Trên cánh đồng hoang, lá đại đạo kỳ màu đỏ tía thêu chữ "La" tung bay phần phật, ba vạn binh mã tề chỉnh nghiêm trang rầm rộ hành quân tới.
Mạch Thiết Trượng dẫn các tướng lĩnh từ cấp tì tướng trở lên tiến ra nghênh tiếp, nhân tiện đích thân bẩm báo chiến sự.
La Chiêu Vân được mười tám tân Yến Vân kỵ bảo vệ, phía trước, hai bên và phía sau đều là các trận hình kỵ binh tinh nhuệ một vạn người, tựa như bức tường đồng vách sắt, có thể ứng phó với bất kỳ tình huống bất ngờ nào.
"Báo —— Mạch tướng quân dẫn bộ tướng tới cung nghênh đại soái, bẩm báo quân tình."
"Truyền lệnh, đi chậm hai dặm, dừng chân tại chỗ nghỉ ngơi chỉnh đốn!"
"Rõ lệnh." Truyền lệnh quan đeo cờ lệnh trên lưng, quay đầu phóng ngựa đi truyền đạt quân lệnh.
Đây là chi tiết đáng chú ý khi hành quân. Nếu lập tức dừng lại, truyền lệnh không kịp thời sẽ rất dễ xảy ra tình trạng nơi dừng nơi không dừng, tin tức không đồng bộ hoàn toàn, từ đó dẫn đến chen lấn, giẫm đạp, va chạm lẫn nhau, hơn nữa trận hình sẽ rối loạn, một khi có địch tập kích sẽ lập tức bị mài mòn nhuệ khí, quân tâm tan rã.
Đoàn quân đi chậm lại rồi mới có ý thức dừng bước, trận hình sẽ không nảy sinh bất kỳ sự biến đổi nào. Kỷ luật quân đội nghiêm ngặt và trận hình luôn chỉnh tề giúp nâng cao tính tự giác của tướng sĩ ba quân, luôn đòi hỏi nghiêm khắc với bản thân, đè nén tâm lý lười nhác.
Chốc lát sau, Mạch Thiết Trượng thân khoác thiết giáp, dẫn hơn mười tì tướng bước vào trung quân, bẩm báo chiến tích của quân tiên phong với chủ soái.
La Chiêu Vân nghe xong liền trải bản đồ ra nói: "Hiện tại binh lực chủ yếu của quân Bắc Tề chia làm hai phần, một phần ở quận Bắc Bình, một phần đã tiến vào quận Yến. Phía trước có năm vạn quân, phía sau hơn ba vạn nhân mã. Lần này quân tiên phong đại thắng, đánh tan ba vạn quân chủ lực, số còn lại bất quá chỉ vài ngàn tên tháo chạy về huyện Loan. Căn cứ theo thám tử báo về, quân thủ thành nơi này vốn chỉ có ba ngàn, chính là thời cơ tốt để một mồi bắt gọn. Mạch tướng quân nghe lệnh."
"Mạt tướng có mặt!"
"Bản soái lệnh cho ngươi dẫn theo quân tiên phong lập tức bao vây tòa thành này, chớ vội tấn công dồn dập, lấy vây thành diệt viện làm chính, dụ một vạn binh lực bên ngoài thành Lư Long tới. Bản soái sẽ hỏa tốc tiến về ải Du Lâm chặn đường, khiến địch binh ở quận Bắc Bình không thể tới quận Yến hội quân, đồng thời chặn đứng quân Bắc Tề và người Khiết Đan ở Liêu Tây, Liêu Đông ngoài quan ải."
Mạch Thiết Trượng vừa nghe liền biết La soái lại đi một nước cờ hay, khiến quân Bắc Tề mệt mỏi bôn ba, lại còn chặt đứt đường lui của chúng, đánh vào lòng quân, tự nhiên không thể tiếp tục huyết chiến.
