Lý Thế Dân mời một số người uống rượu, việc này đã thành thói quen. Lý Nhị năm nay mười tuổi, bởi vì trong người mang một nửa huyết thống Hồ tộc, nên sinh ra tráng kiện, lại thêm ngày thường chăm chỉ luyện tập võ nghệ, yêu thích múa đao múa gậy, tuy không được danh sư truyền thụ cổ lão hô hấp pháp, nhưng ít nhiều cũng hiểu đôi chút. Nhờ luyện được chút bản lĩnh, tuy không bằng người giỏi nhưng vẫn hơn kẻ kém.

Nhưng hùng tâm tráng chí của Lý Thế Dân nào có thể so bì với chút võ nghệ phôi pha kia. Có thể nói là chí lớn nuốt chót vót, cái khí thế không chịu thua kém, dám vì thiên hạ tiên trong huyết mạch ấy, người đương thời có được mấy ai.

Lưu Văn Tĩnh, Lý Đạo Huyền, Đường Kiệm, Sài Thiệu, Triệu Văn Khác, Lôi Vĩnh Cát cùng những người khác đều là tri kỷ thân thiết với Lý Thế Dân. Họ cũng là những tâm phúc được hắn tuyển chọn từ đám hào kiệt rộng giao du trong mấy năm qua. Có người đã quen thuộc từ hồi ở Đại Hưng thành, nhưng như Lưu Văn Tĩnh và Đường Kiệm thì mãi đến Tấn Dương mới quen biết.

Lý Thế Dân bị phụ thân mắng cho một trận tơi bời, càng nghĩ càng thấy bất bình. Hắn cho rằng tư duy của phụ thân quá tầm thường, không có chí hướng lớn, cứ tiếp tục thế này sẽ bỏ lỡ cơ hội, không thể chiếm thế thượng phong trong công cuộc tranh giành thiên hạ, sớm cắm rễ vững vàng, nắm giữ tài nguyên và cướp đoạt địa bàn.

Nén giận nốc cạn mấy chén rượu, uống đến mức mặt đỏ tai hồng, Lý Thế Dân mới mở lời: "Phụ thân ta cứ trước sau do dự, cứ để lỡ mất lương cơ như thế, mãi chẳng dám khởi binh, thật khiến người ta sầu chết đi được. Sao ông ấy lại không vội vàng chút chứ? Cái tên Lý Mật kia đã bắt đầu vây đánh Huỳnh Dương rồi, gần đây lại nghe nói Lương Sư Đô, Lý Quỹ, Tiết Cử đều bắt đầu chiêu binh mãi mã, bất cứ lúc nào cũng sẽ giương cao ngọn cờ phản Tùy. Chúng ta chỉ có mỗi mảnh đất Tấn Dương này, nên chăng sớm khởi binh, đoạt lấy mấy quận xung quanh, lớn mạnh đội ngũ, củng cố thực lực của chính mình."

Lưu Văn Tĩnh nói: "Không sai, Nhị công tử có tấm lòng này quả thật vô cùng đáng quý. Đã là đại trượng phu sinh ra trong thời loạn, tự nên lập nên một phen đại sự oanh oanh liệt liệt, lưu danh thiên hạ, che chở cháu con. Nay nhà Tùy mất hươu, anh hùng thiên hạ cùng tranh giành. Nam bắc đại giang, trên dưới Hoàng Hà, nghĩa quân phản Tùy nhiều không kể xiết. Sơ bộ ước tính, kể từ sau năm Đại Nghiệp thứ bảy, có hơn một trăm thế lực vũ trang phản Tùy. Tuy nhiên, đã bị Trương Tu Đà, Dương Nghĩa Thần, Ngư Cù Lỗ, La Thành, cùng lệnh tôn Lý Uyên trấn áp mất không ít, nhưng những kẻ nổi bật sau vẫn cứ ngoi lên. Cho nên, vương triều nhà Tùy đã thủng trăm ngàn lỗ, lung lay sắp đổ. Tượng trưng vong quốc rành rành ra đó. Đứng trước cục diện này, quả thực cần một nhân vật như Cao Tổ mới có thể ổn định thiên hạ."

"Lưu tiên sinh thấy hiện nay trong thiên hạ liệu có nhân vật nào như vậy chăng?"

