàn thắng, lập công khắp nơi.

"La Nguyên soái, mạt tướng may mắn không làm nhục mệnh." Mạch Thiết Trượng lúc gặp La Thành liền chắp tay hành lễ. Tuy ông là lão tướng nhưng quân lễ nên có quyết không bỏ qua, nay lại càng thêm bội phục vị thống soái thiếu niên này.

Mạch Thiết Trượng là hổ tướng, mãnh tướng, nhưng không phải tướng mưu lược, cũng khó làm một thống soái độc đương một phía, việc bày mưu tính kế, vận trù trướng màn ông vốn chẳng mấy tinh thông.

Chiến lược lần này đạt hiệu quả là nhờ tài bài binh bố trận, chia rẽ rồi tiêu diệt của La Chiêu Vân phát huy tác dụng to lớn.

"Mạch tướng quân, chúc mừng ngài cờ khai đắc thắng, hạ được huyện Loan, tiêu diệt toàn bộ tàn dư."

"Đều nằm trong sự bố trí kín kẽ của Nguyên soái, họ Mạch này nếu còn tay trắng trở về thì đúng là quá mức vô dụng rồi." Mạch Thiết Trượng nói cười vui vẻ, cùng La Chiêu Vân qua lại quen thuộc nên không còn giữ kẽ như trước kia.

Tiết Vạn Nhận nói: "Mạch tướng quân quả là già gân mà dũng mãnh, hơn nữa môn hộ tướng tài, một nhà đều làm tướng quân, thật khiến người ta khâm phục."

Mạch Thiết Trượng liếc nhìn Tiết Vạn Nhận một cái, khẽ cười: "Lời này của ngươi ta thích nghe đấy, nhưng hình như dùng lên người cha ngươi cũng rất hợp thì phải."

"Ha ha, điều này quả đúng, tình cảnh Mạch gia và Tiết gia thật có chút tương đồng, anh hùng trọng anh hùng!"

"Hầy, cái tiểu tử họ Tiết nhà ngươi khéo thật đấy, tâng bốc người khác mà vẫn không quên tiện thể tâng bốc cả gia tộc mình, có biết ngượng không hả!" Mạch Thiết Trượng rung rung chòm râu, nửa đùa nửa thật.

Các tướng lĩnh xung quanh nghe thấy thú vị đều bật cười, bầu không khí hòa hợp, xua tan đi nét căng thẳng nơi chiến trường gươm giáo.

"Nguyên soái, tiếp theo nên xuất binh thế nào?"

La Chiêu Vân trầm ngâm chốc lát, ánh mắt lóe sáng. Thực ra vấn đề này hắn vẫn luôn suy tính, nhưng xuất quan tác chiến can hệ vô cùng trọng đại, yếu tố bất lợi lại nhiều. Hắn phải chuẩn bị thật chu toàn mới có thể cùng Bắc Tề phục quốc quân chính thức quyết chiến, đồng thời cũng phải tính cả những nhân tố Khế Đan, Cao Cú Lệ vào trong đó.

La Chiêu Vân nói: "Lần này chắc chắn không hề dễ dàng. Yến quận giáp ranh Liêu Đông, vốn là địa hình ngoài quan, Liêu Tây lại là nơi họ Cao kinh doanh gây dựng bao năm nay, vẫn còn đôi phần căn cơ. Trận tiếp theo chỉ có thể cứng chọi cứng, giao chiến với kỵ binh của chúng trước, đã đến lúc kiểm nghiệm sức chiến đấu của kỵ binh doanh rồi."

Lúc này, chư tướng trong đại trướng đều sôi sục ý chí, xoa tay bứt rứt, chuẩn bị đánh thêm một trận ác liệt, đánh ra uy danh cho La gia quân vùng Bắc Thú. Bọn họ lấy đó làm niềm tự hào, rạng rỡ khí tiết can trường của người lính!