Năm hết tết đến, qua đêm trừ tịch, chính thức bước sang năm Đại Nghiệp thứ mười một.

La Chiêu Vân mang theo ba nàng, đến phủ của La Nghệ dùng cơm tất niên, nhìn Tình Nhi cùng cha khác mẹ đã lớn khôn, duyên dáng yêu kiều, đã là một thiếu nữ mười tám mười chín tuổi.

Tiết Thế Hùng thay con trai cầu thân, xin La Nghệ gả nhị nữ nhi cho người con thứ tư của ông là Tiết Vạn Nhận. Tuy Tiết gia là võ tướng, nhưng xuất thân từ Hà Đông Tiết thị, cũng là danh gia vọng tộc, thậm chí uy vọng và danh tiếng của tổ tiên còn hiển hách hơn La gia.

Quan chức trước kia của La Nghệ chỉ miễn cưỡng tới bậc tướng quân, Tiết Thế Hùng lại là đại tướng quân, so ra có phần kém hơn. Có thể tác hợp được mối hôn sự này, La Nghệ cũng cảm thấy là một mối nhân duyên môn đăng hộ đối, liền đồng ý.

Như vậy, mối quan hệ giữa hai nhà Tiết - La lại càng thêm gắn bó, buộc chặt trên cùng một chiến xa.

La Chiêu Vân cũng khá hài lòng. La Tình Nhi là một cô nương tốt, tuy tiếp xúc không nhiều, chẳng có mấy lần qua lại, nhưng cũng nghe không ít gia nhân người hầu bàn luận, rằng phẩm tính của nàng không xấu. Nàng thành hôn với Tiết Vạn Nhận, sau này Tiết gia ắt phải vì La gia mà đánh giang sơn rồi.

Hôn sự tạm thời định đoạt, phải đợi đến sau khi vào thu mới chính thức kết tóc se duyên, cử hành hôn lễ.

Tết Nguyên tiêu rất nhanh đã tới, đoàn xe của cả nhà Cao Sĩ Liêm rốt cuộc cũng lăn bánh vào trong thành Kế Châu.

La Chiêu Vân phái người nghênh đón Cao Sĩ Liêm và gia quyến tới nơi, trước tiên mời vào phủ đệ của mình. Hắn thì đứng ở cửa chờ đợi, dùng lễ nghênh tiếp vị đại học sĩ của Bột Hải Cao thị, cũng là một vị đại nho rất có danh tiếng ở phương bắc.

Đối đãi trọng lễ và kính trọng văn nhân như vậy rất dễ nhận được thiện cảm cùng sự công nhận của sĩ tử trong thiên hạ. La Chiêu Vân muốn dùng quy cách rất cao để tiếp đãi Cao Sĩ Liêm, tôn sùng ông, giống hệt điển cố Yến Chiêu Vương dựng đài Hoàng Kim năm xưa, bày ra tư thế cầu hiền như khát nước. Có như vậy, những kẻ tự cho là tài hoa tương đương, thậm chí tài hoa hơn ông mới mang theo lòng bất phục cùng sự kỳ vọng mà chủ động tìm tới.

Cao Sĩ Liêm xuống xe, La Chiêu Vân chắp tay bước tới đón rước: "Cao tiên sinh, cuối cùng cũng trông được ngài tới rồi."

"Quốc công, lời này là thế nào, khiến họ Cao này phải nơm nớp lo sợ."

La Chiêu Vân khẽ mỉm cười nói: "Thực không dám giấu giếm, bệ hạ ủy nhiệm ta cai trị bốn quận phương bắc, vừa phải phòng ngừa Đột Quyết, Khiết Đan, Cao Câu Ly xâm phạm, lại vừa phải chuẩn bị trấn áp đám tàn quân Bắc Tề, Đậu Kiến Đức, không phân thân nổi. Việc trị dân, giáo hóa nơi đây lại lực bất tòng tâm, cần phải có bậc đại hiền đương thời như Cao tiên sinh tương trợ mới có thể an phủ bốn quận địa phương."

