Vùng đất rộng lớn chìm trong bóng tối, vạn vật im lìm, tĩnh lặng như đang vì những linh hồn đã khuất trên mảnh đất này mà ai điếu. Bầu trời sao đổ bóng ngược xuống, sao băng vạch ngang nửa bầu trời tím đỏ, lóe lên rồi vụt tắt, như biểu tượng cho những cái tên từng tỏa sáng trong dòng sông lịch sử dài đằng đẵng.

Bressen lặng lẽ đứng trong gió đêm lạnh lẽo, từng mệnh lệnh một được thốt ra từ miệng anh ta, đội cảnh vệ phi nước đại trong đống đổ nát của Thanh Thôn, tiêu diệt những kẻ địch còn sót lại, tất cả vong linh đều phải được thanh tẩy, tất cả.

Vị đội trưởng cảnh vệ trẻ tuổi cảm thấy chỉ có làm như vậy mới khiến bản thân dễ chịu hơn một chút.

Anh ta nhìn thời gian, anh ta còn nửa canh giờ nữa.

Zeto nhìn cảnh này từ xa, hắn lắc lắc bình rượu thủy tinh trong tay, huých vào người thanh niên bên cạnh: "Cậu, tên là Essen phải không?"

Essen hơi sững người.

"Tôi tên Zeto, có muốn làm chút không?" Hắn giơ bình rượu dẹt lên: "Rượu lửa Hồ Triệt chính tông, tôi và Lains tìm thấy trong một hầm rượu. Tiếc là, sau cuộc chiến này không biết còn có thể uống được nữa hay không..."

Hắn dừng lại một lát.

"Cậu biết không, tôi từng có một lý tưởng, tôi muốn trở thành một trinh sát giỏi nhất."

"Nhưng giờ tôi có chút hối hận."

Essen cảm thấy người này vô cùng kỳ quái, nhưng cậu lại nảy sinh chút hứng thú về lý do tại sao đối phương lại hối hận. Một người chắc sẽ không vô duyên vô cớ mà hối hận chứ?

"Tại sao?" Cậu hỏi.

"Mục tiêu lớn nhất của tôi trước kia là phát hiện kẻ địch, vì phát hiện kẻ địch chính là giá trị của tôi. Nhưng giờ điều tôi muốn làm nhất là giấu những dân làng kia đi. Giấu đi, ít nhất họ sẽ không bị giết, nhưng cậu biết không, tôi bất lực, tôi không thể làm được gì cả—"

"Đây không phải lỗi của anh."

"Tôi là quân nhân." Zeto nhấp một ngụm rượu: "Khi nhìn thấy cô bé kia khóc, tôi hận không thể chết trên chiến trường đó như Kofinto cho rồi. Nhưng tôi vẫn còn sống, tôi không thể trốn tránh."

Người thanh niên im lặng, không hiểu sao cậu vô thức nghĩ đến Brand, cậu có một ảo giác cho rằng người thanh niên đã dẫn dắt họ hết lần này đến lần khác thoát khỏi nghịch cảnh kia, lần này cũng có thể dẫn dắt họ bước ra khỏi bóng tối.

Có lẽ dự cảm là thật, mọi khó khăn đều sẽ được giải quyết dễ dàng—

Mong là vậy.

Cậu nghĩ.

---❊ ❖ ❊---

Brand và Freya ngồi cùng nhau.

Nói thật, Brand cảm thấy bản thân không giỏi an ủi người khác. Cậu nghĩ nếu đổi người khác ở đây có lẽ sẽ có hiệu quả tốt hơn, nhưng tên Bressen chết tiệt kia lại mặt nặng mày nhẹ bỏ đi, Essen cũng đứng xa tít không chịu qua đây— Này, đây là đội trưởng của cậu mà phải không?

Cũng may Freya nhanh chóng điều chỉnh được cảm xúc của mình, nhưng cô vẫn cứ nhìn chằm chằm về một hướng, đôi mắt vốn sáng ngời ngày thường giờ đây tràn đầy vẻ lạc lõng.

Brand nhận ra nỗi lạc lõng đó, cậu từng thấy ánh nhìn tương tự ở người được mệnh danh là Nữ Vũ Thần— tuôn chảy nỗi buồn tĩnh lặng, dường như vĩnh viễn không thể tan biến.

