Hà Bắc, Tín Đô quận, Trường Lạc thành.

Đậu Kiến Đức đã hạ được mấy tòa thành ấp ở dải đất này, đứng vững gót chân, binh lực cũng mở rộng tới mười vạn người. Nhờ chiếm đoạt quan thương cùng kho vũ khí phủ nha, mười vạn tráng đinh đã được vũ trang, trở thành một chi quân đội, không còn là đám ô hợp tay cầm cuốc xẻng gậy gộc nữa.

Trước mắt Đậu Kiến Đức đã trở thành đội ngũ khởi nghĩa mạnh nhất Hà Bắc. Bọn Cao Sĩ Đạt, Trương Kim Xưng lần lượt bị Dương Nghĩa Thần đánh bại. Mấy hôm trước, Dương Nghĩa Thần dẫn mấy vạn đại quân công nhập Đậu Tử Khống, thảo phạt Cách Khiêm, bắt sống hắn, khiến Hà Bắc chỉ còn lại một mình Đậu Kiến Đức xưng hùng.

Bản thân Đậu Kiến Đức dũng võ hơn người, trọng nghĩa khí giang hồ, bình nhật lại quen biết không ít hào kiệt lục lâm, uy vọng trong giới hàn môn cực cao, cho nên sau khi đóng quân ở Trường Lạc thành, hào kiệt Hà Bắc cùng đệ tử sĩ tộc lũ lượt kéo đến nương nhờ.

Mưu sĩ như Tề Thiện Hành, Tống Chính Bản, Cao Nhã Hiền, Lăng Kính, võ tướng có Vương Phục Bảo, Trương Thanh Đặc, Phạm Nguyện, Tào Trạm tề tụ một đường. Dưỡng tử Đậu Hành Liệt, nữ nhi Đậu Hồng Tuyến đều ở trong phòng, bàn bạc chuyện năm tới xuất binh đánh Trác quận.

Tề Thiện Hành nói: "Lần này tới Liêu Tây, ta đã định minh ước với người của Bắc Tề thị tộc họ Cao. Cuối tháng hai sang xuân, mấy vạn nhân mã họ Cao sẽ tấn công Bắc Bình quận, cắt đứt liên lạc giữa Ngư Dương và Yến quận, tự lập làm vương, thu hút trú quân, kiềm chế binh lực biên ải. Chúng ta dẫn đại quân bắc thượng, tấn công Trác quận, khiến La Nghệ không thể điều động binh lực ba quận còn lại. Quân số và thực lực của hắn ắt sẽ yếu hơn chúng ta. Chỉ cần công khắc Kế Thành, tới lúc đó, cả mười quận phương bắc đều có khả năng trở thành địa bàn của ta. Đến lúc ấy, Đậu tướng quân trực tiếp xưng vương, đủ vốn liếng để cùng triều đình chia cắt thiên hạ."

Chư tướng đều hưng phấn hẳn lên, muốn đánh một trận lớn hơn để kiến công lập nghiệp, tôi luyện tài năng quân sự của mình.

Lăng Kính vuốt chòm râu ngắn, nói: "Đậu tướng quân, ta có kiến nghị khác, chẳng hay nên nói hay không."

Đậu Kiến Đức không hề độc đoán chuyên quyền, biết lắng nghe ý kiến, bèn nói: "Lăng tiên sinh cứ nói."

Lăng Kính chắp tay, thật thà nói: "Danh tiếng La Thành quá lớn, lại được bách tính coi như nhân vật chiến thần. Quân ta bắc thượng khinh suất tiến công, lấy năng lực thống quân của La Thành, dĩ dật đãi lao, quân ta thực sự có thể giành thắng lợi từ tay hắn sao? Huống hồ, quân ta đều là tạm thời tổ chức, thiếu sự huấn luyện, cứ như vậy đối đầu trực diện với thủ quân Trác quận và hãn tốt biên ải, thực sự không phải kế hay. Chi bằng trước tiên đánh chiếm các quận Hằng Sơn, Triệu quận, Bình Nguyên, Thanh Hà ở lân cận, khi ấy binh hùng tướng mạnh, quân số tăng thêm gấp bội, tướng sĩ cũng được tôi luyện đủ đầy, rồi quyết chiến với La Thành cũng chưa muộn."

Kiến nghị này đưa ra, cũng có người gật đầu tán đồng. Dù sao danh tiếng 'Vô Địch Thiếu Soái' đã nổi như cồn, tự nhiên có bách tính thêu dệt thêm, xưng tụng La Chiêu Vân là tân tú chiến thần, phúc tướng Đại Tùy, trong mười năm lập không ít đại công. Bất kể là môn phiệt quý tộc hay bần dân cùng khổ, ít nhiều đều từng nghe qua uy danh của hắn.

Cao Nhã Hiền ở bên cạnh gật đầu: "Lời Lăng tiên sinh cũng không phải không có lý. Nếu có thể tích lũy thêm một năm, mở rộng địa bàn xung quanh, tăng cường thực lực, khi ấy đối phó La Thành sẽ dễ dàng hơn."

