Thiết kỵ quân Tùy đã xông vào ải Lâm Du. Tòa sơn thành này dựa vào thế núi hiểm trở, chu vi chẳng qua chỉ vài dặm, rất nhanh đã bị kỵ binh tràn ngập, áp chế chặt chẽ. Kỵ binh cùng bộ binh kết hợp tác chiến, quân Bắc Tề bên trong hùng quan sơn thành đã không còn sức chống cự.
Trận chiến kéo dài thêm chưa đầy nửa canh giờ nữa thì toàn bộ kết thúc. Một vạn quân thủ thành thì thương vong hơn bốn ngàn, số còn lại đều mở cổng tháo chạy về hướng quận Yến, chạy tới nương nhờ đại quân chủ lực của Cao Thịnh Đàm.
Toàn bộ hùng quan mất đi nay lại đoạt về, một lần nữa trở thành ải khẩu trọng yếu ngăn chặn các lộ nhân mã Liêu Đông tiến vào nội quan, vị trí chiến lược cực kỳ then chốt.
La Chiêu Vân phái bộ binh vào thành dọn dẹp chiến trường, sau khi thu dọn sạch sẽ đạn đá, tên nỏ, thi thể ngổn ngang trong thành thì liền bố trí lại quân đóng giữ tại đây, kế đó bàn tính sách lược xuất quan thế nào để quyết chiến với chủ lực quân phục quốc Bắc Tề.
Tiết Vạn Nhận và Mạch Mạnh Tài dẫn theo Lục sự và Binh tào Tham quân trong quân ngũ kiểm điểm lại nhân mã phe mình, ghi chép danh sách, hộ tịch của những binh sĩ bị thương và tử trận. Trên người họ đều có yêu bài khắc rõ tính danh, quê quán cùng các thông tin liên quan, sau khi tử trận sẽ được đối chiếu với thông tin chi tiết trên sổ sách quân đội. Như vậy có thể xác định chính xác thông tin người chết, theo quy định mới của Tổng quản phủ, sau này sẽ truy tặng liệt sĩ, lại còn miễn trừ thuế má và lao dịch cho thân nhân của họ, gửi tiền tuất đến tận nhà.
Những tướng sĩ còn sống nhìn thấy Lục sự và Binh tào Tham quân đang tỉ mỉ đối chiếu danh sách người chết, sau khi dò hỏi về mức tiền tuất thì đều cảm thấy kinh ngạc. Người chết trận được truy phong liệt sĩ, ghi danh vào hồ sơ, người nhà của họ sẽ trở thành thân nhân liệt sĩ, được miễn trừ thuế má và lao dịch trong năm năm, tiền tuất mỗi năm mười quan tiền, sẽ được cấp liên tục trong năm năm.
Hơn nữa, con cái và người nhà của liệt sĩ trong việc đi học, chia ruộng, cứu tế các phương diện đều được hưởng chính sách ưu tiên.
Đây quả thực là vinh dự tột bậc. Nhiều binh lính nghe xong đều kích động, một truyền mười, mười truyền một trăm, tất cả đều dâng trào nhiệt huyết.
Bởi vì trước kia bắt lính đi đánh Liêu Đông, chết cũng là chết vô ích, chẳng ai ngó ngàng, chẳng những phải tự chuẩn bị quần áo và lương khô, sau khi chết người nhà cũng không nhận được bất kỳ sự an bài nào. Vì thế bách tính phương bắc phải chịu áp bức nặng nề từ binh dịch, không ít người thà tự tàn phế bản thân chứ không chịu ra tiền tuyến.
Nay nghe thấy Tổng quản phủ của La Thiếu soái ban bố quy định thưởng phạt mới, hoàn toàn khác biệt so với trước kia, ai nấy đều reo hò. Họ không sợ chết, chỉ lo chết đi một cách vô giá trị, mạng người chẳng bằng cỏ rác, người nhà cũng không được chiếu cố, chính sách của triều đình làm người ta lạnh lòng, nào có ai tình nguyện thật lòng bán mạng?
