Đậu Kiến Đức trở về trung quân đại doanh, muốn thẩm vấn một người, đó chính là Hộ tào Trương Huyền Tố của Cảnh Thành. Chức quan vốn không lớn, đang độ tuổi tráng niên. Những ngày trước, khi công hạ Cảnh Thành, hắn vốn chuẩn bị giết một số quan lại ác danh ở địa phương để xả giận cho bách tính, nhưng vị Trương Huyền Tố này sau khi bị trói đẩy ra, lại được hơn một nghìn người trong thành khóc lóc cầu xin tha mạng.
Hắn cảm thấy khó hiểu, bèn phái người thăm dò, mới biết đây là một vị thanh quan thực sự, rất suy nghĩ cho bách tính địa phương, thế nên người dân mới đồng loạt thỉnh cầu không giết Trương Huyền Tố.
Thời loạn thế cuối thời Tùy, mạng người rẻ như kiến cỏ. Rất nhiều nghĩa quân ngoài mặt giương cao ngọn cờ "quan bức dân phản", hô hào khẩu hiệu "cứu vớt lê dân", nhưng đến lúc thực sự ra tay tàn sát bách tính thì lại không hề nương tay. Ví dụ như thủ lĩnh nghĩa quân Sơn Đông là Trương Kim Xưng, sử sách ghi chép hắn "tàn bạo hơn các nhóm giặc khác, nơi đi qua dân chúng không sót một bóng", kẻ tự xưng là Già Lâu La Vương là Chu Sán thậm chí còn lấy thịt người làm lương thực cho quân đội, nghênh ngang tuyên bố: "Món ăn ngon nào mà qua được thịt người chứ? Chỉ cần nước khác có người, ta có gì phải lo?"
Những kẻ tự xưng là thủ lĩnh nghĩa quân nông dân kia giết người như ngóe, tàn phá địa phương, coi rẻ mạng người, làm điều ác còn nhiều hơn cả quân đội triều đình.
Cho dù nhiều triều đại khi đến thời mạt vận, mâu thuẫn xã hội thường gay gắt, quan trường hắc ám, gặp phải hôn quân nịnh thần khiến dân chúng lầm than, chính sách hà khắc dữ dội hơn hổ dữ, thế nhưng đó không phải do một cá nhân nào đó, hay triều đình, quân đội làm chuyện xấu, mà là toàn bộ vương trì phát triển đến một giai đoạn nhất định, bản thân trở nên hủ bại, đất đai thôn tính, quan trường hủ hóa, quý tộc đặc quyền hóa, đại tai hoang vắng... đủ loại yếu tố mới dẫn đến vương triều sụp đổ. Dẫu là vậy, quân đội vẫn có nguyên tắc hơn đám phản quân đạo tặc này.
So sánh ra, trong số các thủ lĩnh nghĩa quân ở phương Bắc này, chỉ có cách làm của Đậu Kiến Đức là có điểm đáng khen ngợi. Mặc dù hắn xuất thân hàn vi, nhưng không giống như những thủ lĩnh nghĩa quân khác, hễ nhìn thấy người đọc sách và quan lại nhà Tùy là giết không tha. Hắn không chỉ ít khi cướp bóc dân thường, mà ngay cả quan lại nhà Tùy bị bắt sống cũng đều đối đãi bằng lễ nghĩa.
Nửa tháng trước, thủ tướng Hà Gian là Vương Tông giao tranh với Đậu Kiến Đức rất lâu, cho đến khi cạn lương mới buộc phải đầu hàng. Do trong thời gian Đậu Kiến Đức đối chất công thành với Vương Tông, binh sĩ thương vong nặng nề, thuộc hạ của hắn bèn yêu cầu luộc sống Vương Tông để trả thù. Đậu Kiến Đức lại bất chấp ý kiến của số đông, tự tay cởi trói cho Vương Tông, lại hạ lệnh bất kể ai có thù với Vương Tông đều không được hãm hại, giữ lại để trọng dụng.
