Hàng chục giá máy bắn đá hạng nặng bắt đầu vận hành, từng viên đạn đá xé gió lao vút đi với tốc độ cực nhanh, kình lực kinh người, nện thẳng lên mặt thành. Tiếng ầm vang rung chuyển trời đất, nửa khoảng tường chắn tên trên ải lập tức vỡ vụn. Binh sĩ nấp phía sau bị chấn động đến hoa mắt chóng mặt, màng nhĩ ong ong đau nhói.
Ầm! Ầm ầm!
Mưa đá cuồng bạo giáng xuống, không ngừng oanh kích mặt thành như muốn dời non lấp bể, khiến quân Bắc Tề hồn xiêu phách lạc.
Bọn họ phần lớn là tân binh, chưa từng trải qua chém giết đẫm máu. Kháng cự được tinh nhuệ Tùy quân dưới chân thành đến nước này đã là quá sức, hoàn toàn nhờ vào địa lợi hiểm trở. Nhưng giờ đây, trước đòn pháo kích tàn khốc của thứ trọng khí này, nỗi kinh hoàng bủa vây khiến bọn họ chẳng còn chút ý chí chiến đấu nào.
Vốn dĩ uy danh của La Thành đã truyền khắp muôn phương, nay đích thân ông ở dưới thành đốc chiến, tướng sĩ Tùy quân lại dũng mãnh thiện chiến, vũ khí tinh xảo, lại thêm uy lực kinh hồn của dàn pháo đá, khiến lính thủ thành hoàn toàn mất đi nhuệ khí bám trụ.
Trải qua vài lượt oanh tạc dữ dội, hơn phân nửa các lỗ châu mai trên mặt thành đã bị phá hủy tan tành, nham nhở như hàm răng sứt sẹo. Thậm chí nhiều đoạn thân thành đã nứt toác, thủng lỗ chỗ, mình đầy thương tích.
Quân Tùy đứng dưới trông lên cũng không khỏi rùng mình kinh hãi. Loại máy bắn đá hạng nặng này uy lực gấp nhiều lần so với khí giới dùng sức người kéo dây trước đây.
La Chiêu Vân lập tức hạ lệnh, đẩy các dàn máy bắn đá tiến lên, nâng cao góc bắn, để đạn đá bay vọt qua mặt thành rơi thẳng vào bên trong nội ải, cắt đứt tuyến vận lương và tiếp viện của quân giữ thành. Đồng thời, doanh nỏ cơ tiếp tục bắn tên áp chế quân Bắc Tề trên đầu tường.
Trống trận dồn dập rền vang, uy chấn bốn phương, mấy chục tù và đồng loạt cất tiếng, đó là hiệu lệnh tập kết tiếp tục công thành.
Tiết Vạn Nhận hiểu ý, chỉ huy hơn tám ngàn nhân mã mở đợt công kích mới.
“Đùng đùng đùng đùng...” Trong thành cũng gióng lên hồi trống thúc giục phản kích, thế nhưng binh sĩ Bắc Tề nghe thấy lại chẳng còn nhiệt huyết sục sôi, chỉ thấy bồn chồn lo âu, kinh hồn bạt vía, sĩ khí sa sút thảm hại.
“Giết mau ——”
sĩ tốt Tùy quân lại càng thêm hung hãn. Đạn đá và nỏ máy đã tiếp thêm cho họ vô hạn lòng tin. Lúc này ai nấy đều gào thét khản giọng, ngưng tụ thành một cỗ khí thế dũng mãnh tiến lên, bẻ gãy nghiền nát mọi chướng ngại. Mỗi người dường như bộc phát tiềm năng kinh người, động tác trở nên vô cùng nhanh nhẹn, tốc độ trèo thang, phản xạ né tránh tên ngầm đều tăng lên rõ rệt.
Tua đỏ nhuốm máu, trường đao sắc lạnh, quân sĩ tay cầm đao thương không ngừng bám thang mây leo lên, áp sát đầu tường bất chấp tên ngầm, cây lăn, đá tảng trút xuống.
Thế nhưng quy mô và cường độ phản kích của quân thủ thành đã suy giảm trông thấy, họ đã đánh mất lòng quả cảm da ngựa bọc thây, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng của bậc quân nhân.
Một khi quân nhân không còn giữ được cốt cách thép đá, họ chẳng khác nào những kẻ nông dân cầm vũ khí.
“Chỉ còn một chút nữa thôi, xông lên cho ta! Thiếu soái vẫn đang dõi theo phía sau, Tiêm Đao doanh, lên hết cho ta, phá thành chính là lúc này!” Tiết Vạn Nhận vô cùng dũng võ, mới hơn hai mươi tuổi, đang độ nhiệt huyết trào dâng, võ nghệ tinh thông. Chàng sớm đã xuống ngựa, không ngồi trên lưng ngựa chỉ huy mà đã xông sát tới chân thành.
“Tiết tướng quân chớ nên đến gần hơn, hiểm nguy khôn lường!” Một thân vệ cất tiếng khuyên can.
Dù sao lúc này chàng cũng là thống lĩnh chỉ huy, quan chức Tiễu tướng, gánh vác việc điều binh vạn quân công thành.
