Vài ngày sau, Tô Định Phương dẫn theo tàn quân rút về đại doanh của Hà Bắc quân, khiến các tướng sĩ trong quân trắc mục nhìn bằng ánh mắt khác lạ, đồng thời nảy sinh ý kiến bất mãn với vị tướng trẻ tuổi Tô Định Phương này.

Dù sao cũng là do hắn tập kích không thành, thiếu sự cẩn trọng, lại dụ dỗ đại quân chủ lực tiến công, rơi vào ổ mai phục của địch quân, dẫn đến thảm bại.

Một số võ quan ở sau lưng tung ra tin đồn phao phí, bị đặt điều thị phi, đem mũi nhọn thất bại lần này chĩa thẳng vào hắn, cố ý bôi nhọ.

Trong đó tồn tại những phe cánh khác nhau, đơn cử như Đậu Hành Liệt vốn là nghĩa tử của Đậu Kiến Đức, theo lý mà nói, ngày sau Đậu Kiến Đức xưng vương, hắn rất có khả năng chính là trữ quân, người kế thừa vương vị. Thế nhưng Đậu Hồng Tuyến lại đem lòng ái mộ Tô Định Phương, nếu hai người kết nên duyên đôi lứa, Tô Định Phương sau này sẽ trở thành con rể hiền của Đậu Kiến Đức, điều này sẽ khiến cho quyền lực trở nên quá mức phức tạp.

Bởi vì Tô Định Phương tuổi còn trẻ mà đã sở hữu tài năng của một vị thống soái, một khi thành hôn với Đậu Hồng Tuyến rồi sinh hạ con trai, lại cải sang họ Đậu, vậy thì Tô Định Phương cùng đứa con của hắn sẽ có khả năng kế thừa toàn bộ quyền thế của Đậu Kiến Đức.

Đây chính là tâm tư nhỏ nhen của Đậu Hành Liệt. Bản thân hắn thực lực không đủ, không chịu vươn lên, từ trước tới nay chưa từng nghĩ đến việc dựa vào năng lực của chính mình để tạo dựng một cõi giang sơn, trái lại lúc nào cũng kè kè mưu tính chuyện thừa hưởng thế lực của nghĩa tử, ôm hận trong lòng với bất cứ ai có thể cản trở hắn thâu tóm quyền lực tối cao, tính tình lại đố kỵ hẹp hòi, được mất lo lắng.

Những tướng lĩnh khác thì không muốn nhìn thấy một vị tướng quân tân tú vượt mặt mình, thế nên cũng hùa theo thổi phồng trong quân, dẫn đến việc mấy ngày nay các tướng sĩ đều bàn tán xôn xao, cho rằng Tô Định Phương chỉ là hữu danh vô thực, không xứng đáng giữ chức Á tướng.

“Định Phương!” Đậu Hồng Tuyến hay tin hắn bình an trở về đại doanh, suýt chút nữa đã oà khóc, vội vã chạy tới hội ngộ.

“Hồng Tuyến, đừng lo lắng, ta đã về rồi.”

Dưới ánh mắt soi mói của bao nhiêu người, tính cách Đậu Hồng Tuyến vốn thẹn thùng nên có phần kiềm chế, không dám trực tiếp nhào vào lòng hắn. Nàng đứng trước mặt hắn, phát hiện hắn trông có vẻ nhếch nhác, cánh tay trái còn được băng bó, nhưng không có thương tích gì nghiêm trọng, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

“Định Phương, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì, trận tập kích lần này vì sao lại thất bại?”

“Hầy, đừng nhắc đến nữa, vốn dĩ chúng ta tiến hành rất thuận lợi, khi sắp sửa áp sát đại doanh Tùy quân, lại bị tên La Thành kia dẫn binh mai phục. Hơn nữa hắn dường như đã đoán trước được chúng ta sẽ đến tập kích nên đã tương kế tựu kế, tự diễn một màn kịch bị tập kích ngay phía sau đại doanh Tùy quân, khiến cho Trương tướng quân ở bờ sông lầm tưởng chúng ta đã tập kích thành công, cho nên mới rơi vào tròng!”