Giờ đây thì đã hoàn toàn khác trước, mọi người đều hoan nghênh tân quy, thật lòng ủng hộ. Dù cho có chết trận cũng không oan uổng, có thể kiếm một món tiền tuất làm phí an gia, có thể giảm bớt gánh nặng thuế má cho gia đình, con cái còn được hưởng chút đặc quyền, đó mới là sự vinh quang mà một người lính nên có.
"Triều đình rốt cuộc cũng nghĩ đến hạng bần dân bách tính chúng ta rồi."
"Triều đình cái nỗi gì, là Tổng quản phủ, là quyết định của La Thiếu soái đấy! Binh sĩ ở những nơi khác mạng vẫn chẳng bằng con chó, chỉ có quân nhân bốn quận phương bắc chúng ta mới có được đãi ngộ thế này thôi."
"Thiếu soái thật biết thương xót quân lính, thật lòng đối đãi tốt với chúng ta!"
Trong doanh trại tiếng bàn tán xôn xao, đối với quân sách quy định mới thì mười phần ủng hộ, đều đang nhiệt liệt nghị luận, sĩ khí dâng cao ngùn ngụt.
Tâm lý thề chết tận tụy này sẽ nâng cao rất lớn sĩ khí chiến đấu của quân nhân. Có thể tưởng tượng, một khi tái chiến, họ nhất định sẽ càng thêm dũng mãnh.
La Chiêu Vân vào sơn thành lúc hoàng hôn, đứng trên tường thành hùng quan hướng về phía bắc. Bức tường thành này là tấm chắn ngăn cản quân đội ngoài quan ải, thành lầu trùng điệp, sừng sững uy nghiêm, giữa vòng vây núi non trùng điệp lại càng lộ vẻ cô tịch và thấu lạnh.
"Nguyên soái, quận Bắc Bình cơ bản đã yên ổn, khi nào thì xuất binh đi cứu viện quận Yến?" Tiết Vạn Nhận tính tình có phần nóng nảy, khát khao được tiếp tục xung trận.
La Chiêu Vân trầm ngâm chốc lát, chậm rãi nói: "Tạm thời không vội, đợi Mạch Đại tướng quân dẫn binh tới đây, lực lượng quân ta chỉnh đốn xong xuôi, hội họp một mối rồi mới xuất quan. Người tộc họ Cao đã chuẩn bị hai ba mươi năm, chủ lực đều ở ngoài quan, lại còn có kỵ binh du mục của người Khiết Đan, người Hề trà trộn vào. Trận chiến ngoài quan mới là then chốt quyết định trận huyết chiến giữa chúng ta và đội quân phục quốc của hậu duệ Bắc Tề này."
Đám người Tiết Vạn Nhận gật đầu, hiểu được suy tính của chủ soái.
"Tình hình bên huyện Loan thế nào rồi?"
Mạch Mạnh Tài nắm được chút tin tức từ thám tử dưới trướng phụ thân mình, liền đáp: "Đang bị vây khốn, hiện tại bốn mặt thành Loan đều bị bao vây chặt chẽ, không còn đường thoát. Trong quận Bắc Bình chúng đã không còn viện quân, lương thực trong thành chỉ đủ cho tám ngàn tướng sĩ ăn trong nửa tháng, bách tính trong thành không ai hưởng ứng, chẳng ai vì chúng mà chiến đấu, đây là một đội cô quân, thủ không được bao lâu nữa đâu."
La Chiêu Vân khẽ gật đầu. Hắn đang suy nghĩ về một vấn đề, đó là phải huấn luyện tử sĩ cắm chốt sẵn trong các thành trì, một khi xảy ra tình huống này, chỉ cần tổ chức một nhóm người ban đêm tập kích một cổng thành nào đó là có thể mở đường cho binh mã bên ngoài tiến vào, dụng binh lấy dối trá làm đầu, như vậy việc đoạt thành sẽ dễ dàng hơn nhiều.
