“Brand, những gì Roman nói có lẽ là thật đấy.” Freya ở bên cạnh nhắc nhở.
Brand tất nhiên biết những gì Roman nói có lẽ là thật, sự nhạy bén của cô ấy sớm đã được anh lĩnh giáo. Nhưng trong lòng anh thầm nghĩ mình chẳng qua chỉ là đùa một câu để thả lỏng không khí mà thôi, vị điện hạ Nữ Võ Thần tương lai nếu cứ luôn nghiêm túc như vậy sẽ rất mau già đấy.
Anh lại không nhịn được quay đầu nhìn Roman một cái, tiểu thư thương nhân cũng thu hồi ánh mắt nhìn anh, nói thật ánh mắt đầy vẻ tò mò đó của cô ấy đôi khi thực sự khiến người ta hơi khó xử — nhất là những kẻ có tật giật mình.
Nhưng Brand từ đáy lòng lại rất thích cô gái này, nước dâng trong mắt tự nhiên khác biệt, ngược lại còn cảm thấy đáng yêu một cách kỳ lạ.
Anh suy nghĩ một chút, quay đầu đáp: “Chúng ta dừng ở đây một lát.”
“Dừng một lát?” Freya hỏi: “Nhưng quân đội Madara đang ở ngay phía sau chúng ta, chậm nhất hai ba tiếng nữa là sẽ đến nơi chậm hơn chúng ta một bước, thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa đâu, Brand.”
Nhưng Brand từ trong túi lấy chiếc nhẫn phong ấn đó ra lắc lư trước mặt hai người, đáp: “Bây giờ là nửa đêm, trong thành sẽ thiết quân luật, chỉ dựa vào cái này thực ra chẳng chứng minh được gì cả. Nếu chúng ta bị coi là thám tử của Madara, thế thì tiêu đời hết biết chưa.”
“Vậy, phải làm sao đây?” Freya vốn tưởng rằng nỗ lực của mình ít nhất cũng phải có chút tác dụng chứ.
Brand liếc nhìn cô một cái. Trong lòng anh thực ra rất rõ ràng là mình đang chém gió, nếu nói Lidenburg không phát hiện ra cuộc xâm lược của Madara ư? Vậy chưa chắc! Quý tộc sao lại có thể lơ là sự an toàn của bản thân, bọn họ chỉ là càng muốn rúc trong thành cố thủ chờ viện binh mà thôi.
Anh nhớ trong lịch sử năm Quái Xuyết (342), Huyết Trượng càn quét phía đông Karasu, đại quân vong linh đi đến đâu cỏ mọc không nổi đến đấy. Thành chủ Silver Horse hạ lệnh đóng chặt cửa thành, đối với việc cầu cứu của khu khai khẩn phía đông làm ngơ không hỏi, dẫn đến lượng lớn nông dân nghèo khổ di cư về phía tây, kết quả vùng đất đó cho đến nay vẫn là một vùng hoang vu, không một bóng người.
Nhưng dẫu vậy, những lãnh chúa này sau sự việc cũng không hề phải chịu bất kỳ sự khiển trách nào, hay nói cách khác hoàng thất từ trước khi Obergu VII đăng quang đã sớm không có đủ khả năng chỉ tay năm ngón với các lãnh chúa rồi. Đây là chuyện xảy ra ở tỉnh Karasu phía bắc khu vực Golan-Elsen, Roman và Freya không hiểu rõ, nhưng Brand lại rõ như lòng bàn tay.
Anh không tiện nói, dự định thực ra của mình là đi cứu cô của Roman — đương nhiên nếu có cơ hội thì anh cũng sẽ cố gắng cứu một số người ra ngoài; còn về việc báo tin cho quân đội đồn trú của Lidenburg, anh hoàn toàn không ôm hy vọng này, Brand chưa bao giờ coi mình là vị cứu thế.
Trông chờ đám quý tộc đó nghe hiểu tiếng người, chi bằng trông chờ heo nái biết trèo cây. Vào thời đại Eruin cũ, trong trò chơi người chơi không chỉ một lần xảy ra xung đột với những tên quý tộc kiêu ngạo tự đại đó, thậm chí trong cuộc chính biến tháng Mười Hai, còn có người chơi trực tiếp tham gia.
Ấn tượng của Brand đối với đám gia hỏa này chưa từng tốt đẹp bao giờ.
Nhưng anh nghĩ lại, góc nhìn của Freya chưa chắc đã giống anh. Anh không nhịn được lại nhìn đối phương một cái, cô gái nhà quê đang nắm kiếm ngẩn ngơ chằm chằm nhìn Lidenburg đang rực rỡ ánh đèn bên dưới này suy cho cùng ở tận đáy lòng vẫn tín nhiệm đất nước này, điều này không có gì không tốt, nhưng anh lo lắng cô lúc mấu chốt sẽ hành động bốc đồng.
