Trong Amber Sword, miền nam Golan-Elsen từ lâu đã lưu truyền một truyền thuyết, rằng trên con đường rừng thông giữa Ankexi và Prague, có một học giả cấp một trăm hai mươi đang ẩn cư. Truyền thuyết này đã được truyền tụng từ năm 380 kỷ nguyên thứ nhất, luôn khiến người ta đổ xô tìm kiếm. Nhưng mãi đến bốn năm sau, mới có người chơi đầu tiên thực sự nhìn thấy sự tồn tại truyền thuyết này.

Brand quen người đó, ông ta tên là Turaman.

Turaman? Mithril? Osertan, chủ nhân Bảo Tháp Mithril, đại học giả, đồng thời cũng là một pháp sư trung cấp.

Ông là thủ lĩnh hệ ngân của Hội Pháp thuật Mười Hai Vòng, sau này khi tổ chức này giải tán vào Năm Bảy Màu, ông rời khỏi Kanaiqi (một thành phố bay của Buja), trở về Golan-Elsen ẩn cư.

Trong trò chơi, vào một tháng nào đó khi có đủ sự kiên nhẫn, ông sẽ giúp một số người chơi làm nhiệm vụ chuyển chức phụ nghề học giả. Dĩ nhiên, phần lớn thời gian tâm trạng của ông không được tốt lắm khi bị người thường làm phiền. Cho nên sau cơn sốt ban đầu, người chơi hầu hết lại quay về Thư viện Quý tộc ở thành Prague. Dù sao thì chuyển chức học giả chỉ cần tốn một ít tiền đăng ký là được, không cần nhìn sắc mặt NPC, cũng chẳng có gì khác biệt.

Nhưng người chơi là một sinh vật kỳ lạ, bọn họ luôn cố gắng tìm kiếm một vài bí mật không ai biết, vì vậy từ trước đến nay vẫn luôn có người thử tìm cách kiếm chút lợi ích từ ông lão này, mặc dù Brand không biết những người này có thành công hay không. Nhưng không thể không nói, lần này đến lượt cậu.

Dù sao cũng chẳng có tổn thất gì, nhỡ đâu thành công thì sao? Hơn nữa Brand vẫn luôn hoài nghi, "phụ nghề" học giả tháp bạc trong trò chơi có quan hệ gì với ông lão này không, chỉ là vẫn chưa có cơ hội thăm dò mà thôi.

Bây giờ có sẵn một cơ hội tiện đường, cậu đương nhiên sẽ không bỏ qua.

Nhưng cậu không ngờ Turaman lại không sống trong ngôi làng này, mà ở trên một sườn núi cách đó vài dặm. Trước kia trong trò chơi, cậu cũng chỉ biết đại khái địa chỉ của đối phương, không ngờ sự sơ ý này ở thế giới lại khiến cậu lãng phí gần nửa buổi sáng.

Làm việc qua loa đúng là hại người hại mình.

Bốn người tản bộ trong rừng, mấy con đường lớn từ tuyến Anzeqi đến thành Prague đều là khu vực đông đúc dân cư, cho nên trong rừng cũng không nhìn thấy vẻ nguyên thủy như khu vực Bố Khế. Nó giống như một con đường tràn ngập hương vị đồng quê chạy xuyên qua các tán lá, hai bên cách một đoạn lại dựng một hàng rào gỗ, lá rụng phủ kín mặt đường đá vụn.

Đi ở nơi thế này, khiến người ta vô thức thả lỏng. Freya ngẩn ngơ nhìn khung cảnh xinh đẹp trong khu rừng ở một bên, mà Roman thì khoanh hai tay bước sát theo sau cô ấy, đông ngó tây nhìn, dường như cảm thấy rất thú vị.

Chỉ có Brand là đã quen thuộc với những phong cảnh này, đi đường gần một tiếng đồng hồ khiến cậu hơi mất kiên nhẫn, không nhịn được quay đầu hỏi: "Batum, anh chắc chắn người chúng ta muốn tìm sống ở nơi thế này chứ?"

Batum vuốt chòm râu đỏ, cởi nón đáp: "Vô cùng chắc chắn, đại nhân. Nếu ngài muốn tìm là một ông lão có chòm râu trắng xóa, thích mặc áo choàng xám kéo lê trên mặt đất, thì khu vực lân cận này tuyệt đối chỉ có duy nhất người này. Chuyện tôi Batum đi dò hỏi, ngài cứ yên tâm——"

Brand gật gật đầu.