Đậu Hồng Tuyến nghe xong, thầm cả kinh. La Thành quả nhiên đã xuất hiện, đối với Hà Bắc quân mà nói thì đây tuyệt đối không phải là một tin tốt lành gì.

Mặc dù vậy, khi biết rằng thất bại lần này là có nguyên do thông cảm được, nàng cũng trút được một gánh nặng trong lòng. Nàng cũng sợ bản thân nhìn lầm người, thực sự giống như những lời đồn thổi ác ý của kẻ khác rằng hắn chỉ là kẻ hữu danh vô thực, bình hoa di động nhìn thì đẹp mắt nhưng chẳng dùng được việc gì.

“Chàng bình an trở về là tốt rồi, đi, chúng ta lập tức đi kiến giá phụ thân ta, đem mọi chuyện thuật lại rõ ràng để giải tỏa nghi ngờ cho mọi người, nếu không, cái tiếng oan này coi như chàng mang chắc rồi.” Tâm trạng Đậu Hồng Tuyến tốt lên trông thấy, liền nắm lấy tay hắn, đi thẳng đến soái mớ ở đại doanh chủ lực.

Bước vào đại mạc, Tô Định Phương thuật lại tường tận quá trình bôn tập cho Đậu Kiến Đức nghe, khiến những hoài nghi trong lòng Đậu Kiến Đức tan biến. Ông khẽ gật đầu, cảm thấy người này vẫn là nhân tài có thể trọng dụng. Chuyện này đổi lại là bất kỳ ai thì cũng sẽ phải chịu thiệt hại lớn, suy cho tính toán có tâm chuẩn bị đánh kẻ vô tâm, lại thêm đích thân La Thành dẫn binh mai phục, hắn có thể đột phá vòng vây đã là có bản lĩnh lắm rồi.

Đậu Kiến Đức lại một lần nữa triệu tập hội nghị quân sự, lệnh cho Tô Định Phương thuật lại chi tiết trước mặt các tướng lĩnh. Lúc bấy giờ, nhiều mưu sĩ và tướng lĩnh mới vỡ lẽ ra rằng mình đã trách lầm hắn, tuy nhiên vẫn có một số kẻ ôm lòng thù địch.

“Chư vị tướng quân, có kế sách nào khác để đối phó với Tùy quân ở bờ bắc hay không?” Đậu Kiến Đức hỏi.

Không một ai đáp lời, tất cả đều trầm mặc. Ngay cả một mãnh tướng như Vương Phục Bảo cũng đành chịu trước phòng tuyến của Tùy quân, huống chi phía sau còn có một La Thành đang điều khiển chỉ huy, vận trù mưu.

Tống Chính Bản lúc bấy giờ mới lên tiếng: “Đậu tướng quân, thuộc hạ cho rằng chúng ta nên tính toán lâu dài, không thể tiếp tục liều mạng tấn công và giao chiến kịch liệt ở đây nữa. Sự xuất hiện bất ngờ của La Thành cho thấy hắn đã bình định xong cuộc nổi dậy của gia tộc họ Cao ở Liêu Tây trong một thời gian ngắn, sau đó chuyển hướng dẫn binh tiến xuống phía nam. Ước tính sơ bộ, Tùy quân ở bờ đối diện e rằng không dưới tám, chín vạn người, cộng thêm tân binh liên tục được chiêu mộ từ bốn quận, quân số cũng gần tương đương với chúng ta. Nếu chúng ta vẫn cho rằng binh lực chiếm ưu thế mà cố chấp tấn công cường thủ, chờ đến khi quân ta kiệt sức, quân số sụt giảm nghiêm trọng, rất có thể sẽ là thời điểm La Thành dẫn quân phản công để chinh phạt Hà Bắc quân. Vì vậy, chúng ta buộc phải chuyển đổi chiến lược.”