"Quốc công nói quá khách khí rồi, đề cao họ Cao này khiến bản thân ta cũng có chút hổ thẹn. Ta chỉ là một kẻ đọc sách, có thể giúp được ngài bao nhiêu việc chứ?" Cao Sĩ Liêm tuy cũng tự nhận mình có học vấn, nhưng dẫu sao đường hoạn lộ không hiển hách, hơn năm mươi tuổi mới chỉ làm tới Tư lệ đại phu, quan tứ phẩm mà thôi, so với quyền lực thực tế nhất phẩm, thân phận phò mã đương triều của La Chiêu Vân thì kém xa vạn dặm.

Lúc này, mấy người con trai của Cao Sĩ Liêm cũng bước xuống xe, gồm Cao Lý Hành, Cao Chí Hành, Cao Thuần Hành, Cao Chân Hành. Người lớn tuổi nhất cũng chẳng qua hai mươi bốn hai mươi lăm, người nhỏ tuổi nhất mới chỉ mười một, mặc hoa phục của hàng sĩ tử, ai nấy đều thanh tú khôi ngô.

"Bái kiến Quốc công!" Mấy thiếu niên này đều vô cùng khách khí, từng nghe quá nhiều lời đồn về La Chiêu Vân, nên khi gặp mặt có chút câu nệ, trong ánh mắt len lén dò xét, muốn nhìn ra vị thiếu soái trong truyền thuyết này rốt cuộc có điểm gì khác với người thường, đáy mắt đều mang theo một vẻ hưng phấn.

Từ cỗ xe phía sau, một thiếu nữ bước xuống, dáng người mảnh mai, yểu điệu thướt tha, khoác một chiếc áo choàng màu trắng, tay cầm một chiếc ô dầu màu tím. Đầu trên của áo choàng viền lông cáo, trắng muốt mềm mại ôm lấy cần cổ nàng, chỉ lộ ra một gương mặt thanh thuần như đóa sen mới nở, mày mắt như họa, thanh tú động lòng người.

Giữa trời băng đất tuyết này, nàng hệt như một trích tiên giáng trần.

Chẳng hiểu sao, La Chiêu Vân nhìn thấy bóng hình nàng lại nhớ tới bài thơ Ngõ mưa của Đới Vọng Thư, nhớ tới cô gái che chiếc ô giấy dầu, bước đi trong ngõ nhỏ, đẹp tựa hoa đinh hương.

"La Thành ca ca!" Thiếu nữ họ Trưởng Tôn sau khi xuống xe, ánh mắt như làn nước mùa thu, thâm trầm lại trong veo, mang theo một vẻ tràn đầy linh khí, tươi cười đoan trang nhún người hành lễ với La Chiêu Vân, nhưng không hề gọi một tiếng Quốc công nào để tránh vẻ xa cách.

Qua năm mới, nàng đã mười lăm tuổi, độ tuổi giữa thiếu niên và thanh niên, lại thêm mối quan hệ với La Chiêu Vân, nên nàng dù xưng hô thế nào cũng chẳng có ai trách cứ.

La Chiêu Vân liếc nhìn nàng một cái, thầm than nhẹ, đây chính là Trưởng Tôn hoàng hậu phiên bản thanh thiếu niên sao, quả nhiên sắc nước hương trời. Quan trọng nhất chính là nét linh động trong ánh mắt nàng, chưa từng thấy ở bất kỳ nữ tử nào khác. Đó là sự dung hợp giữa trí tuệ và giảo hoạt, vừa cổ linh tinh quái, lại vừa bao hàm nền tảng tri thức nhất định.

Nàng không giống nét trưởng thành và học thức của Tiết Chỉ Tố, cũng không giống sự si tình và cố chấp của Như Ý công chúa, càng không giống nét nhu tình và tài nghệ của Tiêu Y Y, mà mang một tính cách rất đỗi độc đáo.

"Đều đã lớn nhường này rồi." La Chiêu Vân cảm khái muôn vàn, nhớ lại thuở ban đầu gặp gỡ, nha đầu này mới lên ba, thấm thoắt mười hai năm trôi qua, đã trở thành một thiếu nữ trưởng thành rồi.

Trường Tôn nghe vậy, trong lòng thầm lẩm bẩm: Vẫn coi mình là con nhóc miệng còn hôi sữa cơ đấy.

"La Thành ca ca, lần này muội theo gia đình cậu ở lại Kế Châu một thời gian, có thể thường xuyên tới phủ huynh chơi không?"