Batum vẫn rất đáng tin cậy, suốt một tháng nay mỗi một việc hắn làm đều khiến người ta cảm thấy chu đáo, tất nhiên, có một số việc được thực hiện theo cách của lính đánh thuê. Mà thực ra bản thân Batum cũng rất quen với việc Brand sai sử, hắn không kiêu ngạo hống hách như nhiều quý tộc — giống như việc hắn biết mình là một thủ lĩnh lính đánh thuê, cho nên liền coi hắn như một thủ lĩnh lính đánh thuê mà ra lệnh vậy.

Lính đánh thuê râu đỏ Batum tâm phục khẩu phục, không khỏi cho rằng đây mới là trình độ mà một người lãnh đạo nên có.

Chỉ có điều nghi ngờ duy nhất là về quan hệ giữa Brand và tên tùy tùng pháp sư của cậu ta, người thanh niên tên Sahr kia luôn lúc ẩn lúc hiện, khiến người ta cảm thấy vô cùng thần bí.

Đôi khi Batum đang đoán xem một chủ một tớ bọn họ rốt cuộc đang làm gì, nhưng cuối cùng chỉ có thể quy kết cho sự thâm sâu khó lường của kỵ sĩ cao nguyên.

Trong lúc hai người trò chuyện, khu rừng đã đi đến tận cùng. Freya ở phía trước nhẹ nhàng "a" lên một tiếng, sau đó trước mắt mọi người bỗng trở nên thoáng đãng, trên sườn núi tràn ngập thảm cỏ phía trước, một con đường đất dẫn đến một ngôi nhà gỗ nhỏ nằm cô độc ở vị trí cao nhất của gò đất.

Đó là một ngôi nhà khá kỳ lạ, khi Brand và những người khác đến gần hơn mới phát hiện nó giống như một chiếc thùng gỗ bị úp ngược xuống mặt đất, cửa mở ở chính giữa "thùng gỗ", hai bên là những ô cửa sổ hình vòm — trên bệ cửa sổ đặt những chậu hoa được trồng, màu tím hoặc màu bạc, cho dù là Brand cũng không gọi được tên. Nhưng trông có vẻ giống như hoa lanạ (hyacinth). Vốn dีก thanh niên cũng nghĩ như vậy, chỉ là khi cậu nhìn thấy cây anh thảo được trồng ở bồn hoa bên cạnh, liền nhận thức được những thứ này có lẽ đều là nguyên liệu ma pháp hiếm có.

Sau đó bọn họ bước vào hàng rào bên ngoài ngôi nhà gỗ, trên cánh cửa hình vòm có treo một chiếc chuông nhỏ, nhưng Brand biết quy tắc của đối phương, vào lúc này Turaman chỉ cần không ngủ trưa, nhất định đã sớm phát hiện ra bọn họ thông qua pháp thuật cảnh giới. Cho nên lúc này khách khứa rung chuông chỉ có thể rước lấy sự khó chịu của đối phương mà thôi.

Brand biết chiếc chuông đó chỉ có thể được rung lên khi có chuyện gấp.

Cậu nhớ trong trò chơi, lần duy nhất là có một con rồng tập kích ngôi làng gần đó nhỉ.

Đúng lúc này, cậu lại cảm thấy Freya chạm vào khuỷu tay mình ở bên cạnh. Cậu quay đầu lại, nhìn thấy Freya với vẻ mặt nghi hoặc hỏi: "Brand, đây là nơi nào?"

Lúc này cô ấy đã nhận thức được Brand đến để gặp mặt người khác, nhưng là ai chứ, lại sống ở nơi thế này?

"Nhà của một ông lão thôi." Brand thu hồi ánh mắt chằm chằm nhìn cánh cửa nhà gỗ, tùy ý đáp.

"Ông lão?"

"Ừm, ông ấy là một pháp sư."

Freya ở bên cạnh thấp giọng "a" một tiếng, đấu khí trong tay suýt chút nữa run lên rơi xuống đất. Kỳ thực không chỉ cô ấy, ngay cả Batum có kiến thức phong phú ở bên cạnh nghe thấy lời của Brand, cũng không nhịn được ưỡn ngực một cái. Pháp sư chính là pháp sư, mặc dù Sahr cũng là học đồ pháp sư, nhưng so với pháp sư chính hiệu thì kém hơn rất nhiều.

