Quyết định chia binh ba đường đã nhanh chóng được thông qua, còn lại chỉ là vấn đề khởi hành.

Madden đích thân dẫn dắt đội cảnh vệ phát động đợt tấn công phá vây vào quân đoàn vong linh Ma Đạt Lạp vào thời điểm đã định, Bressen thì nhân cơ hội này dẫn theo những dân làng Buche còn sống sót đi về phía bắc vượt qua bãi sông Dagger, cùng lúc đó Brand cùng Roman vượt qua đường núi Vizel đến pháo đài Liden báo tin.

Thời gian là ba tiếng sau——

Khi tuyên bố giải tán, các thành viên trẻ tuổi của đội cảnh vệ hầu hết đều lặng lẽ quay lưng rời đi, không có lời thừa thãi nào, chỉ để lại tiếng leng keng phát ra từ trang bị va chạm khi họ bước đi.

Lửa trại cháy lách tách, ánh lửa phản chiếu những cái bóng hỗn loạn, đung đưa trên mặt bãi đất đầy lá rụng và đá vụn. Ngoài đợt tấn công vào lúc bình minh, mỗi cá nhân còn phải chuẩn bị rất nhiều thứ, đêm vẫn còn rất dài——vài tiếng cuối cùng giống như một sự đày đọa đối với mỗi người.

Freya phải đi tập hợp những người còn lại của phân đội ba, còn Brand lấy một cái ba lô, bỏ bình nước thánh số năm cuối cùng vào. Bình dư đã đưa cho Josen dùng, cứu sống chàng trai trẻ kia giúp anh đổi lấy hảo cảm của dân làng Buche cùng sự cảm kích từ người thân của đối phương——mặc dù lúc đó anh đã nói như vậy, nhưng để anh tận mắt nhìn thấy một người chết thì Brand vẫn không làm được.

Anh cảm thấy một phần con người hiện đại của mình lúc nào cũng đang ảnh hưởng đến anh, sự bài xích đối với thế giới loạn lạc này. Brand nghĩ ngợi một chút rồi cũng nhẹ lòng, chính sự theo đuổi những điều tốt đẹp như vậy mới thúc đẩy anh thay đổi thế giới.

Anh tùy tay nhét hai ngày lương thực vào ba lô, chủ yếu là thịt khô và một loại bánh làm từ bột mì, muối cùng củ thực vật không có mấy độ ẩm, trình độ sản xuất của thế giới trong "Kiếm Hổ Phách" vẫn tương đối cao, ở thời Trung Cổ thực sự bạn không thể thấy được nguồn vật tư phong phú như thế này.

Thực ra người thực sự hiểu thế giới này mới biết đây là một thế giới có mức độ văn minh không hề thấp, nhưng sự phát triển của nó dường như đã đi theo một con đường khác với Trái Đất.

Tuy nhiên khi lấy ra chiếc bình cổ dài đựng nước thánh số năm, nhân vật chính của chúng ta khựng lại một chút. Anh phát hiện có một mảnh bìa cứng dính ở đáy bình. Trông như là được dán vào, anh dễ dàng lấy vật đó ra.

Vật đó lớn hơn quân bài poker một chút, to bằng một bàn tay, mặt sau là hoa văn giống như ma pháp trận, mặt trước vẽ theo phong cách tranh sơn dầu một hiệp sĩ quỳ trên mặt đất, mặc áo giáp, hai tay giơ cao thanh bảo kiếm.

Phía trên bên trái tấm thẻ viết một con số bằng ngôn ngữ cổ 'ii', ở giữa đáy vẽ sáu viên tinh thể màu vàng. Trên thứ này Brand chỉ nhận ra sáu viên tinh thể đó——tên gọi chuyên môn của chúng trong trò chơi là 'Thuộc tính nguyên tố', sáu viên tinh thể màu vàng nghĩa là thuộc tính Đất 6.

Nhưng đây là thứ gì?

Brand vốn hiểu biết rộng, trong trò chơi rất hiếm thứ gì mà anh không biết, nhưng thứ trong tay lại đưa ra một bài toán khó cho anh. Anh nghĩ một chút mới nhớ ra thứ này có thể là vô tình mang ra từ lăng mộ của Cát Nhượng Đức, nhưng điều này không cung cấp cho anh manh mối gì.

Trong trò chơi anh còn có thể tra cứu một đống kiến thức hỗn tạp, nhưng ở đây Brand chỉ có kiến thức địa phương, kiến thức cơ bản, kiến thức tổ chức quân sự, anh bảo anh tra cứu cái gì?

