Đưa ánh mắt trở lại năm tháng của ngàn hoa và lá hạ, rạng sáng ngày hai tháng Sáu.

Có sự dẫn đường của Tô, con gái ông chủ quán rượu, Freya nhanh chóng đi đến số năm mươi mốt chợ Bonoan. Cô nhìn ra bên ngoài một cái, cho dù là lúc rạng sáng, khu giao dịch lớn nhất Ridenburg này vẫn còn không ít người, đằng xa gần gần đều thắp chậu lửa, ánh sáng rực rỡ khiến người ta ít nhiều cảm thấy an tâm hơn một chút——

Cô cất bước muốn đi, cô gái tên Tô kia lại giật phăng tay cô lại: "Đừng đi, trong hẻm có người giấu mặt."

Thiếu nữ thắt tóc bím này đứng ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối ở góc phố, một tay đặt trên vách tường, cảnh giác nhìn chằm chằm ra bên ngoài.

"Là lính canh sao?" Freya giật mình.

"Tôi không biết, nhưng ở đó có hai mặt lạ, tuyệt đối không phải người của khu vực này." Tô lắc đầu, tĩnh lặng đáp.

Freya đưa chuم kiếm lên cằm mình, có chút căng thẳng do dự một lát. Người xuất hiện ở chợ Bonoan vào lúc này phần lớn là binh lính của Binh đoàn Bạch Tông rồi, anh ta lại đoán chuẩn rồi, những kẻ đó quả nhiên đã tìm được Hood. Chỉ là không biết bọn họ đã gặp mặt nhau chưa? Cô có nên lên gõ cửa hay không?

Nữ võ thần tương lai này nhíu mày, bỗng nhiên nhớ tới lời Brand nói với cô:

"Nếu em phát hiện ra dấu vết của quân đội thì cũng đừng lo lắng, khi chưa rõ quan hệ của chúng ta, bọn họ sẽ không rẽ cỏ động rắn. Bọn họ cũng hy vọng có một cơ hội tóm gọn chúng ta."

Nghĩ đến đây, Freya hít một hơi. Cô quay đầu hỏi: "Tô, cậu có thể trả lời tôi vài câu hỏi không?"

"Sao thế?"

"Tôi hỏi cậu, cậu có biết làm thế nào để nhìn ra một người đang nói dối không?"

Cô gái da ngăm đen mỉm cười: "Bởi vì tôi hay giúp đỡ ở quán rượu, cho nên mới hỏi vậy à?"

Freya bị nhìn thấu tâm tư liền đỏ bừng mặt, cô quả thực đã chấm sự từng trải và hiểu biết phong phú hơn mình rất nhiều của Tô. Trong cuộc trò chuyện trước đó với Tô, cô và mọi người vẫn ngây thơ cho rằng quý tộc sẽ cứu họ, nhưng Tô chỉ dùng một hai câu đã chỉ ra bản chất của sự việc.

Cho nên trong lòng cô, thiếu nữ có phần lạnh lùng này là một cô gái cực kỳ nhạy bén, lại vô cùng có chủ kiến.

"Không sao, thỉnh thoảng tôi cũng giúp đỡ người khác mà," Tô mỉm cười: "Freya, cậu nhìn tôi này."

"Hả?"

"Người bạn nói rằng Ridenburg sẽ bị công phá đó, anh ta tên là gì?"

Freya sững sờ, không biết tại sao thiếu nữ trước mắt lại đột nhiên nhắc đến vấn đề này. Trong lòng cô hoảng loạn, ánh mắt không kìm được mà chớp chớp: "B-Brand."

Ánh mắt Tô chuyển động: "Cậu có cảm tình với anh ta, đúng không?"

"K-Không có, Brand anh ấy, anh ấy thích Roman."

"Đôi mắt, nhìn tôi này, Freya," Tô nhìn thẳng vào Freya, đôi mắt màu nâu sẫm bình lặng như một vòi nước không gợn sóng: "Roman lại là ai?"

Khuôn mặt Freya như thể bốc cháy, nào còn dám nhìn Tô nữa, ánh mắt cô láo liên không yên, ấp úng muốn giải thích, nhưng lại không biết phải giải thích từ đâu. Cô cảm thấy mình chính là kẻ ngốc số một thiên hạ, lại còn là loại không bớt một phần nào, trong chốc lát chỉ hận không thể tìm một cái khe đất mà chui vào.

