Bách tính hô lớn vạn tuế, trong chốc lát, quân dân, thương binh, phụ nữ và trẻ em trong thành đều quỳ rạp trên mặt đất, nét mặt mang theo vẻ bi thương cùng cảm kích, không ít người nước mắt lưng tròng, cảm thấy may mắn vì bản thân còn sống sót.
Tổ Đĩnh, Tống Tương và những người khác ngẩn người, đứng không ổn mà quỳ cũng không xong, cuối cùng Tống Tương thấy xung quanh các phó tướng đều đã quỳ rạp xuống, hắn ta cũng cúi đầu quỳ xuống.
Những lời chúc tụng, cát tường như "vạn tuế", "vạn thọ vô cương", từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đã hưng khởi, cho đến đầu nhà Hán, đều chỉ là những lời chúc may mắn, không hề quy định người ở phẩm cấp nào mới được dùng.
Thế nhưng, đến thời Hán Vũ Đế, nó mới trở thành một cách gọi độc quyền của triều đình dành cho hoàng đế, nếu lạm dụng giữa chốn quyền quý, rất dễ bị coi là cóa ý đồ mưu phản, đặc biệt là khi lọt vào tai những vị vua có tính đa nghi, thì khó lòng tránh khỏi việc bị khép tội.
Các võ quan và tham quân bên cạnh La Chiêu Vân rõ ràng cũng nhận ra điều đó, bọn họ ban đầu chấn động, sau đó trong ánh mắt mang theo vẻ vui mừng. Hiện tại đang gặp thời loạn thế, nhà Tùy sáng sớm chiều tối không biết ra sao, nếu La tướng quân xưng vương ở phương Bắc, trở thành một vị vua vạn tuế mới, bọn họ đều có công tòng long, trở thành công thần khai quốc, che chở cho mấy đời, sớm bước vào cốt lõi trung sô, đây chính là cơ hội tốt.
"La tướng quân vạn tuế!" Tiết Vạn Nhận và những người khác cũng đều quỳ xuống.
Tổ Đĩnh với tư cách là quận thủ, quan viên triều đình, nhưng xuất thân từ môn phiệt lớn, không phải Nho sĩ thuần túy. Giữa lợi ích môn phiệt và hoàng quyền tồn tại mối quan hệ vừa hợp tác vừa chế ngự, khi lợi ích phù hợp thì tương thân tương ái, khi lợi ích bất đồng, môn phiệt sẽ không vì triều đình mà thực sự chôn vùi lợi ích của chính mình. Cho nên, Tổ Đĩnh trầm ngâm một lát, cũng quỳ xuống.
Lúc này, La Chiêu Vân nhận thức được tình thế cưỡi lưng cọp, nếu hắn vui vẻ tiếp nhận, rất có thể sẽ trở thành một cái cớ để triều đình hay các thế lực khác lợi dụng, vu khống hắn là kẻ mưu phản đầu tiên, bị người người lên án.
Khởi nghĩa mưu phản chỉ là một lớp giấy cửa sổ, hiện tại vẫn chưa phải là lúc chọc thủng nó. Người xưa coi trọng đại nghĩa quân thần, La Chiêu Vân với tư cách là phò mã, quốc công kiêm đại tướng quân của nhà Tùy, không thể là kẻ ra tay phản Tùy trước, đây là biểu hiện của sự bất nghĩa.
La Chiêu Vân bước lên đỡ Tổ Đĩnh và Tống Tương đứng dậy, lớn tiếng nói: "Cha mẹ hương thân phụ lão, mau mau đứng lên. La Thành ta là quốc công nhà Tùy, tổng quản bốn quận, hưởng bổng lộc của vua, chia sẻ nỗi lo cho vua, đây là bổn phận đương nhiên. Triều đình đã giao phó nhiệm vụ trấn thủ bốn quận cho ta, La Thành tuyệt đối không để bách tính phải chịu khổ. Phàm là người còn sống sót, mỗi hộ đều sẽ được phát tiền lương thực, miễn thuế má; người tử trận, gia thuộc được nhận tiền tuất, miễn năm năm lao dịch."