Giữa lúc ngổn ngang trăm mối, anh không kìm được giơ tấm thẻ lên hỏi tiểu thư thương nhân đang lục lọi kim chỉ từ trong túi, đang chuyên tâm vá đường chỉ bị sờn ở viền váy: "Cô có biết thứ này không, Roman bé nhỏ?"

"Đ-đừng gọi tôi như vậy!" Đôi lông mày nhỏ nhắn của Roman dựng đứng cả lên: "Ơ? Đây là gì, bài Tarot à?"

"Bài Tarot thì tôi biết."

"Vậy thì tôi cũng không biết rồi."

Brand nhìn tấm thẻ, đang định nói gì đó. Bất chợt đôi mắt anh nheo lại, anh nhìn thấy Bressen cùng vài thanh niên đội cảnh vệ đang dắt ngựa đi từ trong bóng râm của khu rừng cách đó không xa.

Đám người này muốn làm gì? Anh chợt nhớ đến sự bất thường của tên này khi thương lượng với Madden, trong lòng dấy lên nghi ngờ, không kìm được cất tấm thẻ vào người rồi đứng dậy đi theo.

"Roman, cô đợi tôi ở đây nhé."

"Ừm, Brand."

Thành viên đội cảnh vệ tuy đều là những thanh niên ưu tú, thực lực cá nhân so với người bình thường cũng vượt trội hơn hẳn, nhưng đáng tiếc là cảnh giác cũng không ra sao, cả nhóm đi một đường mà không hề phát hiện ra phía sau còn có một người đi theo từ xa.

Phải biết rằng Brand năm đó chính là người theo chủ nghĩa tiểu đội, mà vài người nếu cứ dính líu đến việc đối kháng với các công hội lớn thì thường cần vận dụng kỹ xảo hành động bí mật. Vì vậy lúc đó tuy anh không dám nói là bậc thầy về mặt này nhưng ít nhất cũng là một tay lão luyện, muốn qua mặt những thanh niên không có kinh nghiệm phản trinh sát này cũng khá đơn giản.

Chỉ là chính Brand cũng không nhận ra, trong từng cử chỉ hành động của mình, anh đã vận dụng những kỹ xảo ngày trước.

Cảnh tượng này trong mắt người khác thì không có gì, nhưng lọt vào mắt Zeta đang canh gác trên cây lại trở thành điều khó tin. Cậu ta nhận ra ngay chàng thanh niên tên Brand kia, đội trưởng của họ từng đích thân nói với họ rằng tên đó chẳng qua chỉ là một kẻ bất tài vô học, ngoại trừ kiếm thuật còn tạm được mà thôi.

Nhưng kiếm thuật trong đám dân binh trong mắt họ cũng chẳng là gì, đệ nhất kiếm thuật trong đám dân binh như Freya và Essen họ tùy tiện có thể đánh mười người, chỉ là không thèm ra tay mà thôi——đã gia nhập đội cảnh vệ, tự nhiên đã có sự kiêu hãnh của riêng họ.

Giống như Bressen, dù có chèn ép Brand thế nào cũng sẽ không đưa ra yêu cầu "tôi muốn quyết đấu với anh để dạy cho anh một bài học", bởi vì trong mắt nhóm người này, làm vậy là tự hạ thấp thân phận.

Nhưng những gì Zeta nhìn thấy lúc này hoàn toàn không phải như vậy, cậu nhớ lại khi mình đang học khóa trinh sát, từng có một lính trinh sát của quân đoàn miền núi đến truyền thụ cho họ vài kinh nghiệm thực chiến, đó là một chuẩn hiệp sĩ từng được nhận một lần Huân chương Đỏ, nhưng so với chàng thanh niên trước mắt này thì kỹ xảo cũng chỉ đến thế mà thôi.

Brand cứ như một bóng ma trong bóng tối vậy, hướng di chuyển mỗi lần đều nương theo sự thay đổi của ánh lửa trong thung lũng không xa, nếu không phải có một lần anh tình cờ đứng giữa nguồn sáng và Zeta, e rằng Zeta cho rằng mình căn bản không có cơ hội phát hiện ra đối phương.

Chẳng lẽ Bressen phó đội trưởng hiểu sai về đối phương? Thực ra anh ta là một lính trinh sát của quân đoàn chính quy? Hay là gián điệp của Ma Đạt Lạp?

