Bên trong một tẩm điện phụ của Tấn Dương cung, đèn đuốc sáng trưng, phòng thủ nghiêm ngặt.

Những văn thần mưu sĩ và võ tướng quy thuận nhà họ Lý lần lượt bước vào điện, được thị nữ dẫn đường, ngồi vào những vị trí đã định sẵn. Chỉ nhìn qua thứ tự sắp xếp cũng có thể biết được mức độ được trọng dụng của bản thân.

Lý Uyên ngồi ngay ngắn, phía bên tay trái toàn là người của nhà họ Lý, có Lý Thần Thông, Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân, Lý Hiếu Cung, Lý Đạo Huyền, cùng với Sài Thiệu — người được Lý Uyên coi trọng và có ý định kén làm rể.

Bên tay phải là Bùi Tịch, Lưu Hoằng Cơ, Hạ Hầu Đoan, Liễu Sùng Lễ, Độc Cô Hoài Ân, Võ Sĩ Hoắc, Lưu Văn Tĩnh, Bùi Tích, Đường Kiệm và những người khác, đều là những người mà cha con nhà họ Lý vô cùng tin tưởng.

Đây là lần đầu tiên triệu tập với quy mô lớn như vậy, có người đã sớm biết quyết định của Lý Uyên nên thần sắc tự nhiên phấn khởi, nhưng cũng có người vẫn còn mơ hồ chưa rõ.

Lý Uyên đảo mắt nhìn một lượt, bỗng nhiên sống lưng thẳng tắp, khí thế của cả người cũng hiên ngang tựa kiếm. Người đã hơn năm mươi tuổi nay dường như trẻ lại mấy tuổi, mang theo vẻ anh khí sắc bén chứ không còn vẻ ủ dột, già nua.

Lý Uyên đã kìm nén suốt bao nhiêu năm, luôn giữ vẻ kín tiếng, bình phơng, giờ phút này cuối cùng cũng không cần che giấu nữa.

Hơn hai mươi người có mặt đều dán chặt mắt vào sắc thái của Lý Uyên, nhận ra Đường quốc công hôm nay dường như có điểm gì đó rất khác biệt.

"Chư vị, đêm nay gọi các ngươi đến đây là có một việc quan trọng muốn bàn bạc. Nói nhỏ thì liên quan đến sự sống còn và an nguy của nhà họ Lý chúng ta, nói lớn thì liên quan đến vận mệnh của bách tính thiên hạ. Ai ai cũng biết, Dương Quảng vô đạo, cực kỳ xa hoa lãng phí, thích đại công cáo thành. Lên ngôi mười năm đã vung vây sạch sẽ nền móng hai ba mươi năm của nhà Tùy, xây dựng vô số công trình lớn mà không màng sống chết của bách tính, ba lần chinh chiến Liêu Đông khiến hơn một triệu tinh binh chôn vùi, tám triệu nhân khẩu vì thế mà nhà tan cửa nát."

"Hiện nay giang sơn chao đảo bất an, hào kiệt bốn phương đã lần lượt dấy binh, nhưng phần lớn vì tư lợi mà công phạt lẫn nhau, tranh giành địa thế, chém giết cướp bóc, sinh linh điêu đứng. Lý Uyên nhìn thấy mà đau lòng, ngày đêm khó chợp mắt. Nghĩ đến cảnh rất nhiều bách tính đang chìm trong nước sôi lửa bỏng mà chúng ta lại an thân nơi Thái Nguyên, không thể cứu giúp, trong lòng vô cùng đau xót. Cho nên, Lý Uyên quyết định vào mùng một tháng sau sẽ dấy binh phò tá xã tắc. Nhưng sức người có hạn, Lý Uyên tài sơ trí mẫn, kính mong chư vị tuấn kiệt hãy hiến kế hiến sách, cùng bàn bạc xem nên dấy binh mưu sự lớn thế nào!"

Mọi người nghe xong đều lộ vẻ hưng phấn. Phải biết rằng tình thế thiên hạ náo động hiện nay họ đã sớm nghe qua, ai nấy đều đang lo lắng không biết khi nào Đường công mới dấy binh để họ có thể phát huy nhiều hơn tài năng của bản thân.

