La Chiêu Vân nghe tin Thanh Sương bị thương, lòng đầy lo lắng, chẳng màng ăn uống tiếp, lập tức lệnh cho võ sĩ dẫn đường, vội vã rời khỏi phủ đệ, đi tới một cứ điểm khác tại Kế Thành. Nơi đây chính là bộ chỉ huy lâm thời của Thanh Ảnh Vệ.

Bên ngoài lỏng lẻo bên trong siết chặt, trong viện kiếm thủ đứng sừng sững khắp nơi, phòng bị cực kỳ sâm nghiêm.

La Chiêu Vân bước vào phòng Thanh Sương. Nàng đang nhắm nghiền hai mắt nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, dung nhan lộ rõ vẻ tiều tụy và chật vật.

"Rốt cuộc là ai đã đả thương nàng?" La Chiêu Vân mang mối nghi hoặc trong lòng, khẽ khàng ngồi xuống, lặng lẽ canh giữ một bên.

Đối với Thanh Sương, hắn có thiện cảm nhất định, nhưng không hẳn toàn là tình cảm nam nữ, mà còn có những nhân tố khác, tựa như hóa thù thành bạn, vào sinh ra tử, phiêu bạt giang hồ, ân oán phân minh. Cho nên khi nhìn chăm chú vào gò má Thanh Sương, tâm trạng của hắn có phần hoảng hốt và phức tạp.

Dù không trở thành người yêu, lại có thể làm hồng nhan tri kỷ, làm một người bạn khác phái tri tâm.

Thời gian chậm rãi trôi qua, hàng mi của Thanh Sương khẽ rung động, nàng dần dần tỉnh lại.

Khi mở mắt ra, nhìn thấy khuôn mặt của La Chiêu Vân, nàng thoạt tiên ngẩn ngơ, sau đó liền lộ ra nụ cười chua xót.

"Sao chàng lại tới đây?" Thanh Sương hữu khí vô lực hỏi.

La Chiêu Vân nét mặt nghiêm nghị: "Nàng đã bị thương thành bộ dạng này, ta có thể không tới sao? Vì sao không báo tin trước cho ta, để ta dẫn người đến tiếp ứng?"

Thanh Sương nghe xong, trong lòng dâng lên một dòng cảm xúc ấm áp dịu dàng, nàng lắc đầu đáp: "Chính vì sợ chàng biết sẽ xuất đầu lộ diện, cho nên mới không báo cho chàng."

La Chiêu Vân kìm nén một bụng hỏa khí, gặng hỏi: "Vì sao lại bị thương, rốt cuộc là ai đã phát hiện ra nàng?"

Thanh Sương vốn là nữ tử lạnh lùng kiên cường, lúc này nhìn thần thái hắn dường như muốn vì nàng mà trút giận, bênh vực kẻ yếu, chẳng hiểu sao tính tình cũng không còn lạnh lùng như trước, liền nói thật: "Trước là Lâu Ngoại Lâu, sau có truyền nhân Bổ Thiên Các."

"Ý gì đây? Bọn họ đều phát hiện ra nàng sao!" La Chiêu Vân có chút ngạc nhiên.

Thanh Sương giải thích: "Chuyện là thế này, từ thảo nguyên sau khi gặp Đột Quyết công chúa, ta nói ra thân phận của chàng, rồi do nàng ấy dẫn kiến mà gặp được Khả Đôn, hoàn thành nhiệm vụ chàng giao phó. Thế nhưng Đột Quyết công chúa muốn ta nán lại vài ngày để đàm đạo, ta lại vừa vặn muốn chờ tin tức Đột Quyết thoái binh, cho nên mới lưu lại thảo nguyên. Nào ngờ thời gian kéo dài, cộng thêm sự cảnh giác của ta giảm bớt, liền bị người của bộ lạc phát hiện. Trong đó có sát thủ của Lâu Ngoại Lâu trà trộn nơi thảo nguyên, đã để mắt tới ta."

