“Anh sẽ mắng em đúng không, Brand?”

“Không đâu, mau lại đây. Cẩn thận một chút.” Nhìn dáng vẻ cẩn thận từng chút một của Roman, Brand không khỏi vừa bực vừa buồn cười. Nhưng khi ngẩng đầu lên, hắn thấy trên tảng đá mà trước đó hắn và Roman chiếm giữ đã xuất hiện ba con quái thú khô héo non; hắn lại quay đầu nhìn quanh, những quái vật bụi rậm này chỉ trong chốc lát đã bao vây từ bốn phía—sau khi đội vong linh kia bị tiêu diệt, bọn họ trở thành mục tiêu duy nhất trong hẻm núi, đặc biệt là tiểu thư thương nhân tương lai trên tay còn cầm Trạm Quang Chi Thứ đang phát ra ánh sáng huỳnh quang, vũ khí ma pháp quả thực giống như nến trong bóng tối, thu hút những ma bộc của Cây Vàng này.

Và thực sự nó cũng đúng là nến trong bóng tối.

Brand gần như có thể nghe thấy tiếng gào thét khao khát ma pháp của Cây Vàng ma quái trong tâm trí mình, nhưng hắn thậm chí không dám nghĩ đến vấn đề này—thời gian cấp bách, biết đâu còn gặp phải Ma Thụ Nhân, họ phải rời khỏi nơi này trước khi điều đó xảy ra. Hắn quay đầu hỏi Freya: “Sao rồi, còn trụ được không?”

Freya gật đầu.

“Vậy chúng ta đi lên từ phía bên kia, cầm kiếm của cô lên, cẩn thận một chút.” Hắn vừa nói vừa giao lại thanh kiếm cho thiếu nữ. Mặc dù quái thú khô héo đã chiếm được cao điểm ở phía này, nhưng ở hướng ngược lại thì chưa có con quái vật bụi rậm nào.

Thực ra tốc độ của những loại thực vật đã hoạt hóa này không nhanh, hiệu quả leo trèo trên những tảng đá đan xen cũng chỉ ngang ngửa người thường. Tuy nhiên, lợi thế của chúng là số lượng và sự quen thuộc với địa hình, hơn nữa thể chất cao, sức bền và độ dẻo dai tương ứng cũng rất xuất chúng, Brand biết mình phải nghĩ cách để những con quái vật này dừng lại.

Hắn không kìm được ngẩng đầu nhìn lên nơi cao hơn.

Freya đặt bàn tay đầy máu lên vách đá, đau đớn co rúm lại. Nhưng cô nghiến răng, xé một mảnh vải từ tay áo quấn vào tay, rồi nắm lấy tảng đá sắc nhọn leo lên.

Brand ở phía sau nhìn thấy cảnh này, trong lòng không khỏi cảm thán. Nhưng hắn không có nhiều thời gian, nhận lấy Trạm Quang Chi Thứ từ tay Roman, sau đó bảo vệ cô leo lên, rồi quay người lại, đã có hai con quái thú khô héo non bò lên.

“Brand, mau lên!” Giọng của Roman.

Freya cũng lo lắng đến mức mặt mày tái mét, lập tức nằm rạp xuống tảng đá đưa tay về phía hắn.

Nhưng Brand lại chẳng có tâm trí nào để đáp lại, hai con quái vật bụi rậm kia không có trí tuệ gì, chúng đã đứng thẳng dậy phát ra tiếng rít đe dọa về phía chàng thanh niên.

Xét theo một nghĩa nào đó, quái thú khô héo vốn dĩ không thể coi là sinh vật có trí tuệ, mà chỉ đơn thuần là con rối của Cây Vàng ma quái mà thôi.

Brand vung thanh kiếm trong tay, một luồng huỳnh quang trong bóng tối khiến hai con quái vật hơi lùi lại, nhưng ngay khi hắn định tận dụng cơ hội này quay đầu nắm lấy tay nữ võ thần tương lai, chúng lại gầm lên một tiếng trầm đục rồi lao tới.

Tìm chết!

