Đậu Kiến Đức trực tiếp thống lĩnh mười vạn đại quân, cùng các mưu sĩ võ tướng, xuất phát từ quận Tín Đô, một đường đi về phía bắc, dọc đường quét sạch các thành ấp như Vũ Ấp, Lộc Thành, Hạ Bác, Phụ Thành... Quân Tùy trong thành hoặc là bỏ giáp đầu hàng, hoặc là vừa thấy gió liền chạy trốn, đại đa số huyện lệnh, tướng lĩnh phủ binh cũng đều chọn cách trốn tránh, không dám đối kháng.

Những thành ấp lớn nhỏ này lần lượt bị chiếm đóng, mở kho phát lương, chiêu mộ tân binh, khiến cho quân Hà Bắc khuếch trương đến mười lăm vạn nhân mã, cờ xí rợp trời khí thế hừng hực tiến vào quận Hà Gian.

Quận Hà Gian nằm ở giữa quận Tín Đô và quận Trác, trị sở là thành Hà Gian. Mấy thành ấp nằm ở phía nam như Nhiêu Dương, Nhạc Thọ, Vô Uân, Cảnh Thành, Trường Lô... đều bị quân Hà Bắc công khắc. Huyện lệnh, huyện úy, cũng như quận thủ và địa phương Ưng Kích Lang Tướng ở đây, không kháng cự mấy đã bỏ trốn.

Điều này khiến cho binh giáp, ngựa chiến, lương thảo, tiền tài của quân Hà Bắc có được sự bổ sung nhất định, trở nên binh cường mã tráng, khí thế uy vũ, sát khí đằng đằng, thẳng tiến ép sát quận Trác.

La Nghệ và Tiết Thế Hùng dẫn năm vạn đại quân, từ phía bắc quận Hà Gian, khua chiêng gõ trống đánh xuống phía nam, tiếp nhận binh mã và tài lực của các huyện ấp Thanh Viên, Trịnh Huyện, Cao Dương, Bác Dã... trong quận này, khiến quân đội khuếch trương lên bảy tám vạn người, thế nhưng so với quân Hà Bắc thì vẫn kém một nửa.

Sau khi hai vị đại tướng bàn bạc, quyết định tránh mũi nhọn của đối phương, không trực tiếp bày trận chém giết với Đậu Kiến Đức ở quận Hà Gian, mà dựng trại liên tiếp trăm dặm, thủ vững Đại Thanh Hà, chặn đứng quân Hà Bắc tiếp tục tiến về phía bắc.

Vương Phục Bảo, Phạm Nguyện dẫn theo ba vạn quân tiên phong, mãnh liệt tấn công quân Tùy ở bờ bên kia sông. Tổn thất khi đổ bộ là rất lớn, ba lần tấn công mãnh liệt đều bị quân Tùy dựa vào ưu thế địa lợi đánh lùi.

Dòng nước xiết chảy từ tây sang đông, ngăn cách giữa hai quận. Bờ sông được quân Tùy thủ vững, xây dựng không ít đài phong hỏa đơn giản, hễ có chiến sự là sẽ lập tức thông báo cho các nơi đến chi viện.

Cứ cách vài dặm lại có doanh trại đóng quân, doanh trại liên tiếp sáu bảy mươi dặm, cờ xí tung bay, tiếng luyện tập phương trận không dứt.

Kỵ binh tuần tra, thám tử liên tục đi lại, lúc nào cũng đề phòng quân Hà Bắc đánh úp vào ban đêm.

Hiện tại, Đậu Kiến Đức hạ lệnh cho đại quân gấp rút đóng thuyền, dùng cho việc vượt sông tác chiến, đồng thời phái ra không ít thám tử đi dò xét những điểm yếu của phòng tuyến bờ sông, xem chỗ nào thích hợp để đổ bộ quy mô lớn, thượng lưu hay hạ lưu sông có vùng nước nông nào có thể vòng qua khu vực phòng thủ, đánh bọc hậu ra phía sau.

