Câu trả lời của thiếu nữ không chỉ khiến Brand sửng sốt, mà ngay cả Batum và gã què cũng ngẩng đầu lên nhìn cô.

Antidina nhìn chằm chằm người thanh niên, đáp: "Ngài cứ yên tâm, bất luận là để hoàn thành lời hứa của đại nhân phụ thân hay là lòng biết ơn cá nhân của tôi, tôi cũng sẽ hoàn thành ủy thác này."

Brand giật mình, hắn không nhịn được mà nhìn vị tiểu thư quý tộc này, như thể muốn phân biệt xem đối phương trả lời như vậy là do kiêu ngạo hay bướng bỉnh. Nhưng từ khuôn mặt kiên định và sạch sẽ của đối phương, hắn đọc được thông tin có cả hai yếu tố đó, thậm chí còn có cả một chút tự tin. Sự tự tin của cô ấy bắt nguồn từ đâu? Nhất thời Brand có chút không tài nào hiểu nổi.

Sự phát triển của chuyện này ngược lại ngày càng đi chệch khỏi hướng mà hắn dự đoán.

"Cô định hoàn thành nó thế nào đây, cô bé?" Batum ở phía sau hỏi, hắn đánh giá Antidina từ trên xuống dưới một lượt, không nhịn được mà dùng giọng điệu thô tục và cợt nhả quen thuộc của lính đánh thuê để đáp: "Dù nói vẻ ngoài coi như là một tiểu nương tử tuấn tú, nhưng đại nhân của chúng ta đã có vị hôn thê rồi đấy, cô bé."

Antidina dẫu sao cũng là một tiểu thư quý tộc, tuy hiện tại sa cơ lỡ vận nhưng vốn quen sống cảnh khuê ấm phòng thêu, nào đã từng nghe qua những lời thô tục bỉ ổi thế này, cô gần như cứng đờ người vì tức giận. Khuôn mặt tái nhợt của cô vì tức giận mà ửng lên một vệt đỏ hồng, nhưng cô lại khinh thường việc đôi co với một tên hộ vệ thô lỗ, đành phải nhìn Brand một cái —— trong ánh mắt tràn ngập vẻ thất vọng. Sau đó cô quay đầu lại, xoay người đi đến bên bàn sách mở ngăn kéo, lấy ra một cuộn da từ bên trong —— do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn bước tới giao cho Brand: "Tôi tin rằng giá trị của nó sẽ không thấp hơn mức anh dự kiến đâu, ngài."

Cô suy nghĩ một chút, đơn giản đáp lại như vậy.

"Đây là cái gì?" Brand hỏi.

"Tác phẩm của tôi." Antidina nói điều này có chút thấp thỏm, nhưng ngay lập tức lại trở nên tự tin.

Gã què ở bên cạnh xì một tiếng. Batum nhìn tên này, không nhịn được mà huých hắn một cái, nhỏ giọng hỏi: "Cậu cảm thấy cô bé này nên nợ đại nhân chúng ta bao nhiêu tiền?" Gã què giật mình, không nhịn được ngẩng đầu liếc tên này một cái —— mặc dù chiếc mũ trùm đầu dài của Batum đã che khuất dung mạo của hắn, nhưng gã què lùn 'Lorne' vẫn có thể nhìn thấy bộ râu quai nón đầy mặt của đối phương. "Cậu không biết thật à?" Gã hỏi vặn lại.

"Đương nhiên." Batum nhỏ giọng đáp: "Tôi tại sao phải biết."

“Tôi cứ tưởng cậu biết chứ,” gã què liếc hắn một cái, sau đó lập tức tính toán từng khoản cho hắn: “Những quý tộc như Borge, cho dù có sa sút đi chăng nữa, thì ít nhất cũng có thể để lại một khoản niên kim khoảng một, hai ngàn Thor chứ. Quy đổi ra thì cũng gần mười vạn Thor, số tiền này nói nhiều thì không nhiều, nhưng nói ít thì cũng không ít đâu, lão bạn già.”

"Đó quả thực là một số tiền lớn." Batum gật đầu: "Ý cậu là cuộn da trong tay đại nhân có giá trị mười vạn?"

“Tôi không hề nói thế, nhưng nếu là tác phẩm của danh họa thì có lẽ được, một số tác phẩm của đại sư trị giá hàng triệu cũng không có gì lạ. Chỉ là —— nha đầu kia đã nói rồi, đó là tác phẩm của cô ấy. Nói thật với cậu nhé, tôi không cho rằng bất kỳ tác phẩm nào của cô ta có thể đáng giá đến mức này, bằng không thì nha đầu này còn ở lại cái nơi quỷ quái này làm gì nữa?”

