Ngọn lửa bừng bừng đang thiêu đốt, ánh lửa đỏ rực nhuộm lên đường viền khuôn mặt mỗi người, tạo thành một vạch sắc độ chuyển dần từ sáng sang tối.

Brand ngẩng đầu, nghiêm túc quan sát viên phó đội trưởng cảnh vệ trẻ tuổi đang cưỡi trên lưng ngựa kia. Hắn thấy vẻ mặt đối phương cũng nghiêm túc không kém: đối phương mím môi, im lặng nhìn chằm chằm hắn, như muốn dùng ánh mắt nghiêm khắc để ép hắn khuất phục vậy.

Thế nhưng, dù là Sophie hay Brand, đều không mắc mưu này—

"Tôi là dân binh của An Khắc Trạch, xin hỏi Đội trưởng Bressen đại nhân, từ khi nào đội cảnh vệ của Bố Khế lại có thể vượt quyền hạn để tùy tiện hạ lệnh cho đơn vị thuộc phe đồng minh thế? Xin hỏi ủy nhiệm lệnh của ngài đâu?"

Hắn vừa mở lời liền khiến đám kỵ sĩ sau lưng Bressen đồng loạt nghẹn lời. Brand từng chinh chiến vì A-Lỗ-Duyên suốt hai mươi mốt năm trong trò chơi, đối với luật pháp của quốc gia này hắn còn rành mạch hơn đám nhóc tì chưa ráo máu đầu này nhiều.

Viên phó đội trưởng cảnh vệ trẻ tuổi ngẫm nghĩ một chút, cứng đầu đáp: "Thời kỳ đặc biệt, xử lý đặc biệt."

Brand biết đối phương không chịu hạ mình xuống nước, nhưng hắn cũng chẳng muốn so đo. Nếu không phải do Bressen chủ động gây sự thì hắn mới lười phải tính toán những cuộc tranh cãi ăn thua trẻ con như vậy.

"Tôi đang tìm Freya và Essen, các người có thấy họ không?" Hắn ngẩng đầu hỏi.

Đây mới là vấn đề Brand quan tâm nhất lúc này. Đám lửa xung quanh xem chừng do chính đám thanh niên cảnh vệ này phóng hỏa. Nhưng hắn không kìm được ác ý suy đoán, chẳng lẽ Nữ Võ Thần tương lai của A-Lỗ-Duyên lại chết cháy chỉ vì một đám lửa này sao? Nếu vậy thì Bressen cậu tội lớn rồi đấy.

Tất nhiên đây cũng chỉ là suy nghĩ thoáng qua mà thôi.

Nhưng giọng điệu nhẹ bẫng của Brand trong mắt Bressen lại trở thành thái độ coi thường người khác. Tuy nhiên, hắn thực sự không nghĩ ra gã gia cảnh sa sút và hiện tại cũng chẳng ra sao này có điểm gì đáng để tự kiêu. Hắn cố nén sự chán ghét trong lòng, mới cất lời: "Freya? Phân đội dân binh thứ ba? Cô ta ở cùng với ngươi làm gì?"

Brand nhìn ra gã này có cảm tình với Freya, nhưng giọng điệu bất thiện của đối phương vẫn khiến hắn cảm thấy khó chịu trong lòng. Ba lần bảy lượt khiêu khích, tục ngữ có câu bùn bồ tát cũng có ba phần tính đất mà.

"Đội trưởng Bressen đại nhân, tôi ở cùng với ai là tự do của tôi. Còn việc tôi ở đây làm gì, e rằng cũng giống các người thôi, đừng tưởng tôi không biết tình cảnh hiện giờ của các người là gì—" Hắn không nhịn được phản pháo lại.

"Thằng nhãi, thái độ của ngươi là sao!" Một thanh niên sau lưng Bressen hét lớn một tiếng rồi bước ra khỏi hàng: "Chỉ là một tên dân binh, trước mặt ngươi là sĩ quan của đội cảnh vệ, còn không mau chấn chỉnh tư thế lại!"

Brand bị quát sững sờ, ngược lại ngẩng đầu tỉ mỉ quan sát đối phương một cái.

Dường như thuận theo ánh mắt của hắn, hàng kỵ sĩ phía trước đồng loạt nghiêm nghị, như muốn phủ đầu hắn một cái vậy. Hắn nhìn mười lăm thanh niên đứng thẳng tắp trên lưng ngựa như những lưỡi dao, đồng loạt mặc quân phục màu xanh thẫm, giáp trụ chỉnh tề, sáng bóng, trông cũng ra dáng phong thái của một đội quân tinh nhuệ.

