“Vùng đất di cốt Thánh giả?”

Tương truyền trong thời đại của các bậc hiền triết, tiên dân đã khai phá ra một chốn dung thân trong thung lũng. Cửa thung lũng có tượng của các vị vua thời cổ đại, bất kỳ sinh vật hắc ám nào dám bước vào đều sẽ rước lấy đòn lôi phạt — thậm chí trong phạm vi một kilômét quanh thung lũng, hắc ám lực lượng sẽ bị áp chế đến mức thấp nhất.

Sau đó, trong kỷ nguyên hắc ám hỗn loạn, loài người, tinh linh, người lùn đã bước ra từ chốn dung thân ấy, dưới sự dẫn dắt của Thanh Thiên kỵ sĩ đã đánh bại "Tai họa" - Hoàng hôn chi long, rồi từ đó mới mở ra thời kỳ hỗn mang.

“Chính là di vật của Thánh giả, thung lũng bảo hộ của các vị vương, thưa điện hạ công chúa.” Ofwell đáp.

“Cậu ta lại có thể tìm được nơi như vậy sao?” Trà đỏ đã được thay một ly mới, nhưng công chúa điện hạ vẫn không đặt tâm tư lên đó. Ngay cả chiếc tách trà bằng sứ trắng viền vàng mà nàng yêu thích cũng bị lạnh nhạt, những ngón tay thon dài chỉ nhấc chiếc thìa bạc vô tình hay cố ý khỏa nhẹ.

“Người thanh niên kia hẳn là đã biết trước, chỉ là không rõ vị trí đại khái mà thôi.” Ofwell đáp.

“Nhưng cách tìm đường của cậu ta có chút khéo léo, công chúa điện hạ chắc hẳn đã từng nghe qua — Nữ vương phù thủy của Brunsson gánh vác sứ mệnh cùng sức mạnh của các vì sao được truyền lại qua từng thế hệ, mà Đại pháp sư của Buja thuộc Nghị viện Các Tháp cũng có một phái cho rằng tồn tại sức mạnh của sao và mệnh, nó đến từ nữ thần mù lòa Irene.”

“Ta tưởng đó chỉ là câu chuyện nên có trong thần thoại.”

“Chưa chắc đã thế.”

“Ta có thể nghe tiếp không?”

“Nhưng thưa điện hạ, thầy giáo cung đình của ngài là tước sĩ Paroson hẳn đang đợi ngài rồi.”

Thiếu nữ mỉm cười, ranh mãnh nói: “Đã trễ rồi, đại nhân Ofwell. Cho nên xin ngài hãy kể tiếp đi, ta muốn nghe xem họ đã vượt qua đêm nay như thế nào.”

Ofwell mỉm cười, sớm đã đoán trước được điều này, bèn nói tiếp: “Vậy câu chuyện của chúng ta hãy bắt đầu từ một truyền thuyết, về một vị vua và con hươu đực màu trắng.”

Sắc trời hoàn toàn tối sầm xuống, sau khi màn đêm buông xuống, gió quét qua từng tầng mây, khiến rừng linh sam uốn lượn nhấp nhô phát ra tiếng xào xạc như sóng biển.

Freya mang vẻ mặt đầy lo lắng chằm chằm nhìn bầu trời đen khem khem, gió thổi làm những lọn tóc của nàng rối bời. Thiếu nữ một tay nắm lấy tay người bạn thân nhất của mình, không kìm được mà thì thầm: “Tên Brand đó rốt cuộc có nắm chắc hay không chứ. Nói cái gì mà vùng đất di cốt Thánh giả, thế mà ngay cả những người bản địa như Reto, thúc thúc Manor bọn họ cũng chưa từng nghe tới nơi như vậy—”

“Yên tâm đi, Brand là người không có vấn đề nhất.” Tiểu thư thương nhân nhìn những vì sao sau lớp mây, một cách đương nhiên đáp lại.

“Cậu hoàn toàn không thèm nghĩ đến đúng không.”

“Vốn dĩ đã không cần mà.”

Nói chuyện với người phụ nữ có đại não trống rỗng này khiến Freya không khỏi tức nghẹn, nhưng ngay sau đó nàng phát hiện ra sự căng thẳng của mình hình như đã vơi đi rất nhiều. Nàng không kìm được mà nghĩ dường như trên người Roman và Brand có một điểm chung nào đó, có thể khiến người ta cảm thấy yên tâm.