"Tiết Thế Hùng, La Nghệ đều là trụ cột vững chắc trong số các tướng lĩnh triều Tùy. Trước đây, những danh tướng quân sự đại tài của đại Tùy như Dương Tố, Ngu Khánh Tắc, Hàn Cầm Hổ, Hạ Nhược Bật, Vũ Văn Hãn... đều đã không còn nữa. Những người đã vượt qua độ tuổi tri thiên mệnh như Trương Tu Đà, Dương Nghĩa Thần, Tiết Thế Hùng, Khuất Tục Thông đều đã trở thành những mãnh tướng của triều đình nhà Tùy." Tống Chính Bản cảm thán, võ tướng nhà Tùy rất nhiều, danh tướng xuất hiện lớp lớp, ngày nay lại rơi vào cảnh chia năm xẻ bảy, có thể thấy quân sự và quốc lực cuối cùng vẫn không địch lại lòng người.

Cao Nhã Hiền nói: "Hai vị lão tướng này gom lại với nhau, mỗi người phụ trách phòng thủ một đoạn sông, điều binh có độ, kỷ quân nghiêm minh, không vội không ném, dù có mắng chửi thế nào đi nữa thì kiên quyết không qua sông quyết chiến với chúng ta, mà là lấy nhàn thắng mệt, đợi chúng ta vượt sông tấn công, điều đó bất lợi cho đại quân chúng ta."

"Giao phong mấy lần, phòng thủ kiên cố như thành đồng, thật sự rất khó công phá!"

"Không phá được thì cũng phải đánh, số quân của chúng ta nhiều gấp đôi bọn họ, phòng tuyến dài như thế, kiểu gì cũng có chỗ sơ hở."

Đậu Kiến Đức mặc giáp trụ võ trang, thân hình vạm vỡ, đứng sừng sững trên gò cao bên bờ sông, chằm chằm nhìn dòng sông này, sắc mặt ngưng trọng. Sau khi nghe một lượt ý kiến của các mưu sĩ, hồi lâu sau mới mở lời: "Không thể đợi tiếp được nữa. La Thành không ở đây, điều này chứng minh hắn đã tự mình dẫn binh đi bình định binh mã của nhà họ Cao ở Liêu Tây rồi. Một khi tộc Cao thất bại, quay đầu lại tiếp tục tăng viện binh, quân ta sẽ càng bị động hơn. Cho nên, bản tướng quân quyết định, phái một cỗ tinh nhuệ đi lên thượng lưu sông, đổ bộ từ vùng Trác Huyện rồi bất ngờ tập kích phía sau phòng tuyến, phá hủy đại doanh, lấy đài phong hỏa làm tín hiệu, đến lúc đó đại quân nhân cơ hội vượt sông, là có thể công khắc phòng tuyến này, thẳng tiến ép sát quận Trác."

Tống Chính Bản đề nghị: "Tốt nhất là mỗi ngày vẫn tiếp tục tấn công, mọi thứ diễn ra như bình thường để quân Tùy không phát giác."

"Việc này nên giao cho võ tướng dũng mãnh thiện chiến đi làm. Dù sao đi sâu vào vùng địch, phải có dũng khí xả thân vì nghĩa. Trong quân ngoài các vị tướng quân Vương, Trương ra, còn có nhân vật nào thích hợp nữa không?"

AĐậu tướng quân, tại hạ cho rằng, hai vị tiểu tướng quân là thích hợp nhất cho nhiệm vụ tập kích trăm dặm này."

"Ồ, là ai vậy?"

Cao Nhã Hiền tiến cử: "Tô Định Phương, Trình Danh Chấn gần đây lập được công lao liên tiếp trong quân, chinh chiến giữa lòng quân Tùy, công thành chiếm đất, vô cùng dũng mãnh. Hơn nữa Tô Định Phương xuất thân từ nhà tướng, thông thuộc binh pháp, võ nghệ cao cường, có gan có mỏi, rất thích hợp để lần này thống lĩnh đại quân đánh sâu vào hậu phương doanh trại địch."

Đậu Kiến Đức gật gật đầu, gần đây ông ta cũng nghe danh hai vị tiểu tướng nổi như cồn này, xuất phát từ chức đội chính, dựa vào chiến công mà đã leo lên đến chức đô úy, đều có tài thống lĩnh quân đội.