Brand cũng biết đám thanh niên này quả thực có tư cách để kiêu ngạo—họ vốn là những thanh niên ưu tú nhất đến từ các vùng quê hoặc thị trấn của khu vực Golan-Essen, lại trải qua huấn luyện và sàng lọc nghiêm ngặt, những người còn lại ít nhất đều tiệm cận ‘Sức mạnh cấp một’.

Viêm Chi Thánh Điện quy định, nếu sức mạnh trung bình trong cơ thể một người nằm trong khoảng từ 3oz đến 20oz, thì có thể được gọi là sở hữu Sức mạnh cấp một. Trong hệ thống sức mạnh cấp một này bao gồm tất cả các kiếm sĩ Bạch vị giai trên toàn đại lục, học đồ phù thủy và người có thiên phú (nguyên tố sử sơ cấp), cũng như các kỵ sĩ tùy tùng của Thánh Đường Giáo Hội và những giáo sĩ cấp thấp.

Viêm Chi Thánh Điện dùng Hổ Phách Nguyên Thạch để kiểm tra độ tinh khiết sức mạnh của mỗi người, Brand trước kia trong trò chơi cũng từng thấy đạo cụ đó, nhưng ở đó nó là vật dùng cho NPC. Người chơi như bọn họ có số liệu trực quan, căn bản không cần đến kiểm tra—

Hắn từng đọc qua một tài liệu trong trò chơi. Biết rằng trên toàn cõi Vorn, những người sở hữu Sức mạnh cấp một chiếm hơn sáu mươi phần trăm tổng dân số, đó là vì con người ở đây có tuổi thọ phổ biến trên một trăm sáu mươi năm. Nhưng một khi phạm vi thu hẹp lại trong độ tuổi từ mười bảy đến mười chín, thì tỷ lệ tương tự sẽ giảm xuống còn hai mươi phần trăm hoặc thấp hơn. Mà ở A-Lỗ-Duyên, ngoài giáo hội, học viện phù thủy và lực lượng dự bị kỵ sĩ ra, thì đại đa số trong hai mươi phần trăm này đều phục vụ trong đội cảnh vệ.

Chính là những người mà hắn đang nhìn thấy hiện tại—

Quả thực, đối mặt với đám dân binh vàng thau lẫn lộn thông thường, những thanh niên này hoàn toàn có thể tự hào mà đứng cao hơn một bậc. Nhưng dân binh là dân binh, Brand là Brand, là một người trưởng thành ở thế giới tự do, hắn quả thực được coi là một kẻ dị biệt ở thế giới này, trong lòng chưa bao giờ có ý nghĩ thấp kém hơn người khác.

Đây là nhận thức ăn sâu bám rễ của người hiện đại—Trời là lớn nhất, ông đây là thứ hai.

Vì vậy hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm gã này, thầm đánh giá thực lực đối phương. Đừng thấy đối thủ ai nấy đều thân thủ bất phàm, nhưng sau khi sở hữu Trạm Quang Chi Thứ và Phong Hậu Nhẫn, Brand tự nhận xét về mặt số liệu thì bản thân không hề thua kém đối phương chút nào.

Huống chi hắn còn có "hack" kinh nghiệm của chiến sĩ kỳ cựu cấp 130 để dùng, đảm bảo đám nhãi này đến bao nhiêu nằm xuống bấy nhiêu. Tất nhiên bọn họ hoàn toàn có thể xông lên hội đồng, nhưng Brand đoán Bressen không đủ mặt mũi để làm chuyện đó.

Nhưng điều khiến hắn ngạc nhiên là, viên phó đội trưởng cảnh vệ trẻ tuổi kia lại giơ tay ngăn cản đồng đội của mình, mặt trầm như nước cất tiếng chất vấn: "Tại sao ngươi biết chúng ta đến đây để làm gì, ngươi còn biết những gì? Ai nói cho ngươi?"

Brand thầm nghĩ ta đương nhiên biết.

Đội cảnh vệ của Bố Khế tại sao lại xuất hiện ở đây, mục đích của họ là gì? Đám thanh niên kia đúng là không nắm rõ trong lòng bàn tay mọi chi tiết, nhưng chỉ cần ngẫm nghĩ về xu hướng đại thể của lịch sử tại thời khắc này, cũng có thể đoán được bảy tám phần. Hắn biết đối phương ở đây chắc chắn không phải để phản kích—nhưng dù sao cũng phải có một động cơ chứ?