Thực tế ở vùng quê Eruin hay thậm chí toàn bộ Vound, pháp sư vẫn luôn là nhân vật thần bí nhất trong những câu chuyện bên gối, rất nhiều người lớn lên bằng cách lắng nghe truyền thuyết về pháp sư, mô tả về loại người này hầu như đều liên quan đến quỷ thần.

Nhưng kỳ thực Brand biết, ở những khu vực thực sự phồn hoa, thành phố lớn hoặc thị trấn đông đúc dân cư, pháp sư là một sự tồn tại rất phổ biến. Nhất là học viện vương lập của rất nhiều vương quốc còn bồi dưỡng pháp sư cung đình, cho nên xét đến cùng những người này không phải là sự tồn tại quá mức thần bí.

Đương nhiên, nếu là hắc pháp sư và phù thủy trong số các pháp sư, cùng với tử linh pháp sư, thì phải đánh đồng với những nhân vật trong câu chuyện truyền thuyết rồi.

Brand quay đầu nhìn tiểu Roman, phát hiện tiểu thư thương nhân này lúc này thế mà cũng có chút khẩn trương nhỏ, không nhịn được hỏi: "Em lại khẩn trương cái gì?"

"Cô nói, giao thiệp với pháp sư phải có lễ phép, nếu không sẽ rước lấy phiền toái không cần thiết đấy." Roman đáp lại một cách đương nhiên.

"Ồ —"

Brand còn chưa kịp đáp lời, trong nhà liền truyền ra tiếng hừ nhẹ của một vị lão giả. Sau đó cửa gỗ "kẽo kẹt" một tiếng mở ra: "Cách nói này không phải truyền thuyết dân gian gì đâu, tiểu cô nương, cô của cháu là ai?"

Âm thanh già nua kia giống như đi kèm với cánh cửa mở ra và vị lão giả mặc áo choàng xám, trên sống mũi đeo một cặp kính gọng đồi mồi, mái tóc bạc trắng, chòm râu tuyết trắng rủ xuống tận eo phía sau cánh cửa bước vào giác quan của bốn người có mặt.

Không chỉ Roman và Freya, Brand kỳ thực đây cũng là lần đầu tiên nhìn thấy Turaman, vị đại học giả cấp một trăm hai mươi trong truyền thuyết.

"Cô chính là cô thôi." Roman ngược lại hoàn toàn không sợ người lạ.

Vị lão giả kia liếc nhìn những người khác, giống như đang đánh giá bọn họ. Nhưng ánh mắt có chút đục ngầu của ông lần lượt quét qua Brand và Batum, lại không dừng lại, rơi trên người Freya, khựng lại một chút.

Cuối cùng mới nhìn tiểu Roman một cái, chép chép miệng nói: "Tiểu cô nương, ta nhìn bộ dạng này của cháu liền biết cô của cháu là ai rồi, hừ, tính nết ngược lại học được mười phần trọn vẹn."

Ông vừa mở miệng, Freya và Brand liền cả kinh. Điều khiến Freya kinh ngạc là vị lão giả này thế mà lại quen cô của Roman, Brand không phải đã nói ông ấy là một pháp sư sao! Brand tương tự kinh ngạc vì Turaman vậy mà lại quen cô của Roman, chỉ là mức độ kinh ngạc của hai người bọn họ hoàn toàn khác nhau —

Người mà một pháp sư quen biết, và người mà chủ nhân Bảo Tháp Mithril, thủ lĩnh hệ ngân của Hội Pháp thuật Mười Hai Vòng quen biết, sự khác biệt giữa hai bên này quả thực cách xa một trời một vực.

"Ông từng gặp cô của Roman sao, thưa lão nhân gia."

"Cô quen biết dì Jenny sao?" Hai người đồng thời mở miệng nói.

Turaman vốn dĩ đang định xoay người bước vào nhà, nhưng nghe thấy câu này liền dừng lại. Ban đầu ông liếc nhìn Freya một cái, không đáp lời, nhưng ánh mắt lại rơi trên người Brand, ngược lại đáp: "Người trẻ tuổi, không hiểu thế nào gọi là lễ phép sao?"

Brand ho khan một tiếng, cậu đã quen giao du với NPC rồi, hơn nữa vừa rồi quá mức chấn kinh, nhất thời lỡ lời mà thôi. Lúc này cũng đành cười ha ha vài tiếng, giả vờ ngốc nói: "Lãng phí sinh mệnh vốn là hành vi đáng xấu hổ, lão nhân gia, cháu cũng là vì tiết kiệm thời gian mà thôi —"

Đôi mắt nheo lại của Turaman hơi mở to ra: "Nói như vậy ngược lại ngươi nhận ra ta?"