"Thám tử phái đến quận Yến đã xuất phát hết chưa?"
"Khởi bẩm Nguyên soái, đã phái đi rồi, khoảng năm mươi hỏa đội, hai mươi đội tuần tiêu, sẽ thời khắc gửi tin tức của quận Yến và Liêu Tây về."
"Vậy thì tốt." La Chiêu Vân không có quá nhiều ấn tượng về Bắc Tề, trong lịch sử dường như chỉ có mỗi Lan Lăng Vương Cao Trường Cung là danh tiếng lẫy lừng. Con cháu tộc họ Cao Bắc Tề này dung mạo đều hết sức tuấn mỹ, nhưng tính cách lại rất thiên lệch, làm việc thường hay đi vào cực đoan. Có thể nói Bắc Tề là vương triều khát máu, hoang dâm, lạnh lùng tàn nhẫn bậc nhất trong lịch sử Trung Hoa, sự diệt vong của Bắc Tề cũng đều do các bậc quân vương tự mình rước lấy, bất luận vương thất hay quý tộc đều chẳng có mấy kẻ ra hồn.
Nay trong hàng ngũ họ Cao lại có một người quen của hắn, chính là Cao Ý Phượng. Từng chung đụng một khoảng thời gian, chưa tính là hiểu nhau nhiều, cũng chẳng có ý niệm gì khác biệt.
"Hy vọng đừng gặp nhau nơi sa trường, nếu không thì tận mắt chứng kiến người quen bỏ mạng giữa chiến trận, thật có chút tàn nhẫn." La Chiêu Vân thầm than thở trong lòng như vậy, nhưng một khi chuyện đó thực sự xảy ra, hắn cũng tuyệt đối không nương tay. Bởi vì đây không phải ân oán cá nhân để có thể rộng lượng lấy đức báo oán, lúc này là tranh giành đất đai, tranh đoạt vận số, liên quan đến tính mạng của mấy vạn tướng sĩ. La Chiêu Vân một khi thống lĩnh ba quân, hắn phải chịu trách nhiệm với tướng sĩ dưới trướng, đối với bất kỳ thế lực thù địch nào cũng sẽ không nương nhẹ nửa phần.
Mấy ngày sau, tin tức từ huyện Loan truyền đến, thành Loan đã bị phá vỡ.
Quân thủ thành bên trong tự biết sức cùng lực kiệt, không còn cơ hội sống sót, bách tính trong thành đều lạnh nhạt né tránh, thậm chí trốn biệt không ra, căn bản không hề đồng lòng hiệp lực giữ thành cùng chúng, thậm chí có người ban đêm còn lén lút tập kích tuần vệ của chúng, khiến chúng đêm ngày nơm nớp lo sợ.
Điều càng làm người ta không ngờ tới chính là có người đã vận động lôi kéo các võ quan tầng lớp thấp trong đám lính giữ thành. Bởi vì binh lính của quân phục quốc Bắc Tề vốn có những nam đinh từng không sống nổi tại quận Ngư Dương, quận Bắc Bình, quận Yến, hoặc vì trốn tránh đợt mộ binh chinh phạt Liêu Đông mới bỏ trốn sang phía tây bắc Liêu Tây, lâm nạn tha hương, được họ Cao chiêu mộ, quy tụ lại, cấp phát lương thực và vũ khí, bí mật đào tạo nên đội quân này.
Trong đội quân phục quốc Bắc Tề này có những người quê ở huyện Loan, hơn nữa số lượng hơn trăm người, có kẻ đã giữ chức vụ Hiệu úy, Đội chính, lúc về nhà thăm hỏi thân nhân đã bị lôi kéo thành công, dự định ngấm ngầm quy thuận La gia quân thú thủ phương bắc. Thế nên mới có được lần phá thành dễ dàng như vậy, chẳng cần phát động công thành trực diện mà đã đoạt lại quyền kiểm soát thành trì.
