La Chiêu Vân sai người trong thành Kế huyện, dựng lên một nha môn tướng quân khác làm xứ sở biện sự tạm thời cho lần điều động đại quân này, sau đó hạ lệnh cho các quận thủ, phủ binh lang tướng của các quận Yến, Bắc Bình, Ngư Dương cùng đại tướng đồn trú Liêu Đông đều phải tới tham gia nghị hội.
Hiện tại hắn nắm giữ thánh chỉ trong tay, tương đương với khâm sai đại thần, tổng quản dân trị và quân quyền của bốn quận.
Từ nay về sau nơi này chính là nơi hắn khởi binh, là chốn căn cơ, cho nên, La Chiêu Vân định nhân cơ hội này chỉnh đốn một phen, quét sạch những kẻ ngoan cố, phái bảo hoàng, phái gió chiều nào theo chiều ấy vốn không nghe lệnh hắn, đổi thành những thủ hạ đáng tin cậy.
Vài ngày sau, bốn vị quận thủ đều đã đến, gồm bốn người Vu Trọng Khiêm, Phan Lịch, Thiệu Trường Hàm, Tổ Đĩnh; Trác quận phủ binh ưng kích lang tướng La Nghệ, Ngư Dương ưng kích lang tướng Tấn Văn Diễn, Bắc Bình phủ binh lang tướng Hạ Lan Nghi, Yến quận phủ binh lang tướng Tống Tương, cùng hai vị đại tướng quân trấn thủ biên quan rút từ Liêu Đông về là Tiết Thế Hùng, Mạch Thiết Trượng cũng đã đến.
Có thể nói văn quan võ tướng tề tựu, đều là những quan viên chủ chốt vùng biên ải U Châu hiện tại.
Trong đó La Nghệ tuy vẫn là phủ binh lang tướng, nhưng tước vị lại cao hơn tất cả mọi người, hơn nữa còn được phong hầu gia, cho nên ngồi ở vị trí đầu tiên của hàng văn võ quan lại.
Những người còn lại thì văn quan một hàng, võ tướng một hàng, mỗi người ngồi ngay ngắn trên ghế hồ.
La Chiêu Vân ngự ở vị trí chính tòa, trong tay nâng thánh chỉ, thấy người đã đến đủ, bèn tuyên đọc lên, đám văn quan võ tướng liền đứng dậy quỳ lạy nghe lệnh.
Nội dung thánh chỉ rất đơn giản, thăng chức La Chiêu Vân làm tổng quản bốn quận, thống nhiếp đại sự quân chính, thủ vệ biên quan an bình, trấn áp phản quân địa phương, đồng thời mở rộng binh mã, phải tiêu diệt thế lực của Đậu Kiến Đức.
"La mỗ thừa nhận sự tín nhiệm của bệ hạ, ủy thác trọng trách, nắm giữ sinh sát đại quyền nơi đây, có thể trảm trước tấu sau, mọi việc đều theo phép quyền tùy cơ ứng biến, bất kể là dân trị hay là kiến chế quân đội, tất cả đều phải nghe theo sự điều động của bản tướng quân, các ngươi có dị nghị gì không?"
Tiết Thế Hùng, Mạch Thiết Trượng và những người khác tự nhiên vô cùng vui mừng, lớn tiếng ủng hộ, bốn vị văn quan không có binh quyền, trong thời buổi loạn thế này, tính mạng mong manh sớm chiều, từ lâu đã nghe danh sự dũng mãnh và chiến tích của La Chiêu Vân, cho nên cũng rất vui lòng có được chiếc ô che chở này, dù sao hắn đường đường là quốc công, lại là phò mã đương triều, quan chức nhất phẩm, đứng chung một phe phái với hắn, ở triều đại nhà Tùy chắc chắn sẽ quan vận hanh thông.
Chỉ có hai vị tướng lĩnh người Hồ là Tấn Văn Diễn và Hạ Lan Nghi đưa mắt nhìn nhau, đều có chút không cam lòng, trước đây hai người ở trong quận của mình nắm giữ binh quyền, nói một không hai, lúc này lại bị người khác kìm kẹp, tự nhiên trong lòng không đành lòng.