Tuy nhiên nếu anh nói thẳng ra, Freya chưa chắc đã tin anh, mà chỉ tạo ra sự bất đồng giữa hai người. Brand không muốn tranh cãi. Anh suy nghĩ một chút, bỗng nhiên nảy ra một kế hoạch sẵn trong đầu. Đương nhiên, sự chuẩn bị cần thiết vẫn phải làm.
Anh giả vờ suy ngẫm một chút, đáp: “Tôi nghĩ lại, xem ra chúng ta cũng chẳng có sự lựa chọn nào khác, dù sao chúng ta cũng là thần dân của Eruin, chúng ta không thể hoàn toàn tránh khỏi rủi ro.”
“Tuy nhiên,” anh khựng lại: “Chúng ta vẫn phải chuẩn bị vẹn toàn.”
Lời nói đầy vẻ đại nghĩa lẫm liệt này của Brand khiến Roman và Freya chỉ có thể đồng tình, thậm chí thái độ của thiếu nữ tóc đuôi ngựa tràn đầy vẻ anh khí lúc này cũng không tránh khỏi có phần mềm mỏng lại, ánh mắt dịu dàng nhìn Brand, bỗng nhiên cảm thấy tên gia hỏa này cũng không phải vô sỉ đến thế.
Nhưng chỉ có trời mới biết sau khi Brand nói xong liền âm thầm thở phào nhẹ nhõm, anh kinh ngạc phát hiện ra bản thân dường như đã tìm được điểm cân bằng giữa Brand và bản thân trong quá khứ. Anh chưa bao giờ là một kẻ câu nệ quy tắc, nhưng những ngày gần đây lại giống như có một bàn tay lớn đẩy anh tiến về phía trước một cách máy móc, khiến anh có chút không thở nổi.
Nhưng theo thực lực của anh dần dần trưởng thành, cùng với sự tẩy rửa tâm hồn trong giấc mơ của Cây Ma Thuật Hoàng Kim, cảm giác trước kia cuối cùng cũng quay trở lại trên người anh. Khiến anh lập tức cảm thấy việc xử lý vấn đề lại trở nên thuận buồm xuôi gió.
Thậm chí trong phương thức suy nghĩ còn hòa lẫn thêm một chút sự nhạy bén chỉ thuộc về riêng Brand.
Cảm giác này rất tuyệt.
Anh lấy bức tượng Gargoyle bằng gỗ mun ra, trên bức tượng hiện tại vẫn còn sót lại một vết nứt nhỏ.
Anh quay đầu lại nói tiếp: “Hai người cũng phải chuẩn bị cho tốt, Freya cô quay chiếc nhẫn lại đi, viên mã não lửa ở giữa quá nổi bật. Tiểu Roman cô phải cất dao găm sát người vào, đám lính canh lười biếng đó sẽ không lục soát quá kỹ đâu.”
“Không cần, cái nhẫn rách của cô không ai thèm ngó ngàng đâu.”
“Brand, những người đó đều là lính canh trong thành! Sao trông anh có vẻ không mấy… tin tưởng bọn họ vậy.” Freya không nhịn được hỏi.
“Không phải là không mấy tin tưởng, mà là từ trước đến nay chưa từng tin tưởng. Đến lúc đó hai người khắc biết, tóm lại bây giờ cứ làm theo lời tôi trước đã.”
Freya chưa từng vào thành, nhưng trong lòng ít nhiều gì cũng cảm thấy làm quá lên. Tuy nhiên dẫu sao lúc này Brand là người có thẩm quyền, cô đành phải chọn cách tin tưởng.
Mà Brand vừa nói, vừa lấy những thứ lặt vặt trên người ra. Chủ yếu là một số vật nhỏ tìm được trên di hài của tên quý tộc kia vẫn chưa kịp giám định, anh phát hiện chiếc tẩu thuốc đó là vật tạp chất bình thường, thế là tiện tay vứt đi. Mà phiến đá màu xám đậm đó thậm chí ngay cả anh cũng không nhận ra — điều này kỳ thực không có gì lạ, vật liệu sản xuất có muôn hình muôn vẻ, Brand không nhận ra một loại khoáng vật nào trong số đó cũng là chuyện hết sức bình thường.