Brand giận dữ, hắn mượn linh xảo 2.1 cấp bậc dẫm lên vách đá, cả người bay lên không trung vượt qua phía sau đầu hai con quái vật bụi rậm—chân vừa chạm đất, nửa thân trên đã tạo tư thế tấn công tiêu chuẩn nhất.

Một nhát chém ngang.

Freya thốt lên “Á”, lúc này mới biết mình kém Brand bao xa, thiên phú của cô không xuất chúng, nhưng niềm tự hào lớn nhất là bản thân có thể kiên trì và tập trung làm một việc hơn người bình thường; kiếm thuật đứng đầu trong dân binh Bố Khế không phải nói lên thiên phú kiếm thuật của cô ưu tú đến mức nào, bởi vì người bình thường hiếm khi để ý đến mồ hôi Freya đã đổ ra vì điều này.

Đây cũng là lý do tại sao Madden đánh giá cao cô, để cô trở thành đội trưởng dân binh.

Nhưng nền tảng kiếm thuật của cô cũng chỉ gọi là vững chắc mà thôi, còn Brand thì giống như được tôi luyện qua ngàn lần, nếu phải dùng một từ để hình dung thì đó là ‘gọn gàng dứt khoát’.

Một kiếm lướt qua, đầu rơi xuống, không một chút sai sót.

Quái thú khô héo mất đi cái đầu sinh ra một vòng lửa bạc từ vết cắt, rồi lập tức hóa thành một người lửa ngã xuống đất. Còn con quái thú khô héo kia phát ra tiếng kêu thảm thiết, một cái móng vuốt bất ngờ dài ra vung tới—thực tế móng vuốt của quái thú khô héo dài hơn nhiều so với những gì người bình thường nhìn thấy, nhưng trước khi tấn công chúng hiếm khi thể hiện điều này, nhiều người vì thế mà phải ôm hận, nhưng lại không thể lừa được Brand.

Đùa à, hắn đã từng bị lừa một lần trong trò chơi rồi, sao có thể lại ngã vào cùng một cái hố nữa?

Vì vậy hắn đã sớm đề phòng cú này, lúc này nâng kiếm đỡ lại, móng vuốt của quái vật bụi rậm đập vào Trạm Quang Chi Thứ lại bùng lên một chùm tia lửa bạc. Con quái thú khô héo đó kêu thảm một tiếng liên tiếp lùi lại, nhưng Brand dù trong lòng nghi hoặc nhưng làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội tấn công tốt như vậy?

Hắn phóng tới trước một bước, thanh bảo kiếm tinh linh trong tay đã vạch ra một đường bạc rõ rệt. Thực tế, những cú tấn công chớp nhoáng như thế này hắn đã thực hiện không vạn cũng tám nghìn lần trong trò chơi, quen thuộc lắm rồi. Chỉ là chỉ số cơ thể và kỹ năng lúc này đều hoàn toàn không theo kịp khiến hắn cảm thấy rất khó chịu, đặc biệt là thời cơ xuất kiếm, càng kém xa vạn dặm.

Hắn nghĩ nếu là một kiếm sĩ bậc Thiết thì có thể dễ dàng né tránh nhát kiếm này của mình, đáng tiếc quái thú khô héo non chưa có bản lĩnh đó.

Một kiếm xuyên cổ họng.

Ngọn lửa bạc nóng hổi bùng lên từ hai bên lưỡi kiếm hình lá, trong chớp mắt đã biến con quái thú khô héo đó thành một đống tro tàn. Sáu luồng sáng vàng bay múa trong không trung đêm tối, rồi tan vào trong lồng ngực Brand.

Nói thật, ‘Thanh Tẩy’ đối với vong linh, đối với sinh vật hắc ám có hiệu quả sát thương lớn đến mức nằm ngoài tưởng tượng của Brand, nhưng trong trò chơi hắn chưa từng thấy thứ gì tương tự, nên cũng không có gì để so sánh—

“Brand, không ngờ anh lợi hại vậy!” Roman ngẩn người.

Freya càng sững sờ không nói nên lời, cô vốn tin rằng Brand là dân binh của Bố Lạp Cách Tư. Nhưng lúc này nghĩ lại thế nào cũng là chàng thanh niên này lừa cô, cô đâu có ngốc, sao dân binh lại có thể lợi hại như vậy?

