Lý Uyên cùng mọi người bàn bạc xong, quyết định ban hành chiếu thư trước, làm cho vùng Thái Nguyên, Nhạn Môn rối tung lên, sau đó phái người theo dõi Cao Quân Nhã, Vương Uy hai người, đến thời điểm thích hợp sẽ tiến hành trấn áp đẫm máu. Bước thứ ba là sẵn sàng trưng binh, làm tốt các việc như quân nhu, lương thảo, lo xa từ trước.

Mọi người thảo luận đến nửa đêm, đều vui vẻ trở về, chờ đợi ngày khởi binh đến.

Hôm sau, có một tin tức nhanh chóng truyền đến Thái Nguyên, Lưu Vũ Chu của quận Mã ấp đã giết thái thú Vương Nhân Cung, đã tụ tập quần chúng khởi binh rồi.

Quận Mã ấp ở ngoài Nhạn Môn quan, là một quận giáp ranh giữa Trung Nguyên và thảo nguyên. Năm xưa nhà Tùy chia cắt Đông Tây Đột Khuyết, để Đột Khuyết ở phía đông lại vùng thảo nguyên phía bắc Nhạn Môn. Quận Mã ấp ban đầu chỉ vì liên hệ với Đột Khuyết, tăng cường giao lưu và qua lại kinh tế, cũng là để đồn binh bảo vệ Đột Khuyết phía đông, đối kháng với Đột Khuyết phía tây.

Hai mươi năm trôi qua, quận Mã ấp hình thành quy mô nhất định, bên trong người Hán và người Hồ sống xen kẽ, dân số đạt hơn mười vạn người.

Lưu Vũ Châu quê gốc ở Cảnh Thành, Hà Gian, thuở nhỏ theo cha chuyển toàn gia đến Mã ấp, thiếu niên học võ, từng được võ sư dân gian chỉ điểm, công phu quyền cước không tầm thường, cộng thêm tính cách quả cảm, thích bênh vực kẻ yếu, trong chốn giang hồ địa phương có tiếng tăm không nhỏ. Thời trẻ nhập ngũ, dũng mãnh thiện chiến, được đề bạt làm Kiến Tiết hiệu úy, từng tham gia ba lần chinh phạt Liêu Đông, còn có trận vây hãm Nhạn Môn.

Dựa vào một số chiến công, khi hắn trở về Mã ấp, đã là Ưng Dương phủ Phó lang tướng rồi. Thái thú Vương Nhân Cung rất coi trọng vị tướng võ này, cho nên mấy lần mở tiệc chiêu đãi hắn trong phủ, hy vọng lôi kéo thành tâm phúc đắc lực. Nào ngờ Lưu Vũ Châu sau khi đến phủ thái thú mấy lần, lại tư thông với tiểu thiếp của Vương Nhân Cung. Lâu ngày bị Vương Nhân Cung phát hiện, chỉ đợi bắt gian tại giường, nhân chứng vật chứng đều đủ rồi sẽ trừng trị hai người.

Lưu Vũ Châu ra tay trước thời cơ, lợi dụng cớ Vương Nhân Cung không mở kho phát lương, kích động quần chúng náo loạn, tự mình dẫn người đánh úp bất ngờ, chém chết Vương Nhân Cung, sau đó mở kho cứu giúp bách tính, thu phục lòng dân, tụ chúng khởi binh.

Cứ như vậy, quận Mã ấp liền trở thành một trong các thế lực vũ trang chống Tùy.

Thế nhưng Lưu Vũ Châu tự biết Mã ấp ở ngoài Nhạn Môn quan, không có hiểm trở để thủ, phía bắc là Đột Khuyết, phía nam là quân Tùy, thụ địch cả hai đầu, là điều đại kỵ trong binh gia. Cho nên, sau khi Lưu Vũ Châu khởi binh, lập tức phái người đến Đột Khuyết, yết kiến Thủy Bi Cát Hãn, định dâng cho Đột Khuyết số lượng lớn vàng bạc châu báu và mỹ nhân để đổi lấy sự ủng hộ của Đột Khuyết.

Trong quận Mã ấp có hành cung do Tùy Dạng Đế xây dựng ở biên giới phía bắc, bên trong vàng bạc châu báu vô số, mỹ nhân nhiều như mây. Lưu Vũ Châu phái người vận chuyển đi, một nửa đưa đến Đột Khuyết cho Thủy Bi Cát Hãn, một nửa giữ lại làm quân lương.

Thủy Bi Cát Hãn tự dưng có được số lượng lớn châu báu và mỹ nhân, tự nhiên vô cùng vui mừng, hơn nữa còn có thể châm ngòi cho người Trung Nguyên nội chiến, suy yếu sức mạnh của nhà Tùy, việc gì mà không làm chứ? Thế nên phái người đưa cho Lưu Vũ Châu một ngàn con chiến mã, ngoài ra phái sứ giả lập Lưu Vũ Châu làm "Định Dương Cát Hãn", ý là có thể bình định nhà họ Dương.

Lưu Vũ Châu sau khi nhận được hứa hẹn của Thủy Bi Cát Hãn, chọn ngày lên ngôi hoàng đế, đặt niên hiệu là "Thiên Hưng". Một số bằng hữu giang hồ, chiến hữu đồng bào của hắn đều theo đó mà nước lên thuyền lên, phong làm tướng quân, lấy Dương Phục Niệm làm Tả bộc xạ, em rể Phạm Quân Chương làm Nội sử lệnh, Tống Kim Cang làm Đại tướng quân, còn có Lữ Sùng Mạo, Tầm Tướng, Trương Vạn Tuế v.v., đều có phong tặng, một chính quyền nhỏ cứ như vậy mà ra đời.