Chỉ cần hắn lần lượt gỡ rối suy nghĩ, rồi liên tưởng đến việc đội cảnh vệ Bố Khế lúc này đang dốc hết tâm trí muốn phá vây để đến Lý Đăng Bảo, thì mọi vấn đề còn lại chẳng phải đều giải thích thông suốt sao?

Điều này hoàn toàn trùng khớp với diễn biến lịch sử trong trò chơi. Trong trò chơi, đúng vào ngày này đại quân vong linh của Ma Đạt Lạp đã hoàn thành việc phong tỏa đối với rừng Bối Lặc Đa, chiều hôm nay hoặc sớm hơn vào buổi trưa, đội cảnh vệ Bố Khế và những dân làng chạy nạn đã bị quân đội vong linh tập kích, đó là lần họ tiến gần Lý Đăng Bảo nhất trong lịch sử—họ suýt chút nữa đã thành công, nhưng đại quân khung xương của Cabais ập đến sau đó đã khiến mọi nỗ lực của những kẻ đáng thương này đổ sông đổ bể.

Mà lúc này, phía Lý Đăng Bảo thậm chí còn chưa nhận thức được rằng phía đông của nó đang hứng chịu một cuộc xâm lăng.

Nhưng đây không phải là ngẫu nhiên, cũng không phải là vận may không đứng về phía người Bố Khế. Bởi vì đối thủ họ phải đối mặt là cánh trái của quân đội Instalon, một lực lượng khủng bố và hiệu quả trong Chiến tranh Hoa Hồng Đen lần thứ nhất, dù thế nào đi nữa, đội cảnh vệ Bố Khế vốn đang dắt díu gia đình, mang theo người già trẻ nhỏ thì không thể nào bì kịp tốc độ với đội quân vong linh nổi tiếng trong lịch sử này.

Huống chi trước đó họ còn bị đội quân thi vu của Lạc Tư Khoa cắn chặt không buông, hai điểm này đã định sẵn sự thất bại của họ trở thành một bi kịch.

Brand nhìn đối phương, trên mặt những kỵ sĩ trẻ tuổi này lộ vẻ phong trần mệt mỏi, hắn cũng đoán được lúc này chắc hẳn là sau khi Madden gặp phải thất bại lần đầu tiên. Vị cựu binh của Chiến tranh Tháng Mười Một này hiện đang cần lương thực và thuốc men, an ủi lòng người, để tiến hành lần phá vây tiếp theo.

Nhưng đối phương tuyệt đối sẽ không ngờ được rằng họ sẽ sớm đón nhận thất bại lần thứ hai, lần thứ ba. Madden chỉ còn một ngày rưỡi thời gian, chủ lực của "Độc Nhãn" Tháp Cổ Tư sẽ sớm ập đến, khi đó bi kịch sẽ lại tái diễn.

Có lẽ cuối cùng hắn may mắn giữ được cái mạng, nhưng lại đánh mất hết thảy danh dự của một người quân nhân.

Nghĩ đến đây Brand lắc đầu, bỗng nhiên chẳng còn tâm trạng đâu để tranh cãi nữa. Tuy nhiên hắn cũng không phải là người lấy ân báo oán, vẫn khinh khỉnh đáp lại một câu: "Còn phải hỏi sao? Các người phô trương thanh thế chạy tới đây như vậy, chẳng phải đều viết hết lên mặt rồi sao?"

"Ngươi—" Thanh niên sau lưng Bressen gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, nếu không phải người đi trước cản lại thì chắc hắn đã rút kiếm ra quyết đấu với Brand rồi.

"Ngươi đoán đúng rồi, nhưng nếu ngươi đã không muốn gánh vác trách nhiệm của một dân binh, thì xin hãy tránh ra." Viên đội trưởng cảnh vệ trẻ tuổi cất lời: "Xin đừng cản đường chúng tôi."

"Đợi đã," Brand không kìm được hơi nổi nóng, tên này còn dùng cả khích tướng pháp nữa à? Hắn dứt khoát đứng chặn giữa đường, trầm giọng hỏi ngược lại: "Dân làng bây giờ đang ở cùng các người sao?"

"Không liên quan gì đến ngươi."

"Bị thương bao nhiêu người rồi?" Brand hỏi.

Bressen sắc mặt cứng đờ: "Không liên quan gì đến ngươi."