"Hiểu chưa?" Tô hỏi.

"Hi-Hiểu rồi." Freya cúi đầu, dùng sức gật mạnh.

Cô hít một hơi, túm lấy thanh kiếm muốn đi ra ngoài, nhưng ngay lập tức lại quay đầu túm lấy cánh tay Tô: "Tô, cậu ở đây đợi tôi một lát được không?"

Tô ngẩn người, nhưng vẫn gật đầu. Freya bỗng cảm thấy mình có chút khó hiểu, thế nhưng cô luôn cảm thấy có Tô ở bên cạnh mình thì cũng giống như Brand vậy, có thể cho cô một chút tự tin.

Lúc này cô mới bước ra khỏi con hẻm, giả vờ như không để ý đến những ánh mắt vô hình xung quanh, đi thẳng đến trước số năm mươi mốt chợ Bonoan, cô giơ tay lên—— do dự một chút, Freya cảm nhận được ít nhất có hai luồng ánh sáng sắc bén rơi lên lưng mình, nhưng cuối cùng vẫn cắn răng gõ xuống.

Cốc cốc cốc, tiếng gõ cửa như vang lên trong tâm khảm, Freya đợi một lát nhỏ, cửa mới kẹt một tiếng mở ra. Lộ ra một người đàn ông còng lưng ở phía sau, hói đầu, hầu như không nhìn ra tuổi tác, lúc nhìn thấy Freya rõ ràng ngẩn ra một chút, ánh mắt theo bản năng thụt lùi lại một vòng.

"Sau khi tìm thấy thương nhân dệt may tên Hood đó, em tạm thời đừng vạch trần thân phận, cho hắn một thời gian, hẹn hắn đến quán rượu gặp mặt với chúng ta. Em phải chú ý phản ứng của hắn, thì sẽ biết người này có đáng tin cậy hay không."

"Freya, nhìn tôi này."

Freya ngay lập tức đã bắt được sự thay đổi sắc thái vi tế này, lời nói của Brand và Tô đồng thời vang lên trong tâm trí cô, khiến trái tim cô lạnh buốt.

"Mày là ai, tìm tao có chuyện gì?" Người đàn ông lùn tịt kia ngẩn ra một chút, rồi mở miệng hỏi.

Freya trầm mặc khoảng một giây, cô cứ nhìn đối phương như vậy, lạnh lùng. Ngay sau đó, khi người đàn ông thấp lùn kia không nhịn được muốn lùi lại, cô bỗng 'vút' một tiếng rút kiếm đặt lên cổ đối phương, ánh mắt hơi trầm xuống.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, khi tình hình hiện trường đột nhiên thay đổi, Tô nhìn thấy trên phố có mấy người theo bản năng chuyển động. Nhưng bọn họ rất nhanh đã tĩnh lặng lại, lại trở về trạng thái ban đầu—— động tác giữa lúc đó vô cùng vi tế, chỉ có cô gái trốn ở góc phố thu hết tất cả những điều này vào đáy mắt.

Freya hoàn toàn không biết đằng sau mình đã xảy ra chuyện gì, cô chỉ cố gắng bình tĩnh nắm chặt kiếm, thả đều giọng điệu nói: "Mày chính là đồng bọn của mụ phù thủy đó à?"

"Đừng giết tôi, là bọn chúng é-ép tôi... ph-phù thủy?" Người đàn ông lùn tịt kia bị sự thay đổi đột ngột này dọa cho sợ chết khiếp, vậy mà ngã mông ngồi bệt xuống đất, lúc này mới phản ứng lại thiếu nữ tóc đuôi ngựa mặt mày lạnh lùng trước mặt vừa hỏi cái gì.

Vào khoảnh khắc này, Freya chỉ nhớ đến lời mà cận vệ phù thủy của Brand, người thanh niên tên Charles đó đã từng nói:

"Cô của em hiểu biết không ít, đây là bí mật được lưu truyền giữa các phù thủy trên thế giới này, có một cuốn sách tên là 'Sử thi bóng tối', kể về những chuyện đã xảy ra trong vô số thời đại qua..."

"Nhưng cũng chưa chắc, người có quan hệ với ma pháp. Vài phù thủy ở nông thôn cũng hiểu một số tin đồn về phương diện này."