Tin tức này kích thích các hào hùng vùng Tây Bắc. Kim Châu phủ lang tướng Tiết Cử cũng nhân cơ hội giết huyện lệnh Hách Viện, tụ chúng khởi binh, tự xưng Tây Tần Bá Vương, niên hiệu Tần Hưng, phong Tiết Nhân Cỗ làm Tề công, con út Tiết Nhân Việt làm Tấn công. Giặc cỏ Tây Bắc vùng Kim Châu là Tông La Hầu dẫn thuộc hạ đến quy thuận, phong là Nghĩa Hưng công.

Tây Tần cũng đang chiêu binh mãi mã, thu phục bọn trộm cướp, cướp bóc ngựa quan, số người từ hai vạn ban đầu mở rộng đến năm sáu vạn người, mũi nhọn sắc bén, đi đến đâu thành trì đều bị hạ gục.

---❊ ❖ ❊---

Quận Vũ Vui, Tây Bắc.

Ưng Dương phủ tư mã Lý Quỹ sau khi biết tin Tiết Cử khởi binh, trong lòng cũng có suy tính, ngầm triệu tập người cùng quận là Tào Trân, Quan Cẩn, Lương Thạc, Lý Uẩn, An Tu Nhân v.v. đến bàn bạc.

Lý Quỹ phân tích rằng: "Tiết Cử tàn bạo hung hãn, sau khi khởi binh nhất định sẽ đến xâm lược quấy nhiễu. Lại quận ta mềm yếu nhát gan, không đủ để bàn đại sự. Nay nên đồng tâm hết sức, chiếm lấy Hà Hữu, để quan sát biến đổi trong thiên hạ, sao có thể khoanh tay nhường vợ con cho người ta cướp bóc?"

Mọi người đồng ý kế hoạch này, bàn định cùng nhau khởi binh, thế nhưng không ai dám nhận làm thủ lĩnh.

Tào Trân nói: "Ta nghe sấm truyền nói rằng, họ Lý đáng xưng vương trong thiên hạ; nay Lý Quỹ có tài đức, lại ứng với lời sấm, há chẳng phải ý trời sao!"

"Phải, nghe theo sự sắp xếp của đại ca Lý!" Mọi người phụ họa.

Đêm đó Lý Quỹ làm thủ lĩnh, sắp xếp rất nhiều chi tiết khởi nghĩa, sai An Tu Nhân vào ban đêm dẫn người Hồ vào trong thành Nội Uyển, dựng cờ lớn tiếng hò hét. Lý Quỹ tập hợp mọi người hưởng ứng theo, bắt giữ Hổ Bức lang tướng Tạ Thống Sư, quận thừa Vi Sĩ Chính, thế nên tự xưng là Tây Hán Đại Lương vương, sắp xếp quan chức, tụ binh chuẩn bị chống lại sự trấn áp của quân Tùy, cùng với cuộc tập kích của quân Tiết Cử.

---❊ ❖ ❊---

Quận Sóc Phương.

Lương Sư Đô là hào tộc ở Sóc Phương, giữ chức Ưng Dương phủ lang tướng, trong tay nắm binh quyền. Sau khi biết tin Tiết Cử ở Kim Châu, Lý Quỹ ở Vũ Vui lần lượt khởi binh, hắn ta cũng không cam tâm cứ tiếp tục làm tướng nhà Tùy như vậy, liền lôi kéo con cháu hào tộc địa phương, cùng với phỉ tặc giang hồ, cộng thêm phủ binh trong tay, sát hại Sóc Phương quận thừa Đường Thế Tông, chiếm lấy quận Sóc Phương làm phản, tự xưng Đại thừa tướng, đồng thời phái người đi sứ Đột Khuyết, noi theo Lưu Vũ Châu, hiếu kính Thủy Bi Cát Hãn, nhận được sự ủng hộ và liên minh binh mã của Đột Khuyết, chống lại triều đình nhà Tùy.

Dưới trướng cũng có không ít nhân tài kiệt xuất, như mưu sĩ Lục Quý, tướng võ như Trương Cử, Tân Lao Nhi, Lý Chính Bảo,Phùng Đoan, Lưu Mân v.v., binh mã từ ba vạn mở rộng đến bảy tám vạn người.

Tin tức khởi binh ở các nơi vùng Tây Bắc nhanh chóng lan rộng.

Quận Du Lâm là nơi quan trọng của bình nguyên Hà Sào, Quách Tử Hòa từng giữ chức Tả dực vệ nhà Tùy, vì tội bị lưu đày đến Du Lâm. Lúc này trong quận có nạn đói, Quách Tử Hòa liên kết một số bằng hữu sinh tử, gom thành đội cảm tử, xông vào phủ quận thừa, bắt giữ quận thừa Vương Tài, kể tội hắn không vỗ về bách tính, đem chém đầu, sau đó mở kho chấn tế dân nghèo, dựng lên một đạo binh mã.

Quách Tử Hòa tự xưng Vĩnh Lạc vương, lập niên hiệu là Sửu Bình, phong cha mình làm Thái công, phong em trai Quách Tử Chính làm Thượng thư lệnh, Quách Tử Đoan, Quách Tử Thăng làm Tả hữu bộc xạ, có trong tay hai vạn quân, phía nam liên kết với Lương Sư Đô, phía bắc phụng sự Đột Khuyết, làm phản chống Tùy.

Cứ như vậy, toàn bộ vùng Tây Bắc, lưu vực trung thượng du Hoàng Hà, đều tuyên bố chống Tùy, lôi kéo trộm cướp, nghĩa quân xung quanh tranh nhau hưởng ứng, hỗn loạn thành một cục. Lãnh thổ Tây Bắc của nhà Tùy đã bị chia cắt rồi.

Tin tức lan truyền, thiên hạ đều kinh hãi.