"Đương nhiên có liên quan đến tôi, trong số họ có người thân của bạn tôi, Freya, Finis, còn có Essen và Markmi. Gia đình của họ đều nằm trong nhóm người đó, Freya và mọi người đã chiến đấu để bảo vệ Bố Khế, còn các người thì chiến đấu vì điều gì?" Brand truy vấn: "Nghe đây, tôi không phải đang tranh cãi với anh, mà là muốn biết một câu trả lời—"

Lời nói đanh thép này khiến tất cả những thanh niên đội cảnh vệ đều im bặt, âm thanh thì thầm to nhỏ bấy lâu nay cũng biến mất.

"Tránh ra, Brand." Bressen sa sầm mặt mày nói một câu.

Lòng Brand chùng xuống, một linh cảm xấu trỗi dậy.

Hắn lắc đầu: "Dẫn tôi đi gặp Đội trưởng Madden, tôi sẽ đi tìm Freya và những người khác. Tôi sẽ dẫn các người thoát khỏi khốn cảnh, nhưng trước đó anh phải nói cho tôi biết, có phải trong phân đội thứ ba có người nhà gặp chuyện không?"

Bressen sắc mặt trầm xuống, đen kịt như mây đen đè đỉnh.

"Chỉ dựa vào ngươi—?" Viên đội trưởng cảnh vệ trẻ tuổi gần như rít lên mấy chữ từ kẽ răng. Nói xong, hắn sa sầm mặt mày quay đầu vẫy tay với đồng đội mình, ra hiệu cho họ đi theo hướng khác.

Hắn lúc này một chữ cũng không muốn nói thêm với Brand nữa, hắn thậm chí có chút hối hận về những lời đã nói trước đó, cứ hễ nghĩ đến trận chiến buổi chiều kia, hắn lại không kìm được cảm thấy đó là cơn ác mộng lớn nhất trong đời mình.

Hắn thậm chí nghi ngờ cơn ác mộng này sẽ đeo bám hắn cả đời.

Brand đứng một bên, nhìn đám kỵ sĩ lẳng lặng rời đi này. Trong lòng hắn thoáng qua đủ loại suy đoán, nhưng cuối cùng đều hóa thành một khả năng, hắn không kìm được cất tiếng gọi: "Bressen."

Viên phó đội trưởng cảnh vệ trẻ tuổi dừng lại trên lưng ngựa.

"Có phải là Freya không?"

Bressen cứng người lại, nhưng hắn do dự một lát rồi gật đầu.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"Ngươi tìm thấy Freya, giúp ta chuyển cho cô ấy một câu—"

"Gì cơ?"

Bressen thở dài một tiếng: "Nếu ngươi tìm thấy cô ấy, hãy thay ta gửi lời xin lỗi đến cô ấy. Nói với cô ấy rằng dì Cier và chú trong trận chiến chiều nay không may..."

Hắn đang nói đến câu này thì bất chợt nghe phía sau có tiếng "loảng xoảng" khẽ vang lên.

Mọi người đều sững sờ, đám kỵ sĩ quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy Freya mặt cắt không còn giọt máu ở hướng đó đang làm rơi thanh trường kiếm trên tay xuống đất, vẻ mặt không thể tin nổi.

Thanh niên tên Essen kia đi theo phía sau vị Nữ Võ Thần tương lai này, trông dáng vẻ vô cùng lúng túng.

"Freya—!" Brand giật mình, hắn tất nhiên đã đoán được Bressen - cái tên chó không nhả được ngà voi kia định nói cái gì rồi.

"Sao có thể, dì ấy sẽ không..."

Freya đột nhiên khóc không thành tiếng, trên khuôn mặt tái nhợt, nước mắt tuôn rơi lã chã.

Trong lòng mỗi người đều có nơi yếu đuối nhất.

Mà khi Brand nhìn thấy Freya vốn luôn kiên cường ngồi thụp xuống khóc nức nở đầy bi thương, yếu đuối tựa như một con vật nhỏ bị thương, hắn bỗng cảm thấy nơi mềm mại nhất trong lòng mình như bị đánh trúng. Cảm thấy cổ họng có chút khô khốc, muốn nói đôi lời an ủi nhưng lại chẳng thốt nên lời.

Hắn lặng lẽ nhìn đối phương, nhưng chợt nhận ra điều gì đó, chẳng lẽ chính nhờ trải qua sự tôi luyện của cuộc chiến tàn khốc này, mà cô gái thôn quê đơn thuần, chất phác, lương thiện ấy mới cuối cùng bước lên con đường trở thành Nữ Võ Thần sao?

Vậy thì lịch sử đang đi đúng quỹ đạo của nó rồi.