Trên thực tế, trước khi ra kiếm, cô chưa từng nghĩ mình lại có thể ứng biến như vậy, hoặc nên nói là đầu óc cô đang ở trạng thái trống rỗng. Cô lạnh lùng mở miệng: "Các người nên gọi mụ ta là 'Jenny', quên đi... cái này không quan trọng, cho anh một bài học trước đã."

Cô vừa nói vừa nhấc kiếm lên, mà thương nhân dệt may tên Hood kia lập tức sợ hãi gào khóc lên: "Đợi đã, đợi đã, đại nhân tôi không liên quan gì đến mụ ta cả... không không, không phải không liên quan, ý tôi là tôi và mụ ta không phải đồng đảng. Ý tôi là chỉ là họ hàng bình thường với mụ ta thôi, không không, họ hàng xa——!"

"Ồ?"

"Thật, thật đấy! Ngài tin tôi đi, ngài tin tôi đi mà, mụ ta chỉ thỉnh thoảng đến thành phố thu hàng thôi—— mụ phù thủy đó, đúng đúng, phù thủy! Mụ ta quả thực sẽ thu mua một vài thứ kỳ lạ cổ quái—— đúng rồi! Mụ ta sống ở Bố Khế, ở cùng cháu gái của mụ!"

Freya nhìn người đàn ông này, cố nhịn sự chán ghét trong lòng. Xách bổng hắn ta lên: "Nhưng người cung cấp tin tức của tôi nói với tôi rằng, mấy ngày trước mụ ta đã vào thành, tốt nhất là anh đừng lừa tôi, với tư cách là một phù thủy, bất cứ lúc nào tôi cũng có thể lôi tr-trí nhớ của anh ra đấy!"

Tên tiểu thương bị kiếm gác trên cổ sớm đã sợ đến mức tê liệt, hoàn toàn không nghe ra lỗi ngữ pháp trong lời nói của Freya: "Tôi nói, tôi nói, mụ ta đã rời khỏi Ridenburg đi về phía bắc từ hai ngày trước rồi."

Freya nhìn đôi mắt hắn, sau đó ghê tởm vứt tên tên gia hỏa này đi, cô thở hổn hển một hơi, lại nghe thấy Tô huýt sáo ở góc hẻm, cô biết, hành động lớn của mình đã thu hút sự chú ý của những kẻ đó rồi, cô phải nhanh chóng rời khỏi đây.

Nhưng cô không ngờ dì Jenny lại không ở đây, dì ấy đi về phía bắc ư? Phía bắc là Prague mà, dì ấy đến đó làm gì chứ? Nhưng trông người này có vẻ không giống đang nói dối.

Cô cắn răng, nhất thời có chút do dự.

Ánh nắng buổi chiều rọi vào từ ô cửa sổ sát đất hình vòm của lâu đài, khiến căn phòng được bài trí đẫm màu sắc mềm mại ngập tràn ánh sáng. Thiếu nữ mặc váy dài công chúa màu bạc ngồi bên một chiếc bàn tròn nhỏ phong cách Rococo, tựa người theo tư thế tiêu chuẩn lên chiếc ghế tựa lưng cao, lòng bàn tay mảnh mai nâng phẳng ly hồng trà, tay kia cầm chiếc thìa bạc, bất động, đôi đồng tử màu xám bạc dịu dàng chằm chằm nhìn phía trước—— như thể nghe chuyện đến say sưa.

Cô có một mái tóc xoăn màu bạc xinh đẹp, đôi tai bán nhọn lộ ra một đầu trắng nõn từ mái tóc xoăn, cô là người được Augustus VII sủng ái nhất, cũng là đại mỹ nhân công nhận của Aezruin.

Nếu ở thời đại của Brand, cho dù là người chơi hay NPC, đều gọi cô ta là Nhiếp chính vương công chúa, nếu ở Aezruin có ai có thể sánh ngang với uy danh của nữ võ thần, thì đó chính là vị điện hạ công chúa vẫn còn có vẻ non nớt này.

"Cô tiểu nữ thông minh thật, người nhà Everton quả thực người nào cũng là nhân trung long phượng." Một lúc sau, công chúa mới đặt ly trà xuống, bình tĩnh hỏi: "Rồi sao nữa, đại nhân Ofwell?"

