Đại doanh Hà Bắc quân.

Thất bại trong trận tập kích ban đêm đã tổn thất mấy vạn tinh binh nhân mã, mây mù bại trận bao phủ phía trên đại doanh.

Sáng sớm, Đậu Kiến Đức vội vàng triệu khai hội nghị tụ tướng, hỏi thăm quá trình cùng kết quả trận chiến gay cấn tối hôm qua.

Đại tướng quân Trương Thanh Đặc ôm quyền nói: "Khải bẩm Đậu tướng quân, lần thất bại này, lỗi không ở chúng ta, chúng ta dựa theo thời gian và bố trí đã ước định từ trước, lén lên thuyền ở bờ sông, chờ đợi tín hiệu từ đại doanh Tùy quân ở bờ bắc. Hơn canh bốn, phía sau đại doanh Tùy quân lửa cháy ngút trời, tiếng giết vang lên, chúng ta đều cho rằng Tô Định Phương dẫn binh đã tập kích thành công đại doanh Tùy quân. Để không lỡ mất cơ hội chiến đấu, lập tức phát động vượt sông. Lúc mới vượt sông, không hề bị Tùy quân phản chế, thuận lợi một cách kỳ lạ. Đây mới là lúc tâm lý đề phòng của chúng ta giảm bớt, cộng thêm tín hiệu phong yên trong đại doanh được đốt lên, chúng ta liền toàn quân ép lên. Nào ngờ biến cố bất ngờ xảy ra, Tùy quân giống như đã mai phục từ trước, tập kích các tướng sĩ vượt sông của chúng ta khiến ta không thể phòng thủ, hơn nữa còn lợi dụng hỏa du cùng các nhiên liệu khác, khiến quân ta thương vong thảm trọng......"

Đậu Kiến Đức, trường sử trong quân Tống Chính Bản, ti ma Lăng Kính, hữu lĩnh quân Cao Nhã Hiền, đại tướng quân Vương Phục Bảo, nghĩa tử Đậu Hành Liệt, con gái Đậu Hồng Tuyến, cùng các vị tướng quân, á tướng, sau khi nghe xong báo cáo của Trương Thanh Đặc, đều đầy rẫy nghi ngờ, mỗi người có suy nghĩ riêng.

Tống Chính Bản lắc đầu thở dài: "Tên Tô Định Phương này, tuổi trẻ cuồng ngạo, chắc chắn là chưa đạt được mục đích đã tự ý phát ra tín hiệu, bị Tùy quân lợi dụng rồi."

Đậu Hành Liệt cũng không mãn nguyện với Tô Định Phương, bởi vì đối phương vừa tới đã qua lại quá thân mật với muội muội, tuổi trẻ đắc chí, cướp đi không ít hào quang của hắn ta. Thậm chí hắn ta cảm thấy Đậu Kiến Đức ngày càng coi trọng Tô Định Phương, gần đây có vẻ còn để tâm hơn cả hắn ta, trong lòng có chút khó chịu, cũng phỉ báng nói: "Đúng vậy, chắc chắn là hắn ta tuổi còn quá nhỏ, không có kinh nghiệm dẫn quân, cho nên lúc tập kích doanh trại đã không nắm bắt được cục diện, ngược lại bị Tùy quân chống trả, sai lầm phát động tín hiệu phong yên, dẫn đến tổn thất lớn hơn ở chính diện quân ta."

Lăng Kính đau đớn khôn cùng, tức giận kêu lên: "Hai vạn quân tập kích sống chết chưa rõ, bốn năm vạn tướng sĩ vượt sông tổn thất hầu như không còn, trận chiến tối hôm qua, chúng ta đã mất đi sáu bảy vạn người, toàn là chủ lực tinh nhuệ đấy!"

Không ít tướng lĩnh phụ họa theo, dù sao Tô Định Phương tuổi còn trẻ, tốc độ đề bạt quá nhanh, lại không phải những lão thần khởi nghĩa đầu tiên như họ, tư lịch không đủ mà lại vượt lên trên phong thái của họ. Sự bất mãn trong lòng lúc này cũng bùng nổ, đều đang bôi nhọ Tô Định Phương.

Đậu Hồng Tuyến có tình ý với Tô Định Phương, tự nhiên tức giận đến đỏ bừng cả mặt, lạnh lùng hừ nói: "Bây giờ Tô tướng quân sống chết chưa rõ, mạo hiểm bôn ba trăm dặm, không có công lao cũng có khổ lao, trong lúc tình hình chưa rõ ràng, các người dựa vào đâu mà oan uổng người ta như vậy?"

Cao Nhã Hiền lúc trước từng cử gia đình Tô Định Phương, cho nên giao tình vô cùng sâu sắc, đứng ra nói: "Bây giờ truy cứu trách nhiệm của ai vẫn còn quá sớm, ít nhất phải đợi Tô Định Phương tướng quân trở về, do hắn tận mặt trần thuật, đầu đuôi ngọn nguồn rõ ràng, rồi hãy truy cứu trách nhiệm cũng không muộn. Nhiệm vụ cấp bách hiện nay của chúng ta là làm thế nào để vãn hồi lòng quân và sĩ khí, tiếp tục vấn đề tác chiến với Tùy quân."

Đậu Kiến Đức nghe ý kiến của hai bên, mỗi bên một khác, cuối cùng vẫn cần hắn - vị lãnh tụ này - đưa ra quyết định cuối cùng. Mặc dù hắn có chút bất mãn và tức giận trong lòng vì lần tập kích này không thành công mà ngược lại còn dẫn dắt đại quân Trương Thanh Đặc ép lên gây ra thất bại lớn, có chút thất vọng về Tô Định Phương.