Đường lui duy nhất của tàn quân Bắc Tề là chỉ có thể tiến về phía bắc, băng qua vùng tiếp giáp giữa quận Bắc Bình và Khiết Đan, mượn địa bàn Khiết Đan rút về vùng Liêu Tây, đường sá quanh co xa xôi.
"Mạt tướng bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ."
"Ha ha, tin tưởng ngươi mà. Mạch tướng quân, người ta thường nói ngựa già tựa máng, chí tại ngàn dặm, ngươi chính là tấm gương sáng. Tuy đã gần tuổi hoa giáp nhưng lão đương ích tráng, tinh thần dũng mãnh chẳng hề suy giảm chút nào. Lần này phiền Mạch tướng quân dìu dắt thêm các tướng lĩnh trẻ, cho bọn họ chút cơ hội tôi luyện, bồi dưỡng thêm nhiều nhân tài cầm quân cho quân đồn trú phương bắc của ta."
Mạch Thiết Trượng được khen ngợi trước mặt mọi người, lại được giao trọng trách, sắc mặt hồng hào, cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt. Một vài tì tướng phía sau nghe vậy cũng âm thầm kích động. Nếu cho bọn họ cơ hội rèn luyện cầm quân, ở các quận phương bắc này chẳng mấy chốc sẽ nhờ chiến công mà được thăng tiến.
"La soái yên tâm, nhuệ khí của đám con em đang dâng cao lắm, lần này các bộ tướng đều rất dũng cảm. Chỉ cần có thời gian, không ít người sẽ làm nên trò trống, gánh vác được trọng trách."
Mạch Thiết Trượng cũng không kìm được khen ngợi vài câu, nể mặt các bộ tướng của mình một chút để bọn họ sinh lòng cảm kích, cũng tiện bề tạo nền tảng tốt cho sự phối hợp tác chiến sau này.
La Chiêu Vân lộ vẻ vui mừng, gật đầu nói: "Vậy thì tốt. Dưới trướng La Thành ta trị quân, không dựa vào che chở nâng đỡ để thăng quan, tất cả đều dựa vào chiến công và mưu lược, tài năng học thức thực sự. Chỉ cần ai trong các ngươi có tài năng xuất chúng, có tính thực chiến thì ắt sẽ được thăng chức. Đừng lo lắng, hãy yên tâm đi tác chiến! Gia quyến và người thân của các ngươi đã có tổng đốc phủ cấp ngân lượng nâng cao đãi ngộ. Người tử trận được truy phong liệt sĩ, gia đình miễn sưu thuế, có tiền tuất. Cho nên, các ngươi không cần phải có nỗi lo về sau!"
Các tướng nghe xong, sống mũi hơi cay cay, cảm thấy tự hào và vinh hạnh vì bản thân được phục vụ trong một quân đội trọng tình trọng nghĩa như vậy.
Bọn họ là đấng nam nhi bảy thước, tòng quân nhập ngũ không hề sợ chết, chỉ lo sau khi mình chết đi, nhà cửa trống trơn bốn bức tường, trên có mẹ già, dưới có con thơ, thiếu lao động không thể sống qua ngày. Tổng đốc phủ trực tiếp nâng cao sự chăm sóc đối với gia quyến tướng sĩ như thế này quả thực đã làm giảm đi nỗi lo lắng của bọn họ.
Mạch Thiết Trượng dẫn bộ tướng rời đi, quay về đội ngũ tiên phong lập tức lên đường, tiến tới thành Loan cách đó mấy chục dặm.
Đây là một tòa thành nhỏ, chu vi chỉ vài dặm, hộ dân chừng ba vạn người, phần lớn là già yếu bệnh tật, tráng đinh đã sớm đi tòng quân, đứng trong hàng ngũ La gia quân rồi.
Bởi vậy, bách tính trong thành đóng chặt cửa không ra ngoài, càng không thể giúp đám người Bắc Tề này giữ thành.
Mặc dù mấy chục năm trước, bách tính nơi đây từng thuộc về Bắc Tề, nhưng sau khi Đại Tùy lập quốc, dân cư di dời, văn hóa truyền bá, bọn họ đối với một triều Bắc Tề đoản mệnh cũng chẳng có bao nhiêu cảm giác gắn bó.