La Chiêu Vân có phần nuông chiều cô muội muội đáng yêu này, số lần tiếp xúc với nàng thậm chí còn nhiều hơn cả muội muội ruột thịt của mình, tình cảm càng sâu đậm hơn, bèn cười nói: "Đương nhiên là hoan nghênh rồi, cứ coi nơi đây như nhà muội là được."

Trưởng Tôn Vô Dung nghe xong, vừa hưng phấn lại vừa thẹn thùng, đối với cuộc sống thường nhật của hắn cũng vô cùng tò mò, tha thiết muốn tìm hiểu sâu hơn.

Các huynh đệ họ Cao nhìn thấy biểu muội có mối quan hệ thân thiết với Quốc công như thế thì đều há hốc mồm kinh ngạc. Trước kia nghe nàng nói mình có quan hệ mật thiết, giao tình sâu nặng với La Thành, bọn họ cứ ngỡ nàng nói đùa, lúc này mới tin hoàn toàn, thầm nghĩ nhờ có mối quan hệ này, sau này con em Cao thị bọn họ ở bốn quận phương bắc đều có thể làm nên trò trống rồi.

Tiếp theo, La Chiêu Vân nghênh đón khách quý từ phương xa vào trong La phủ mới của mình, mở tiệc chiêu đãi.

Trưởng Tôn Vô Dung hỏi thăm về huynh trưởng của nàng, La Chiêu Vân liền kể lại những sắp xếp của mình. Phụ tử Cao Sĩ Liêm nghe thấy việc cứu tế bách tính qua mùa đông thì đều hết sức kinh ngạc, bị nghĩa cử nhân từ của hắn làm cho cảm động.

Cao Sĩ Liêm thở dài một tiếng: "Quốc công có thể biết nghĩ cho dân chúng như vậy, thật là phúc phận giữa thời loạn thế. Tin rằng một số hoa tộc danh môn đều sẽ vì ngài mà viết một nét đậm son sắt, dựa vào đó có thể nhận được sự tôn kính vô cùng của giới đọc sách!"

"Hoa tộc danh môn?"

Cao Sĩ Liêm nói: "Không sai, trong thiên hạ ngoài hoàng tộc, quý tộc ra, còn có hai luồng thế lực tiềm tàng. Một là ẩn môn, bọn họ truyền thừa hàng trăm năm, có môn phái do chư tử thời Chiến Quốc lập ra, có môn phái do thánh hiền Tần Hán gây dựng, thế nhưng về sau đã cắt đứt liên hệ với xã tắc, không còn nghiên cứu sâu về học thuật mà lại đi nghiên cứu võ công. Có thể nói là bỏ gốc lấy ngọn, sẽ dần dần bị chôn vùi trong dòng sông lịch sử. Một luồng thế lực khác chính là hoa tộc danh môn, đại diện cho các thế gia học vấn Trung Nguyên, là những người kế thừa văn hóa chính thống trong lòng người Hán, ví như Khổng gia, Mạnh gia, Nhan gia. Những gia tộc này một khi đứng ra, nếu như tông chủ đích thân viết truyện, bình điểm cho ngài, ngài liền có thể hoàn toàn được sĩ tử Trung Nguyên tiếp nhận, công nhận, tôn sùng đến tột cùng."

La Chiêu Vân hồ nghi hỏi: "Có sức ảnh hưởng lớn đến vậy sao?"

Cao Sĩ Liêm lắc đầu nói: "Khó nói lắm, loại sức ảnh hưởng này là vô hình, khó lòng đong đếm. Thế nhưng, có thể nhận được sự công nhận của phái nho gia chính thống Trung Nguyên, đối với việc nâng cao danh tiếng của ngài vẫn có sự trợ giúp rất lớn."

La Chiêu Vân trầm ngâm một lát, rồi nói: "Tạm thời không quản những thứ đó nữa, ta sở dĩ an bài như vậy hoàn toàn xuất phát từ tấm lòng, không nỡ nhìn những bách tính vô tội kia chết đói, cũng chẳng nghĩ tới việc được người ta viết sách lập thuyết, nhất định phải tán tụng. Mấy hoa tộc danh môn kia, thích viết hay không tùy ý, ta sẽ không cầu cạnh."