Dọc đường vung quân bắc tiến, Đậu Kiến Đức đối với các quan viên nhà Tùy bị bắt làm tù binh đều nhất loạt phóng thích, tùy ý bọn họ ở lại hay rời đi, thậm chí còn phát lộ phí, phái binh hộ tống. Thủ đoạn này càng thể hiện sự cao minh của Đậu Kiến Đức. Theo tiếng tăm ngày càng lừng lẫy, sĩ phu và bách tính Hà Bắc đều coi khu vực thống trị của hắn là mục tiêu để hướng về.
Đậu Kiến Đức trở lại đại doanh, Trương Huyền Tố ăn mặc chỉnh tề, một thân y phục Nho sinh sĩ tử, mày thanh mắt tú, rất có khí chất thư quyển.
"Mặc dù ta Đậu Kiến Đức là một kẻ thô kệch, nhưng từ xưa vẫn luôn kính trọng người đọc sách. Nay thiên hạ đại loạn, không phải ta muốn mưu phản, mà thực sự là triều đình nhà Tùy hôn quân vô đạo, bách tính thiên hạ đều muốn phản lại hắn. Ta nếu không đứng ra, bách tính sẽ phải gánh chịu thương vong lớn hơn, bị các cánh quân loạn khắp nơi hãm hại vô tội. Trong thời loạn thế này, chỉ có bậc có năng lực, nhân vật kiêu hùng mới có thể bảo vệ được bách tính một phương. Ngươi là người đọc sách, sao có thể chỉ ôm khư khư đạo lý chết cứng, chỉ nghe nghĩa lý phiến diện trong sách mà phớt lờ nỗi khổ cực cùng thỉnh cầu của bách tính thiên hạ cơ chứ?" Đậu Kiến Đức ngồi xuống, cất lời gan ruột với Trương Huyền Tố đang đứng trong soái múa.
Tống Chính Bản cũng là một sĩ tử tinh thông thuật kinh vĩ chư tử, ở bên cạnh cất lời: "Mặc Tử từng nói: 'Nghĩa, chí dĩ thiên hạ vi phân', cái gọi là đại nghĩa, chính là lập chí coi việc thiên hạ như việc của chính mình, lấy việc giải cứu thiên hạ làmn nhiệm vụ của mình, đây mới là đại nghĩa của người đọc sách. Tuân Tử nói: Tiên nghĩa nhi hậu lợi giả vinh. Đậu tướng quân chính là đang rộng rải nhân nghĩa, sau đó mưu cầu lợi ích cho bách tính, cho các tướng sĩ xung quanh, đây là việc đáng tự hào. Trương tiên sinh tuổi trẻ tài cao, có tài năng thực tế, tuyệt đối không được tự hủy hoại tương lai, nên học theo câu 'lành chim chọn cành mà đậu'."
Trương Huyền Tố lắc đầu nói: "Người xưa từng nói: 'Công gia chi lợi, tri vô bất vi, trung dã.' Người đọc sách, phải có khí tiết, biết việc gì nên làm, việc gì không nên làm. Ta thân là bề tôi nhà Tùy, ăn lộc của vua, thì phải xứng đáng với quan phục trên người, bổng lộc hoàng gia đã ăn qua. Càng là thời khắc nguy cấp của triều đình, lại càng không thể phản bội. Ta khác với Tống tiên sinh, khác với tất cả chư vị ở đây. Các ngươi chưa từng làm bề tôi nhà Tùy, nhiều lắm cũng chỉ là những lại dịch nhỏ từng được huyện lệnh địa phương chiêu mộ, không tính là quan viên do triều đình bổ nhiệm, cho nên các ngươi có thể phản quốc mưu phản, chống lại triều đình, nhưng ta thì không thể."
Đậu Kiến Đức thở dài: "Người người ưa chuộng công lý thì thiên hạ thái bình; người người vụ lợi tư túi thì thiên hạ đại loạn. Nhà Tùy rơi vào cục diện thê thảm như ngày hôm nay, chính là vì hôn quân tàn bạo, thích đại công, ham hư vinh cực độ; quan liêu hủ bại, nịnh thần lộng quyền, che trên lừa dưới; đã vô phương cứu chữa rồi. Chỉ có bậc chí sĩ mới có thể thấu hiểu đại nghĩa, dùng thuốc mạnh trị bệnh nặng, trả lại một cõi càn khôn trong sạch."