Nhưng cậu bỗng thấy hơi tiếc nuối, so với điều đó, cậu thích Freya đơn thuần, mềm lòng mà cũng đầy kiên trì kia hơn, Freya chỉ vì vài chuyện nhỏ nhặt cũng có thể giận dỗi kia hơn.

Nhưng cậu phải mở lời thế nào đây? Cậu do dự hồi lâu, nhưng lời đến cửa miệng lại trở nên nhạt nhòa vô lực, cậu đã chuẩn bị mấy đoạn lời thoại, nhưng không đoạn nào phù hợp.

Đang lúc cậu đau đầu thì thiếu nữ lại lên tiếng trước:

"Ngài Brand." Cô gọi.

"Hửm?"

"Anh nói xem, tại sao lại phải có chiến tranh?"

À, vấn đề này cậu thật sự chưa từng nghiêm túc suy nghĩ qua. Trong trò chơi, các đại công hội vì phân chia lợi ích, danh tiếng, thậm chí chỉ vì thể diện mà khai chiến, còn quốc gia với quốc gia, tranh giành lợi ích, chủ quyền và lãnh thổ, chiến hỏa sẽ lan tràn trên đại địa bất cứ lúc nào.

Trước kia, cậu có thể sẽ trả lời, vì sinh vật loài người này, luôn bị dục vọng chi phối, khao khát chinh phục và cướp bóc, cho nên luôn chém giết lẫn nhau.

Nhưng trải qua tất cả mọi chuyện hôm nay, đặc biệt là tiếng khóc yếu đuối của Freya in hằn vĩnh viễn trong lòng cậu, không thể phai mờ. Cậu bỗng phát hiện câu trả lời này thật nực cười, vì không có bất kỳ ai có thể vượt qua tộc quần của mình, nhân loại— vừa yếu đuối mà lại vừa kiên cường.

"Chiến tranh luôn luôn xảy ra, chúng ta chỉ có thể chọn cách chấp nhận."

"Chúng ta sinh ra trong một thời đại rất tồi tệ, chúng ta không thể chọn thời đại của mình. Nhưng chúng ta có thể thử thay đổi nó," Brand trả lời, vừa nói, lòng cậu bỗng vì chính lời nói của mình mà trở nên khoáng đạt: "Có lẽ không thay đổi được gì, nhưng ít nhất chúng ta từng cùng nhiều người phấn đấu vì nó— ký ức như vậy, đã vô cùng trân quý."

Cậu nhớ tới những ngày tháng chiến đấu vì Eruin trong trò chơi, biết bao bạn bè, biết bao chiến hữu chí đồng đạo hợp, biết bao lời thề, tuy cuối cùng tan đàn xẻ nghé, nhưng ít nhất cậu đã vô số lần hồi tưởng— mà chưa từng vì mất đi mà hối hận.

Đó là ký ức thuộc về Eruin.

Hồn mộng bám riết, khiến cậu lâu ngày vẫn không thể quên.

Thiếu nữ im lặng ở một bên.

"Freya."

"Hửm?"

"Cô chắc hẳn rất yêu họ nhỉ."

"Vâng." Thiếu nữ trả lời: "Sau khi cha tôi qua đời, dì Cier luôn chăm sóc tôi, họ tự hào về tôi."

"Nhưng tôi cũng vậy, tôi yêu họ, hơn tất cả mọi thứ."

"Chỉ là tôi rất lạ, tại sao ông trời lại chọn cô?" Brand nói.

"Freya, nếu có một ngày cô trở thành vị thần thủ hộ của mảnh đất này, cô đã từng nghĩ tới chưa?"

"Sao có thể chứ, ngài Brand, anh đang lén cười tôi phải không—" Thiếu nữ có chút tức giận, nhưng giọng lại trầm xuống: "Tôi muốn làm tốt vị trí đội trưởng này, nhưng sức mạnh của tôi chỉ có bấy nhiêu, chỉ có một chút xíu đó thôi. Tôi chỉ muốn làm tròn trách nhiệm, những thứ quá xa vời, tôi không làm được."

Không, cô không chỉ làm được, mà còn làm rất tốt. Freya, cô sẽ là vị anh hùng cuối cùng của Eruin, cũng là người được mọi người nhớ nhung nhất.