"Không thể!" Tống Chính Bản lại nói: "Chư vị, mọi người đều đã nghe qua uy danh của La Thành. Đúng vậy, mười năm trước, lão phu cũng từng nghe nói, lúc đó rất khâm phục thiếu niên này. Mười bốn tuổi dám rời nhà trốn đi, tòng quân chinh chiến, không cậy vào bóng râm tổ bối, thật có chí khí. Những năm sau đó, hắn không ngừng tích lũy chiến công, ở Đại Tùy cũng được coi là một nhân vật văn võ song toàn. Càng như vậy, hắn lại càng nguy hiểm!"

"Nay hắn mang theo thánh chỉ tới Trác quận, thăng chức Đổng sự Tứ quận Tổng quản, phủ binh, bách tính đều quy về một mối điều động, lương thảo khí giới nơi biên ải lại sung túc. Chúng ta chỉ có một quận, nếu cho hắn thời gian, với uy vọng và năng lực của La Thành, trong vòng một năm, hắn sẽ chiêu binh mãi mã, bành trướng thực lực, vượt qua quân lực hiện tại của chúng ta. Cho nên, tuyệt đối không thể cho hắn thời gian phát triển. Nhân lúc đầu xuân, trời đất ấm lại, lập tức xuất binh, đánh cho hắn không kịp trở tay, có như vậy chúng ta mới có cơ hội thủ thắng."

Lời Tống Chính Bản đã khơi dậy sự đồng cảm của không ít người, ai nấy đều thấy có lý. Mọi người tuy chưa từng tận mắt thấy La Thành, nhưng lời đồn thật sự quá mức lợi hại. Chủ động đi trêu chọc sát tinh này, cả văn mưu võ tướng đều có chút kiêng dè. Nhưng đúng như Tống Chính Bản đã nói, nếu cho hắn thời gian cắm rễ ở Trác quận, tay cầm thánh chỉ, điều động nhân mã vật tư bốn quận, thì tốc độ quật khởi sẽ cực kỳ kinh người, nhanh chóng vượt qua thực lực đám nghĩa quân bọn họ.

Tề Thiện Hành chắp tay nói: "Đậu tướng quân, lời Tống tiên sinh cực kỳ có lý, tuyệt đối không thể cho La Thành cơ hội, bằng không kéo dài thời gian càng lâu, ưu thế binh lực hiện tại của chúng ta sẽ bị đuổi kịp, càng không có phần thắng."

Vương Phục Bảo, Trương Thanh Đặc ôm quyền xin chiến. Chuyện đã đến nước này, bọn họ đều hiểu ắt phải có một trận chiến, dứt khoát liều một phen, to gan muốn bắc thượng đối phó La gia quân.

Đậu Kiến Đức cuối cùng lên tiếng: "Mới vào tháng Chạp, cách đầu tháng Ba vẫn còn hai tháng thời gian. Chúng ta có thể triệu tập thêm nhiều tráng đinh nhập ngũ. Ngoài ra, các quận huyện lân cận nếu có hào kiệt, văn nhân nào nguyện ý đi theo chúng ta chống lại Tùy đình, thì có thể chiêu lãm, nhân tài tụ hội càng nhiều càng tốt."

Tống Chính Bản nói: "Không giấu gì Đậu tướng quân, ta đã nhắm được một người. Ở Vũ Ấp có một vị lão huyện úy tên gọi Tô Ung. Gần đây giặc cướp các nơi hoành hành, giương cờ khởi nghĩa nhưng lại đốt giết cướp bóc, gieo họa cho bách tính địa phương. Vị Tô Ung này thân là huyện úy, đã tổ chức một đội nhân mã, chống lại đám đạo tặc hưởng mã xâm phạm, bảo vệ xóm làng chu toàn. Ông ta có một người con trai tên gọi Tô Liệt, tự Định Phương, thuở thiếu niên bái cao nhân học nghệ mấy năm, võ nghệ siêu quần, năm nay chừng mười sáu tuổi, cũng có thể sánh với La Thành thời thiếu niên, có thể trọng dụng."

Đậu Kiến Đức nghe xong, nhất thời mừng rỡ quá đỗi. Thiếu niên anh hùng bậc này, nếu có thể thu về dưới trướng, tuyệt đối là một thanh lợi kiếm.

"Tiên sinh có thể thuyết phục phụ tử họ không?"

Tống Chính Bản đáp: "Một người bạn của ta có giao tình với Tô Ung này, có thể phái người đó đi làm thuyết khách. Nay Đại Tùy vết thương chằng chịt, không thuốc nào cứu nổi, chính là kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt. Sang năm cục diện có thể còn loạn hơn, nghĩ đến phụ tử bọn họ cũng không cam lòng cứ thế bị mai một."

"Tô Định Phương!" Đậu Hồng Tuyến nghe Tống tiên sinh tán dương thiếu niên kia như thế, trong lòng tràn đầy tò mò, thầm nghĩ hắn cùng tuổi với mình, lại đều theo học cao nhân, nếu có dịp tương kiến, nhất định phải so kiếm tỷ thí một phen.