"Có điều ở trên thảo nguyên, hai tên thích khách kia không ra tay vì không nắm chắc phần thắng. Mãi đến khi ta quay về Mã Ấp, bọn chúng mới liên lạc với một số sát thủ biên ải để hành thích ta. Trong đó có vài tên kiếm thuật cao cường, tuy bị ta chém giết không ít, nhưng bản thân cũng bị thương. Ngày hôm đó động tĩnh trên phố quá lớn, trùng hợp truyền nhân Bổ Thiên Các là Diệp Tuấn Tịch lại xuất hiện ở Mã Ấp. Ả nhận ra ta, liền vung kiếm muốn bắt sống để ép hỏi tung tích kiếm phổ. Ta cùng ả kịch chiến, vừa đánh vừa chạy, một đường trốn về. Nếu không nhờ ta cũng đã luyện ra Tiên Thiên Cương Khí, e rằng lần này thật sự đã bị ả bắt sống rồi. Dù vậy, ả cũng khiến ta trọng thương. Đến vùng Phân Dương, ta nhờ vào quan hệ của Thanh Ảnh Vệ mới thoát thân được, nhưng kiếm thủ ở cứ điểm đó đều gặp nạn, toàn bộ vì yểm hộ ta mà chiến tử."

"Lâu Ngoại Lâu, Bổ Thiên Các!" Ánh mắt La Chiêu Vân trở nên lạnh lẽo, cực kỳ phản cảm với hai thế lực này. Lực lượng giang hồ siêu thoát ngoài vương pháp thế tục, quả thực khó lòng ước thúc.

Tuy nhiên, đây là vấn đề mà triều đình các đời đều không giải quyết được, La Chiêu Vân tạm thời cũng chưa có cách đối phó.

Huống hồ giang hồ xuyên suốt cả chiều dài cổ sử Hoa Hạ, du hiệp kiếm khách thậm chí trong Sử Ký đều có liệt truyện. Sự tồn tại của một số thế lực chưa hẳn không phải là một loại kiềm chế đối với bạo quân, có hại có lợi, không thể thực sự diệt vong.

"An tâm dưỡng thương đi, mối thù này, sau này ta sẽ báo cho nàng. San bằng Lâu Ngoại Lâu, xóa sổ tổ chức giết người này khỏi chốn giang hồ!"

Thanh Sương há miệng ngây người. Lâu Ngoại Lâu là tổ chức thần bí, phát triển hàng trăm năm, không ai biết rốt cuộc có bao nhiêu sát thủ. Muốn trà trộn vào đó thăm dò căn để là điều vô cùng khó khăn. Dù cho triều đình phái binh vây quét, cũng chỉ là chậm chân một bước, nhổ được vài cứ điểm và phân đà mà thôi.

"Đừng kinh ngạc, sau này ắt sẽ làm được." La Chiêu Vân an ủi nàng, bảo nàng an tâm tĩnh dưỡng, chớ nổi giận, giữ tâm thái bình hòa. Hắn chăm sóc nửa ngày mới rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi bước vào tháng Chạp, phủ binh bốn quận đều đã tập kết xong xuôi, hội tụ tại nơi cách Kế Thành từ năm đến mười dặm về phía tây bắc. Quân doanh đóng trải khắp núi đồi, rào gỗ vây quanh, cờ xí phấp phới tung bay trong gió, thanh thế vô cùng hùng tráng.

Trong doanh có hơn hai vạn phủ binh Trác Quận, Ngư Dương Quận một vạn, Yến Quận một vạn, Bắc Bình Quận một vạn, cộng thêm trấn thú quân nơi biên ải rút về hai vạn năm ngàn nhân mã. Tính gộp lại, đại quân đã áp sát con số tám vạn người.