Khiêm tốn, nghiêm túc, kiên cường, lòng dạ lương thiện, ông trời ban cho cô thiên phú bình thường, nhưng lại ban cho cô những phẩm chất tốt đẹp nhất cùng trải nghiệm độc đáo.

Brand lật qua lật lại bức tượng Thạch Tượng Quỷ bằng gỗ mun trong tay, cậu nhìn chằm chằm về phương xa, thở dài một tiếng: "Freya, tôi không biết tương lai cô sẽ đi đến bước nào, nhưng tôi muốn cô nhớ một câu."

"Hửm?"

"Cô có biết từ 'đồng bạn' không? Dù cô đi xa đến đâu, cũng đều có rất nhiều người đồng hành cùng cô. Cô sẽ mãi mãi không cô đơn."

Freya sững người, bỗng trong mắt dâng lên một nỗi chua xót, cô nghĩ đến Roman, nghĩ đến Finis, nghĩ đến Essen và Markmi, nghĩ đến tất cả mọi người trong đội dân binh thứ ba.

Đương nhiên, còn có dì Cier.

Cô lau lau khóe mắt, ngẩng đầu nhìn bầu trời— màn đêm bị một bức màn đỏ rực tách làm hai nửa, Thanh Thôn đang bốc cháy, ngọn lửa hừng hực trong bóng tối như đang báo hiệu một kiếp nạn lớn hơn.

"Cảm ơn." Cô khẽ đáp: "Brand vô sỉ."

Nhân vật chính của chúng ta sặc nước.

Nhưng cậu quay đầu lại, trong mắt Freya tràn ngập sự sáng ngời, giống như những vì sao trên bầu trời đêm vậy. Khoảnh khắc đó, Brand bỗng cảm thấy sự tồn tại của mình là có giá trị, ít nhất lịch sử đã khác rồi, không phải sao.

---❊ ❖ ❊---

Bressen nhanh chóng đạt được thứ mình muốn— lương thực, thuốc men. Tuy vẻ ngoài Thanh Thôn gần như đã bị hủy hoại hoàn toàn, nhưng tìm được những thứ này không khó— vong linh không cần lương thực, cũng không cần thuốc men, những thứ này cứ vứt tùy tiện ở đó mà thôi.

Huống hồ họ còn có Brand.

Tuy nói ba trấn Bucci, Webbin và Thanh Thôn đều nằm trong khu vực quản lý của đội cảnh vệ Bucci, nhưng nói về sự quen thuộc đối với địa phương thì những người trẻ tuổi trong đội cảnh vệ này thật sự không bằng Brand.

Brand mượn ký ức quá khứ dễ dàng tìm thấy hầm bí mật của hai trang viên hương thân, bên trong ngoài lương thực và thuốc men còn có vật tư, sắt thỏi, đồng thậm chí cả vàng bạc. Nhưng những thứ dư thừa họ không mang theo được, chỉ đành niêm phong hầm lại nguyên vẹn, biết đâu sau này còn có thể để dành dùng đến.

Đương nhiên, vào kho báu mà tay không ra về không phải thói quen của Brand, đặc biệt là với tư cách là một người chơi. Chủ nhân những trang viên này đều đã chết trong cuộc chiến này, họ cũng chẳng có hậu nhân gì, Brand biết những trang viên này về sau đều bị vong linh của Madara thiêu rụi— những cái hầm bí mật đó về sau trở thành thứ mà người chơi nhiệt tình săn đón nhất, chỉ cần tìm được một cái là có thể kiếm được một món tiền nhỏ.

Đây chính là lý do tại sao cậu lại quen thuộc với vị trí những cái hầm này đến vậy— người chơi vĩnh viễn là sinh vật "không thấy lợi không dậy sớm".

Tuy nhiên những món đồ lớn cậu không mang theo được, nhưng trang bị ma pháp thì chắc chắn không thể bỏ qua. Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, cậu bành bạch mở ra mấy ngăn tối— bên trong phần lớn là vàng bạc châu báu, nhưng nhân vật chính của chúng ta lại chẳng thèm ngó ngàng tới những thứ đó. Trong trò chơi đây đều là tài phú, nhưng trên chiến trường chúng ngoài việc trở thành gánh nặng ra thì chẳng đáng một xu.