"Cậu đúng là loại chó coi thường người khác."

"Đây chỉ là phỏng đoán hợp lý mà thôi, đại nhân."

Antidina nghe thấy cuộc đối thoại của hai người bọn họ, không khỏi siết chặt nắm tay.

Brand một tay nâng cuộn da, không ngăn cản cuộc trò chuyện giữa gã què và Batum. Trong khoảnh khắc này, hắn cũng có chút hoài nghi, rốt cuộc cuộn da này là thứ gì: Ma pháp được ghi chép trên tấm da cừu dài? Hay là văn thư cổ được sao chép lại? Hoặc giống như lời gã què nói, là tác phẩm hội họa của Antidina? Ở kiếp trước, hắn đã tiếp xúc với rất nhiều cuộn da như thế này, có cái giá trị liên thành, có cái vô tích sự, cho nên hắn nhìn chằm chằm vào cuộn da cừu bị nướng cháy vàng bề mặt này —— phải nói là một tập dày cộp, chất giấy của nó không hề tốt, nhưng cầm trong tay ngược lại càng có cảm giác nặng trịch —— nhất thời hắn cũng có chút không dám chắc, sự tự tin của Antidina rốt cuộc bắt nguồn từ đâu.

"Tôi có thể mở ra xem chút không?" Hắn hỏi.

"Nó đã là của anh rồi."

lúc này Brand mới gật đầu, cẩn thận lật cuộn da ra. Đập vào mắt hắn là một biểu đồ tuyến phức tạp, vô số đường nét cấu thành nên từng họa tiết cơ khí, những hoa văn và pháp trận thần bí chi chít đan xen giữa các bản vẽ, từng khoảng trống đều được chú thích bằng nét chữ thanh tú dài dằng dặc. Brand chỉ nhìn một cái là cảm thấy một trận trời đất quay cuồng, đó dường như không phải là sự kinh ngạc —— mà là sự vỡ lẽ ra, hóa ra là thế —— hắn lập tức tim đập thình thịch khép cuộn da lại.

Đây là bản thiết kế thiết bị dẫn truyền ma lực nguyên thủy nhất.

Bản vẽ khá thô sơ, có thể nói là không bằng phần lớn các sản phẩm trưởng thành ở thời đại này. Nhìn từ bản vẽ có thể thấy, nhà thiết kế của nó hầu như không có quá nhiều thiên phú về mặt này, thậm chí có thể gọi là kém cỏi, chính vì thế, đây lại là một tác phẩm tồi tệ.

Nhưng giờ phút này trong lòng Brand lại vô cùng thông suốt.

Hóa ra là thế ——

Năm xưa một trong mười thế lực người chơi lớn của 'Hổ Phách Phệ Huyết Kiếm' là 'Khởi Nguyên' rốt cuộc đã làm thế nào để có được tấm bản nguyên đồ đó từ khâu sản xuất và thiết kế thiết bị dẫn truyền ma lực vốn bị vương thất các đại đế quốc lũng đoạn lúc bấy giờ, đồng thời mở màn cho thời đại 'độc lập' thuộc về người chơi?

Hóa ra đáp án lại ở đây.

Brand hoàn toàn không ngờ tới trước khi đến đây mình lại gặp phải chuyện thế này, hắn chưa bao giờ liên kết thiếu nữ yếu đuối này với mười đại bí ẩn trong 'Hổ Phách Chi Kiếm' ở kiếp trước cả, đây nhìn giống như hai chuyện hoàn toàn không liên quan đến nhau, hắn thậm chí còn chưa từng nghĩ đến một chút khả năng nào theo hướng đó. Nếu phải hình dung tâm trạng của hắn lúc này, thì nên là hoàn toàn không có dấu báo trước, trở tay không kịp.

Hóa ra Đại đoàn trưởng 'staff' của 'Khởi Nguyên' vốn dĩ chưa từng đột nhập vào bất kỳ đế quốc nào, ngay từ đầu ngài ta đã hoàn thành nhiệm vụ ẩn này rồi mà thôi.

Brand gần như đã huy động toàn bộ ý chí mới khiến cho sắc mặt của mình không thay đổi quá nhiều, tấm bản vẽ trong tay hắn có thể nói mang ý nghĩa thời đại ——

Trên thế giới này có ba loại sức mạnh.