Lăng Kính nhíu mày, ở bên cạnh tiếp lời: “Ta cũng đồng ý với kiến nghị của Tống trưởng sử, không thể tiếp tục tiêu hao binh lực nữa. Gia tộc họ Cao ở Liêu Tây mà bị tiêu diệt, thì chẳng khác nào chúng ta mất đi đồng minh, lực lượng hiện tại đã không đủ để tiêu diệt La gia quân ở phương bắc. Cứ tiếp tục liều mạng thế này sẽ khiến chúng ta tổn thương nguyên khí, bỏ lỡ cơ hội lớn tranh bá thiên hạ.”

Các tướng sĩ lần lượt gật đầu, bọn họ cũng chẳng muốn tiếp tục giao chiến với Tùy quân nữa, huống chi vị chiến thần La Thành kia lại xuất hiện một lần nữa, khiến trong lòng ai nấy đều cảm thấy bất an vô đáy.

Đậu Kiến Đức thấy đám thuộc hạ về mặt tâm lý đã chưa đánh mà lòng đã sợ, đồng thời biết rằng không thể tiếp tục liều mạng đối đầu cứng rắn với quân đội của La Thành nữa, liền thở dài một tiếng và hỏi: “Chẳng lẽ chúng ta phải dừng việc Bắc phạt, quay đầu đi ngược lại con đường cũ, cứ thế kết thúc trong thất bại hay sao?”

Tống Chính Bản lắc đầu nói: “Đương nhiên là không rồi, thuộc hạ có một kế, có thể biến bị động thành chủ động.”

Đậu Kiến Đức nghe vậy, trên mặt lộ ra vẻ mong chờ, vội hỏi: “Tống trưởng sử có mưu kế gì, mau nói ra nghe thử.”

Dưới ánh mắt đang ngóng chờ của tất cả mọi người, Tống Chính Bản húng hắng ho nhẹ một tiếng, hắng giọng rồi nói: “Kế sách này có tên gọi là Xua sói đuổi hổ!”

Mọi người ngẩn ra, ai nấy đều có chút khó hiểu. Trong binh pháp, hình như chỉ có kế sách ‘Xua hổ nuốt sói’, lợi dụng phe này để chế ngự hoặc giải quyết phe khác nhằm bảo toàn lực lượng cho bản thân, đó là mưu kế của Tuân Úc thời Tam Quốc nhằm khơi mào cuộc đấu tranh giữa Lưu Bị và Viên Sào, dẫn đến tình trạng Từ Châu trống rỗng, để rồi Lữ Bố thấy Từ Châu trống rỗng sẽ nhân cơ hội chiếm lấy Từ Châu, nhằm mượn tay Lữ Bố mà nuốt chửng Lưu Bị.

“Ha ha, Tống trưởng sử, ngài có nhớ nhầm không thế, chẳng phải đó gọi là kế Xua hổ nuốt sói hay sao?” Có kẻ cười cợt, mọi người nghe vậy cũng mỉm cười.

Đậu Kiến Đức thừa biết Tống Chính Bản đọc nhiều sách vở kinh điển sử sách, chắc chắn sẽ không nhầm lẫn, liền phất tay ra hiệu ngăn chặn tiếng cười của mọi người, rồi bảo Tống Chính Bản tiếp tục nói.