Vị phó đội trưởng cảnh vệ trẻ tuổi mặt đen như đít nồi, nghi hoặc không thôi nhìn cậu: Gã này từ khi nào học được cái trò đạo chích đêm hôm thế này, nhưng với tính cách của cậu ta chắc không tự cam đoan sa đọa đâu nhỉ?

Lúc này Brand loảng xoảng từ bên trong bê ra một bộ giáp nửa thân dành cho nữ. Đây là bộ giáp phong cách phục cổ, bề mặt sáng bóng mang theo những họa tiết mạ đồng phức tạp, hoa văn đan xen đen vàng cho thấy nó là một tác phẩm nghệ thuật mang phong cách thời Quang Huy Trọng Phản.

Nhưng mọi người còn chưa kịp rời mắt khỏi bộ giáp xinh đẹp này, Brand lại vèo một tiếng không biết từ đâu lôi ra một bộ trang phục võ trang. Sau đó cậu vẫy vẫy tay gọi Freya: "Freya, qua đây."

"Hửm?" Tiểu thư Nữ Vũ Thần tương lai của chúng ta hơi sững người.

"Thử bộ giáp này xem."

"Đợi đã," Bressen không nhịn được mà vô thức chế giễu: "Brand, cậu sẽ không muốn để Freya mặc bộ đồ trang trí đó chứ? Không phải tất cả giáp trụ đều dùng trong thực chiến đâu, cậu hiểu không?"

Brand hoàn toàn lười quan tâm đến anh ta, cậu cầm lấy bộ trang phục kia định mặc cho Freya. Nhưng thiếu nữ đỏ mặt, lắc lắc đuôi ngựa nhận lấy bộ trang phục nói: "T-tôi, để tôi tự làm."

Cậu ngẩn ra, trước kia trong trò chơi không có nhiều kiêng kỵ như vậy, cậu và những đồng bạn hiệp sĩ, chiến binh nữ cũng đều giúp đỡ nhau mặc giáp, nhưng lại quên mất đây là hiện thực.

"Cậu nghĩ cái gì thế?" Bressen thấy Freya một mình chạy ra sau đống gỗ, không nhịn được lên tiếng hỏi.

"Gì cơ?"

"Đó là một tác phẩm nghệ thuật, quá nặng, cậu không muốn để Freya mặc nó chiến đấu chứ? Vả lại đám dân binh các cậu đã học cách mặc giáp chiến đấu bao giờ chưa?"

"Quá nặng?" Brand là lần đầu tiên nghe thấy cách nói này. Cậu không nhịn được quay đầu lại nhìn vị phó đội trưởng cảnh vệ trẻ tuổi này, nghi ngờ đầu óc anh ta có phải bị úng nước rồi không.

Cậu cũng không giải thích nhiều, vẫy vẫy tay gọi Freya qua, rồi giúp cô mặc bộ giáp nửa thân này vào. Sau đó cậu hỏi: "Cảm giác thế nào?"

"Hơi nặng, không linh hoạt lắm."

Những người trẻ tuổi sau lưng Bressen phát ra tiếng cười khúc khích, một món đồ trang trí rõ ràng— không nặng sao được? Đương nhiên trong những tiếng cười này đa phần là thiện ý, nhưng cũng không thiếu những lời chế giễu đầy ác ý.

Brand cũng không thèm để ý họ, mà niệm chú với bộ giáp này: "s’taz."

Từ này là cổ ngữ, nghĩa là Gió.

Bộ giáp nửa thân trong nháy mắt được bao phủ bởi một tầng sáng màu xanh lục, loảng xoảng một tiếng, nó nổi lên từ trên người Freya, ôm sát bảo vệ toàn thân cô. Thiếu nữ hơi sững người, kinh ngạc kêu khẽ: "Cái này——?"

Brand quay đầu lại: "Bộ giáp nửa thân Phong Hậu được truyền vào phong nguyên tố, vậy mà có người lại hình dung nó quá nặng. Chắc hẳn vị thợ thủ công tinh linh thiết kế bộ giáp này dù có chết cũng không nhắm mắt được nhỉ?"

Bressen mặt trầm như nước, còn những hiệp sĩ trẻ tuổi sau lưng anh ta thì câm như hến.