Zeta chợt cảm thấy căng thẳng, cậu nên làm gì đây? Trước tiên tuyệt đối không được gây ồn ào, nếu không kế hoạch của phó đội trưởng sẽ hỏng bét——chỗ này cách doanh trại chưa đầy ba mươi mét, tùy tiện gây ra chút động tĩnh là có thể dẫn những người khác tới.

Cậu không nhịn được hít một hơi, ra hiệu với Lains đang ở trên một cái cây khác cách đó không xa, ra ý cho đối phương chú ý hướng của Brand. Lains lúc đầu còn hơi lạ tại sao tên này cứ chỉ vào chỗ không người, chẳng lẽ uống rượu say rồi? Nhưng cậu ta ngay lập tức nhìn thấy Brand ở hướng đó, sắc mặt không khỏi biến đổi.

"Vãi, đây là tắc kè hoa à?"

"Làm sao đây?" Cậu ta lập tức ra hiệu hỏi.

"Tôi lên trước, cậu yểm hộ tôi từ bên phải." Zeta dùng thủ ngữ đáp lại.

"Chắc chứ?"

"Ừm, kiếm thuật của đối phương rất lợi hại, Vô vị trung đoạn."

Vô vị trung đoạn là thuật ngữ chuyên dụng của kiếm sĩ, xấp xỉ trình độ ưu tú nhất của học viên đội cảnh vệ. Phía trên là kiếm sĩ Bạch vị giai, tương đương khoảng cấp 5-20 trong người chơi. Zeta sợ đối phương còn ẩn giấu thực lực, cố ý nâng mức ước tính của Bressen lên một chút.

Lains gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

---❊ ❖ ❊---

Mà Brand cũng đang kinh ngạc, hơn hai mươi người, mười mấy con chiến mã, Bressen bạn học, đây là cậu muốn làm phản à? Nhưng anh biết rõ điều này không thể cũng không cần thiết, đi theo thêm một lúc, nghe người phía trước đang nói chuyện nhỏ, anh đang định lại gần hơn, nhưng bất chợt theo bản năng cảm thấy một điềm báo nguy hiểm.

Quá yên tĩnh, từ lúc bắt đầu đã không nghe thấy tiếng côn trùng rồi.

Kinh nghiệm của Brand phong phú biết bao, mặc dù thường trong những hành động kiểu này, công việc trinh sát và tìm kiếm trong đội của họ đều do các Dạ Oanh trong đội hoàn thành, anh còn nhớ một Dạ Oanh hợp tác với anh lâu nhất——một cô gái tên là 'Ảnh', đáng tiếc sau đó không chơi nữa.

Nhưng đã trải qua bao nhiêu trận chiến, anh đã hình thành một sự nhạy bén bản năng, dù là một chút gió thổi cỏ lay cũng sẽ khiến anh cảnh giác.

Giống như ngày đó ở tòa nhà cũ tại Buche, anh dự đoán được sự thăm dò của Lạc Tư Khoa vậy.

Brand lập tức cảm thấy một bàn tay muốn vòng qua cổ mình từ phía sau, đây là thủ pháp quen thuộc của trinh sát——Brand thuận thế dựa ra sau, một tay đỡ lấy khuỷu tay đối phương, một tay đè cổ tay đối phương. Anh trượt người xuống dưới, hai tay giơ cao, rồi đột ngột đẩy mạnh về phía trước——một bóng đen văng ra ngoài, đập vào cái cây phía trước, hừ lên một tiếng trầm đục.

Sức mạnh hai người ngang ngửa, nhưng anh chiếm ưu thế hơn một chút. Và anh thấy cái bóng người đó rơi xuống đất không lập tức phòng thủ, mà xoay người lao về phía anh, anh thắt lòng lại, lập tức hiểu đối phương còn một người nữa.

Ánh bạc lóe lên, Trạm Quang Chi Thứ của Brand đã tuốt vỏ. Anh nhường sang bên cạnh, thanh kiếm trong tay đã đặt lên cổ người vừa xông tới phía sau.

Ánh kiếm u u phản chiếu khuôn mặt hai người.

Lains và Zeta với khuôn mặt ngơ ngác, họ từng nghĩ kiếm thuật của Brand có thể mạnh hơn một chút so với phó đội trưởng của họ từng nhắc tới, nhưng chắc cũng có hạn, họ đã thấy kiếm thuật của Bressen, đó là kẻ xuất sắc trong các thành viên chính thức của đội cảnh vệ, nhưng chỉ tính riêng kiếm thuật thì cũng không thể lấy một địch hai được chứ.