Trên mặt Tống Chính Bản hiện lên nét cười trêu chọc, hắn cũng chẳng thèm để tâm đến những kẻ cục múc này, liền giải thích: “Đây là kế sách được suy tônh đổi mới dựa trên nền tảng kế sách cũ kia, là do bản thân ta nảy sinh ra trong lúc cấp bách. Nếu ví La Thành giống như loài chó sói dữ tợn, vậy thì Đậu tướng quân chính là mãnh hổ, là chúa tể muôn loài. Kế sách của ta chính là chúng ta dừng tiến công phòng tuyến Đại Thanh Hà, cũng không tiếp tục kịch chiến với Tùy quân, mà thay vào đó là củng cố đê điều, học theo cách của Tùy quân bên bờ đối diện, thiết lập phòng tuyến bãi sông, lớp lớp bao bọc chồng lên nhau, không tiến hành Bắc phạt nữa, mà toàn tâm toàn ý kinh doanh sáu bảy quận xung quanh như Hà Gian, Tín Đô, Thượng Cốc..., tạo thế trận ngày càng rầm rộ, đồng thời phái người đến Giang Đô, Lạc Dương tung tin đồn. Đến lúc đó, Việt Vương Dương Hữu cùng với vị hôn quân Dương Quảng kia chắc chắn sẽ sốt ruột không chịu nổi, sẽ ban hành chiếu lệnh bắt La Thành phải chủ động xuất chiến để bình định chúng ta. Đến lúc đó, thân phận giữa quân ta và Tùy quân bờ đối diện sẽ hoán đổi cho nhau, biến thành bọn họ tiến công chúng ta. Quân ta lấy nhàn nhã đối phó mệt mỏi, chiếm cứ phòng tuyến bãi sông, hoàn toàn có thể làm kiệt quệ sinh lực Tùy quân ở bờ bắc cho đến chết. Kế sách này chính là Xua sói đuổi hổ!”

Mọi người nghe xong, tất cả đều chấn động, cảm nhận được sự thâm độc của mưu sĩ. Có thể nói là lật tay thành mây trở tay thành mưa, chỉ trong chớp mắt đã lật ngược lại hoàn toàn cục diện.

Không còn ai dám cười cợt hắn vì không biết bốn chữ ‘Xua hổ nuốt sói’ nữa. Rõ ràng đây là một kế sách hoàn toàn mới, được cải biên dựa trên mưu kế cũ thời Tam Quốc. Hơn nữa, việc ví La Thành như chó sói, ví Đậu Kiến Đức như mãnh hổ lại vô cùng phù hợp với tâm lý của mọi người; nếu như đổi ngược lại thì mới thành sai trái. Đa số đều cảm thấy vô cùng lúng túng vì sự thất lễ vừa rồi của mình.

Tào Trạm — vị Á tướng vừa rồi là kẻ lên tiếng chế giễu tên gọi của kế sách đầu tiên — bèn đứng phắt dậy, hướng về phía Tống Chính Bản chắp tay hành lễ, sắc mặt vô cùng thành khẩn, bày tỏ sự xin lỗi và sự vô tri của mình, coi như đã nể mặt Tống Chính Bản hết mức.

Đậu Kiến Đức suy ngẫm kỹ lưỡng rồi nở nụ cười: “Kế sách này vô cùng tuyệt vời! Không những có thể giảm bớt sự hao tổn của quân ta, mà còn có thể lấy nhàn nhã đợi mệt, chờ đợi La Thành dẫn Tùy quân đến đánh, để cho bọn chúng cũng phải nếm trải cái khổ của việc chiến đấu vượt sông.”

Tống Chính Bản tiếp tục nói: “Kế sách này còn có một điểm tốt nữa, đó là có thể phong tỏa toàn diện bốn quận biên ải, cô lập La gia quân ra khỏi huyết mạch thông thương với trung nguyên. Bọn chúng đóng đô ở chốn biên thưa đất rộng người thưa, văn hóa nền móng nông cạn, lại thiếu thốn nhân tài tuấn kiệt cùng hào môn quý tộc. Chỉ cần có thể vây khốn được bọn chúng, sự phát triển thế lực của La Thành tự khắc sẽ bị kìm hãm chậm lại, uy hiếp tự nhiên cũng sẽ nhỏ đi.”

Ánh mắt Đậu Kiến Đức sáng rực lên, lập tức đồng tình với kiến nghị này. Đồng thời, ông cũng hạ quyết định rằng Hà Bắc quân sẽ đóng quân tại quận Hà Gian, dốc toàn lực phát triển vùng đất đai rộng lớn ở phía bắc Hoàng Hà, củng cố địa bàn và thực lực, tạm thời không quyết chiến với La Thành nữa.