Người đàn ông trung niên mang vẻ mặt lạnh lùng đứng trước mặt cô ta, nếu Brand ở đây, nhất định sẽ nhận ra hắn. Bởi vì đây chính là 'Bá tước Duen' bị anh một kiếm phong hầu. Nhưng trên thực tế, nếu ở trong giới quý tộc thủ đô, người biết vị đại nhân bá tước này không nhiều nhưng cũng không ít, thế nhưng so ra hắn ta có một biệt hiệu được biết đến rộng rãi hơn:

'Bá tước Sói' Ofwell, cận thần bên cạnh bệ hạ, một trong những lãnh đạo cốt lõi của vương đảng, có tư giao khá tốt với vài người như Everton, Woodrow.

Ofwell đánh giá vị công chúa này, trong lòng hiểu rõ đối phương không hề đơn giản, thế nhưng cô ta là hòn ngọc trên tay của bệ hạ đương triều, hắn ta cũng không dám qua loa cho qua chuyện.

Lần này hắn ta mượn danh hiệu Duen của gia tộc Rylesbourman để đến Ridenburg —— bởi vì cả hai đều là đại sư giám định, có điểm chung vô cùng tương đồng về sở thích sưu tầm. Mặc dù ngoại hình không thể nói là giống nhau, thế nhưng điều này ở thời đại thông tin bế tắc này không tính là vấn đề lớn gì—— chuyến đi này của hắn là để làm một việc cho Augustus VII, một nhiệm vụ cơ mật.

Nghĩ đến đây, hắn ta mới nhận thức lại được công chúa đang hỏi câu hỏi của mình, bừng tỉnh đáp: "Dĩ nhiên, con gái của Bá tước Everton, xem ra ít nhất cũng xuất sắc giống như cha của con bé, đáng tiếc..."

Hắn ta vốn dĩ muốn nói đáng tiếc lại là phụ nữ, nhưng bỗng nhiên nhận ra vị trước mặt mình đây chính là công chúa được mệnh danh là vương miện vương thất, vội vàng nuốt nửa câu sau trái với lương tâm vào trong bụng.

Thiếu nữ tất nhiên hiểu hắn ta muốn nói gì, nhưng cũng không gặng hỏi. Chỉ là đổi một chủ đề nói: "Thế nhưng bá tước đại nhân, câu chuyện trước đó của ông khiến tôi có chút nghi ngờ. Ông cố tình gây khó dễ cho người thanh niên kia, có vẻ hơi thừa thãi."

Ofwell thầm nghĩ cô không nhìn ra mới là lạ, thế nhưng vẫn cung kính đáp: "Tôi chỉ lo lắng cho mưu đồ của hắn ta mà thôi. Một Kỵ sĩ cao địa, xuất hiện ở Ridenburg cùng với cận vệ của mình, ở bên cạnh con gái của Everton. Điện hạ công chúa, ngài biết những kỵ sĩ áo trắng Karasu kia không đứng chung một chiến tuyến với phụ vương ngài đâu——"

"Tôi biết, thế nhưng bọn họ cũng không phản đối."

"Chính là như vậy, tôi mới muốn thử hắn ta một chút cũng không sao. Dù sao cũng chỉ là một cái bóng mà thôi, so với Karasu, nặng nhẹ thế nào tôi vẫn có thể phân biệt rõ ràng. Vì bệ hạ làm việc, cho dù tôi tự mình thử một lần thì có sao đâu." Ofwell đáp.

"Tôi thay phụ vương cảm ơn ông, đại nhân Ofwell." Công chúa thầm nghĩ hóa ra phụ vương và tên này muốn làm vất vả tỉnh Karasu, thế nhưng có thể thành công không? Cô đoán mò mưu đồ của bọn họ, chẳng qua chỉ là vô trung sinh hữu mà thôi.

Cô suy nghĩ, danh ngạch đề cử của Học viện Kỵ sĩ vương lập Basta có lẽ lại phải tăng thêm một chút rồi. Thế nhưng cô vốn dĩ muốn nhắc nhở gì đó, nhưng nghĩ lại thân phận của mình, vẫn thôi.

Cuối cùng chỉ mở miệng nói: "Sau đó thì sao, đại nhân Ofwell. Tôi muốn tiếp tục nghe câu chuyện đằng sau, trước khi lớp lịch sử của tôi khai giảng, tôi đại khái vẫn còn thời gian nghe ông kể hai ba phân đoạn."

"Đương nhiên, rất vinh hạnh."