Họ không kìm được có cảm giác như đang trong mơ, nhìn thanh kiếm trong tay đối phương——đây là tình huống gì thế này?

---❊ ❖ ❊---

"Đội trưởng Madden là cựu binh của Chiến tranh Tháng Mười Một, mọi người đều rõ điểm này. Ông ấy đã cống hiến mạng sống cho vương quốc một lần, cũng đã chứng minh lòng trung thành của mình. Nghe tôi nói đây mọi người, chúng ta có một câu nói cũ phải không. Nếu như Martha đại nhân để một người sống sót, thì bạn phải trân trọng vận may này——"

"Chúng ta không thể để một cựu binh đã chín tử một sinh rút lui khỏi chiến trường vinh quang lại một lần nữa đánh cược mạng sống của chính mình, vì vậy tôi mới dùng hạ sách này, xin hãy để tôi dẫn dắt mọi người cùng đi chiến đấu vì sự bảo vệ Buche. Đây không phải là tôi muốn tước đoạt vinh quang của ai, mà là, tôi không thể trốn tránh——"

"Nói hay lắm, phó đội trưởng."

"Chúng tôi ủng hộ anh."

"Đội trưởng Madden sẽ hiểu cho anh."

Bressen cười một tiếng, khi Madden ra lệnh cho anh dẫn dắt dân làng phá vây về hướng bãi sông Dagger, anh đã quyết định từ chối. Nhưng anh hiểu tính khí của ông lão kia, tuyệt đối sẽ không để anh phản đối, vì vậy anh quyết định đánh cược một phen.

Anh cũng hiểu Madden là muốn bảo toàn cho anh, lão đội trưởng không ít lần nói rằng tương lai anh có thể sẽ làm nên nghiệp lớn, trở thành rường cột tương lai của đất nước này. Nhưng Bressen cũng hiểu, Aouine không cần những kẻ hèn nhát.

Nghĩ đến đây, anh không kìm được nhớ tới Brand. Kẻ bất tài vô học kia lại chủ động đề nghị muốn vượt qua đường núi Xavier, anh không kìm được suy đoán đầy ác ý rằng liệu có phải đối phương chỉ muốn tìm một cái cớ để trốn chạy hay không, bởi vì nhìn qua thì điều đó cũng không phải là không thể.

Nhưng đúng vào lúc này, một tiếng động khẽ trong khu rừng yên tĩnh khiến tất cả mọi người đều quay đầu lại.

Họ nhìn thấy Brand dùng kiếm chỉ vào Zeta và Lains, đi ra từ phía sau bụi rậm bị rẽ ra, ban đầu không khí lặng đi một chút, sau đó trên mặt mỗi người đều lộ ra vẻ mặt như thấy ma.

"Zeta?"

"Lains, các cậu là sao đây?"

"Haha, nhất thời thất thủ." Zeta mặt đầy xấu hổ.

Mà Brand thì nhìn phó đội trưởng cảnh vệ ngày thường luôn hống hách với vẻ kinh ngạc, lúc này đối phương vẫn đang đen mặt như thường lệ, sao có thể không đen cho được, anh chỉ cần hét lên một tiếng ở đây là kế hoạch của đối phương hỏng bét ngay.

Nhưng Brand lại không ngờ tới, tên này lại to gan lớn mật đến mức độ này, lại muốn thay thế Madden, tự mình dẫn dắt những người trẻ tuổi sẵn lòng đi theo hắn cùng đi phát động đòn nghi binh về phía Ma Đạt Lạp.

Đây là một tinh thần như thế nào đây?

Brand cảm thấy hơi buồn cười, nhưng khó tránh khỏi cũng có chút bất ngờ và kính nể. Nói đây là sự đơn thuần và nhiệt huyết của tuổi trẻ, hay là sự theo đuổi lý tưởng đây? Nhưng anh nhìn ra một tia trách nhiệm từ khuôn mặt u ám của Bressen.

Trách nhiệm của một phó đội trưởng đội cảnh vệ này.

"Anh muốn làm gì?" Bressen trầm giọng hỏi, tất nhiên anh muốn dùng giọng điệu mạnh mẽ hơn, đáng tiếc là anh không muốn đối phương phá hỏng kế hoạch của mình.

Mặc dù việc đó trông gần như là tất yếu.

Brand hạ kiếm xuống——