Ải Lâm Du được xây dựng dựa vào dòng Du Thủy. Nguồn nước Du Thủy bắt nguồn từ sườn đông dãy Yên Sơn, lưu lượng dồi dào, dòng chảy xiết. Năm Khai Hoàng thứ ba thời Đại Tùy, triều đình cho lập cửa ải tại nơi đây, là một ải khẩu hiểm trở trọng yếu nhằm ngăn chặn các bộ lạc du mục vùng đông bắc và Cao Cú Ly tiến vào nội địa.
Nếu năm xưa Dương Huyền Cảm khởi nghĩa có thể mau chóng xua quân bắc thượng, nhân lúc Dương Quảng đại chiến tại Liêu Đông mà chiếm cứ cửa ải này, chặn đứng Dương Quảng cùng văn võ bá quan và trăm vạn hùng binh ngoài quan ải, thì có lẽ y đã có thể tạo phản thành công.
Loại thành ải này điển hình là phòng thủ bên ngoài chứ không phòng thủ bên trong. Nếu nhìn từ phía bắc ải Lâm Du, hùng quan sừng sững, tựa núi kề sông, án ngữ giữa các đỉnh núi, tường thành cao dày nối liền các rặng núi, lại có dòng Du Thủy chắn ngang, vô cùng khó công phá.
Thế nhưng nhìn từ phía nam ải, nơi đây chỉ có một dãy tường bảo vệ, là một tòa sơn thành hiểm trở; còn hướng quay về nội quan thì tường thành cùng các công trình phòng ngự lại chẳng mấy hiểm trở.
Lúc này, La Thành thống lĩnh hai vạn bộ binh, một vạn thiết kỵ, bắt đầu tiến công ải Lâm Du.
Từng hàng nỏ xa, nỏ đạp, nỏ liên châu đều đã chuẩn bị sẵn sàng, toàn là vũ khí tầm xa tinh nhuệ. Mấy xưởng chế tạo vũ khí dưới quyền La gia trong nhiều năm qua đã chế tạo ra hàng vạn nỏ cơ, thậm chí còn thành lập riêng một doanh Nỏ Cơ.
Năm ngàn nỏ thủ của doanh Nỏ Cơ mang trên mình cả đại nỏ lẫn tiểu nỏ. Đại nỏ có thể đạt tầm bắn hiệu quả một trăm năm mươi bước, tiểu nỏ có thể bắn tới năm mươi bước, có khả năng bắn liên thanh liên tục, thuộc loại vũ khí xạ kích tầm gần.
Ngoài các tay nỏ tác chiến độc lập, còn có xa nỏ và nỏ đạp uy lực mạnh hơn, cần hai ba người phối hợp, thậm chí phải dùng chiến mã kéo căng. Tốc độ tên bắn cực nhanh, lực sát thương lại vô cùng khủng khiếp, áp chế hoàn toàn quân thủ thành trên đầu tường.
Giờ phút này, quân Bắc Tề trên mặt thành đều phải nằm rạp xuống, không dám thò đầu ra. Dưới thành, từng đợt nỏ tiễn dày đặc trút lên đầu tường như triều dâng thác đổ, kẻ nào không sợ chết dám ngẩng đầu lên sẽ bị bắn xuyên thủng ngay lập tức.
Thế nhưng trong tác chiến công thành, bộ binh mới là chủ lực tuyệt đối. Dẫu có bắn bao nhiêu nỏ tiễn đi nữa cũng không thể chỉ dựa vào đó mà hạ được thành trì, rốt cuộc vẫn phải dựa vào bộ binh xông pha hãm trận, trèo lên mặt thành.
La Chiêu Vân mười năm nơi quân ngũ, tích lũy không ít kinh nghiệm, hiểu rõ đạo lý phải để binh sĩ dưỡng đủ tinh thần rồi mới một hơi dốc sức tiến công.
Trước trận đánh đã mở hội động viên: ai xông lên mặt thành chém địch đầu tiên, phần thưởng tăng gấp bội; binh tốt lập được công trạng quan trọng, bất kể thân phận thế nào đều được phá cách cất nhắc lên hai cấp. Chẳng hạn như binh lính bình thường lập đại công sẽ vượt qua chức Hỏa trưởng để thăng thẳng lên Đội chính, nếu là Đội chính thì có thể thăng thẳng lên Hiệu úy.
Đúng là dưới phần thưởng hậu hĩnh ắt có kẻ dũng cảm. Những binh sĩ này dưới trướng La soái đều là tinh nhuệ được tuyển chọn, có nhuệ khí và lòng can đảm ngạo nghễ một phương. Khi tù và rúc lên, trống trận vang rền, các tướng sĩ nhiệt huyết sôi trào, chiến trận lập tức chuyển động, tranh nhau xông lên phía trước, mang khí thế quyết lập đại công, hoàn toàn chẳng coi quân địch ra gì, quả thực tựa như đội quân hổ báo!
Chiến trận lấy đội trăm người làm một phương đội, trang bị hai chiếc thang mây, một chiếc tiến công, một chiếc dự phòng, thay phiên sử dụng nhằm rút ngắn khoảng cách thời gian, tạo thành một đơn vị tiến công. Cứ mỗi hai mươi phương đội bộ binh hợp thành một đoàn, do một phó tướng chỉ huy, cùng vài Đô úy, Hiệu úy, tạo thành một đại phương trận độc lập.
Bức tường thành hướng nam này chỉ dài ba trăm mét, tường thành hướng tây dài hai trăm mét, tường thành phía đông còn ngắn hơn vì nối thẳng vào vách núi dựng đứng. Do đó, nơi có thể triển khai công thành chỉ có hai mặt tường thành này.