Trương Huyền Tố trầm mặc xuống. Mặc dù trong lòng có chút nể phục Đậu Kiến Đức, Tống Chính Bản và những người khác, nhưng hắn thân là người đọc sách, vô cùng tin tưởng đạo lý trung quân của Nho gia, cho nên thà chết cũng không chịu biến tiết.
Đậu Kiến Đức thấy hắn cố chấp như vậy, bèn xua tay ra hiệu cho người đưa Trương Huyền Tố lui xuống. Lời không hợp ý, đợi sau này khuyên bảo thêm vậy.
Trương Huyền Tố vái chào một cái, tuy không muốn gia nhập Hà Bắc quân nhậm chức, nhưng trong lòng cũng có chút cảm kích ơn không giết của đối phương, xoay người bước ra khỏi đại doanh.
---❊ ❖ ❊---
Ngoài cửa viên đại doanh Hà Bắc quân.
Hai vạn tinh binh đã được điều động, dùng để tập kích đại doanh phía sau của Tùy quân đối diện bờ Đại Thanh Hà. Trong đó có năm nghìn kỵ binh, một vạn giáp sĩ, năm nghìn cung thủ, mỗi người mang đầy đủ lương thảo trong bảy ngày, trang bị nhẹ tiến lên, hành quân nhanh chóng, đi vòng qua phòng tuyến từ thượng nguồn, ước chừng mất khoảng ba, bốn ngày thời gian.
Tô Định Phương với tư cách là chủ tướng của đội quân đánh úp này, rõ ràng đã nhận được sự cất nhắc vượt bậc, được đề bạt từ thiên tướng lên á tướng. Tuổi còn trẻ mà đã nắm giữ chức vụ có thực quyền như vậy, là điều vô cùng hiếm thấy.
Cho nên Tô Định Phương rất coi trọng nhiệm vụ tập kích lần này, cũng muốn đánh bại Tùy quân, phá vỡ thần thoại của Ngô Ưu.
Vốn dĩ Tô Định Phương là con nhà tướng, học võ từ thuở thiếu niên, nhiệt huyết bừng bừng, cao ngạo hiếu thắng, tự nhiên không chịu phục ai. Những năm tháng thiếu niên, hắn suốt ngày nghe những lời đồn đại về Ngô Ưu, bị sư phụ và phụ thân lôi ra so sánh, coi như tấm gương để noi theo, khiến hắn phiền muộn không thôi. Tính cách nổi loạn trong lòng khiến Tô Định Phương vô cùng khao khát có một ngày được chính diện giao phong với Ngô Ưu, phá vỡ thần thoại kia.
Cơ hội lần này vô cùng hiếm hoi, Tô Định Phương cảm thấy một khi phá vỡ được phòng tuyến đê điều, đại phá Tùy quân, rất có khả năng sẽ được tỷ thí cùng Ngô Ưu.
Dịp này khó đắc, Tô Định Phương cảm giác một khi phá vỡ được phòng tuyến đê sông, đại phá quân Tùy, rất có khả năng sẽ phải so tài cao thấp với La Thành.
"Định Phương, chuyến đi tập kích này vô cùng nguy hiểm, tuyệt đối không được lơ là chủ quan, nhất định phải tùy cơ ứng biến, tập kích thành công!" Đậu Hồng Tuyến nhìn Tô Định Phương với ánh mắt thắm thiết tình cảm, miệng dịu dàng dặn dò.
Tô Định Phương nắm lấy bàn tay ngọc ngà của Đậu Hồng Tuyến, khí phách ngất trời nói: "Hồng Tuyến, nàng cứ yên tâm, lần này là lần đầu tiên ta chấp hành nhiệm vụ quan trọng thế này, nhất định sẽ cẩn trọng gấp bội, không để nàng và Đậu tướng quân thất vọng đâu. Đừng nói La Thành không có mặt ở tiền tuyến, cho dù hắn có tới, ta cũng không sợ, vẫn cứ dám đi tập kích đại doanh của hắn. Hừ, thiên hạ sợ hắn La Thành, chứ ta thì không sợ, có cơ hội nhất định phải chiến một trận với hắn, xem thử hắn có phải hư danh hay không!"