Lưu Văn Tĩnh đáp: "Đương kim thiên hạ tuy quần hùng tề tựu (quần hùng đồng khởi), nhưng cá rồng lẫn lộn, đa phần không thành được khí hậu. Anh hùng tự nhiên cũng có, nhưng để tìm được một vị vua có thể an định thiên hạ, mang lại hạnh phúc cho bách tính thì thật khó tìm. Lấy nhân nghĩa để trị nước, lấy bách tính làm gốc, thu hút sức mạnh từ mọi phía, tung hoành ngang dọc, thu phục thêm nhiều sự ủng hộ của nhân dân, chỉ có như vậy mới hoàn thành được đại nghiệp đổi thay triều đại."

Lý Thế Dân nghe xong, chịu chút kích tướng, bèn hỏi tiếp: "Hiện nay ba cánh nghĩa quân lớn là Lý Mật, Đậu Kiến Đức, Đỗ Phục Uy thế lực lớn nhất, kẻ nào có thể thành khí hậu?"

Lưu Văn Tĩnh lắc đầu nói: "Lý Mật tuy ủng binh nhị thập vạn (nắm trong tay hai mươi vạn quân), dần dần áp đảo khí thế của Địch Nhượng, nhưng chung quy vẫn danh không chính ngôn không thuận. Kẻ này cậy tài khinh người, mắt cao hơn đỉnh, chẳng bao lâu nữa, Ngõa Găng quân tất sẽ xảy ra nội loạn, tự tiêu hao sức mạnh. Đậu Kiến Đức tuy có chút danh tiếng nhân đức, nhưng mưu lược không đủ, tầm nhìnển cận, xuất thân ti tiện, điều này đã quyết định tầm nhìn và mục tiêu của hắn sẽ không lớn được. Đỗ Phục Uy tuy xưng hùng ở phương nam, bản thân dũng mãnh thiện chiến, nhưng chỉ có thể làm tướng chứ không làm được vua. Bòn cách làm của hắn không quản nổi văn võ quan lại, cuối cùng cũng sẽ tan rã."

"Cho nên, những cánh nghĩa quân này thiếu đi chiều sâu, thiếu đi khí lượng, đều khó mà đứng vững đến cuối cùng. Vương triều nhà Tùy vừa đổ, các thế lực quý tộc môn phi nắm binh quyền sẽ có cơ hội lớn nhất. Đây cũng là di phong từ thời Ngụy Tấn đến nay, khi mà môn phi nắm giữ hoàng quyền. Suy cho cùng, từ tầng lớp sĩ phu trở lên, học thức chí sĩ đa phần xuất thân từ các môn phi lớn nhỏ, rất ít người từ chốn hàn môn thứ dân. Do đó, kẻ cuối cùng có thể thay thế nhà Tùy họ Dương, vẫn cứ là các đại tộc môn phi."

Lưu Văn Tĩnh chầm chậm nói, tỏ rõ sự thông suốt đối với đại thế thiên hạ. Những lời này giống như vén mây mù, khiến tầm nhìn và tư duy của mọi người trong bữa tiệc bỗng chốc thông suốt, rộng mở.

Sài Thiệu nói: "Lưu tiên sinh tuy không bước khỏi Tấn Dương, nhưng khi bàn về nghĩa quân các nơi lại rành mạch như đếm của gia bảo, thật khiến người ta khâm phục!"

Lý Đạo Huyền cũng gật đầu nói: "Lưu tiên sinh quả là bậc đại mưu, giải đáp thắc mắc cho chúng ta, chỉ trong chớp mắt đã hiểu ra rất nhiều đạo lý trước kia chưa từng nhìn thấu."

Lý Thế Dân cũng có chút kích động nói: "Vậy theo tiên sinh, tiếp theo đây, nhà họ Lý chúng ta nên làm thế nào?"