Loại sức mạnh thứ nhất được gọi là yếu tố, hoặc có thể nói là sức mạnh tính thực thể cấp bậc cao hơn. Lửa, gió, nước, đất, chân lý và quy luật, thời gian và không gian, thậm chí bản thân vật chất cũng là một loại tính thực thể, những người có thể nắm giữ sức mạnh này được gọi là chiến sĩ, nguyên tố sứ, vu sư cùng với tất cả những kẻ có năng lực lớn, chỉ là sức mạnh khác nhau thể hiện đặc chất khác nhau trên người bọn họ, nhưng bọn chúng có một phương thức đo lường chung đó chính là 'oauth' —— năng cấp.

Sức mạnh của yếu tố thể hiện sự tồn tại ẩn tính trên những người khác nhau, cho đến khi sức mạnh mà anh ta thai nghén vượt quá 500 năng cấp (oz), trong miêu tả của Viêm chi Thánh điện, điều này được gọi là 'khai hóa yếu tố'. Kể từ đó, những người này mới được ban cho danh hiệu 'Thánh Điện Kỵ Sĩ'.

Đây sẽ là một quá trình dài đằng đẵng thậm chí không thể chạm tới, bởi vì ở Vô Ân Đức (Vaund), phần lớn mọi người khi sinh ra sức mạnh ẩn chứa trong cơ thể chỉ đạt 0.3 năng cấp (oz), bọn họ cho dù có dốc cạn thời gian cả đời cũng không thể đạt đến độ cao như vậy. Nhưng ông trời luôn chiếu cố một số người, trên thế giới này không thiếu những người như vậy, bọn họ sinh ra đã có tư cách đó, cho nên được gọi là người được thiên tuyển.

Mà loại sức mạnh thứ hai, là sức mạnh phi nhân, được mọi người gọi là 'sức mạnh của thần', cũng là sức mạnh của tín ngưỡng.

Các vị thần của Vô Ân Đức sớm đã phân hóa thành hai thần hệ Hilmar và Ainka, Hilmar thế tục, Ainka kiêu ngạo, nhưng các vị thần nắm giữ quy luật vận hành của Nhật Nguyệt Tinh Thần và vạn vật trên đại địa, cho nên được gọi là thần. Sự tồn tại của bọn họ dựa vào thế giới này, hoặc có thể nói là sự chiếu rọi của quy luật trên vòm trời, bọn họ không cần người đời bái lạy, nhưng những phàm nhân nhỏ bé vì sợ hãi mà nảy sinh tín ngưỡng đối với những sự tồn tại cường đại này —— các vị thần cũng đáp lại con dân của mình.

Sức phản hồi này chính là 'sức mạnh của thần', sức mạnh mà các thần quan nắm giữ —— nguồn gốc của sức mạnh là ý nguyện cải tạo thế giới này của thần, cũng là sự chiếu cố của sự tồn tại cao cao tại thượng đối với đứa con của mình.

Cũng chính vì thế, trên đại địa mới có nhiều giáo phái tranh cãi không dứt ngày đêm, cuộc tranh cãi giữa bọn họ bắt nguồn từ sự hiểu lầm của thế nhân đối với sự sủng ái của thần, hoặc có thể nói là sự hoang mang tự thân của các vị thần đối với việc cải tạo thế giới này.

Còn về loại sức mạnh thứ ba, là sức mạnh của trí tuệ, cũng là sức mạnh phàm nhân cải tạo thế giới.

Thiết bị dẫn truyền ma lực trong tay Brand còn được gọi là 'Ma Trục', nó là nguồn gốc của mọi động lực ma đạo trên thế giới này. Thông qua việc chuyển hóa năng lượng trong tinh thể ma lực/nguyên tố một cách phi nhân tạo (cơ khí), để cung cấp động lực cho những thứ nhỏ như súng ma pháp, lớn đến chiến hạm thậm chí là thành phố bay —— nó sớm nhất bắt nguồn từ sự sáng tạo của các thợ thủ công vu sư, và nhanh chóng được vương thất các đại đế quốc bí mật nắm giữ.

Loại sức mạnh hoàn toàn mới do phàm nhân tạo ra này nhanh chóng thay đổi cục diện của thế giới này. Bắt đầu từ sự phát triển vượt bậc của lực lượng sản xuất, những biến cách khổng lồ do đó dẫn đến, cùng với sự xung đột về thế lực, tài nguyên nối tiếp nhau, cũng như cuộc Thánh chiến kéo dài mấy chục năm, Chiến tranh tháng Mười một, đều khiến cho thế giới này trở nên náo động trong một trăm năm qua.