La Chiêu Vân triệu tập chư tướng mở tiệc nghị sự, tuyên bố tự mình đảm nhiệm Tam quân Thống soái, Tiết Thế Hùng và Mạch Thiết Trượng làm Tả Hữu Đại tướng quân, các Ưng Kích Lang tướng của phủ binh còn lại tiếp tục giữ nguyên chức cũ, vẫn quản lý số nhân mã còn lại của bản quận để duy trì trị an địa phương, hễ phát hiện bạo loạn lập tức trấn áp tiêu diệt, không tham gia đại quân viễn chinh.

Còn tám vạn binh mã này được cải tổ theo hình thức mộ binh, không còn thuộc về phủ binh địa phương, đãi ngộ và nhiệm vụ đều có sự thay đổi, chủ yếu xuất quân viễn chinh thảo phạt Đậu Kiến Đức và trấn áp các cuộc phản loạn khác.

La Chiêu Vân nói: "Năm hết tết đến, tạm thời sẽ không có chiến sự xảy ra, nhưng nhiệm vụ chỉnh đốn tái cơ cấu quân đội lại vô cùng nặng nề. Hai vị Tiết, Mạch Đại tướng quân, bản soái cho các ngài kỳ hạn một tháng, trước tiên phải chọn ra một vạn kỵ sĩ tinh nhuệ, thành lập một chi thiết kỵ binh làm thân vệ quân của bản soái; số nhân mã còn lại do hai người các ngài phân chia tuyển chọn. Những binh sĩ già yếu mệt mỏi bị đào thải có thể dùng vào đội ngũ vận chuyển quân nhu, dựng tuyến phòng thủ, xây thành sửa đường. Nếu binh lực không đủ, sang năm có thể mộ binh, bổ sung cho hai cánh quân Tả Hữu của các ngài, ít nhất mỗi quân phải đạt năm vạn người."

"Mạt tướng lĩnh mệnh!" Tiết Thế Hùng, Mạch Thiết Trượng đều ôm quyền nhận lệnh. Tuy tuổi tác của họ đều đã ngoài ngũ tuần, lớn tuổi và nhiều kinh nghiệm hơn La Chiêu Vân, nhưng tước vị và quân chức hiện tại đều không bằng hắn. Hơn nữa, uy vọng của La Chiêu Vân ngày một tăng cao, khiến hai vị lão tướng cũng cam tâm tình nguyện nghe theo hiệu lệnh.

La Chiêu Vân lại nhìn về phía phụ thân La Nghệ, cùng các Ưng Kích Lang tướng khác nói: "Các vị tướng quân tiếp tục trấn thủ một quận, binh lực giảm bớt thì có thể mộ thêm một nửa, vẫn giữ tính chất phủ binh, tuyệt đối không được ảnh hưởng đến nhân lực cày cấy vào vụ xuân năm tới."

"Thuộc hạ đã rõ." Chư tướng ôm quyền gật đầu.

La Chiêu Vân nhìn Tiết Thế Hùng cùng mọi người nói: "Muốn làm tốt việc, trước tiên phải mài sắc công cụ. Chi quân đội này sau khi chuyển thành mộ binh, vũ khí trang bị sẽ được đổi mới toàn bộ. Hơn nữa, mỗi một binh sĩ ngoài việc được miễn sưu thuế, hàng tháng còn được nhận quân lương để phụ giúp gia đình, giúp họ không còn nỗi lo sau lưng, phương diện ăn uống chắc chắn cũng sẽ được ưu tiên."

Tiết Thế Hùng, Mạch Thiết Trượng cùng chư tướng nghe xong đều lộ vẻ mừng rỡ. Cứ như vậy, việc chiêu mộ binh sĩ sẽ trở nên dễ dàng, đãi ngộ hậu hĩnh sẽ tăng cường tính tích cực và tinh thần gắn kết, khiến cho những tráng đinh nghèo khó nơi đây không thể chối từ. Kết hợp với quân kỷ nghiêm minh và huấn luyện gian khổ, e rằng thật sự có thể rèn đúc nên một đội quân bách chiến tinh nhuệ.