Trước Bắc Tề là Đông Ngụy, tách ra từ Bắc Ngụy, mà Bắc Ngụy lại là Hồ Hán lẫn lộn, văn hóa Hán thống ít ỏi, thế nên bách tính đối với việc trung thành với ai, là người nước nào vốn không có ý thức quá mãnh liệt.
Đối với bọn họ, nắm đấm của ai to hơn thì nghe người đó, ai cho nhiều lợi ích thiết thực hơn thì ủng hộ người đó.
Hiện nay phụ tử La Nghệ cai trị bốn quận phương bắc, thực thi rất nhiều chính sách mới: giảm tô giảm tức, bãi bỏ tạp dịch, phát lương thực cứu tế, đi làm có tiền công, vật tư cũng sung túc, muối biển cũng tinh sạch hơn, chất lượng cuộc sống được nâng cao. Vì vậy, bọn họ càng sẵn lòng tiếp nhận sự quản hạt của La Thành.
Lòng dân hướng về nơi nào là bởi vì ngươi thực sự nghĩ cho bọn họ, đáp ứng được lợi ích thiết thân của đại chúng lao khổ.
Mạch Thiết Trượng thống lĩnh hai vạn binh mã vây thành Loan, phái kỵ binh tuần tra bốn phía. Một khi phát hiện viện quân từ Lư Long tới, lập tức dùng kỵ binh chặn đánh, phục kích, vây thành diệt viện, lấy nhàn đợi mệt, chứ không thực sự dốc sức công thành, bởi như vậy thương vong quá lớn, sẽ gấp mấy lần quân giữ thành.
La Chiêu Vân điều chỉnh lộ tuyến, đại quân vòng qua huyện Loan, đi thẳng tới ải Du Lâm ở góc đông bắc. Nơi đó có một vạn quân địch đóng quân, đối với hắn mà nói, muốn đoạt lấy cũng chẳng hề khó khăn.
Việc thay đổi thứ tự tác chiến đã phá vỡ quán tính tư duy của quân Bắc Tề. Bọn chúng còn tưởng quân Tùy sẽ tới cứu Lư Long trước, hoặc giả là từng bước tiến lên, công phá từng tòa thành trì một, nên đã chuẩn bị kỹ càng để cố thủ; nào ngờ thành Loan bị vây khốn nhưng địch không tấn công, trái lại đám quân Bắc Tề đóng quân ngoài thành Lư Long không có nơi nương tựa vững chắc lại cảm thấy bất an vô cùng.
Đại tướng Cao Dũng Hổ phái ra một phó thủ, dẫn một bộ phận binh lực đi giải vây cho thành Loan, muốn nội ứng ngoại hợp với đại quân trong thành. Nhưng mấy ngàn người còn chưa tiếp cận được thành Loan đã bị thiết kỵ chặn đường, xé lẻ thành nhiều mảnh, tan tác không thành quân ngũ.
Hạ Lan Nghi ở trong thành Lư Long thừa cơ dẫn sáu ngàn phủ binh xuất kích, đại chiến với năm ngàn binh mã dưới trướng Cao Dũng Hổ ngoài thành, đôi bên đều có thương vong. Nhưng Mạch Thiết Trượng phái tới một ngàn kỵ binh lượn quanh quấy nhiễu, khiến cho hai ba ngàn nhân mã còn lại không còn bụng dạ nào ham chiến, trực tiếp tan vỡ tháo chạy về hướng ải Du Lâm.
Khi tới gần ải Du Lâm, phát hiện La Thành đích thân tọa trấn, đang chỉ huy đại quân công kích hùng quan, Cao Dũng Hổ lập tức ỉu xìu, vội vã dẫn binh chạy tháo thân về phía bắc, toan tính mượn đường trốn khỏi quận Bắc Bình, nơi này gã thực sự không còn lá gan nào để ở lại nữa rồi.