Mà Brand lúc này lại đang nắm giữ nguyên nhân gây ra sự náo động này ——

Thậm chí tiến xa hơn nữa, ý nghĩa thời đại của tấm bản vẽ này nằm ở chỗ —— mặc dù nó không hề dẫn đầu về mặt kỹ thuật so với phần lớn các Ma Trục cùng loại ở thời đại này, thậm chí có thể nói là tụt hậu rất nhiều, hiệu suất chuyển hóa ít nhất tụt hậu ba mươi năm trở lên —— nhưng nó lại thay đổi bản chất lũng đoạn bí mật 'Ma Trục' của một số ít người.

Trong 'Hổ Phách Chi Kiếm', cỗ Ma Trục tên là 'Tinh Thần' do Antidina thiết kế này phải đến hai mươi năm sau mới lần đầu tiên được chế tạo ra trong lãnh địa của người chơi, đó cũng là dấu hiệu sau này người chơi quật khởi dưới quyền NPC.

Mà giờ khắc này, dấu hiệu đó đang nằm trong lòng bàn tay hắn.

Hắn không khỏi hít sâu một hơi, hỏi: "Cô thiết kế à?"

Antidina ban đầu có chút thấp thỏm trên mặt, nhưng nghe thấy câu hỏi này ngược lại ngẩn người.

“Anh, anh có thể xem hiểu không?” Cô không nhịn được hỏi.

Tất cả tri thức của cô đều bắt nguồn từ sách vở, mặc dù trong thời gian dài tất cả sở thích và tinh lực của cô đều đổ dồn vào việc thiết kế khí tài ma đạo —— mặc dù người thầy trước kia của cô cũng nói với cô rằng, thiên phú của cô không nằm ở đây, nếu muốn tiếp tục đi trên con đường này, e rằng thành tựu của cô nhất định sẽ có hạn. Thế nhưng Antidina vẫn dốc hết toàn bộ tiền tài và tâm huyết vào con đường này, đặc biệt là sau khi cha mẹ qua đời, cô càng toàn tâm toàn ýđầu nhập vào đó —— cô bán cả gia sản, thậm chí có một lần suýt chút nữa bị lừa bởi một gã thương nhân dẻo miệng, nếu không nhờ thân phận quý tộc bảo vệ cô, e rằng hiện tại cô đã trở thành vật chơi trong tay kẻ khác rồi.

Thế nhưng Antidina vẫn không bỏ cuộc.

Đặc biệt là, cô kiên trì cho rằng có lẽ bản thân đã phát hiện ra một con đường thông đến 'Ma Trục'. Cô đã thiết kế rất nhiều bản vẽ, đây chẳng qua chỉ là một trong số những ý tưởng, nó có một khuyết điểm chí mạng, chính là tiêu hao quá nhiều cho nên thậm chí khiến cho thành phẩm trông có vẻ hơi phi thực tế. Chỉ là cô bé vẫn bướng bỉnh cho rằng thiết kế của mình đáng giá đó.

Nhưng cô vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị Brand chế giễu, lấy hết dũng khí, thế nhưng những gì đổi lại lại là một câu trả lời như thế này.

Hắn xem hiểu sao?

"Rất thô sơ, nhưng ít nhất là một thành phẩm." Brand đáp.

"Không không, ngài không hiểu đâu," thiếu nữ ho khan, vừa đáp: "Bản thiết kế này thực chất là một thành phẩm dở dang, đầu vào và đầu ra của nó hoàn toàn không cân xứng ———"

"Cái gì? Một món hàng nửa vời mà cô cũng dám đem ra thế chấp trừ nợ!" Gã què ở phía sau nghe thấy vậy, lập tức nhảy dựng lên.

Nhưng Brand lại ra hiệu cho Batum ngăn tên này lại, sau đó nhìn Antidina đáp: "Không sao cả, theo tôi thấy thì vụ mua bán này rất hời. Cô đã thực hiện lời nói của mình, tiểu thư Antidina —— cô quả thực đã trả đủ thù lao, thậm chí còn nhiều hơn."

Hắn không hề nói dối, quả thực là nhiều hơn. So với kho báu của Borge mà nói, cái này giống như một bất ngờ hơn.

Thiếu nữ không khỏi trợn tròn mắt ——