"Đương nhiên," Brand thẳng thắn đáp: "Chủ nhân Bảo Tháp Mithril, thủ lĩnh hệ ngân của Hội Pháp thuật Mười Hai Vòng, đại nhân Turaman sao cháu có thể không biết."

Cậu vừa nói như vậy, Freya còn đỡ. Chiếc nón trong tay Batum lại vô tri vô giác rơi xuống đất, thủ lĩnh hệ ngân của Hội Pháp thuật Mười Hai Vòng là ai hắn không biết, nhưng chủ nhân Bảo Tháp Mithril thì chính là pháp sư nổi danh lừng lẫy. Trong giới lính đánh thuê có một truyền thuyết nổi tiếng, năm xưa từng có một nhóm cặn bã trong giới lính đánh thuê nửa lính đánh thuê nửa đạo tặc, nhắm vào 'đại sảnh được đúc bằng Mithril' trong truyền thuyết kia, kết quả đi hết bốn năm trăm người, còn có hai con yêu tinh ăn thịt người, kết quả cuối cùng tất cả đều biến thành đá.

Những bức tượng đá này cho đến nay vẫn đứng sừng sững trên bãi biển hoang vu của Biển Tiêu Điều, để cho những lữ khách qua đường tham quan.

Mà hiện tại sự tồn tại trong truyền thuyết đó cứ như vậy xuất hiện trước mắt Batum, bảo hắn làm sao không chấn kinh? Nhưng điều khiến hắn chấn kinh hơn nữa là Brand vậy mà vẫn mang theo bộ dạng cười hì hì đang làm quan hệ với đối phương, chẳng lẽ vị đại nhân lĩnh chủ này của hắn bị điên tâm thần rồi sao?

Nhưng điều khiến vị thủ lĩnh lính đánh thuê râu đỏ này không thể tin nổi còn ở phía sau —

Turaman nghe thấy lời của Brand, ngẩn ra, sau đó thế mà lại dừng lại đánh giá lại người thanh niên này. Ông nhìn lên nhìn xuống Brand, giống như đang xác định trong trí nhớ của mình có người như vậy không, rồi mở miệng nói: "Người trẻ tuổi, xem ra ngươi có chuẩn bị mà đến, nhưng ngươi là ai, trong ấn tượng của ta không có nhân vật như ngươi? Ngươi là con của ai?"

Brand liếc nhìn Roman, cậu không ngờ Turaman lại quen biết với cô của Roman, vậy thì mối liên hệ giữa những thứ này có chút đáng nghi ngờ rồi, xem ra thân phận cô của tiểu Roman quả nhiên không đơn giản chút nào — ít nhất, cũng phải là một nữ phù thủy nổi tiếng.

Nhưng những nữ phù thủy nổi tiếng trong lịch sử cũng chỉ có từng đó người thôi, chẳng lẽ là nữ phù thủy Thương Chi trong truyền thuyết kia — sự tồn tại đã vứt bỏ vương vị phù thủy rời khỏi đất nước mùa đông Iberia đến thế giới của người phàm?

Cậu tạm thời giấu sự hoài nghi này ở đáy lòng, nghe câu hỏi của Turaman, cậu lắc đầu: "Cháu không phải hậu duệ của ai cả, nhưng cháu đến đây là có một nghi vấn."

"Nghi vấn?" Turaman sửng sốt.

Brand chỉ chỉ hình dáng miệng của mình, phát âm nói: "stam —"

Lão giả giật mình, ban đầu giống như nghe ra manh mối gì đó. Nhưng ngay sau đó lại nhíu nhíu mày: "Đây là có ý gì."

Brand ngẩn người, thứ cậu nói chính là sử thi khai thiên lập địa của người Kruz, nguyên văn trong Thương Chi Thi, vào thời đại của cậu những nguyên văn này mỗi một cái đều là căn nguyên dẫn đến chiến tranh pháp sư sau này — sự tàn sát lẫn nhau giữa các pháp sư, không ngờ Turaman lại chưa từng nghe qua sao? Cậu hơi ngẩn người, ngay sau đó mồ hôi lạnh liền tuôn ra, chẳng lẽ ở thế giới này không có cái gọi là 'Đại Địa Thạch Bản'?*

Nhưng thanh niên nhanh chóng phản ứng lại, có lẽ là bởi vì thời đại quá sớm, Đại Địa Thạch Bản còn chưa xuất hiện nguyên nhân. Trong Amber Sword, sự lớn mạnh của Madara chẳng qua chỉ là một nhánh rẽ của cốt truyện lịch sử mà thôi, mặc dù có ảnh hưởng sâu sắc đối với Eruin và các quốc gia lân cận, nhưng chủ tuyến thực sự của thế giới đó chính là sự xuất hiện của Đại Địa Thạch Bản.