Trong quân ngũ khi tác chiến thực tế, phẩm hàm thường phân định đơn giản, thiết thực gồm: Đại tướng quân, Tướng quân, Á tướng, Tiễu tướng (Tỳ tướng), Đô úy, Giáo úy, Bách phu trưởng, Đội chính, Hỏa trưởng; về quan văn thì có Trường sử, Tư mã, Lục sự, cùng các Tham quân phụ trách Công, Thương, Binh, Kỵ mỗi người một chức.
Khi thái bình không có chiến sự, các võ quan trở về phủ binh hay kinh thành mới dùng đến những quân hàm, quan phẩm phiền toái như Xa kỵ Tướng quân, Chiết xung Tướng quân để định rõ thứ bậc.
Tiết Vạn Nhận nghe vậy cười lạnh đáp: “Ta đương độ tráng niên, nếu tham sống sợ chết nấp phía sau, sau này đừng mong trở thành bậc vạn nhân địch, thành Đại tướng quân!”
“Nhị ca, huynh là chủ soái cánh quân này, vạn lần không được mạo hiểm!” Tiết Vạn Bị giục ngựa đuổi theo khuyên giải.
“Giờ đệ ở đây chỉ huy là được, để ta đi phá thành!” Tiết Vạn Nhận đeo một thanh hoành đao sau lưng, tay cầm trường thương, sải bước lao vút về phía trước. Tám tên thân vệ thấy vậy chỉ biết nhìn nhau cười khổ rồi vội vã bám sát theo sau, bởi bảo vệ an toàn cho chủ tướng chính là bổn phận của họ.
Hai bên lao vào giáp lá cà, máu tươi văng khắp chốn, trên đầu thành gươm đao va chạm, bắt đầu những trận huyết chiến cận thân.
Tiết Vạn Nhận thân thủ cực nhanh, lại có sức mạnh vô song, tay lăm lăm ngọn thương, mượn đà xông thẳng. Binh lính phía trước thấy Tiễu tướng quân đích thân xông trận, liền dạt sang hai bên nhường lối.
“Các huynh đệ, theo ta giết lên, thời cơ lập công đã đến!” Chàng gầm lên một tiếng, cổ vũ tinh thần tướng sĩ. Binh lính xung quanh nghe thấy càng thêm sục sôi cuồng nhiệt, thoăn thoắt trèo lên thang mây, liều chết xông lên đỉnh ải.
“Xông lên!”
Tùy quân tựa như thác lũ cuồn cuộn tràn lên mặt thành.
Chủ tướng giữ ải trong thành là Cao Uy Viễn lúc này đã hoàn toàn bó tay bất lực. Mưa đá xé gió giáng xuống giết chết và làm bị thương vô số binh lính, nhiều doanh trại trong thành sụp đổ khiến việc điều động lính thay ca và cáng đáng thương binh bị đình trệ, quân tâm hoàn toàn tan rã. Nhìn lên mặt thành, sĩ tốt Tùy quân nhảy lên mỗi lúc một đông.
Keng! Keng! Keng! Keng!
Tiếng binh khí va chạm chan chát vang rền, cận chiến giáp lá cà vô cùng khốc liệt, đao kiếm chém giết không ngừng, tiếng thét bi thảm lẫn cùng tiếng gầm giận dữ tạo nên một cảnh tượng đẫm máu ghê người.
“Uống!” Ngay khi áp sát bờ tường, Tiết Vạn Nhận nhanh nhẹn né tránh một loạt tên bắn, rồi cắm phập ngọn trường thương vào thân thành, mượn đà tung người nhảy tót lên mặt ải.
Ánh mắt chàng sắc bén như điện, múa tít ngọn thương xông thẳng vào đám quân địch tựa như mãnh hổ vồ bầy dê. Võ nghệ tuyệt luân được thi triển triệt để, đâm, hất, thọc, quét, những tên lính Bắc Tề áp sát đều bị chàng hạ gục trong chớp mắt, xác địch đổ rạp như rạ.
Ngay sau đó, binh sĩ Tùy quân trèo lên mặt thành ngày càng đông, tràn tới phía sau và hai bên cánh của Tiết Vạn Nhận. Quân số tăng vọt, thanh thế càng thêm hùng hậu.
Thủ tướng Cao Uy Viễn dốc hết tàn lực đốc thúc binh lính kháng cự, nhưng lúc này quyền kiểm soát mặt thành đang dần mất đi, khó lòng cứu vãn.
Một toán tinh binh Tùy quân đã lao về phía cổng thành. Chỉ cần mở toang cửa ải cho thiết kỵ bên ngoài tràn vào, đại cục coi như ngã ngũ.
“Xong rồi...” Cao Uy Viễn hơn bốn mươi tuổi, vốn là dòng dõi xa của hoàng thất Bắc Tề, lúc này tâm như tro tàn, biết rằng đại thế đã mất.
Quả nhiên, tại khu vực cổng thành đang diễn ra kịch chiến. Hàng chục dũng sĩ cảm tử liều mạng xung kích đám lính canh trong vòm cửa, khiến chúng không thể chặn cửa. Bên ngoài, xe phá thành thừa cơ húc mạnh như sấm sét, trong ứng ngoại hợp, chẳng mấy chốc cánh cổng đá đã bị đẩy hé ra một nửa.
Kỵ mã bên ngoài tràn vào như sóng vỡ bờ, không gì ngăn cản nổi, Lâm Du Quan sắp sửa đổi chủ.