Tuy nhiên, thực ra cả cô và Roman đều chưa nhập môn kiếm thuật, không hiểu rằng đánh giá thực sự trình độ của một kiếm sĩ là thông qua sự cân bằng giữa tốc độ, sức mạnh và kỹ xảo, thực ra tốc độ và sức mạnh của Brand vẫn còn kém xa. Nhưng nếu chỉ nói riêng về kỹ xảo—do kinh nghiệm trong quá khứ, nhiều kỹ xảo mà kiếm sĩ cấp dưới chưa từng nghĩ tới thì hắn cũng có thể miễn cưỡng thi triển ra.

Nhưng điều này thực ra không có ý nghĩa gì, bởi vì nhiều kỹ xảo không có tầng sức mạnh tương ứng chống đỡ thì thực ra cũng chỉ là cái khung mà thôi. Giống như cú nhảy lên không trung lúc nãy của hắn, thực ra cũng là nhờ tận dụng sự linh xảo thấp của quái thú khô héo, nếu đối mặt với người khác, hắn tuyệt đối sẽ không tùy tiện thi triển chiêu này.

Đùa à, chưa khai hóa ‘yếu tố’ mà ở trên không trung chẳng phải là làm bia đỡ đạn sao?

Tuy nhiên Brand không có tâm trí đâu để tận hưởng sự ngạc nhiên của hai mỹ nữ, hắn đã để ý thấy càng nhiều quái thú khô héo bò lên, hắn vội vàng ra hiệu cho Freya và Roman để họ tiếp tục đi lên, còn bản thân thì vô thức liếc nhìn hai đống tro tàn của quái thú khô héo. Điều này giống như một loại bản năng trong trò chơi, nghe thì buồn cười—hắn chỉ muốn xem có rớt trang bị gì không.

Nhưng đương nhiên là không có.

Xem ra vẫn có điểm khác biệt so với trong trò chơi nhỉ, quái thú khô héo cơ bản không rớt 1-2 đồng tiền đồng sao? Hắn không kìm được lắc đầu, quay người nắm lấy vách đá leo lên.

Độ linh xảo của quái thú khô héo non là 1.2 cấp bậc, thể trưởng thành tuy sức mạnh và thể chất vượt xa quái vật cùng cấp, nhưng độ linh xảo ngược lại còn thấp hơn, chỉ bằng hai phần ba con non. Còn Brand là 2.1 cấp bậc, Freya là dân binh được huấn luyện tiêu chuẩn cũng sẽ không thấp hơn 1.2 cấp bậc, trong ba người họ chỉ có Roman hơi kém một chút, nhưng có sự giúp đỡ của Brand và Freya nên tốc độ cũng sẽ không chậm hơn bao nhiêu.

Vì vậy ba người một đường dọc theo những tảng đá sắc nhọn leo lên, dần dần kéo giãn khoảng cách với những quái vật bụi rậm kia, chỉ là đám sau có sức bền vô địch, cứ kiên trì bám đuổi không rời, một đuổi một chạy đã qua vài phút.

Lúc này lợi thế về thể chất mới thể hiện ra, ngoại trừ Brand còn có thể mặt không đỏ tim không đập, Freya đã bắt đầu có chút thở dốc. Còn về phía Roman, khuôn mặt nhỏ nhắn đã sớm trắng bệch như tờ giấy, nhưng Brand nói muốn cõng cô, cô lại chết cũng không cho.

Brand không kìm được quay đầu nhìn ra sau, những con quái vật đó cách rất xa khoảng mấy chục mét, may mà trí thông minh của chúng không đủ để hỗ trợ chúng lên phía trước bao vây, nếu không họ đã không còn đường thoát. Nhưng dù vậy cứ tiếp tục như thế này cũng không phải cách, bị đuổi kịp chỉ là chuyện sớm muộn, thể chất 3 cấp bậc của quái thú khô héo non còn cao hơn cả Brand.

Hắn không kìm được ngẩng đầu nhìn vách đá phía xa, may mắn là đã không còn xa nữa.