Tên bay dày đặc như mưa rào phong tỏa từng lỗ châu mai trên tường chắn mái, quân thủ thành căn bản không thể ngẩng đầu. Nhưng khi bộ binh bắt đầu công thành, nỏ cơ bắn xa rốt cuộc cũng phải dừng lại vì sợ ngộ thương quân mình. Lúc này, quân thủ thành trên đầu tường mới bắt đầu phản kích, bắn tên, ném gỗ lăn và đá tảng xuống chân thành.
La Chiêu Vân tay cầm trường kiếm, đầu đội mũ giáp, mình khoác chiến bào, đứng trên một gò đất cách tường thành một tầm tên bắn, đích thân chỉ huy tác chiến công thành.
Đại kỳ phần phật tung bay, mấy chục mặt trống da trâu gióng lên dồn dập, tiếng vang rung chuyển trời đất, tiếng thét giết chấn động bốn bề.
Một vạn binh lực được tung lên, giao chiến kịch liệt với quân thủ thành. Tuy tinh nhuệ dũng mãnh, khí thế như cầu vồng, nhưng rốt cuộc không chiếm được ưu thế địa lợi, thương vong là điều khó tránh khỏi. Chẳng mấy chốc, dưới chân thành đã chất đống không ít thi thể, máu chảy thành mương xối xả.
Phập! Phập! Phập!
Lưỡi đao chém rụng đầu lâu, chặt đứt cánh tay, máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả bờ tường thành.
Các tướng sĩ Tùy quân vẫn bất chấp tính mạng trèo lên, nhưng nhanh chóng bị loạn tên bắn trúng, bị đá tảng đập vào, rơi từ độ cao hơn mười mét xuống, phần lớn bỏ mạng tại chỗ, số ít còn lại thì trọng thương.
La Chiêu Vân lạnh lùng nhìn cảnh tượng công thành trước mắt. Y đã trải qua quá nhiều, cõi lòng sớm đã chai sạn. Từ bi không thể cầm quân, muốn thống lĩnh ba quân thì cần phải có một trái tim sắt đá, sát phạt quyết đoán, ý chí kiên định.
Dưới trướng y tạm thời thiếu vắng các bậc đại tướng, chỉ có vài viên tiểu tướng như Tiết Vạn Nhận, Mạch Mạnh Tài để sai phái, dẫu vậy cũng khiến y an tâm phần nào, đều là đội ngũ và bộ tướng hoàn toàn mới.
Lúc này, tướng lĩnh dẫn quân công thành chính là huynh đệ Tiết Vạn Nhận, Tiết Vạn Bị, đang chỉ huy mãnh công vào thành trì.
Sau một canh giờ, thành trì vẫn chưa bị công phá. La Chiêu Vân hạ lệnh rút đợt đại quân thứ nhất về nghỉ ngơi, đổi sang cho Mạch Mạnh Tài dẫn vạn quân đợt thứ hai tiếp tục công kích.
Chiến trận tiếp diễn, chém giết vô cùng thảm liệt. Có Đội chính dẫn người xông được lên đầu tường, nhưng chẳng may nhanh chóng bị quân thủ thành băm vằm thành tương thịt. Địch đông thế mạnh, trường thương như rừng, đao rìu cùng bủa tới, binh sĩ bình thường căn bản không thể chống cự nổi.
"Đem máy bắn đá ra cho bọn chúng, thử xem uy lực thế nào!" La Chiêu Vân phân phó quân tượng đoàn đi theo lắp ráp vũ khí hạng nặng.
Máy bắn đá có mấy loại: loại đơn giản có máy bắn đá dùng nhân lực, máy bắn đá dùng lực xoắn; loại cao cấp hơn thì có Toàn Phong pháo, Hồi Hồi pháo. Thời Tam Quốc, Mã Quân đã sáng chế ra Toàn Phong pháo, hình dáng tựa như cối xay gió, thực chất là một loại máy ném đá ly tâm, lợi dụng lực ly tâm để ném đá đi, phương thức phát lực tuy khác nhưng hiệu quả thì tương đương.
La Chiêu Vân thời đại học vốn học ngành cơ khí, nên khi nghĩ tới các loại vũ khí hạng nặng công thành thời cổ đại, y đã từng bàn bạc với các bậc đại sư công tượng để chế tạo loại Hồi Hồi pháo thời nhà Nguyên, trọng lượng đá ném lớn hơn, uy lực cũng mạnh mẽ hơn nhiều.
Hai mươi cỗ Toàn Phong pháo và Hồi Hồi pháo được chiến mã kéo ra, dàn thành một hàng ngang, nhắm thẳng vào đầu tường thành.
Sau khi khua chiêng thu quân, Mạch Mạnh Tài dẫn quân rút lui, chịu thương vong hai ngàn người.
Đúng lúc này, La Chiêu Vân ra lệnh một tiếng, trọng pháo đồng loạt khai hỏa. Mấy chục cần trục bỗng chốc phát động, những quả đạn đá bay vút lên không trung, xé gió rít gào rồi đập mạnh tới. Ngay sau đó là chuỗi âm thanh ầm ầm không dứt, đất chuyển thành rung, trên mặt tường xuất hiện những lỗ hổng to tướng. Chẳng những quân thủ thành kinh hồn bạt vía, mà ngay cả tướng sĩ Tùy quân cũng phải thốt lên kinh ngạc trước uy lực khủng khiếp của nó.