"Do cục diện hiện tại đang chao đảo, phản quân nổi lên khắp nơi, cho nên bản tướng quân quyết định hợp nhất binh quyền bốn cõi, phủ binh của mỗi quận chỉ giữ lại một vạn người, để ứng phó với giặc cướp nổi loạn tại địa phương, số nhân mã còn lại sẽ được điều động ra ngoài thành Kế, đến đại doanh dưới chân núi Yến Sơn. Tiết tướng quân, Mạch tướng quân, hai người các ngươi chỉ cần để lại phó tướng và hai vạn nhân mã trấn thủ biên thú Liêu Đông là được, số nhân mã còn lại cũng rút về đây, biên chế lại thành một khối để huấn luyện thống nhất."
"Mạt tướng tuân lệnh!" Tiết Thế Hùng và Mạch Thiết Trượng tuy đều có uy danh lừng lẫy, nhưng đối với vị thiếu soái trẻ tuổi này vẫn rất kính trọng, vui vẻ nhận lệnh.
Các tướng lĩnh khác thấy hai vị đại tướng quân đều sảng khoái đáp ứng như vậy, cũng không dám nói thêm điều gì, đành phải đồng ý.
La Nghệ chắc chắn đứng về phía nhi tử của mình, hết lòng ủng hộ nên không có lời gì oán trách, thầm nghĩ sau khi chỉnh đốn quân đội xong, chắc chắn sẽ có một chỗ đứng vững chắc cho lão già hắn.
"Được rồi, chư vị tướng quân, thời gian gấp rút, xin hãy trở về khẩn trương điều động binh mã, cố gắng hoàn thành việc chỉnh đốn quân đội trước tháng Chạp, bởi vì sang năm vào đầu xuân, Đậu Kiến Đức sẽ dẫn đại quân đến đánh Trác quận, sớm chuẩn bị thì có thể huấn luyện sớm, bản tướng quân không bao giờ đánh trận mà không nắm chắc phần thắng."
Tiết Thế Hùng và những người khác đứng dậy chắp tay, sau đó cáo lui khỏi nha môn tướng quân tạm thời này.
Tiếp theo đó, La Chiêu Vân cùng vài vị văn quan thảo luận về dân trị, dò hỏi về số lượng hộ tịch, diện tích canh tác và tình hình người tị nạn ở bốn quận.
Vu Trọng Khiêm nói rằng: "Bẩm quốc công, ba lần chinh phạt Cao Câu Ly đã khiến cho bách tính bốn quận phải gánh chịu những đau khổ cực kỳ to lớn, phu dịch bị trưng dụng, vận chuyển đủ loại quân khí, lương thảo đến tiền tuyến, lại vận chuyển thương binh từ tiền tuyến trở về, không ít tráng đinh vì muốn trốn tránh lao dịch đều đã trốn vào trong dãy núi Yến Sơn, còn có người thì đi làm cướp rừng, hoặc là trốn ra ngoài quan ải, đi đến các bộ lạc như Khiết Đan, Mạt Hạt, Thất Vi,Khê v.v. để tị nạn, nhân khẩu của Trác quận đã sụt giảm nghiêm trọng tới một phần ba."
Tổ Đĩnh thở dài nói: "Yến quận của thần là nghiêm trọng nhất, nhân khẩu sụt giảm một nửa, vốn dĩ đã là vùng đất biên ải, nhân đinh thưa thớt, nay lại càng ít hơn, không đủ năm vạn bách tính."
La Chiêu Vân tỉ mỉ gặng hỏi: "Các ngươi có thể giải thích cho ta rõ về tổng số nhân khẩu toàn quốc hiện nay, cùng với tổng số nhân khẩu của bốn quận miền bắc để ta có được cái nhìn đại khái hay không?"
Thiệu Trường Hàm chắp tay giải thích rằng: "Vào năm Đại업 thứ năm, sau khi tiến hành tổng kê hộ khẩu, tổng số nhân khẩu toàn quốc là hơn bốn triệu bảy ngàn vạn người, trong đó còn có không ít nô lệ, gia nhân chưa được tính vào hộ tịch. Trong lãnh thổ nhà Tùy có một trăm chín mươi quận, tính bình quân ra thì mỗi quận có khoảng hai mươi lăm vạn người. Tuy nhiên, trên thực tế, vùng trung nguyên bụng địa như hai kinh, Tề Lỗ, Hà Bắc thì nhân khẩu đông đúc, còn vùng biên ải thì thưa thớt. Vào năm Đại Nghiệp thứ tám, tổng số nhân khẩu của Trác quận là hai mươi vạn, Ngư Dương quận là mười bảy vạn, Bắc Bình quận là mười ba vạn, Yến quận chỉ có hơn mười vạn người. Trải qua việc đào kênh đào, xây Vạn Lý Trường Thành, ba lần giao chiến với Cao Câu Ly, bách tính bốn quận trốn chạy, phu dịch tử vong, chiến tử sa trường, ba nguyên nhân cộng lại khiến cho tổng số nhân khẩu hao hụt mất hơn hai mươi vạn."