Hắn mở miệng ngậm miệng đều không nhắc tới hai chữ vạn tuế, không có cách nào tiếp lời bèn trực tiếp bỏ qua, nói thẳng đến lợi ích. Bách tính nghe thấy có tiền lương thực, được miễn thuế má lao dịch, liền tức khắc hoan hô lên, cảm thấy may mắn vì bản thân có thể sống sót và được an ủi về vật chất.
Ý nghĩ của bách tính đến nhanh mà đi cũng nhanh, không còn ai suy nghĩ đến chuyện vạn tuế xưng đế nữa, bởi vì khi bọn họ mở miệng, vốn dĩ cũng không phải là để ép La tướng quân dấy binh mưu phản, thuần túy chỉ là một lời chúc cát tường mang tính cảm kích.
Chỉ là, một số kẻ có dụng ý khác, sắc mặt ít nhiều lộ ra vẻ thất vọng.
Tiết Vạn Nhận bước lên trước, hạ thấp giọng nói: "La tướng quân, chi bằng chúng ta cứ dứt khoát làm phản luôn cho rồi!"
Ánh mắt La Chiêu Vân lạnh lẽo, trừng mắt nhìn hắn ta một cái, quát lớn: "Chớ có nhắc lại lời này, nếu không, tất trị tội ngươi!"
"Tuân lệnh!" Tiết Vạn Nhận cảm nhận được uy áp khí thế trên người La tướng quân, không dám khuyên thêm nữa.
Các võ quan và tham quân còn lại cũng lần lượt đứng dậy, trong lòng ít nhiều đều có vẻ thất vọng.
Bọn họ khao khát mưu phản, bởi vì dưới thời loạn thế này, đều đã sắp hết hy vọng với triều đình và Dương Quảng, cảm thấy bán mạng cho triều đình thì không có tiền đồ, không nhìn thấy tương lai của triều đình, cho nên đều hy vọng La Chiêu Vân có thể xưng vương, như vậy bọn họ đều có thể được thăng quan tước, là nhóm người đi theo đầu tiên, cơ hội được trọng dụng sẽ nhiều hơn.
"Dọn dẹp thành trì, cứu tế bách tính cùng thương binh, trinh sát thế lực tàn dư ở ngoại vi."
"Tuân mệnh!" Hạ Nhược Hoài Khuếch, Phàn Đông Doãn và những người khác dẫn quân đi chấp hành nhiệm vụ. Toàn bộ thành Dương Lạc bắt đầu chỉnh sửa, an đốn mấy vạn quân dân vừa trải qua kiếp nạn ở nơi này.
"Tống tướng quân, các ngươi ở đây, có phát hiện ra binh mã của Cao Câu Lệ không?"
"Chưa phát hiện ra, Cao Câu Lệ không xuất binh." Tống Tương trả lời thành thật.
La Chiêu Vân gật gật đầu, Cao Câu Lệ trải qua ba lần chinh phạt của nhà Tùy, tuy rằng không vong quốc nhưng cũng tổn thương nặng nề, cách bờ cõi diệt vong không xa, đồng ruộng hoang hóa, bách tính trốn chạy, quân đội chết bị thương quá nhiều, nam đinh thưa thớt, việc tổ chức ra mấy vạn quân đội cũng đã là một chuyện khó khăn.
Hiện tại Cao Câu Lệ giống như một con dã thú bất kham, trốn trong hang liếm láp vết thương khắp người, trong mấy năm không thể hồi phục nguyên khí. Cao Câu Lệ hiện tại còn phải đối mặt với sự ép sát dồn dập của Bách Tế và Tân La, hình thành cục diện ba nước giằng co trên bán đảo, đồng thời vẫn đang đề phòng Khiết Đan và Mạt Hạt xâm lấn.