"Bước thứ nhất, tất nhiên là ép lệnh tôn đại nhân, Đường Quốc công khởi binh. Việc này cần phải có sự gật đầu của ông ấy mới được, dẫu sao thì đại quyền quân chính ở Tấn Dương đều nằm trong tay ông ấy. Bàn về uy vọng, tư lịch, thân phận, Đường Quốc công tuyệt đối có thể điều khiển được văn võ hào kiệt, khiến quý tộc Quan Lũng quy thuận. Đương nhiên, tiền đề là sau khi khởi binh phải nhanh chóng nam tiến, công chiếm Đại Hưng thành, khống chế Đại vương Dương Hữu. Năm xưa Tào Thừa tướng ép thiên hạ để hiệu lệnh chư hầu, như vậy mới có thể thuận lý thành chương. Đến lúc đó, phủ định địa vị của Dương Quảng, danh nghĩa hoàng đế của hắn bị tước đoạt, thì càng không có tư cách điều động quân Tùy các nơi. Đến khi ấy, nhà Tùy họ Dương này phỏng chừng sẽ sụp đổ trực tiếp giống như thời cuối nhà Hán."

Lý Thế Dân liên tục gật đầu, trong lòng đang suy tính xem làm thế nào để khuyên can Lý Uyên chuyện khởi binh. Dù hôm nay bị mắng một trận tơi bời, nhưng hắn không tin phụ thân mình là kẻ ngu trung như thế. Chỉ là phụ thân quá cẩn trọng, hơn nữa tính cách biểu hiện ra bên ngoài như trung dung, nhát gan, hèn nhát... đều không phải là tính cách thực sự của ông.

Người ta nói hiểu con không ai bằng cha, nhưng hiểu cha cũng không ai bằng con. Phàm là những cặp cha con có trí tuệ thông minh không chênh lệch quá nhiều, trong cuộc sống thường sẽ cảm nhận được tính cách của đối phương. Lý Thế Dân thông huệ nhường ấy, cũng sớm nhận ra tính cách đại khái của Lý Uyên, hoàn toàn không tin phụ thân sẽ dốc lòng vì nhà Tùy như những lời nói ngoài miệng. Chính vì thế, hắn mới dám cố tình chọc giận phụ thân để thăm dò.

"Làm thế nào mới có thể khiến phụ thân nhanh chóng quyết định đây?" Lý Thế Dân rơi vào trầm tư, nhất thời chưa có chủ ý.

Đúng lúc này, Đường Kiệm tiến lại gần, nhỏ giọng nói mấy câu với Lý Thế Dân. Đôi mắt Lý Thế Dân sáng lên, khóe môi hiện nụ cười gian xảo, cảm thấy kế hoạch này khả thi.

Cùng lúc đó, Lý Uyên cũng đang ở trong phòng, phân tích cục diện hiện tại. Mặc dù bề ngoài ông quát mắng Lý Thế Dân, nhưng thực chất trong lòng từ lâu đã có hùng tâm tráng chí muốn tranh đoạt thiên hạ. Chỉ là mấy chục năm sống chốn quan trường đã rèn luyện cho ông một tính cách cẩn trọng như đi trên băng mỏng, tâm cơ cực kỳ sâu sắc. Những chuyện có thể quyết định sự sống còn của gia tộc thế này, làm sao ông có thể dễ dàng thốt ra miệng?

Sau khi đến Tấn Dương, bề ngoài ông giả vờ làm một vị trung thần vì nước vì dân, trung thành với triều đình. Nhưng sau lưng lại phái hảo hữu Hạ Hầu Đoan liên hệ với phú hào, môn phi, đại học giả vùng Tấn Dương, kéo quan hệ, kết giao tri kỷ. Tư lịch của những người này còn có uy vọng hơn cả đám người mà Lý Thế Dân giao du, tuyệt đối không phải là thứ mà một nhị công tử mười tám tuổi có thể mời mọc nổi.

Ban ngày, Lý Uyên đóng vai hình tượng một vị trung thần an phận thủ thường, cúc cung tận tụy, lo cho nước cho dân, không tranh với đời, liên tục nhắc nhở bản thân phải từ tốn, chờ đợi thời cơ.

Bởi vì việc Dương Huyền Cảm khởi binh năm xưa chưa đầy hai tháng đã hoàn toàn thất bại, đó là bài học xương máu, ông buộc phải rút kinh nghiệm.

Đến ban đêm, ông lại âm thầm mưu tính, suy nghĩ về chuyện khởi binh cũng như con đường phía trước. Đây vốn là một vị lão thần bề ngoài có vẻ trung dung, nhưng thực chất từ lâu đã sớm dòm ngó ngai vàng nhà Tùy.