Cuối cùng viên châu thủy tinh kia lại khá thú vị, Brand phát hiện đó bất ngờ là một chiếc bình chứa sau khi tinh thể linh hồn tiêu hao. Nói một cách dễ hiểu, là một vật phẩm chứa phép. Phép thuật bên trong hẳn là Thuật Cấm Âm mười thước — phép thuật này khi thám hiểm hoang dã dùng để né tránh hang ổ của một số quái vật là một phép thuật vô cùng thích hợp.
Nhưng điều khiến Brand thấy lúng túng là, ngặt nỗi với tư cách là một chiến binh lại không có khả năng kích hoạt vật phẩm chứa phép. Anh do dự một lát, mới cất những thứ này cùng với các lá bài vào sát người, tránh bị đám lính canh cửa thành tham lam sờ soạng mất.
Anh ngước nhìn bầu trời, trời vẫn còn sớm.
Ba người từ phía đông núi Fendec đi xuống, dọc đường bắt đầu xuất hiện những kiến trúc lốm đốm. Chủ yếu là trang trại chìm trong sắc đêm ở chốn hoang dã và những ngôi nhà cô quạnh của tá điền, ruộng đồng phân bố ở hai bờ sông Tống, cánh đồng nối tiếp cánh đồng, còn có mấy quán trọ ngoài hoang dã — loại quán trọ này chỉ có thám hiểm giả đi ngang qua và những kẻ hành nghề phi pháp mới ghé vào.
Đương nhiên, kỳ thực ngoài người chơi ra phần lớn thám hiểm giả bản thân tay chân cũng không mấy sạch sẽ. Huống chi là người chơi, phần lớn NPC cũng đánh đồng họ với những kẻ trộm mộ.
Họ đi bộ trong vùng đất hoang khoảng một tiếng đồng hồ, bức tường thành cao chót vót của Lidenburg dường như bỗng chốc xuất hiện trong khung cảnh ban đêm phía trước. Trên cầu treo dưới tháp canh chống một chậu lửa, ánh lửa chiếu thẳng đến mấy chục mét bên ngoài. Brand bảo Freya và Roman giảm tốc độ lại, sau đó từ từ bước ra từ bóng tối ở rìa ánh lửa.
Lính canh trên lầu thành đang trò chuyện với nhau, thoắt ẩn thoắt hiện một tiếng ngáy. Brand vô cùng nhạy bén với những âm thanh này, anh nhíu mày, đoán trên tháp canh này khoảng chừng bảy đến tám người.
Ba người họ vừa xuất hiện, tiếng trò chuyện liền dừng lại.
“Các người là người phương nào?” Sự cảnh giác kéo dài một khoảng thời gian ngắn, sau đó một tên lính đội mũ chóp nhọn ló đầu ra từ tháp canh, quát lớn xuống phía dưới. Roman ngước đầu lên, nheo mắt lại, nhìn rõ trên chiếc mũ chóp nhọn đó có một dấu hiệu cây thông đen.
Brand đã nói rồi, dấu hiệu cây thông đen chứng tỏ là bộ đội địa phương. Tên lính thuộc cái gọi là quân đoàn Bờm Trắng gì đó đáng lẽ phải là huy hiệu lông sói, quả nhiên Brand cái gì cũng biết, cô nghĩ.
“Một nam, hai nữ. Chúng tôi từ trong rừng tới, thưa ông chủ, chúng tôi nhìn thấy một số thứ kỳ lạ. Vợ chồng tôi sợ chết khiếp, muốn vào thành tránh nạn một chút!” Brand giơ tay, hô lớn lên phía trên.
Freya ở phía sau nghe vừa thẹn vừa giận, cái gì mà một nam hai nữ, thô tục chết đi được! Khi cô nghe thấy Brand nói bọn họ là vợ của hắn, cuối cùng không nhịn được lén lút dùng vỏ kiếm đâm mạnh vào lưng Brand một nhát, tên gia hỏa đáng ghét này nhất định là cố ý.
Cô nghĩ.
Roman thì sao cũng được, đoán chừng cô cảm thấy làm vợ của Brand cũng không tệ, dù sao Brand cũng sẽ bảo vệ cô mà phải không?
Brand có khổ nói không nên lời, anh chỉ nói vậy mới có thể khiến lính canh buông lỏng cảnh giác. Còn về lời giải thích đằng sau, anh, Freya và Roman mỗi người một vẻ, tổng không thể nói là anh em được, người ta đâu phải kẻ ngốc.
“Các người có mang theo vũ khí không?” Trên tháp canh lại hỏi.
Freya vừa nghe thấy vậy, bèn căng thẳng nắm chặt kiếm của mình. Nhưng Brand lại điềm tĩnh không hoang mang, nâng cao giọng đáp: “Lúc này không mang theo vũ khí sao dám đi lại trong rừng, hơn nữa tôi là dân binh trước kia, thưa ông chủ.”