Những người này phần lớn không gặp thời dưới triều đình hiện tại, cộng thêm việc đã tuyệt vọng với Dương Quảng và triều đình nhà Tùy, cho nên đều muốn gửi gắm vào minh chủ, đi theo làm một phen sự nghiệp lớn. Một khi thành công, họ chính là công thần khai quốc, có thể phong hầu bái tướng, rạng danh tổ tông, che chở cho con cháu đời sau. Vì thế, ai nấy đều muốn gia nhập đội ngũ chống Tùy, không chịu sống một đời bình lặng.

Bùi Tịch nói: "Đường công hiểu rõ đại nghĩa, đứng ra trong thời khắc giang sơn nguy cấp này chính là lòng người quy tụ, chắc chắn sẽ trở thành bậc vương giả trong các chư hầu."

Lưu Hoằng Cơ cũng lên tiếng: "Lý thị là người nổi bật trong các gia tộc Quan Lũng. Nhà họ Dương vừa đổ, nhà Độc Cô, nhà Vũ Văn suy vi, chỉ có nhà họ Lý là hùng mạnh nhất. Chỉ cần Đường công giơ cao hiệu triệu, một nửa hào môn quý tộc Quan Lũng sẽ quy thuận, đến lúc đó việc thay thế nhà Tùy dễ như trở bàn tay."

Nói đến người hưng phấn nhất thì phải kể đến người nhà họ Lý. Lý Thần Thông, Lý Hiếu Cung, Lý Đạo Huyền, Lý Đạo Ngạn và những người khác, người thì là đường đệ của Lý Uyên, người thì là đường chất. Trong Lý thị, ngay cả Lý Uyên cũng chưa phải là nhân vật cốt lõi nhất, huống chi là những người này, thế nên con đường làm quan và tước vị vẫn luôn mờ nhạt. Nhưng một khi Lý Uyên dấy binh mưu phản, lập nên chính quyền mới, mỗi người bọn họ sẽ một bước thăng quan tiến chức, trở thành hoàng thân quốc thích.

Lý Thần Thông nói: "Huynh trưởng nói rất có lý. Hiện nay đất nước sắp mất, chúng ta không thể cứ tiếp tục trung thành với triều đình, mặc kệ sinh mệnh bách tính trăm họ nữa. Hơn nữa, Lý thị chúng ta trung thành với nhà họ Dương bọn chúng đã hai ba đời, có thể nói là lập được công lao hãn mã, kết quả lại vì một lời sấm truyền mà khiến chết bị thương vô số. Người của Lý thị chúng ta bị chém giết gần trăm người, bị lưu đày gần nghìn người, từ triều đình cho tới địa phương, đệ tử Lý thị bị cách chức đếm không xuể. Chúng ta sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, tất cả những điều này đều do tên hôn quân Dương Quảng ban tặng. Còn trung thành với hắn cái gì chứ? Hắn chẳng qua chỉ là một tên bạo chúa, hôn quân, chúng ta nên thay trời hành đạo."

Đây là những lời tâm sự đã kìm nén từ lâu, Lý Thần Thông nay được trút hết ra ngoài. Hai năm nay, bị câu sấm truyền "Lý thị đương có thiên hạ" đè nén, không ai dám ngóc đầu lên vì sợ bị Dương Quảng phát hiện ra chi phái này rồi trực tiếp tịch biên tài sản, lưu đày, sống trong cảnh cẩn trọng từng chút một, trong lòng sớm đã tích tụ đầy oán giận.

Lý Thế Dân lại càng hưng phấn hơn. Dù sao cậu cũng mới mười tám tuổi, nghé con không sợ cọp, sớm đã muốn làm một sự nghiệp lớn thật oanh liệt. Cậu đứng dậy nói: "Phụ thân, chúng ta mưu tính đại sự, binh lực là quan trọng nhất. Thế nhưng binh mã của quân ta cộng lại chưa đến mười vạn, hơn nữa tinh nhuệ lại ít, phần lớn là do chiêu hàng và chắp vá mà thành. Cho nên, vấn đề tuyển binh mãi mã cần phải được xem xét trọng điểm."

Lý Uyên đáp: "Chúng ta có thể tiếp tục chiêu binh, vấn đề này không lớn."