Sự bùng nổ của chiến tranh pháp sư —

Đương nhiên, Brand không muốn sớm mang Đại Địa Thạch Bản vào thế giới này như vậy, nhưng cậu chỉ muốn dùng một chữ đơn lẻ nào đó trong đó để gợi lên hứng thú của Turaman mà thôi.

Mặc dù chữ đơn đối với toàn văn mà nói hầu như hoàn toàn không có ý nghĩa, nhưng ma lực ẩn chứa trong những ngôn ngữ khai thiên lập địa này đáng lẽ phải cơ bản giống nhau, cậu tin rằng Turaman đáng lẽ có thể phân biệt được ảo diệu trong đó.

Cậu nhìn Turaman, đáp: "Lão nhân gia, ngài từng nghe nói qua thánh thi miêu tả thuở hồng hoang trời đất mới mở, sáng tạo ra thế giới, Thương Chi Thi của người Kruz chưa?"

Turaman đặt một tay lên chòm râu của mình, ông quả thực đã cảm nhận được ma lực nguyên thủy và cổ xưa ẩn chứa trong từ ngữ trước đó. Nó không hề mạnh mẽ, nhưng lại giống như căn nguyên của tất cả ma pháp hiện nay. Ban đầu ông tưởng đó là ngôn ngữ rồng cổ xưa, hoặc là một biến thể của ngôn ngữ phù văn, ngôn ngữ pháp sư, nhưng sau khi ông tìm kiếm kỹ lưỡng trong ký tự trí nhớ của mình, lại phát hiện mình vậy mà hoàn toàn không biết gì cả.

Turaman không hoài nghi người trẻ tuổi này sẽ gạt mình, nói thật ra, với tư cách là một học giả dốc hết trăm năm thời gian vào biển sách và thực tiễn, người có thể gạt được ông ít nhất cũng có bản lĩnh khiến ông khâm phục.

"Ngươi nói cái gọi là đi trước thánh ca của tinh linh, sử thi đầu tiên mà người Kruz tự kiêu là gì?" Lão giả hỏi.

Brand biết sự thiên vị của dân tộc Bạch Ngân đối với loài người, pháp sư của Buja tuy là loài người, nhưng cũng không phải là loài người. Huyết thống của bọn họ cao quý, từ trước đến nay vẫn luôn coi thường dân chúng mặt đất, thế nhưng lịch sử của người Kruz lâu đời, lại là nơi khiến những người dân tộc Bạch Ngân này vừa ghen tị, vừa không muốn thừa nhận.

Với tư cách là người chơi, cậu không bận tâm đến điểm này, chỉ gật gật đầu.

"Vậy thì có liên quan gì đến cái 'chữ' mà ngươi vừa nói?" Turaman dừng lại, lên tiếng nói.

Thực tế vào lúc này hai người bọn họ thảo luận đã vượt qua giới hạn mà Freya, Batum và Roman có thể tiếp nhận, ba người sớm đã nghe đến mức đầu óc mơ hồ mờ mịt, còn về phần Freya thì chỉ đem hình bóng của Brand trong lòng phóng đại thêm một vòng nữa, mà Batum thì sớm đã chấn kinh đến mức không thể thêm gì vào được nữa —

Mà trời mới biết, bản thân Brand chẳng qua cũng chỉ đang lừa gạt mà thôi.

"Đó là nguyên văn của Thương Chi Thi, miêu tả thế giới của chúng ta đã được tạo ra như thế nào bởi lòng tốt của Martha, đại nhân Turaman, cháu có nói dối hay không — ngài nên có thể tự mình đi thể nghiệm ma lực được bao hàm trong đoạn byte đó." Brand trả lời.

Sắc mặt Turaman đại biến, đã xoay người quay trở lại trong phòng rồi. Rất nhanh trong ngôi nhà gỗ liền truyền ra một mảng tiếng lật sách.

Đến thời khắc này Brand biết kế hoạch của mình đã thành công một nửa, cậu quay đầu làm một thủ tục ra hiệu với Freya và những người khác, bảo bọn họ đi theo. Sau đó dẫn ba người bước vào nhà của Turaman —