La Chiêu Vân rất rõ ràng, ngày sau Trung Nguyên và Cao Câu Lệ vẫn sẽ có một trận chiến, chính là vào mấy chục năm sau.
Hiện tại hắn không có thực lực này, bởi vì trong thời loạn thế này, kẻ nào còn nhắc tới chuyện thảo phạt Cao Câu Lệ, thì kẻ đó tàn bạo giống như hôn quân, không có nhân tính. La Chiêu Vân rất khó khăn mới gây dựng được một chút lòng dân, tuyệt đối không dám cứ thế mà chôn vùi nó, dẫn quân đi đánh Cao Câu Lệ chẳng khác nào đạp phải lôi khu, bất kể thắng thua, hắn đều sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Nếu thắng, ngược lại sẽ làm nổi bật sự vô năng của Dương Quảng và đầy triều văn võ đại thần, khiến hắn trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích, mục tiêu thù địch của các phương thế lực.
Nếu thua, hắn sẽ tổn hại nguyên khí, tạo cho người ta ấn tượng là kẻ kiêu ngạo tự phụ, không màng đến dân sinh mà còn đi đánh Cao Câu Lệ. Hình tượng này vừa xuất hiện, sẽ không còn ai theo đuổi hắn nữa.
Sau khi nghĩ thông suốt những điều này, trong lòng La Chiêu Vân đã có sách lược quyết định. Liêu Đông tạm thời chưa thể động đến, hắn chỉ cần bố trí phòng thủ ở đây, cải thiện dân sinh nơi này, không để cho hồ tộc ngoài quan ải quấy nhiễu, thậm chí mở chợ ở đây để giữa bốn quận phương Bắc và hồ tộc có giao thương kinh tế, không cần phải đánh đánh giết giết, thỏa mãn nhu cầu lẫn nhau, ngược lại sẽ có lợi cho hòa bình.
Tiếp theo, La Chiêu Vân đích thân an ủi bách tính trong thành một phen, nhận được tiếng hô ủng hộ rất cao. Hình tượng thân thiết với dân chúng được lan truyền, khiến trong lòng bách tính địa phương chỉ biết có thiếu soái mà không có triều đình.
Chẳng bao lâu sau, gạo mì, thịt rau, hoa quả rau xanh, thảo dược, bàn chải đánh răng, trà rượu, muối tinh... liên tục được vận chuyển đến Dương Lạc, giải quyết vấn đề thiếu thốn vật tư và thảo dược ở đây. Tiền tuất cũng bắt đầu được phát ra, khiến bách tính hoàn toàn yên tâm, thiếu soái đã thực hiện lời hứa, uy tín tràn đầy.
Xử lý thỏa đáng mọi việc ở đây, lúc này La Chiêu Vân mới dẫn binh trở về quan Lâm Du, củng cố quân mã, ủy nhiệm Mạch Thiết Trượng làm thống soái trấn thủ quan Lâm Du, hợp nhất phủ binh của quận Yên và quận Bắc Bình để phòng vệ hồ tộc như Khiết Đan lại xâm lấn, đồng thời phụ trách truy quét tàn dư Bắc Tề trốn chạy, phá hủy bảo vệ họ Cao.
Sau khi bố trí xong xuôi, La Chiêu Vân mang theo hai vạn nhân mã, vội vã chạy tới quận Hà Gian, nơi Đậu Kiến Đức đang dẫn đại gia tranh đấu với binh mã của Tiết Thế Hùng và La Nghệ, khói lửa ngút trời trăm dặm, đao kiếm va chạm, chém giết vô cùng ác liệt.
(Chú thích: Muối tinh được nhắc đến trong bài viết này không phải là loại muối ăn ở mức độ như người đời sau chúng ta ăn, mà chỉ là loại tốt hơn một chút so với những khối muối thô ráp thời bấy giờ mà thôi).