Nhưng Brand thì trầm ổn tự tin, Roman lại vô lo vô nghĩ, thiếu nữ tóc đuôi ngựa bỗng cảm thấy mình hoàn toàn không biết nếu không có họ bên cạnh, bản thân khi gặp khó khăn thì nên làm thế nào cho phải.

Nhưng đúng vào lúc này, trong đám tị nạn bỗng phát ra một tiếng kinh hô. Freya và Roman cùng quay đầu lại, không dám tin khi nhìn thấy giữa doanh địa bỗng xuất hiện một sinh vật đẹp đến ngạt thở — đó là một con hươu đực trắng toàn thân trong suốt — thân thể của nó bày ra tỷ lệ hoàn hảo nhất của loài sinh vật tao nhã và cao quý này, tứ chi thon dài, thân hình cường tráng, chiếc sừng dài trên đầu sắc bén tựa như lưỡi kiếm.

Đây dường như không phải là sinh vật nên tồn tại trên cõi đời này, nó nhảy lên đứng trên một tảng đá, xung quanh cơ thể quẩn quanh những đốm sáng bay lượn lên xuống như đom đóm.

Không chỉ hai nàng, ngay cả Reto, Manor và nhóm người Batom giờ phút này đều đồng loạt đứng dậy. Mà Brand ở nơi xa hơn một chút đang cầm chiếc đế hình hươu đực, đứng cùng nhà luyện kim thuật Tamas nhìn con hươu đực ấy nhảy vọt mấy nhịp lên tảng đá, gật đầu với bọn họ một cái, rồi lại chạy đi xa.

“Thành phẩm có chút tỳ vết, nhưng dẫu sao điều kiện có hạn, có thể làm đến bước này đã là vô cùng khó khăn rồi.” Brand nói. Hắn vẫn vô cùng hài lòng với sản phẩm luyện kim đầu tiên của mình.

Shed và Tamas đều bày tỏ ý kiến tương tự, thế nhưng vị tùy tùng pháp sư trẻ tuổi vẫn hỏi: “Đại nhân lĩnh chủ, ngài nói thung lũng bảo hộ của vương giả kia có mấy phần chân thật?”

“Cậu biết thứ đó à?” Brand ngẩn người.

“Đương nhiên, kiến thức cổ đại là môn học bắt buộc của pháp sư, rất nhiều trường phái ma thuật đều có nguồn gốc từ thời đại của các bậc hiền triết mà.”

“Tính chân thật thì tôi có thể đảm bảo, chỉ là ngọn thung lũng đó nằm trong sương mù, vị trí cũng không cố định. Tôi chỉ có thể hy vọng nữ thần Irene tối nay có thể ra sức một chút, để bảo bối con hươu của tôi tìm đường nhanh hơn một chút.”

Brand thầm nghĩ tất nhiên rồi, vùng đất di cốt Thánh giả đó trong trò chơi cũng vô cùng nổi tiếng, có vô số người từng đến, cũng có rất nhiều người phỏng đoán bên trong nó có thể ẩn giấu một bí mật to lớn — chỉ là chưa từng có ai lấy được thứ gì từ trong đó, hắn cũng từng đến, nhưng những gì phát hiện ra cũng chỉ giống như những người khác.

Đó chính là không phát hiện gì cả —

“Ra sức?” Tamas hỏi.

“Chính là xem nữ thần Irene có chiếu cố chúng ta hay không.” Brand đáp.

“Không chiếu cố thì sẽ thế nào?” Shed quay đầu lại.

Lần này Brand không đáp lời, ít nhất có từ ba đến sáu ngàn bộ xương và thây ma đang bám theo phía sau, đằng trước lại còn có “giòi chết” và lực lượng tinh nhuệ của Cabais, cùng với các vong hồn đang tuần du trong núi rừng, đêm nay nói không chừng thật sự rất khó qua đây.

Hắn nhìn con hươu đực trắng phía trước gây ra một trận hò reo trong đám tị nạn, sau đó chạy vụt ra xa tới đầu bên kia thung lũng rồi dừng lại, Brand biết cuộc mạo hiểm của đêm nay đã bắt đầu —

Hắn nhìn thời gian, mười một giờ.