Nhưng hắn nể mặt con gái mình, tạm thời không tiện phát tác, thở dài một hơi thật dài, nói: "Lần thất bại này, bản tướng quân sẽ truy cứu đến cùng. Nhưng hiện tại, chúng ta đều không rõ bờ bên kia sông đã xảy ra chuyện gì, không tiện tự ý phỏng đoán để các tướng sĩ xông pha tuyến đầu sinh tử phải lạnh lòng. Chúng ta phải dành sự tin tưởng, tạm thời không bàn đến vấn đề truy cứu việc này. Theo ý của Cao tiên sinh, trước tiên hãy thảo luận làm thế nào để vãn hồi sĩ khí. Hơn nửa tháng chém giết này, quân ta từ mười tám vạn đã giảm xuống còn mười mấy vạn, so với Tùy quân bờ đối diện, đã không còn nhiều hơn là bao. Tổn thất tinh nhuệ rất lớn, tân binh và hàng binh còn lại khá nhiều, sức chiến đấu giảm sút nghiêm trọng, trong thời gian ngắn rất khó công hạ phòng tuyến Đại Thanh Hà."

Tống Chính Bản nói: "Cũng không biết tình hình bên phía gia tộc họ Cao thế nào rồi, đối phương đã cắt đứt liên lạc, mười mấy ngày không có tin tức, điều này không hợp lẽ thường."

Đậu Kiến Đức khẽ thở dài: "Ta luôn có một dự cảm không lành, nhân mã nhà họ Cao chưa chắc đã có thể cản nổi sự chinh phạt của vị chiến tướng tên là La Thành này."

Tất cả mọi người đều trầm mặc xuống, cũng lo lắng quân Bắc Tề ngỡ không địch lại, La Thành dẫn đại quân xuôi nam, hội hợp với Tùy quân ở phòng tuyến nơi này, thực lực tăng cường, xác suất bọn họ công hạ đối phương lại càng nhỏ hơn.

Lăng Kính ở bên cạnh lẩm bẩm một mình: "Liệu có phải, là La Thành đã đến từ trong bóng tối, mới khiến Tô Định Phương tướng quân chịu thiệt lớn, tính kế chúng ta hay không? Bằng không, với đầu óc của Tiết Thế Hùng, La Nghệ, tuyệt đối không nghĩ ra được bố trí thế này, vòng nợ vòng lồng vào nhau, không có chút sơ hở nào, trong một đêm nuốt trọn sáu bảy vạn nhân mã của chúng ta trước sau. Ngoài La Thành ra, ta thật sự không tài nào nghĩ ra Tùy quân làm thế nào để làm được điều đó."

"Không phải là không có khả năng này, nếu thực sự là như vậy, thì tình cảnh quân ta cũng đáng lo ngại rồi." Đại tướng quân Vương Phục Bảo hùa theo suy luận.

"La Thành, có phải hắn đã xuất hiện rồi không?" Đậu Hồng Tuyến nắm chặt tà áo dải lụa bằng ngọc thủ, càng thêm lo lắng cho sự an nguy của Tô Định Phương. Nếu thực sự là vị thiếu soái kia xuất hiện tính kế bọn họ, Tô Định Phương còn có thể sống sót trở về không?

Đậu Kiến Đức lên tiếng nói: "Truyền lệnh xuống, toàn quân nâng cao cảnh giác, đề phòng Tùy quân có khả năng phản công đại doanh bờ nam của chúng ta."

Hắn đã ý thức được đối thủ không thể dò đoán, còn mạnh hơn cả kẻ địch giả định trước đây của Đậu Kiến Đức, cho dù trong tay có mười vạn binh, hắn cũng cảm thấy không yên tâm, không có nắm chắc trăm phần trăm.

Bóng cây danh người, uy danh La Thành truyền vang mười năm, đại Tùy không ai không biết. Tiếng tăm vang dội như vậy đã tạo ra bóng mờ lớn trong tâm lý đối thủ, đè nặng áp lực khổng lồ.

"Nếu có thể, bản tướng quân thật sự không muốn là người đầu tiên khai chiến với đội quân của La Thành!" Đậu Kiến Đức nói ra những lời từ tận đáy lòng.

Tống Chính Bản nói: "Không sai, bốn quận phương bắc ban đầu rất hỗn loạn và nghèo khó, nhưng qua sự kinh doanh của cha con La Thành, trong vòng nửa năm đã dựng lên bảy tám vạn đại quân, tổ chức phòng thủ hiệu quả, lương thảo và vũ khí sung túc, khiến người ta không thể coi thường a!"

"Điều này giống như một con sư tử, chiếm cứ vùng biên ải. Nếu có thể thu phục, đối với việc bình định quần chúng, tranh bá thiên hạ sau này sẽ là cánh tay đắc lực trọng yếu, giống như Hàn Tín trong ba kiệt nhà Hán!" Lăng Kính cảm thán.

Đậu Kiến Đức lắc đầu nói: "Chúng ta tạm thời không có thực lực để thu phục hắn, cũng không có đủ lợi ích để đả động hắn quy thuận. Mặc dù quân Hà Bắc của chúng ta vẫn có mười vạn chúng, nhưng đừng quên, phía tây có Lý Uyên chiếm cứ Tấn Dương, phía đông có Dương Nghĩa Thần hổ rình mập mạp, chỉnh đốn quân ngũ muốn đánh vào phía sau chúng ta, phía nam có Trương Tu Đà và Lý Mật giằng co. Địa bàn của chúng ta chỉ có thể ở vùng Hà Bắc này, La Thành ở vùng biên ải mãi mãi là mối họa lớn."