Trên tháp canh yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại một tiếng ngáy dài dằng dặc.
Một lát sau, phía trên thả một chiếc giỏ xuống, sau đó tên lính đó hô lên: “Các người cởi vũ khí ra, bỏ vào trong giỏ. Rồi chúng tôi mới kéo từng người các người lên.”
Brand gật đầu với Freya, bảo họ cứ làm theo lời đó mà làm. Thanh Trảm Quang Chi Thích của anh tuy tinh xảo hơn một chút nhưng chỉ cần không kích hoạt chú ngữ thì không ai nhận ra đó là một thanh ma kiếm, dù sao bảo kiếm tinh linh ở nhân gian vẫn được lưu truyền chút ít. Sau khi giao nộp vũ khí, phía trên lại phái giỏ treo xuống, để họ lần lượt từng người đi lên. Brand sợ Roman và Freya chịu thiệt, thế nên chủ động lên trước tiên. Thứ hai Freya nhường Roman lên trước, sau đó cô mới là người cuối cùng được kéo lên.
Nhưng cô vừa ngồi trong giỏ được kéo lên tháp canh, liền nhìn thấy Brand và Roman đang ở trạng thái trường kiếm kề cổ, và hai tên lính canh đang rút trường kiếm bên hông đi về phía mình.
“Đây là thế nào?” Freya ngẩn người, kinh ngạc hỏi. Cô theo điều kiện phản xạ hướng ánh mắt về phía Brand, nhưng không ngờ đối phương lại quay phắt ánh mắt sang một bên, không đáp lại thắc mắc của cô.
Lần này thiếu nữ tóc đuôi ngựa lập tức có chút hoảng loạn, cô vẫn luôn coi Brand là chỗ dựa tinh thần trong đội ngũ, lúc này dường như toàn bộ quyền quyết định duy nhất lại rơi vào tay cô. Cô phải làm sao đây? Có nên để những kẻ này uy hiếp không? Những kẻ này làm vậy là hành xử theo lệ thường phải không?
Brand anh trả lời tôi mau lên, anh đang nghĩ gì vậy, đáng ghét!
“Bắt hết bọn chúng lại, những kẻ này là tai mắt của Madara!” Nhưng đúng vào lúc này, Freya bỗng nghe thấy một người ở trong góc ra lệnh. Cô giật mình thon lót, quay đầu bật thốt lên hỏi ngược lại: “Các người biết đại quân Madara xâm lược rồi ư?”
Brand có biểu cảm như không nỡ nhìn thẳng, mặc dù Freya đã trưởng thành rồi. Nhưng rốt cuộc vẫn là một nha đầu chưa từng trải sự đời, mấy câu nói đã rối tung rối mù lên, cô ấy có lẽ cảm thấy câu nói này không có vấn đề gì, nào đâu biết rằng bộ đội phòng thủ của Lidenburg lúc này sợ nhất chính là gặp phải người đến báo tin từ hướng Bố Khế.
Những người này muốn ém nhẹm tin tức trong thành, đợi đến lúc tương lai thanh toán mới tiện thoái thác trách nhiệm. Brand biết rõ mồn một, bọn họ tưởng rằng dựa vào tường cao thành dày của Lidenburg, đương nhiên có thể cao gối cao đầu mà ngủ, nào đâu biết rằng chiến tranh đang hướng về phía không thể lường trước mà phát triển.
“Đợi đã, chúng tôi không phải tai mắt đâu!” Freya không nhịn được phân bua: “Chúng tôi là dân binh của Bố Khế, chúng tôi có tín vật của đội cảnh vệ Bố Khế!”
Nhưng giọng nói kia hoàn toàn không thèm để ý đến cô, thẳng thừng quát lên: “Mau bắt cô ta lại, các người còn chần chừ gì nữa?” Người nói chuyện bước ra từ bóng tối, khoác một bộ giáp xích đen sì, chiếc lông vũ trên chiếc mũ chóp nhọn chứng minh hắn là đội trưởng của nhóm người này.
Tuy nhiên người đàn ông trung niên tầm thường này đang dùng ánh mắt dâm ô đánh giá Freya, thầm nghĩ lần này không ngờ lại nhặt được hàng ngon rồi. Hắn đương nhiên tin những gì Freya nói là thật, băng tay của dân binh vẫn đang được cô đeo ngay ngắn trên người.
Chỉ là nơi khỉ ho cò gáy như Bố Khế không ngờ cũng có người phụ nữ xuất sắc thế này.
Hắn sờ sờ cằm.