"Được, cứ dùng hai người này đi." Đậu Kiến Đức đồng ý.

………600

La Chiêu Vân mang theo hai vạn tinh nhuệ, đi qua quận Bắc Bình, quận Ngư Dương, trở về quận Trác, không về thành Kế gặp người nhà mà đi thẳng đến vùng biên ải phía nam quận Trác, nơi giáp ranh với quận Hà Gian.

Trong lòng hắn ít nhiều vẫn có chút lo lắng, dù sao trong lịch sử, Tiết Thế Hùng là một vị danh tướng một đời lại ngã ngựa trong tay Đậu Kiến Đức, cho nên La Chiêu Vân không mấy yên tâm.

Đương nhiên, trong lịch sử, La Nghệ lại chính là khắc tinh của Đậu Kiến Đức, hai bên dây dưa đối đầu ròng rã mấy năm mà vẫn bất phân thắng bại. Đậu Kiến Đức dựa vào đại quân hùng mạnh nhưng rốt cuộc vẫn không thể hạ gục U Châu, hoàn toàn hết cách với La Nghệ.

Cho nên, Tiết Thế Hùng phối hợp với La Nghệ, một âm một dương, liệu có khắc chế được đại quân của Đậu Kiến Đức hay không, La Chiêu Vân cũng khó lòng ước lượng.

Ba ngày sau, La Chiêu Vân đã đến Thập Lý Phép nơi Trưởng Tôn Vô Kỵ đang đóng quân. Nơi đây đã biến thành một khu định cư cho dân nghèo rộng tầm mười dặm, những người tị nạn dân bách tính từ khắp nơi tới đây di cư sinh sống, dựng nhà gỗ và chỗ ở tạm bợ.

Trưởng Tôn Vô Kỵ trị dân có phương pháp, ra tay nhanh gọn dứt khoát, sắp xếp quản lý nơi đây đâu ra đấy, biên hộ khẩu cho người dân, nhận lấy một số nhiệm vụ xây thành, phát ra một ít tiền công, như vậy đã kích thích được tính tích cực của người dân, không phải là cứu trợ thuần túy, cũng sẽ không trưng dụng lao dịch vô thời hạn, khiến cho những người tị nạn tự nguyện gia nhập lao động.

Ngoài ra, Trưởng Tôn Vô Kỵ còn nộp đơn lên thương hội, mở xưởng rượu, xưởng dệt ở đây, như vậy có thể huy động cả lao động nam lẫn nữ, tự lực cánh sinh, làm nhiều hưởng nhiều, không để lao động bị lãng phí, lại còn có thể cải thiện chất lượng cuộc sống của người tị nạn, khiến cho cơ cấu xã hội, kinh tế... đều vận hành trơn tru.

Sau khi La Chiêu Vân đến nơi, nhìn thấy quy hoạch khu phố trong thành đất vô cùng ngăn nắp trật tự, lều trại đơn sơ, nhà gỗ, viện hàng rào, tuy đơn giản nhưng tinh thần của những người tị nạn đã hoàn toàn thay đổi, không còn là bộ dạng ăn mày rách rưới, tóc tai bù xù nữa, mà đã được tắm rửa sạch sẽ, mặc trang phục tuy mộc mạc nhưng gọn gàng, nét mặt của con người cũng không còn vẻ u sầu và vàng vọt hốc hác nữa, mà tràn ngập một thứ sức sống căng tràn.

"Trưởng Tôn Vô Kỵ quả nhiên có tài thực học mới có thể lưu danh sử sách không nhỏ mà!" La Chiêu Vân cảm thấy bản thân mình trị dân cũng chưa chắc đã giỏi hơn đối phương, chính trị gia không phải ai cũng có được thiên phú và tính cách loại đó.

Trưởng Tôn Vô Kỵ, Mạch Trọng Tài nghe tin La tướng quân đích thân tới quan sát, tuần tra, đều vô cùng phấn khởi chạy tới diện kiến.

---❊ ❖ ❊---