Thế nhưng đúng vào lúc này, Roman lại hổn hển hét lên: “Brand, anh nhìn đằng kia—!”

Nhân vật chính của chúng ta vô thức quay đầu lại, hắn nheo mắt, nhìn thấy một con quái thú khô héo khổng lồ, cao khoảng ba người, chạy như bay đang chui ra từ một khe nứt đá, xuất hiện phía trước họ.

Cái quái gì thế này! Cá thể tinh nhuệ, đây là thủ lĩnh tuần tra à! Nếu đổi lại là trong trò chơi gặp phải thứ này, Brand chắc sẽ vui mừng nửa ngày, nhưng giờ hắn chỉ có ý muốn chửi thề. Thứ này là phiên bản biến dị sau khi quái thú khô héo chia sẻ máu của Cây Vàng, không chỉ thể chất và sức mạnh xuất chúng, mà độ linh xảo 1.7 cấp bậc cũng không hề kém cạnh.

“Freya, Roman, hai người đến phía vách đá kia đi. Trong ba lô có dây móc, chỉ cần nghĩ cách leo lên là những ma bộc cấp thấp này tạm thời không đuổi theo được!” Hắn quyết đoán tháo ba lô ném cho Roman ở bên cạnh, ở đây chỉ có một mình hắn là đàn ông, đương nhiên hắn phải gánh vác trách nhiệm đoạn hậu.

Trong trò chơi, mặc dù người chơi nam nữ đều bình đẳng, nhưng như một loại nghi thức mạng cơ bản, trong hầu hết trường hợp một đội ngũ đều do nhân vật nam chủ động đảm nhận nhiệm vụ đoạn hậu. Vì vậy vào lúc này Brand gần như không hề nghĩ ngợi mà đã đưa ra quyết định.

“Em cùng anh.” Freya nói.

Brand nhìn cô một cái, nhìn thấy sự nghiêm túc trên khuôn mặt nữ võ thần tương lai này, biết không thể khuyên được cô, đành gật đầu. Nhưng đây cũng là lúc hắn thực sự cần một người giúp đỡ, ít nhất Freya có thể đảm nhận xuất sắc vai trò này, chứ không phải là Roman – kẻ trong huấn luyện dân binh cứ ba ngày hai lần lười biếng, luôn lập chí làm một thương nhân.

“Roman, đi mau, giờ chúng ta nhờ cả vào cô đấy.”

“Vâng, Brand!” Tiểu thư thương nhân đương nhiên hiểu, cô ôm lấy ba lô của Brand gật đầu thật mạnh, sau đó xoay người chạy về phía hướng đó.

Quái thú khô héo tinh nhuệ vài cái nhảy vọt đã đến trước mặt họ, còn đàn quái thú khô héo phía xa vẫn còn cách khoảng bốn mươi mét. Brand và Freya nhìn nhau, ước lượng một chút, họ có khoảng ba mươi giây để kết thúc trận chiến này.

“Móng vuốt của thứ này dài ba mét, chú ý phạm vi tấn công của nó, chúng ta đứng cách xa nhau một chút. Ngoài ra nó sẽ bắn ra những chiếc gai nhọn trên người, gai có độc, nhớ né tránh chính diện—”

Freya hơi căng thẳng siết chặt thanh kiếm trong tay, cô hít một hơi, mặc dù không biết tại sao Brand lại biết những điều này. Nhưng cũng hiểu đối phương chắc chắn sẽ không lừa mình, vì vậy cố gắng giữ bình tĩnh và gật đầu.

Brand nắm nắm tay, hơi cứng đờ, độc tố gây tê liệt lúc trước đã bắt đầu phát huy tác dụng. Hắn mở bảng điều khiển ra xem, phát hiện linh xảo đã giảm mất 0.1 cấp bậc. Nhưng hắn vẫn không kìm được liếc nhìn con quái thú khô héo tinh nhuệ kia, có chút than thở. Quái thú khô héo tinh nhuệ trong trò chơi là thủ lĩnh tuần tra, chỉ rớt tiền, mười mấy đồng bạc, ở đây chẳng lẽ không có lấy chút lợi ích nào sao?

Nghĩ lại trước kia, dường như cũng không phải là không thể.