Lý Thế Dân lắc đầu: "Phụ thân, thời thế nay khác xưa rồi. Bách tính địa phương trải qua chiến tranh Liêu Đông, chiến tranh Nhạn Môn, sớm đã không còn chút hứng thú nào với việc đánh trận. Dù chúng ta có dấy binh, nhiều nam đinh chưa chắc đã chịu gia nhập quân đội để xung phong liều chết cho chúng ta. Cho nên, trước khi xuất binh, phải làm cho cục diện hỗn loạn lên, khiến bách tính địa phương dù không muốn cũng buộc phải gia nhập với chúng ta, thậm chí là tự nguyện đến đầu quân."

Lý Uyên và những người khác đều lộ vẻ hồ nghi, không hiểu ý cậu là gì.

Lý Kiến Thành nhìn nụ cười đầy gian giảo của nhị đệ, không nhịn được hỏi: "Nhị đệ, có phải đệ đã nghĩ ra kế sách gì rồi không?"

Lý Thế Dân cười nói: "Chư vị, tiếng tăm của Dương Quảng đã vô cùng tồi tệ rồi, tại sao chúng ta không nhân cơ hội lợi dụng thêm tiếng tăm xấu của hắn để tô điểm cho chúng ta? Chúng ta có thể giả mạo thánh chỉ của Dương Quảng, phát về các quận như Thái Nguyên, Hà Tây, Hà Đông, Nhạn Môn,... lấy danh nghĩa triều đình để chinh thu nam đinh từ hai mươi đến sáu mươi tuổi tập hợp lại làm binh lính, tiến hành chiến dịch chinh phạt Cao Câu Ly lần thứ tư, lấy hai cha con La Thành làm thống soái để tiến hành chiến tranh diệt quốc đối với Cao Câu Ly. Có thể tưởng tượng được rằng, khi bách tính mấy quận này nghe được tin tức này chắc chắn sẽ kháng cự, lòng người hỗn loạn. Đến lúc đó chúng ta nhân cơ hội dấy binh phản kháng ý chỉ triều đình, an ủi lòng dân, như vậy sẽ trực tiếp giành được lòng tin của bách tính, hướng mọi mũi nhọn và oán giận tập trung vào Dương Quảng và triều đình."

Mọi người nghe xong đều kinh ngạc, cảm thấy kế sách này thực sự độc ác và thâm hiểm, tuy nhiên lại rất thích hợp để đối phó với Dương Quảng.

Lý Uyên liên tục gom đầu, đối với người con trai thứ hai này bắt đầu có cái nhìn khác hẳn.

Lưu Hoằng Cơ nói: "Kế sách này rất cao minh, vừa có thể bôi nhọ Dương Quảng, lợi dụng lòng dân, lại vừa có thể gây ra một làn sóng phản đối nhất định đối với hai cha con đối thủ tiềm năng của chúng ta là La Nghệ và La Thành. Ai nấy đều rõ uy danh của La Thành trong dân gian rất cao, hắn là địch hay là bạn chúng ta tạm thời rất khó phán đoán. Dù hắn không còn phò tá triều đình nữa thì cũng sẽ sinh ra tâm tự lập, cho nên sẽ là đại địch của chúng ta. Vào lúc này, làm giảm đi ấn tượng tốt của bách tính các quận huyện thuộc quyền quản lý của chúng ta đối với hắn vô cùng có lợi, quả là nhất cử lưỡng tiện."

Trong lòng mọi người cả kinh, đây chính là dấu hiệu muốn đối đầu với hai cha con La Thành rồi đây.

Lưu Văn Tĩnh nói: "La Thành tuy có chút uy danh nhưng cũng chỉ là một thiếu niên tướng quân mà thôi, giống như Chu Du thời Tam Thượng, đắc chí khi còn trẻ nhưng cuối cùng chẳng phải cũng không có kết cục tốt đẹp đó sao? Không có minh chủ, bản thân La Thành khó mà làm nên chuyện lớn, chúng ta cũng không cần phải sợ hắn."

Lý Kiến Thành nói: "Còn một việc nữa, chính là hai người Vương Uy và Cao Quân Nhã đang giữ chức giám quân và lưu thủ, không thể không đề phòng. Nếu để hai người bọn họ phát hiện ra chuyện chúng ta muốn dấy binh, cấp tốc báo về thành Trường An, thông báo cho Đại tượng Dương Hữu, rất có thể sẽ phái đại quân đến vây quét, khi đó cuộc khởi nghĩa của chúng ta sẽ bị cản trở."

Lý Uyên khẽ gật đầu, ánh mắt sắc lạnh, đã nổi ý sát tâm đối với hai người Vương, Cao.