Thế là hắn hạ lệnh cho đám tị nạn nhổ trại tiến lên, đoàn tự vệ cầm trường mâu và đội ngũ tị nạn đi song song, hai con rồng đen sì uốn lượn bước ra dọc theo thung lũng, lại thêm ánh sáng của sao và trăng, cho nên không cần dùng đến đuốc.

Cuối cùng là hơn năm mươi kỵ thủ đoạn hậu, Brand và Shed tung người lên ngựa, sau đó rút bảo kiếm ra, trên sống kiếm của Trạm Quang Chi Thích lóe lên một tầng u quang — chứng minh xung quanh không có vong linh.

“Bảo bọn họ đi theo con hươu trắng tiến lên, nó sẽ mang lại may mắn cho chúng ta —!” Brand tay nắm kiếm, quay đầu ngựa lại nói với tất cả các kỵ sĩ của mình.

Manor cưỡi ngựa tiến lên, chậm hơn hắn nửa thân người lớn tiếng hỏi: “Đại nhân, chúng ta thật sự có thể thông qua cái thung lũng gì đó mà vượt lên trước đại quân Madara sao?”

“Đương nhiên.”

“Tôi không phải nghi ngờ ngài, đại nhân, chỉ là chuyện này nghe có vẻ hơi khó tin.”

“Đúng là như vậy, nhưng lúc này các anh chỉ cần tin tưởng tôi là được. Tôi sẽ không lấy tính mạng của mình và các anh ra để đùa giỡn —”

“Đại quân vong linh phía trước phải làm sao đây — Từ đây đi về hướng bắc, ít nhất có ba đội ngũ của Madara đang lang thang trong vùng núi, bọn chúng có một số bao vây từ thung lũng Sắc Thạch, một số đến từ phía rừng săn hươu. Tôi nghi ngờ đó là lực lượng tiên phong của Bạch Kỵ sĩ và ‘xác sống’.” Một hạ sĩ quan đi tới từ đoàn kiếm sĩ Bạch Tông hỏi — Brand nhận ra hắn, Lucesong gọi kẻ này là Vô Tháp Long.

Ở Lidenburg hắn đã giao thủ với người này một lần, hắn nhớ lúc trước mình đã dùng kiếm đánh văng tên này đi, tất nhiên cũng có thể là hắn nhớ nhầm, có lẽ là hai người khác. Tình huống lúc đó thật sự quá hỗn loạn.

Mà vị hạ sĩ quan này hình như có thành kiến rất sâu với hắn, tuy rằng về kiếm thuật thì tâm phục khẩu phục, nhưng lúc đưa ra chiến thuật thì luôn đứng ra đối đầu với hắn.

“Hơn nữa sau lưng chúng ta còn có truy binh của ‘giòi chết’ Magus.” Vị hạ sĩ quan kia nói tiếp: “Đấu tay đôi cứng rắn với bọn chúng, chúng ta chắc chắn phải chết.”

Brand nhìn hắn, hắn quả thực rất cần một sĩ quan xuất thân từ đoàn kiếm sĩ Bạch Tông để kiềm chế số binh lính thuộc phần đó trong tay mình, cho nên cũng không tức giận, chỉ đáp: “Bọn chúng luôn có sơ hở.”

“Sơ hở gì chứ?” Vô Tháp Long nắm dây cương, ở một bên hỏi.

Brand tất nhiên sẽ không vạch trần bí mật của gargoyle cho hắn ta biết, mặc dù một số người trong bọn họ biết hắn có quyền thao túng con quái vật đó, nhưng lại không biết hắn có thể dùng nó để làm gì.

“Chúng ta vòng ra sau lưng ‘giòi chết’, nhiều nhất nửa tiếng nữa bọn chúng sẽ đi qua đây.” Hắn nghĩ ngợi, chợt nảy ra ý kiến rồi nói.

Tất cả mọi người đều im lặng, ngay cả những lính đánh thuê đã bắt đầu tin phục hắn lúc này cũng không nhịn được mà nghĩ xem tên này có phải điên rồi hay không.

Nhưng Reto lại nói: “Cách hay đấy, nếu nắm bắt được cơ hội.”