La Chiêu Vân nhíu mày, nếu lấy bốn quận miền bắc làm căn cứ địa, không có bách tính thì làm sao có thể thành sự, làm sao có thể quật khởi? Đến khi đánh trận, không có bách tính làm nền tảng, thì việc tòng quân, phu dịch, thuế khóa v.v. đều không thể so sánh được với khu vực trung nguyên, đây chính là điểm yếu chí mạng.
"Sắp bước vào mùa đông rồi, tình hình người tị nạn ở bốn quận thế nào?"
Thiệu Trường Hàm đáp rằng: "Trải qua chiến tranh ba bốn năm nay, đồng ruộng hoang hóa, thiếu hụt sức lao động, một số tráng đinh ngoài việc bị trưng binh nhập ngũ ra thì đều đi làm giặc cướp, cho dù đến vụ cày cấy mùa xuân năm sau cũng sẽ không còn bao nhiêu sức lao động nữa, khắp các làng bản toàn là người già trẻ em phụ nữ, tình hình không mấy lạc quan."
Tổ Đĩnh đáp lời: "Yến quận và Bắc Bình quận đang thiếu hụt lương thực nghiêm trọng, một số hương thân đại phú gom góp tích trữ lương thực rồi bán với giá cao, khiến cho giá lương thực ở đây cao gấp gần năm lần so với khu vực trung nguyên. Lương thực dự trữ của bách tính từ lâu đã dùng sạch, nếu bước vào mùa đông, e rằng phải nhai vỏ cây, húp cháo rau qua ngày rồi."
Hiện nay giá gạo ở các nơi là bao nhiêu, các ngươi có biết không?
Nơi xa thì không rõ, nhưng vùng Hà Bắc, U Châu đều là những vùng trọng điểm chịu thảm họa, giá gạo chắc chắn rất đắt đỏ. Vào năm Đại Nghiệp thứ bảy, giá gạo ở Lạc Dương là hai đồng tiền một cân, nay thiên hạ đại loạn khắp nơi, quan lại và các hộ gia đình lớn đều đang tích trữ lương thực, ruộng đồng lại hoang hóa. Lạc Dương nằm gần mấy kho lúa lớn nên không lo thiếu gạo ăn, nhưng giá gạo cũng đã tăng lên đến năm đồng tiền. Giá gạo ở Yến quận thì đã sắp đạt tới mức hai mươi đồng, bách tính hoàn toàn không có tiền để mua.
Hai mươi đồng một cân gạo! La Chiêu Vân cảm thấy kinh ngạc, mười năm trước, khi hắn còn ở trang viên phía tây bắc Trác quận từng theo đoàn xe đi bán gạo, thời điểm đó thiên hạ thái bình, tiền Ngũ Thù chắc tay, một cân gạo giá chỉ hơn hai đồng một chút. Mười mấy năm trôi qua, giá đã tăng gấp mười lần, khiến cho bách tính vùng biên thú vô cùng khó khăn để duy trì cuộc sống.
Tiền Ngũ Thù lấy một trăm đồng làm một quan tiền, vào năm Khai Hoàng thứ mười tám, bảy quan tiền là đã đủ cho chi phí sinh hoạt trong một tháng của một gia đình ba người, có thịt có rau, sống vô cùng sung túc.
Thế nhưng hiện nay, bảy quan tiền chỉ mua được hơn ba mươi cân gạo, mỗi ngày một cân gạo, đối với gia đình ba người mà nói quả thực rất khó khăn để vượt qua, huống chi là trong thời buổi chiến loạn, tiền tệ lưu thông không đủ, bách tính địa phương không có kế sinh nhai, làm sao kiếm được tiền, cơ bản đều nghèo xác xơ khánh kiệt.