Lúc này Brand mới ngạc nhiên quay đầu lại nhìn tên này một cái, đây tuyệt đối không phải là gan lớn bình thường, hắn cũng chỉ từng làm thế này một lần trong trò chơi — xuyên qua khe hở trong phòng tuyến của đối phương, có lẽ phải đánh tan một hai trung đội, sau đó lại lặng lẽ mò ra sau lưng trung đội khác rồi bám theo tiến lên — làm như vậy không phải là không thể, nhưng đòi hỏi phải nắm bắt cực kỳ chắc chắn cục chiến trận, hơn nữa còn phải áp chế được “mắt” của đối phương mới được.

Brand dù có nắm chắc điểm này, cũng chỉ tiện miệng nói ra, nhưng không ngờ Reto lại nhìn ra cơ hội trong đây, hơn nữa còn dám đánh cược một phen.

Tất cả mọi người lại ngẩn ra. Nhưng lần này đến lượt Manor lên tiếng, tên này cuối cùng cũng phản ứng lại, bồi thêm một câu: “Được, đã vậy thì tôi cũng liều một phen —”

Thế nhưng lại dẫn theo một hai ngàn người tị nạn chơi trò xuyên thấu ở hậu phương địch ư?

Ngoại trừ Manor, Reto và Brand ra, những người khác kể cả Freya đều cho rằng ba người bọn họ có phải điên rồi hay không. Nhưng Brand lại vô cùng bình tĩnh, hắn nhìn những con gargoyle trên trời, đương nhiên hiểu rõ chỗ dựa lớn nhất của mình là gì.

“Giòi chết” Magus kể từ sáng sớm nay đã hiểu rõ hướng núi Ngân Tước vẫn còn một đội ngũ tị nạn khác, bọn họ đã trốn vào trước khi trời sáng, còn tiện tay tiêu diệt một đội kỵ binh bộ xương của hắn ta.

Tuy nhiên ban đầu hắn ta vẫn chưa chú ý lắm, dẫu sao thì đại đa số người tị nạn đều tản mác trốn vào gò săn hươu, so ra thì nhóm người tị nạn ở thung lũng Sắc Thạch cùng với đoàn kiếm sĩ Bạch Tông mới là cốt lõi trong hành động ngày hôm nay của hắn ta và Cabais.

Loài người thật sự yếu ớt không chịu nổi một kích.

Trong mắt hắn ta, trận chiến dễ dàng giống như trong dự tưởng, quân đoàn Bạch Tông vẫn vỗ ngực tự nhận là quân đoàn chính quy của Eruin, nhưng đứng trước đại quân Madara thì vẫn yếu ớt không chịu nổi một kích, trận truy kích bám đuôi suốt cả ngày nay cùng với đòn chí mạng hoàn hảo cuối cùng, trước khi mặt trời lặn, toàn bộ trận chiến đã kết thúc.

Lực lượng tiên phong tuy tổn thương nghiêm trọng, nhưng đó chẳng qua chỉ là pháo hôi mà thôi, ma cà rồng và kỵ binh bộ xương của Cabais hầu như không hề chịu tổn thất nào.

So với việc đó, trận chiến tối ngày hôm qua mới khiến hắn ta đau lòng hơn. Hơn bốn mươi kỵ binh bộ xương, tích lũy được cần một khoảng thời gian rất dài.

Magus lúc này mới chuyển sự chú ý sang đội ngũ tị nạn này, mệnh lệnh chết mà đại nhân Tagus giao cho bọn họ chính là phong tỏa thung lũng Sắc Thạch, mỗi một lực lượng tham gia trận chiến này đều không dám lơ là.

Tuy nhiên hắn ta lập tức phát hiện ra một luồng khí tức bất thường.

Đối phương hình như cực kỳ tinh thông cách né tránh sự trinh sát của kèn kẹt xương thuộc hạ của hắn ta, suốt cả ban ngày nay, bọn họ cũng chỉ chộp lấy đội ngũ đó vài lần, nhưng cuối cùng vẫn làm mất tung tích của đối phương.

Đây tuyệt đối không phải là điềm lành.

Dưới ngọn lửa linh hồn mờ ảo, Magus trải tấm bản đồ da cừu ra, khoanh vài vòng trong phạm vi núi Ngân Tước —